Hoofdstuk 2 Aankomst in de hel
Nadat hij de zin had afgemaakt, liet hij me los. Ik stormde de eetkamer uit en rende naar mijn kamer. Ik liet me op mijn bed vallen, begroef mijn hoofd in het kussen en begon te snikken. Mijn ouders hadden me in een val gelokt waar ik geen uitweg uit zag.
Ik had iedereen verteld dat ik een perfecte kans had om in het buitenland te studeren en die wilde ik niet missen. Ze begrepen me totaal niet. Ze zeiden dat ik als getalenteerde kunstschaatser me geen zorgen hoefde te maken over mijn toekomst. Mijn coach trainde me voor de volgende Olympische Spelen. Mijn trainer verzekerde me dat het worden van een trainer na het winnen van beroemde sportevenementen financiële problemen zou voorkomen wanneer mijn lichaam me niet meer zou laten concurreren.
Ik vertelde hem dat ik een trainer kon worden, maar ik zei dat ik niet zeker was over mijn gevoelens tegenover jonge schaatsers die mijn plaats zouden innemen. Ik loog natuurlijk. Zeker, ik zou graag nieuwe talenten aanmoedigen en trainen en hen helpen hun dromen te bereiken, maar ik had een goed excuus nodig om hem mijn beslissing te laten begrijpen.
Ik vertelde hen dat ik aan een goede universiteit wilde studeren om ervoor te zorgen dat sport niet het enige zou zijn waar ik in de toekomst op kon vertrouwen. Uiteindelijk leken ze me te begrijpen.
Uren gingen voorbij voordat ik kalmeerde. Plotseling hief ik mijn hoofd op toen ik iemand op mijn deur hoorde kloppen. De deur ging open en mijn moeder stapte mijn kamer binnen.
“Alice, heb je je koffers al gepakt?” Ze staarde naar me. Haar blik was onduidelijk.
Ik ging rechtop zitten en schudde mijn hoofd. Ze ging naast me op het bed zitten en omhelsde me.
“Het spijt me zo, lieverd.” Ze jammerde, en toen begon ze te huilen.
Ik kon niet boos op haar zijn, zelfs als ze de schuldige was. Ze had twee levensfouten gemaakt die leidden tot de vroege dood van haar geest.
De eerste verkeerde stap van haar was dat ze mijn vader haar had laten verleiden en haar zwanger had laten maken toen ze pas achttien was. De andere fout van haar was Charles. Ze had hem meteen moeten verlaten nadat ze zijn duistere verleden vermoedde en hem bij de politie moeten aangeven na de eerste klap die op haar gezicht landde.
Maar nu was het te laat daarvoor. Hij zou haar niet hebben laten gaan, en hij zou haar overal op aarde hebben gevonden.
Er ging een lange tijd voorbij voordat ze me losliet.
“Ik zal je helpen met inpakken,” fluisterde ze, en ik knikte. Ik wist dat ze mentaal niet meer helder was. Haar fouten hadden sporen achtergelaten op haar lichaam en geest.
Ik liep naar mijn kledingkast, pakte mijn koffer, legde hem op mijn bed en opende hem. Slechts een paar bezittingen waren noodzakelijk om mee te nemen. Ze zeiden dat ze alles voor me zouden kopen en vroegen Charles om me een brief te geven over mijn toekomstige echtgenoot.
Hij leek niet kieskeurig. Zijn enige verzoek over mijn stijl was dat het ingetogen moest zijn. Hij verwachtte echter wel veel van me.
Hij schreef dat hij me niet zou vertellen wat ik moest dragen, maar hij verbood me wel ronduit om ordinaire jurken of kleding te dragen.
Maagd zijn was een vereiste. Ze zouden me naar een dokter brengen die mijn maagdelijkheid zou bewijzen. Ik maakte me daar veel zorgen over, omdat het naar mijn weten onmogelijk was. Aangezien ik sporten deed die harde en plotselinge bewegingen vereisten, was mijn hymen misschien al lang geleden gebroken zonder dat ik het wist.
Hij waarschuwde me ook dat als ik hem zou bedriegen, hij me fysiek zou straffen.
Hij verbood me mijn haar te kleuren en make-up te dragen, maar dat vond ik niet erg. Ik hield van mijn bruine haarkleur en droeg nooit sterke make-up, tenzij ik aan een wedstrijd meedeed.
