Alle mogelijkheden
"Wat was dat allemaal?" Alex kwam achter zijn Alpha staan, terwijl ze beiden naar het tengere meisje staarden dat wegreed.
"Hoe deed ze het vandaag?" vroeg Cole, terwijl hij zijn blik van de voordeur afwendde.
"Verschrikkelijk, zoals altijd. Misschien een centimeter beter dan de rest van de week," lachte Alex, terwijl hij zijn voorhoofd afveegde met een handdoek.
"Komt ze altijd 's avonds?"
"Mmm, niet altijd, maar ik denk dat haar lessen binnenkort beginnen, dus het zal vanaf nu 's avonds zijn... ze is zo sterk als een peuter, maar ze is volhardend. Ik dacht dat ze allang zou zijn gestopt. Misschien heb ik haar vandaag wel het zwaarste cardio-circuit gegeven dat ik ken. En de hele week heb ik haar afgebeuld."
Alex lachte schamper, "Haar lichaam moet haar pijn doen, maar elke keer als ik denk dat ze het opgeeft, gaat ze door. Ze blijft opduiken in dubbele lagen en met een slechte houding, wat er ook gebeurt. Ze stortte bijna in op de loopband om haar punt te bewijzen. Ik moest dat verdomde ding geforceerd stoppen zodat iedereen zou ophouden me te bekritiseren omdat ik het nieuwe meisje pijn doe voordat ze een meet and greet kan doen." Alex maakte aanhalingstekens in de lucht terwijl hij zijn ogen naar de andere roedelleden rolde.
Cole gromde, een diep geïrriteerd geluid, en Alex kantelde zijn hoofd.
"Ik zal haar vanaf nu 's avonds trainen..." zei Cole, antwoordend op de nieuwsgierigheid van zijn Beta.
"Wat?" Cole hield niet van vrouwelijke cliënten, omdat hij vond dat er te veel risico was dat persoonlijke en professionele lijnen zouden worden overschreden. En hij zou zeker geen meisje dat net van de middelbare school af was, onder zijn hoede nemen. Als cardio haar al doodde, zou ze zijn versie van vechttechnieken niet overleven.
"Maak je geen zorgen. Misschien vind ik haar angst grappig... en Alex, raak haar niet meer aan." zei Cole nonchalant, hoewel er een vleugje Alpha-bevel in de lucht hing. Dat liet Alex met open mond staan, alsof de vage glimp van begrip vorm begon te krijgen. Cole realiseerde zich niet eens dat hij in zijn wolventonen was vervallen.
"Waarom maakt het je uit wiens geur op haar zit?" vroeg Alex zachtjes, terwijl hij weer bij Cole kwam. Zijn Alpha gaf geen antwoord. En voor hem was dat antwoord genoeg.
"Dat is niet mogelijk..." probeerde Alex opnieuw, "Alpha's hebben geen menselijke partners. Dat is gewoon... niet iets, Cole. Er is geen manier. Alpha's paren met Alpha's om de lijn voort te zetten. Iedereen weet dat. Jij vooral. Er is geen manier dat de maan je een mens geeft."
"Denk je dat ik dat niet weet?" antwoordde Cole ijzig, "Ik heb mijn Beta niet nodig om me te vertellen wat Alpha's wel en niet doen, Alex." Hij pauzeerde bij de ingang van het kantoor, keek rond in de sportschool om te zien of een van de andere roedelleden luisterde voordat hij naar binnen glipte. "Ik ben niet van plan haar te claimen, hoe dan ook. Kun je je Erica's gezicht voorstellen? Als ze me nu al irriteert, stel je dan voor hoe ze zal zijn daarna. Mijn wolf laat me gewoon niet helder denken op dit moment."
"Waarom zou je haar dan willen trainen?" Alex sloeg zijn armen over elkaar en sloot de deur achter zich.
Het kantoor was niet klein, maar met twee bureaus, een beveiligingsstation en alle stoelen kon het krap aanvoelen. Gelukkig hadden ze net opgeruimd na het installeren van de handvol bewakingsmonitoren op de achtertafel. Andres had hen wekenlang lastiggevallen over geld om de installatie af te ronden. Een jaar was te lang om de beveiliging uit te stellen, vooral met het aantal menselijke burgers dat tegenwoordig in en uit liep. Lita's extreem grote bijdrage ging rechtstreeks naar de zes glanzende schermen die door de omtrek scrolden. Alex wierp zijn ogen terug naar Cole, een wenkbrauw optrekkend om een antwoord op zijn eerdere vraag uit te lokken.
