3
Het is middernacht.
De gasten zijn al vertrokken. Alle journalisten en paparazzi hebben het gebouw verlaten, op bevel van Lucas Klein, die er buitengewoon woedend uitziet. De enige mensen die hier nog zijn, zijn de families van de bruidegom en de bruid.
Wij zijn er ook nog, omdat we inmiddels als onderdeel van de familie Klein worden beschouwd. Luna, Max, Sienna en ik zijn niet van onze stoelen gekomen. Luna huilt tegen Max' borst terwijl hij zijn armen om haar heen slaat. Ze ziet er absoluut gebroken uit. Max kust haar op haar hoofd en fluistert geruststellende woorden.
Oom Vaughn en tante Melanie praten met Aidens ouders, in een poging hen te helpen het probleem op te lossen. Hun gesprek draait om de vermiste bruid, en ik zie hoe van streek Aidens ouders zijn.
De familie Klein heeft genoeg macht en connecties om te achterhalen wat er met Olivia Stone gebeurd zou kunnen zijn in de afgelopen uren. Ze moeten hebben ontdekt dat dit geen ongeluk betreft. De bruid heeft ervoor gekozen om zelf weg te lopen.
Mijn hart zinkt als Cassandra Klein haar zoon nadert. Ze huilt en omhelst hem. Aiden omhelst zijn moeder terug. Hij knijpt zijn ogen dicht terwijl zijn moeder huilt, en ik zie dat hij zich inhoudt. Hij probeert zichzelf bij elkaar te houden, maar niet voor zichzelf. Het is voor zijn moeder.
Wanneer ze zich terugtrekt, veegt ze de tranen uit haar ogen en kijkt hem aan met een blik die zo gebroken is dat het me pijn doet.
Lucas Klein zegt iets tegen zijn zoon, maar ik kan niet verstaan wat het is. Hij omhelst zijn zoon ook, maar kort, en wanneer hij van Aiden wegloopt, zie ik de woede in zijn ogen.
Het is een tragedie voor hun familie om op zo'n wrede manier verpletterd te worden op de dag die heilig en vreugdevol had moeten zijn, om vernederd te worden voor de hele wereld.
Tegen de tijd dat oom Vaughn en tante Melanie naar ons toe komen, zijn de families van de bruid vertrokken, net zo verwoestend uitziend.
Oom Vaughn geeft Max een veelbetekenende blik, alsof ze zonder woorden met elkaar spreken. "Ze gaan weg," zegt hij tegen zijn zoon. "Aiden blijft hier."
Max zucht en kust Luna's voorhoofd opnieuw. "Luna," fluistert hij, net op het moment dat Cassandra naar ons toe loopt om haar dochter te halen. "We gaan naar huis. Ik ga met je mee, oké? Laten we naar huis gaan."
Het is geen optie dat Max niet met ons mee naar huis gaat, want de familie Klein heeft hem meer nodig. Luna heeft hem nodig, vooral in dit verwoestende moment.
Luna snuift, en wanneer ze opkijkt om haar moeder te zien, schudt ze haar hoofd in ontkenning.
Cassandra's ogen glinsteren van de tranen terwijl ze haar dochter smekend aankijkt. "Luna." Haar stem trilt. "Laten we naar huis gaan, lieverd."
Maar Luna's ogen blijven gericht op Aiden, die nog steeds bij het altaar staat met zijn rug naar ons toe. Ik slik een brok in mijn keel weg.
"Nee," Luna's stem breekt. "Wat gebeurt er met Aiden?"
Cassandra haalt diep adem, en er is alleen maar pijn in haar stem als ze zegt: "Hij blijft hier. Hij zei dat hij tijd nodig heeft om alleen te zijn."
Luna schudt opnieuw haar hoofd. "Ik laat hem niet achter."
Max helpt haar overeind, maar in plaats van Aiden te verlaten, loopt Luna naar haar broer toe.
