10
"Wacht." Hijg ik, terwijl ik probeer Aiden in te halen.
Hij loopt door de gang, op weg naar de lift.
"Heb je hem echt ontslagen?" vraag ik buiten adem. "Wil je niet een andere optie overwegen? Zoals een schorsing of een waarschuwing?"
Hoewel ik zijn beslissing niet wil betwisten, kan ik het niet laten om deze vragen eruit te flappen.
"Hij is verantwoordelijk voor de veiligheid van de bewoners, en hij heeft duidelijk gefaald," zegt Aiden zonder zijn pas te vertragen, terwijl hij zijn vuist aan zijn zijde balt. "De nachtdienst valt onder zijn toezicht, en hij is verdomd stom dat hij niet doorhad dat een van zijn ondergeschikten doordraaide. Jouw aanvaller had vanavond geen patrouille op deze verdieping mogen lopen."
Ik slik. Het denken aan die psychopaat doet me weer huiveren. Ik volg Aiden wanneer hij de lift instapt.
Hij drukt op de knop voor de bovenste verdieping, en we wachten in stilte tijdens de rit totdat Aiden deze verbreekt, "Niemand heeft toegang tot mijn verdieping behalve ik en mijn mensen. De kaarten van de medewerkers en beveiligingsbeambten van het appartementencomplex worden geweigerd," legt hij uit, om me gerust te stellen dat niemand ooit nog zomaar binnen zal stormen zoals vanavond gebeurde.
Desondanks klopt mijn hart nog steeds snel. Ik weet nog steeds niet wat ik ga doen.
De gedachte om terug naar huis te gaan, veilig en wel bij Mam en Pap in Nederland, komt in me op. Maar ik kan toch niet zomaar opgeven, of wel?
De lift stopt als we de hoogste verdieping van het gebouw bereiken. Wanneer we uitstappen, staan er twee mannen in zwarte pakken de lift te bewaken. Ik werp ze slechts een blik toe en volg Aiden.
"Mijn lijfwachten staan altijd paraat op deze verdieping," zegt hij. "Ze laten niemand anders hier komen behalve mijn familie en persoonlijke assistenten."
De gang ziet er anders uit dan die voor de bewoners beneden. Deze gang is donkerder maar oogt ook luxueuzer en chiquer. Het behoort duidelijk toe aan de eigenaar zelf, Aiden Klein.
We komen bij een kruising, en Aiden leidt me naar het linker pad. Ik kijk achterom naar het tegenoverliggende pad en zie een enorme dubbele deur. Die leidt waarschijnlijk naar zijn penthouse, bewaakt door twee andere lijfwachten.
Aiden stopt als we bij een andere dubbele deur komen, die kleiner is dan die aan het andere eind van de gang.
"We hebben een lege suite op deze verdieping, en dit zal je nieuwe plek zijn als je hierheen wilt verhuizen. Ik zal een van mijn andere lijfwachten toewijzen om de deur voor je te bewaken." Hij draait zich naar me om, en wanneer hij mijn bezorgdheid opmerkt, zucht hij. "Je hoeft je geen zorgen te maken. Ze zijn allemaal mijn mensen, die mijn vertrouwen en dat van mijn vader hebben gewonnen."
Aiden opent de deur, en het zicht op de suite doet me naar adem happen. Daar, voor me, is een extravagante suite die veel groter is dan mijn appartement beneden.
Mijn ogen dwalen rond in de ruime woonkamer met een open haard, ramen van vloer tot plafond, een prachtig balkon en een grote eetkamer. Er zijn twee slaapkamers en een studeerkamer. Deze plek is zeker te groot voor iemand om alleen te wonen.
Ik draai mijn hoofd naar Aiden en staar hem met afschuw aan. "Ik kan dit niet." Ik schud paniekerig mijn hoofd. "Ik kan hier niet wonen. Deze plek is te groot."
De laatste plek waar ik na het incident van vanavond wil verblijven, is een plek die me nog eenzamer kan laten voelen. Hoewel Aiden zei dat deze plek veiliger is, denk ik niet dat dit een goed idee is.
Aiden kijkt me met schuldgevoel aan en zucht. "Ik begrijp het. Maar je wilt de rest van de nacht toch niet in je vorige kamer doorbrengen? Hier hoef je je geen zorgen meer te maken over je veiligheid. Ik kan garanderen dat het beveiligingssysteem op deze verdieping onbreekbaar is. Geen enkele medewerker beneden is hier geweest."
