Verloofd
Buiten het kantoor van haar oom in de pastorie van de kerk vouwde ze haar handen voor haar middel en bad dat hij niet boos op haar was.
“Ga je daar de hele dag blijven staan, Zorah?”
“Het spijt me, oom.”
Haar oom, nu in de vijftig, had grijzende slapen en een diepe v-plooi tussen zijn wenkbrauwen. Hij keek haar ongeduldig aan, “je hebt je tijd genomen.”
“Het was mijn beurt om de oefenruimte op te ruimen. Mijn excuses.”
“Ga zitten.”
Ze nam plaats tegenover zijn bureau en wachtte met haar handen keurig gevouwen op haar schoot. Hij slaakte een diepe zucht en keek haar uiteindelijk aan.
“We komen allemaal zondig ter wereld.”
Ze hield haar gezicht neutraal terwijl hij begon aan wat ze verwachtte een lange preek zou worden over welke fout ze ook had gemaakt.
“Jij bent geen uitzondering, Zorah.” Zijn handen waren gevouwen op zijn bureau terwijl hij haar koel aankeek. “Je weet dat je moeder door je vader werd gedwongen om het onvergeeflijke te doen. Het was natuurlijk een grap. De jongeman werd aangemoedigd door zijn vrienden om het maagdje in hun klas te verleiden,” hij haalde scherp adem en keek haar met afschuw aan terwijl hij haar herkomstverhaal vertelde, een versie die ze al meer dan eens had gehoord. “Je bent geboren omdat je vader het slechtste soort man was, die zich richtte op de kwetsbaarheden van een vrouw die niets anders kon doen dan bezwijken voor de slechtheid van haar tienerhormonen en lust als een hoer.”
“Ja, oom,” ze wist niet hoe ze hem moest stoppen zodra hij begon.
“Weet je wie Icaro Lucchesi is?”
“Nee. Is hij mijn vader?”
Hij lachte bitter, “nee, hoewel het me niet zou verbazen als de man niet een half dozijn onwettige kinderen heeft van zijn avonturen. Hij is de zoon van Dagoberto Lucchesi.” Toen ze nog steeds onzeker leek over wat hij vroeg, “weet je wat de maffia is, Zorah?”
“Ik weet dat er criminele organisaties zijn die maffia worden genoemd, verder niet.”
“Je bent hier in Providence beschermd,” zei hij bot.
“Ik kies ervoor om mijn leven te wijden aan God,” ze keek naar haar voeten. Sinds haar privé-katholieke meisjesschool toen ze vijf was en haar kerkgebonden hogeschool waar ze haar diploma als medisch receptioniste behaalde, bleef ze de leerstellingen volgen.
“Daar heb je nu veel aan,” mompelde haar oom.
Ze dacht misschien dat ze hem verkeerd had verstaan toen hij opstond en uit het raam achter zijn bureau keek.
“Ik heb hard gewerkt om een man van de kerk te zijn. Ik voelde altijd sterk dat mijn kuisheid waardevol was voor de Heer. Ik weet dat het Hem behaagt. Je moeder was zwak door een man met haar naar bed te laten gaan. Onze ouders dachten daar echter anders over.”
Ze had hem nog nooit zo bitter over haar grootouders horen spreken, maar zoals hij hen op dit moment noemde, kon ze bijna de woede van hem voelen afrollen.
“Ze vonden dat ze werd misbruikt, zelfs verkracht, ondanks het feit dat ze vrijwillig haar benen spreidde. Het maakte niet uit dat de man haar verleidde of beloften deed, ze koos ervoor om geneukt te worden en vervolgens zwanger te raken.”
Het walgelijke woord dat uit de mond van haar oom kwam, deed haar naar adem happen.
"Toen je geboren werd, probeerde je moeder je vader verantwoordelijk te laten nemen. In plaats daarvan vernederde hij haar verder en veroorzaakte zo'n scène dat ze klaar was om de meest ernstige zonde te begaan en zelfmoord probeerde te plegen."
Ze kende dit deel van haar moeders verhaal niet en voelde zich misselijk, "ze probeerde zichzelf te doden?"
"Ja. De worm die bijdroeg aan jouw ontstaan vertelde haar dat ze haar leven moest beëindigen omdat hij nooit een kind zou accepteren, en hij zou de rest van zijn leven besteden om ervoor te zorgen dat de hele wereld wist hoe'n slet ze was. Hij dreigde de video online te zetten. Hij kwam uit een vooraanstaande familie hier in Rhode Island. Mijn vader, die besefte hoe schadelijk de vrijgave van een video van mijn zus die orgasmes kreeg van haar verontreiniger zou zijn voor zijn bedrijf en mijn carrière als man van God, nam het heft in eigen handen."
Ze wist niet wat ze moest zeggen. "Waarom vertel je me dit nu?"
"Omdat je nu eenentwintig bent. Tweeëntwintig over een paar maanden eigenlijk. Het is tijd dat je de schuld aflost."
"De schuld?"
"Mijn vader ging naar Don Dagoberto Lucchesi, de baas van de Lucchesi-familie, en vroeg hem om hulp met hun situatie." Hij gromde, "mijn vader brandt nu in de hel omdat hij betaalde voor de moord op een man, simpelweg omdat zijn dochter een moderne hoer was die haar eigen verlangens niet kon beheersen." Hij draaide zich nu volledig naar haar toe, zijn handen achter zijn rug gevouwen terwijl hij op haar neerkeek.
"Moord?"
"Mijn vader vroeg Don Lucchesi om je vader uit de weg te ruimen om onze familie de schaamte van de acties van je moeder te besparen. In ruil voor een groot geldbedrag en een verloving accepteerde de Don het aanbod."
"Verloving?" dit was een woord dat ze kende. Ze zong vaak op bruiloften in de kerk en bereidde vaak de banners voor aankondigingen van huwelijken.
"Ja. Je werd aangeboden als bruid aan zijn oudste zoon en de tweede man van de Lucchesi-familie, Icaro Lucchesi. Je bent verloofd met hem sinds je slechts een paar dagen oud was. Onze familie kreeg de opdracht om je puur te houden." Hij schudde zijn hoofd, "helaas voor jou deelt je aanstaande echtgenoot niet de waarden die je sinds je geboorte zijn bijgebracht. Hij is op de meest schurkachtige manieren gecorrumpeerd."
"Aanstaande echtgenoot?" Haar oren suisden, en ze voelde zich alsof ze onder water was, worstelend om boven te komen van het verpletterende gewicht op haar borst.
"Je zult over een week trouwen met Icaro Lucchesi."
"Ik wil niet." Ze wilde de kamer uit rennen, maar wist dat haar benen haar zouden begeven. Ze zat trillend.
"Je hebt geen keuze, Zorah. Je was onderdeel van de deal om je vader te vermoorden in ruil voor de heiligheid van onze familie. Als we de deal verbreken, dan zullen wij drieën, jij, je moeder en ik, allemaal worden aangepakt."
"Aangepakt."
"Vermoord, Zorah. Je speelt niet met een familie als deze en we kunnen niet tegen hen ingaan. Ze zijn machtig en gevaarlijk en eerlijk gezegd kan ik nu niets meer voor je doen. Ze zijn gekomen om hun schuld te innen. Je zult volgende week zaterdagmorgen hier in deze kerk trouwen." Hij gaf haar eindelijk een blik die bijna sympathiek was, "en moge God genade hebben met je ziel."