"Aiden," roept ze. Een zachte snik ontsnapt uit haar mond voordat ze weer spreekt, "Laten we naar huis gaan."
De stilte vult de lucht, en ik zie haar lippen trillen. Ze wacht op Aidens reactie.
"Alsjeblieft," voegt ze eraan toe met een zwakke stem.
"Ik blijf hier," zegt Aiden. Hij heeft zich nog steeds niet omgedraaid om ons aan te kijken. "Ga gewoon naar huis, Luna." Zijn stem is schor.
Luna staart hem ongelovig aan. Ze haalt diep adem en balt haar vuisten aan haar zij. "Ik ga niet naar huis zonder jou." Haar stem is vastberaden. "Ik laat je hier niet alleen achter."
Omdat hij niets zegt, smeekt ze opnieuw, "Alsjeblieft, Aiden. Kom gewoon met me mee naar huis. Waarom blijf je hier nog?"
Aiden heeft haar nog steeds niet geantwoord, en de sfeer wordt gespannen. Ik zie de tranen over Luna's wangen rollen, het bewijs van hoeveel pijn ze voelt voor haar broer.
"Waarom wacht je hier nog?" Haar stem is nu doordrenkt van woede. Ze klinkt alsof ze op het punt staat in te storten of te exploderen. "Waarom wacht je nog op haar?"
"Omdat we elkaar de laatste keer dat we spraken beloofden elkaar hier bij dit altaar te ontmoeten!" Aiden's stem galmt door de ruimte terwijl hij zich eindelijk omdraait. Zijn kaak is gespannen. Tranen vullen zijn ogen, maar hij huilt niet. Hij heeft niet gehuild sinds zijn bruid hem verliet, maar ik zie duidelijk de pijn in die prachtige amberkleurige ogen.
Het voelt alsof iemand me net hard in mijn gezicht heeft geslagen. De brok in mijn keel is zo groot dat ik bijna stik.
Vanwege mij.
Zijn bruid is weggelopen vanwege mij.
Ik heb deze man zoveel pijn bezorgd, en ik weet niet hoe ik mezelf ooit zal kunnen vergeven.
Als ik Olivia niet had betrapt terwijl ze met Roman in die tuin praatte, zou ze zoals beloofd naar het altaar zijn gelopen.
Luna is geschrokken van hoe luid Aiden tegen haar sprak, en op dat moment komt Max naar haar toe. Terwijl ze nog steeds met zoveel verdriet in haar ogen naar haar broer staart, houdt Max haar vast.
"Het spijt me, Luna," raspte Aiden, terwijl hij zich weer van ons afkeert. "Zou je--" Hij slaakt een gefrusteerde zucht. "Zou je gewoon zonder mij naar huis willen gaan? Alsjeblieft?"
"Kom, Luna," fluistert Max tegen haar. "Hij komt wel goed."
Ik wil Max ook geloven, maar het is moeilijk. Iedereen weet dat Aiden niet in orde is. Het minste wat we kunnen doen, is doen wat hij wil, en dat is hem hier een tijdje alleen laten.
"Luna," Lucas' stem galmt door de hal, en Luna draait zich om naar haar vader, die samen met haar moeder op haar wacht, klaar om de hal te verlaten.
Luna knikt uiteindelijk, snikkend. Max slaat zijn armen om haar heen terwijl ze naar de uitgang lopen.
Oom Vaughn en tante Melanie lopen ook weg, maar ik sta nog steeds vastgenageld op dezelfde plek. Ik kan me niet bewegen. Ik wil deze plek niet verlaten. Het is allemaal mijn schuld dat dit is gebeurd.
"Nevaeh," Sienna's stem laat me schrikken. Ze trekt me overeind van mijn stoel. "Kom op. We gaan. Laten we gaan, Nev."
Ik heb geen andere keuze dan me door haar te laten meeslepen. Mijn ogen kunnen Aiden niet loslaten, en het laatste wat ik zie voordat ik de hal verlaat, is zijn rug.