Les 2- Huilen is toegestaan, maar schreeuwen zonder reden niet.
Ik word wakker op een harde houten vloer, omringd door vreemden. Mijn borst brandt nog steeds en ik voel me een beetje licht in mijn hoofd. Mijn pols doet pijn en de kamer is veel te fel verlicht. Ik heb nog steeds moeite met ademhalen. Verdorie, waar is mijn inhalator? Ik dwing mezelf om overeind te komen en zoek paniekerig naar mijn tas. Waar is die? Ik raak in paniek als ik hem niet kan vinden, wat mijn ademhaling alleen maar erger maakt. Ik kijk wild om me heen totdat ik mijn tas zie. Hij ligt op een bankje en de inhoud ligt verspreid. Heeft iemand door mijn spullen gesnuffeld? Dat maakt nu niet uit. Ik heb mijn inhalator nodig. Ik probeer op te staan, maar het lukt me niet helemaal. Ik maak oogcontact met een roodharige vrouw die dicht bij mijn spullen staat.
"In- Inhal- Ik kan niet-" probeer ik de woorden eruit te persen. Ze staart me verward aan, haar hoofd schuin terwijl ze probeert te begrijpen wat ik zeg. Een diepe stem achter me laat me schrikken.
"Er ligt een inhalator bij haar spullen," merkt de stem op. De ogen van de vrouw worden groot van begrip.
"Oh, verdorie. Sorry. Ik pak hem voor je." Ze piept de woorden eruit alsof ze bang is. Ze pakt de inhalator en zelfs het kleine spacertje dat ik erbij houd en geeft ze me met een nerveuze, maar vriendelijke glimlach.
Het kost me een paar pogingen om de medicatie in te nemen, en nog een paar minuten daarna voordat ik mijn ademhaling enigszins onder controle heb. Niemand probeert iets tegen me te zeggen, ze wachten gewoon tot ik mezelf weer bij elkaar heb geraapt. Mijn borst doet nog steeds pijn, maar ik zou in ieder geval weer moeten kunnen praten.
"Dank je," zeg ik opgelucht tegen de vrouw. Ze knikt gemakkelijk.
Ik neem de kans om mijn omgeving te bekijken. Ik ben in een kleine keuken. Het is netjes genoeg, hoewel ik vanaf mijn plek op de vloer wat vuil kan zien onder het kleine werkblad. De roodharige vrouw kijkt me nieuwsgierig aan, rechts van haar staat een nogal corpulente man in een wit schort, hij lijkt nog dikker omdat hij erg klein is, waarschijnlijk zelfs kleiner dan ik en ik ben vrij gemiddeld van lengte voor een vrouw. Is hij misschien de kok hier?
Is dit een restaurant? Nee, de keuken is veel te klein. Ik ruik ook alcohol, dus misschien een bar? Het geluid van muziek en stemmen komt ergens van de andere kant van deze muur. Een bar lijkt waarschijnlijk. Ik herinner me dat er iemand achter me was, de eigenaar van die diepe stem.
Ik draai me om om te zien van wie die stem kwam.
Wow, knielend op de vloer een paar meter van me vandaan zit de meest angstaanjagende man die ik ooit heb gezien. Zelfs knielend kan ik zien dat hij lang is, en niet alleen lang maar ook zeer gespierd. Hij heeft een knap gezicht, maar op de een of andere manier maakt dat hem alleen maar intimiderender. Zijn uitdrukking is intimiderend, kijkt hij boos naar me? Of heeft hij gewoon een ernstige vorm van een 'resting bitch face'? Zijn ogen zijn donker en zijn haar ook. Hij heeft een gebruinde huid en hij kijkt me net zo aandachtig aan als ik hem. Hij ziet eruit als het soort man dat iemand in tweeën zou kunnen breken en dan zonder enige zorg weg zou lopen, maar ondanks dat alles denk ik niet dat ik bang voor hem kan zijn.