"Omdat ik mezelf niet kan tegenhouden. De wolf wil dicht bij haar zijn," gromde Cole gefrustreerd, terwijl hij zijn lippen tuitte van afkeer. "Ik wil de wolf gewoon geven wat hij wil, al is het maar een beetje, omdat het afleidt. Alleen 's avonds, wanneer we daarna kunnen gaan rennen. Ik zal het nodig hebben."
"Dit is een slecht idee, Cole. Misschien wel het slechtste idee dat ik ooit heb gehoord..."
"Ja, ik weet het," knikte hij afwezig, verzonken in zijn eigen gedachten.
Alex ging op het dichtstbijzijnde bureau zitten. "Dan begrijp je waarom ik dit ga doen... veto."
Cole ging rechter zitten, zijn klauwen flitsten uit zijn vingernagels van woede. "We waren het erover eens dat veto alleen in noodsituaties zou worden gebruikt wanneer je dacht dat mijn oordeel vertroebeld was, Alex." Cole's woorden waren zwaar, doordrenkt met gegrom en frustratie. "Dit is geen noodsituatie."
Alex zuchtte, terwijl hij over zijn stoppelbaard wreef. Zijn ogen flitsten een levendiger blauw. "Ik denk van wel, Alpha. Ten eerste, je vloekte als een zeeman door de band toen je haar zag. Het kon je niet schelen of de anderen het hoorden of niet, wat slordig was. Maar ik negeerde het omdat ik aannam dat haar vermelding van James je gewoon in de war bracht. Ten tweede, we hebben je allemaal naar haar zien kijken. Je bent ongeveer zo discreet als een berg." Alex gaf hem een veelbetekenende blik. "De enige die het niet heeft gezien, is het meisje zelf, en dat zegt genoeg over haar slimheid. Maar goed, ik ben ook niet het scherpste mes in de la."
"Geen van dat klinkt als een noodsituatie," siste Cole, zijn geduld verliezend met de beoordeling van zijn Beta over zijn partner. Het ging om het principe.
"Nee, maar de blauwe plekken die ze onder haar kleren verbergt zijn een probleem. Je weet het net zo goed als ik. Jij zei dat we ons niet met menselijke zaken bemoeien tenzij het een noodsituatie is. Wat prima is, maar dat geldt ook voor haar. Je zag ze net zo duidelijk als ik die eerste dag. Maar in plaats van haar weg te sturen om iemand anders' probleem te zijn, maakte je haar het onze. Je liet haar binnen. Ik liet het gaan, weer, omdat ik dacht dat je haar gewoon een dienst bewees. En ik dacht misschien dat ze de klootzak had verlaten of zoiets."
Cole klemde zijn kaken op elkaar en keek weg terwijl Alex dichterbij leunde. "Maar ze wil haar hoodies niet uitdoen, zelfs niet als ze zweet als een otter. Ze zou liever flauwvallen dan die lagen uitdoen en we weten allebei wat dat betekent. Je nam rommelige beslissingen over haar toen je haar nog niet eens kende, dus er is geen manier dat je wolf meer toegang kan krijgen. Wat als ze je vertelt dat haar vriend haar in elkaar slaat? Ga je dan de andere kant opkijken, Cole? Doen alsof je niet om het welzijn van je partner geeft? Nee, je gaat hem in elkaar slaan en haar redden. Alsof je de maan's geschenk bent voor verloren meisjes."
Alex wierp zijn ogen naar buiten naar Jaz alsof hij wilde zeggen, zoals die mens daar. "En als je dat doet, als je die heel menselijke vriend van haar in elkaar slaat, ga je ons blootstellen. Dus nee. Ik hou van je, je bent mijn broer. Ik respecteer je en ik zal je overal volgen, maar nee, Cole. Veto."
Cole klapte zijn mond dicht, zijn ogen flitsten door de kleuren van zijn wolf.
"Je mag niets met haar te maken hebben totdat je haar afwijst. Ik meen het."
"Je weet dat je me niet nog een keer kunt vetoën tot volgend jaar, toch? Is dit je jaarlijkse fuck-you waard?" Cole wreef met zijn handen over zijn gezicht, streek zijn haar naar achteren terwijl hij zijn gevoelens wegknipperde.
"Ja," knikte Alex, "We hebben te hard gewerkt om deze plek op te bouwen om een menselijke partner het te laten afbreken, Cole. Vooral als je haar niet gaat claimen. Maak de zaken niet moeilijker dan ze al zijn."
Cole kauwde op de binnenkant van zijn mond, nadenkend. "Oké, Beta. Veto geaccepteerd."