Mijn hand begint klam te worden. Ik ben nog niet eens hersteld van het traumatische voorval van zojuist, en het enige wat ik nu nodig heb, is niet alleen zijn. Maar ik weet dat dat onmogelijk is omdat mijn familie en vrienden duizenden kilometers ver weg zijn.
Aiden bestudeert me. "Wat denk je?"
Hij kijkt twijfelend vanwege hoe rusteloos ik ben, maar ik denk niet dat er een andere optie is. Aiden is al genereus genoeg om me dit aan te bieden.
Ik heb besloten om alleen in deze stad te wonen en onafhankelijk te zijn, dus het is tijd om op te houden met verwend en zwak te zijn, toch?
Met tegenzin knik ik, en accepteer het aanbod. Aiden's ogen verzachten, en ik zie opluchting in zijn blik.
In de gang komt een lange gespierde man in een zwart pak naar ons toe. Wanneer hij arriveert, stelt Aiden hem aan me voor, "Dit is Carter. Hij zal te allen tijde je deur bewaken. Ik weet dat dit extreem moeilijk voor je is, en nogmaals, het spijt me voor wat er is gebeurd. Je hoeft nu nog geen beslissing te nemen, en ik zal je keuze respecteren, wat die ook is, zelfs als je besluit dit gebouw te verlaten en de aankoop te herroepen."
We weten allebei dat dat de laatste optie is die we zouden willen overwegen. Maar zoals hij zei, ik hoef nu nog niet te beslissen. Hij heeft gelijk. Ik heb tijd nodig om hierover na te denken.
Zijn ogen tonen bezorgdheid. "Op dit moment is het belangrijk dat je voldoende rust neemt. Je hebt het nodig, Nevaeh."
Stilletjes knik ik opnieuw. Ik betwijfel of ik na dit alles goed kan rusten, maar ik moet het proberen.
"Ik zie je morgenochtend weer," zegt Aiden. "Is dat goed?"
"Oké," zeg ik.
Aiden knikt en vertrekt, sluit de deur achter zich en laat mij wezenloos naar de deur staren.
30 minuten.
30 minuten zijn verstreken sinds Aiden deze suite heeft verlaten, maar ik kan mijn ogen nog steeds niet sluiten om te slapen.
Ik staar naar het hoge plafond boven me terwijl mijn hart snel klopt. Ik draai me op mijn zij en probeer mijn ogen weer te sluiten. Het werkt niet.
Ik draai me om naar de andere kant en knijp deze keer mijn ogen dicht in een poging te slapen. Nog steeds werkt het niet.
Ik lig op mijn rug en laat een wanhopige zucht ontsnappen. Mijn borst gaat op en neer. Ik kan echt niet slapen. Dit is belachelijk.
Maar na wat er is gebeurd, is het onmogelijk voor mij om te slapen. Op dit moment, in mijn gedachten, zal het idee van slapen me alleen maar in gevaar brengen.
Als ik eerder vanavond in mijn kamer had geslapen, had ik het geluid van mijn aanvaller die inbrak niet gehoord en had hij me op mijn bed overmeesterd. Ik had geluk dat ik niet sliep.
De haren in mijn nek gaan overeind staan als ik daaraan denk. Ik vloek zachtjes. Slecht idee, Nevaeh. Waarom moet je daar weer aan denken?
Mijn hart zakt bijna in mijn schoenen als ik iets hoor kraken bij het raam. Het blijkt dat de regen, die een tijdje geleden begon, nu hard neerslaat tegen het glas.
Geweldig. Er is een storm buiten, wat de angstaanjagende sfeer alleen maar versterkt waar ik al moeite mee heb om vanaf te komen. Ik voel me echt alsof ik in een thrillerfilm zit nu.
Mijn blik schiet naar mijn telefoon, die op het nachtkastje ligt. Het is erg verleidelijk om Mam en Pap te bellen, te huilen en hen alles te vertellen. Maar ik ben niet klaar voor de gevolgen. Die impulsieve beslissing zal hen alleen maar in paniek brengen en mijn doel vernietigen.
Kom op, Nevaeh. Wees niet paranoïde. Je bent nu veilig.
