1
Leeftijd 17
Ik staar uit het autoraam naar de prachtige stadslichten van New York. Een glimlach verschijnt op mijn lippen. Het is lang geleden dat ik hier was, de stad die nooit slaapt.
Zuchtend bekijk ik mijn outfit voor het evenement van vanavond. Ik ben best tevreden met wat ik draag - een halternek tosca jurk die aan de voorkant kruist, met een aansluitende taille en een split aan de zijkant. Mijn lange golvende blonde haar is aan één kant naar achteren gekamd. Dit zou gepast genoeg moeten zijn om een van de grootste evenementen van dit jaar bij te wonen.
Ik werp een blik op mijn nicht, Sienna, die naast me in de auto zit. Ze ziet er prachtig uit in haar een-schouder bordeauxrode jurk.
Haar oudere broer, Max, zit bij het andere autoraam en typt iets op zijn telefoon. Hij ziet er ook goed verzorgd uit in zijn marineblauwe pak.
Op de voorstoelen zitten tante Melanie en oom Vaughn. Papa is momenteel in het buitenland voor een zakenreis, vergezeld door mama. Mij hierheen sturen om bij zijn zus te blijven tijdens de zomervakantie is beter dan mij alleen thuis in Texas te laten mokken. Hij heeft te veel gehoord over mijn enthousiasme om de zomer in New York door te brengen.
Naast het doorbrengen van tijd met mijn geliefde neven, tante en oom, ben ik ook van plan om mijn vrienden hier te ontmoeten. Ik ga de beste zomervakantie ooit hebben.
"Luna kan niet wachten om ons te zien," kondigt Max blij aan, en laat ons weten dat zijn verloofde al op ons wacht.
Juist. Verloofde.
Wie verlooft zich nou net na het begin van de universiteit? Dat zijn Max en Luna.
Iedereen weet hoe verliefd ze zijn, en ik begrijp waarom hij gek op haar is - Luna Klein is een van de liefste mensen die ik ooit heb ontmoet.
Dus toen Max ons vertelde dat hij Luna ten huwelijk had gevraagd, terwijl hij ook duidelijk maakte dat ze pas zouden trouwen zodra ze afgestudeerd waren, had niemand bezwaar.
Oom Vaughn en tante Melanie zijn close geworden met Luna's ouders, Lucas en Cassandra Klein. Iedereen kent Lucas en Cassandra Klein als het meest geliefde celebritykoppel ter wereld, een bekende miljardair en een superster. Zelfs tot op de dag van vandaag zorgen de Kleins ervoor dat verslaggevers en paparazzi om hen heen zwermen.
Aangezien ze nu echt close zijn met Max' familie, zouden ze het evenement van vanavond niet zonder hen vieren. Het genoemde evenement heeft de aandacht van de media getrokken sinds het moment dat ze het aankondigden. En dat is de bruiloft van hun zoon.
Aiden Klein's bruiloft.
Vanavond, op 26-jarige leeftijd, zal Aiden Klein in het huwelijksbootje stappen met zijn toekomstige vrouw. En daarom zitten we allemaal in deze auto, op weg naar de meest fenomenale trouwzaal in New York.
Nadat we het gebouw hebben bereikt, stappen we uit de auto. Oom Vaughn laat het aan de valet over. Mijn hart klopt snel als ik naar de grote ingang staar. De plek zit vol met beroemdheden. Er zijn te veel bekende gezichten die ik herken - bekende actrices en acteurs, supermodellen, zangers, socialites, politici en zakenmensen.
Verdorie. Het evenement van vanavond zal zeker in de geschiedenis worden gegrift. Aiden Klein's bruiloft is de grootste die dit jaar in New York wordt gehouden.
"Oh mijn God, herinner me eraan om me te gedragen," fluistert Sienna in mijn oor terwijl we de trappen in de hoofdlobby beklimmen. "Er zijn zoveel mensen hier met wie ik foto's wil maken."
Ik lach, en wanneer we aankomen in de hoofdzaal van de receptie - een zaal zo groot en glamoureus, gevuld met nog meer goed verzorgde gasten - stokt mijn adem. Ik zie verslaggevers die enkele gasten interviewen en de mediastaf die het evenement documenteert. Deze bruiloft zal zeker op tv worden uitgezonden, hoewel het niet live zal worden uitgezonden.
Max loopt naar Luna, die in een van de rijen dicht bij het altaar wacht, er prachtig uitziet in haar zilveren lange mouw jurk, haar haar gestyled in een elegante gedraaide knot. Ze zwaait naar ons, en wanneer we haar naderen, begroet ze Max met een snelle kus op de lippen.
Max kijkt haar verliefd aan. "Je ziet er prachtig uit." Hij kan zijn bewondering niet verbergen. "En gelukkig. En nerveus."
"Natuurlijk ben ik dat." Luna zucht terwijl ze glimlacht. "Het is de bruiloft van mijn broer."
Ze omhelst Sienna vervolgens, en wanneer ze loslaten, gillen ze beiden van opwinding. Ze is duidelijk close geworden met haar toekomstige schoonzus. Ze zijn nu praktisch beste vriendinnen.