Ik moest manieren en etiquette leren en mijn lichaam onderhouden. Dat was voor mij ook geen probleem, aangezien ik veel trainde als kunstschaatser.
Nadat ik officieel een Sullivan werd, moest ik me gedragen. Zoals ze zeiden, mocht de reputatie van de familie niet worden geschaad.
Ze verwachtten dat ik me aan veel andere regels op de lijst zou houden, waarvan ik sommige niet eens meer herinnerde.
Er was maar één ding dat ik wist. Ik moest me aan deze regels houden als ik lang wilde leven en gezond wilde blijven.
Het enige dat ik wist over mijn toekomstige echtgenoot was zijn leeftijd. Hij was achtentwintig jaar oud, wat me weer aan het lachen maakte. Dat betekende dat hij tien jaar ouder was dan ik.
We pakten mijn spullen langzaam in; ik nam alleen mijn favoriete kleding mee. Ik nam ook een foto van mijn team en een paar van Lucas. Ik stopte ze in mijn koffer.
Ik kan niet beschrijven hoeveel ik hem nu al miste. Ik pakte ook mijn ketting in. Zeker, ze zouden me die niet laten dragen, maar te weten dat hij bij me was, kalmeerde me een beetje.
De avond kwam snel. Mijn vliegtuig vertrok vroeg in de ochtend. Ik ging liggen en probeerde te slapen, maar het lukte niet.
Na een lange en slapeloze nacht liet mijn alarm me opschrikken. Ik douchte en kleedde me aan, nam mijn koffer en nam afscheid van mijn kamer. Mijn ouders keken naar me terwijl ik de trap afliep. Mijn moeder hield mijn hand vast en leidde me naar de auto. Charles zei geen woord.
We bereikten de luchthaven in een half uur, en na een kort afscheid bevond ik me in de terminal. Mijn vermoeidheid en uitgeputte zenuwen kwelden me, en ik hoopte dat ik wat slaap kon krijgen tijdens de vlucht.
Ze openden de gate na ongeveer een uur, en ik stapte in het vliegtuig. Ze hadden in ieder geval een comfortabele plek voor me gekozen.
Terwijl ik het opstijgen door het raam bekeek, huilde ik weer. Ik legde mijn voorhoofd tegen het dikke glas en probeerde mezelf te kalmeren. De cabinebemanning maakte zich een beetje zorgen om me, maar nadat ik haar geruststelde dat het goed met me ging, gaf ze me een thee die me hielp in slaap te vallen.
Mijn hart klopte sneller toen we landden. Een onbekende angst deed mijn hele lichaam beven. Vanaf nu konden ze alles met me doen. Ze konden me gebruiken, verkopen, vermoorden... ze hadden me in hun macht.
Ik verzamelde mijn bagage, en toen ik naar buiten liep, zag ik een man in een pak met een bordje waarop 'Sullivan' stond. Even dacht ik eraan om te ontsnappen, maar ik wist dat ik mijn doodvonnis zou tekenen door weg te rennen. Ik liep naar de man toe. Hij keek naar me.
“Alice Lessard?”
“Ja.”
“Volg me.”
Zei hij. Hij nam mijn bagage van me over, en we liepen naar een auto. De auto had zwarte ramen, zodat niemand naar binnen kon kijken. Hij opende de achterdeur voor me, en nadat ik was gaan zitten, legde hij mijn bagage in de kofferbak. Toen stapte hij ook in de auto en startte de motor.
De rit was niet te lang, en ik observeerde het land toen we het betraden. Al snel kwamen we aan bij een huis. Het was een enorm mediterraan gebouw. Het zag er prachtig uit.
De man opende de autodeur en leidde me naar de hoofdingang.
Een oudere vrouw in uniform opende de deur, en een vrouw van in de vijftig verwelkomde ons. Ze had lang blond haar en blauwe ogen, die onnatuurlijk blauw leken. Ze had waarschijnlijk contactlenzen. Ze droeg een mooie lichte jurk die haar verschijning elegant maakte, en blijkbaar had ze wat plastische chirurgie ondergaan. Haar borsten waren vreemd groot in vergelijking met haar slanke lichaam, en haar lippen waren onnatuurlijk vol. Ze leek op een plastic pop, maar ze glimlachte naar me, waardoor ik me beter voelde.
“Welkom, Alice. Ik hoop dat je een aangename reis hebt gehad en niet te moe bent. Mijn naam is Elaine Sullivan. Ik ben je toekomstige schoonmoeder.”