Ik trek de deken dichter naar mijn borst, maar net als ik mijn ogen weer wil sluiten, slaat de bliksem in. Het geluid van de donder doet me schreeuwen.
Jezus Christus.
Ik duw mezelf tegen het hoofdeinde en ga rechtop zitten. Mijn hartslag versnelt en ik adem zwaar, terwijl ik de deken met mijn trillende hand vastgrijp.
Oh God, waarom doet u dit mij aan? Kan de storm niet wachten?
Koude lucht waait door me heen en bezorgt me rillingen. Een vreselijk gevoel roert zich in me. Ik draai mijn hoofd naar de slaapkamerdeur, die ik goed op slot heb gedaan.
"Wie is daar?" stamel ik, doodsbang.
Ik weet dat dit waarschijnlijk gewoon mijn verbeelding is, maar het voelt alsof ik de aanwezigheid van iemand anders in deze ruimte kan voelen.
Iemand is hier. Ik moet het geluid gemist hebben door de donder van zojuist.
Maar dan schud ik mijn hoofd in ontkenning.
Dat is onzin, Nevaeh. Het komt door je trauma. Er is niemand hier.
Oh God, misschien word ik echt gek. Ik word krankzinnig.
Nog steeds trillend glijd ik uit de deken en sluip op mijn tenen naar de deur. Voordat ik de deurklink bereik, haal ik diep adem.
Als ik niet sterf door een psychopaat, sterf ik zeker aan een hartaanval.
Eerst moet ik zeker weten dat dit allemaal mijn hallucinatie is. Maar als ik deze deur open, kan ik mezelf niet eens dwingen om rond te kijken.
Wat als er echt een gek op me wacht om me te grijpen?
Er is een bewaker buiten, maar kan hij me horen als ik schreeuw? Ik bedoel, ik ben er zeker van dat de kamer geluidsdicht is.
Langzaam draai ik de deurknop om. Mijn hart bonst zo luid in mijn borst dat ik het bijna zelf kan horen. De deur kraakt als ik hem open, en het volgende moment sprint ik.
Ja, ik sprint naar de voordeur, langs de woonkamer als een flits van licht. Mijn ademhaling is kort en snel.
Op het moment dat ik de deur open duw, ren ik langs Carter, de lijfwacht.
"Mevrouw Spencer!" roept hij, terwijl hij me volgt.
Ik stop niet met rennen. Ik ren zo snel als ik kan door de gang, met mijn blote voeten die op het tapijt bonzen. Ik ren voor mijn leven.
Waarom heb ik niet eerst met Carter gepraat? Waarom ren ik in godsnaam van hem weg?
Ik weet het niet, maar na het incident met de beveiligingsbeambte vanavond, kan ik geen andere meer vertrouwen.
Er is maar één persoon waarvan ik weet dat hij me geen kwaad zou doen, en dat is Aiden Klein.
Hij is de toekomstige zwager van Max.
Hij is Luna's broer.
Ik geloof dat hij een goed persoon is. Ik weet verdomd goed dat hij dat is. Mijn hart weet altijd dat hij een goed persoon is.
Hij kan me onmogelijk kwaad doen of pijn doen.
Hoe dichter ik bij de dubbele deur van zijn penthouse kom, hoe meer mijn hart voelt alsof het gaat exploderen. Ik heb een paniekaanval, en er is maar één persoon tot wie ik me kan wenden.
"Mevrouw Spencer!" Carter's stem weerklinkt in mijn oren terwijl hij probeert me te stoppen, maar ik geef er niets om.
Ik bonk met mijn vuist op Aiden's deur, met alle resterende kracht die ik in mijn lichaam heb. Tranen springen in mijn ogen, en ik probeer zo hard om niet in te storten.
Het voelt alsof ik het allemaal opnieuw beleef - worstelend om te ontsnappen aan de greep van mijn aanvaller - hoewel ik niet zeker weet of Carter gevaarlijk is.
Tot mijn verbazing gaat de deur kort daarna open, en Aiden's bezorgde gezicht komt in zicht. Hij is omgekleed in vrijetijdskleding, nu draagt hij een zwart t-shirt en een joggingbroek. Zijn haar is nog een beetje nat van de douche.
Een plotselinge opluchting overspoelt me, en voordat ik het weet, geven mijn benen het op. Aiden vangt me op voordat ik val, en het volgende wat ik voel zijn een paar sterke armen die zich om me heen slaan.