"Nevaeh." Luna straalt, terwijl ze zich eindelijk naar mij omdraait, haar ogen fonkelen van vreugde. "Dank je wel dat je hier bent." We omhelzen elkaar, en een warme glimlach spreidt zich over haar lippen. "Het is zo goed om je weer te zien. Ik heb je gemist."
"Ik heb jou ook gemist." Ik beantwoord haar glimlach, dankbaar dat ik hier vanavond ben om dit belangrijke evenement met hen te vieren.
"Kom hier zitten." Ze gebaart dat we bij haar moeten komen zitten.
Max gaat naast haar zitten. Sienna zit naast hem, en dan ik. Ik kan het niet laten om mijn ogen door de zaal te laten dwalen. Ik ben nog nooit in een zaal geweest die zo groot is.
Ik zie oom Vaughn en tante Melanie Luna's ouders begroeten. Cassandra Klein omhelst tante Melanie, terwijl oom Vaughn met Lucas praat. Zowel Lucas als Cassandra zien er overweldigd uit. Natuurlijk, hun zoon gaat trouwen - ze moeten zich emotioneel voelen.
Wanneer mijn blik eindelijk op de bruidegom valt, houd ik mijn adem in. Ik heb nooit getwijfeld aan hoe knap Aiden Klein is, maar hij ziet er nu nog beter uit in zijn smoking, met zijn bruine haar in een klassieke gladde stijl naar achteren gekamd.
Hij praat met Cal Jackson, een van de meest geliefde supersterren ter wereld en een goede vriend van zijn moeder in de muziekindustrie. Cal is hier met zijn vrouw en kinderen. Ik zie Jasmine Jackson en de beroemde tweelingbroers erbij staan.
"Ik kan niet geloven dat het eindelijk gebeurt." Luna's stem haalt me uit mijn trance, waardoor ik mijn aandacht verleg van wat er rondom de bruidegom gebeurt. "Kun je het geloven? Hij gaat eindelijk trouwen met de vrouw waar hij al zo lang verliefd op is. Ze gaan eindelijk trouwen na vijf jaar samen te zijn geweest," zegt ze dromerig tegen Max.
Ik luister aandachtig terwijl ze het liefdesleven van haar broer vertelt.
"Ik wist dat ze het eerder wilden doen, maar ze moesten wachten tot Olivia haar master in Londen had afgerond," zegt Luna. "Twee jaar lange afstand was niets voor hen. Sterker nog, het maakte hun relatie nog sterker. Zodra ze hier terugkwam, ging alles zo snel, en ik kan niet geloven dat we hier nu zijn." Luna veegt haar gelukkige tranen weg, en ziet er extreem blij uit. "Sorry, ik...," Ze haalt diep adem, terwijl Max haar hand vastpakt. "Ik weet niet waarom ik zo emotioneel word." Ze lacht zachtjes. "Ik denk dat ik gewoon zo blij voor hem ben. Mijn broer trouwt met zijn eerste liefde. Zijn ware liefde."
Ik heb gehoord over deze vrouw, Olivia Stone. Max heeft ons in de auto over haar verteld, tijdens onze rit hierheen. Ze is de dochter van een succesvolle zakenman, Alexander Stone. Ze is een perfecte match voor iemand als Aiden. Aiden en Olivia ontmoetten elkaar op de universiteit en hebben hun relatie zo privé mogelijk gehouden, weg van de media. Sinds het geweldige nieuws dat ze gaan trouwen de krantenkoppen haalde, praten mensen non-stop over hen.
"Jij zult ook snel een bruid zijn," fluistert Max tegen Luna en kust haar knokkel, dicht bij de verlovingsring die hij haar gaf. Ze glimlacht naar hem, haar ogen nog steeds glinsterend van gelukkige tranen.
Ik richt mijn blik weer op Aiden, die er vanavond inderdaad tevreden uitziet. De glimlach verlaat zijn gezicht niet terwijl hij met zijn gasten praat. Zijn ogen glinsteren van geluk, en er ontsnapt een lach van zijn lippen terwijl hij naar hun grappen luistert. Op het moment dat de gasten zich verontschuldigen, haalt Aiden diep adem en laat een lange zucht ontsnappen, alsof hij zijn bonzende hart probeert te kalmeren.
Er is geen twijfel dat hij zijn opwinding probeert te bedwingen. Hij ziet er totaal verliefd uit. Zelfs ik, die niets van hen weet, kan zien dat Aiden Klein van Olivia Stone houdt.
Een glimlach krult om mijn lippen. Ik ben blij voor hen. Olivia is een gelukkige vrouw om een man te hebben die zo veel van haar houdt.
"Heb je dat net gehoord? Mijn maag knorde," zegt Sienna, en trekt mijn aandacht. Ze bijt op haar onderlip. "Ik heb honger."
Ik lach om wat ze net zei. De volgende momenten brengen we door met kletsen en selfies maken, ook met Luna en Max.
"Ik moet naar het toilet," zeg ik, waardoor Sienna haar wenkbrauwen optrekt.
Ze kijkt dan om zich heen, en ik merk dat de meeste gasten al op hun plaatsen zitten. "Wat doe je? De ceremonie begint zo."
Ik lach. Ik mis liever de processie dan dat ik mijn blaas nog langer ophoud. "Ik ben zo terug."