Misschien omdat hij die vrouw vertelde om me mijn inhalator te geven, misschien omdat hij op de vloer met me knielt in plaats van over me heen te staan zoals de andere twee, of misschien is het gewoon omdat ik mijn limiet heb bereikt en ik niet meer bang kan zijn. Eerlijk gezegd voel ik me een beetje verdoofd.
Hij kijkt nog steeds naar me. Ik vraag me af wat hij ziet? Een zevenentwintigjarige vrouw die niet van de vloer kan opstaan. Mijn donkere paardenstaart is rommelig en valt om mijn gezicht, mijn pols bloedt en ik zie vlekken vuil op mijn roze shirt. Ook mis ik volgens mij een schoen. Waarschijnlijk staar ik hem aan met grote ogen. Het is hier fel verlicht, dus hij kan waarschijnlijk zien dat ze groenig zijn in plaats van bruin zoals ze in het donker lijken.
Mijn ogen zijn waarschijnlijk het enige dat ik van mijn vader heb, ik dacht altijd dat ik meer op mijn moeder leek. Zij was Japans en verhuisde hierheen als tiener. Met mijn haar, huidskleur en lengte lijk ik zeker op haar. Tenminste, dat denk ik. Ze overleed toen ik klein was, maar mijn broer liet me wat oude foto's zien en ik zweer dat ik precies op haar lijk. Hoe dan ook, ik zie er waarschijnlijk uit als een wrak. Een uitgeput, kapot mens. Ugh.
Ik wend mijn blik af van de intimiderende man die op de vloer knielt en kijk terug naar de andere twee. Ze kijken allebei tussen hem en mij heen en weer alsof ze op iets wachten. Ik heb geen idee waarop. Moet ik iets zeggen? Nou... Dat kan ik wel aan.
"Waar ben ik?" vraag ik, zonder de vraag aan iemand in het bijzonder te richten. De roodharige en de kok wisselen blikken uit en kijken dan terug naar de enge man. Oké, hij is duidelijk de baas hier, wat me niet echt verbaast. Ik draai me naar hem toe, kruis mijn benen en probeer met een beetje waardigheid te zitten. Het zou waardiger zijn om van de vloer op te staan, maar ik weet niet zeker of ik dat al kan. Ik vouw mijn handen in mijn schoot, vooral om te voorkomen dat ik friemel. De enge man beantwoordt mijn vraag niet, in plaats daarvan richt hij zich tot de anderen.
"Haalt de EHBO-doos. Haar pols moet verzorgd worden," beveelt hij. De kok haast zich weg. Geen twee keer zeggen. De enge man blijft me aankijken en hij heeft mijn vraag nog steeds niet beantwoord. Hij stelt echter wel een eigen vraag.
"Wat is je naam?" Zijn stem is zacht maar dwingend. Niet het soort persoon waar je tegenin gaat of mee in discussie gaat. Of beter gezegd, niet het soort persoon waar de meeste mensen mee in discussie gaan. Toch lijkt hij voor me te zorgen, dus ik zal hem antwoorden, ook al heeft hij me nog niet verteld waar ik ben.
"Ik ben Carina. Carina Akari. En jij? Wat is jouw naam?" vraag ik beleefd, er is geen kwaad in beleefd zijn, toch? Hij knippert met zijn ogen en dat is het enige teken dat wat ik heb gezegd hem even doet aarzelen. Hij antwoordt langzaam.
"Je kunt me Torin noemen," antwoordt hij.
"Oké Torin. Aangenaam kennis te maken... denk ik." Ik beloon hem met een zwakke glimlach. De kok komt terug met een grote EHBO-doos. Bijna komisch groot. Voor wat voor soort incidenten bereiden ze zich voor met dat ding? Hij plaatst het op de vloer naast me en kijkt dan terug naar de roodharige. Ze doet een halve stap naar voren.
"Zal ik?" Ze wijst naar mijn gewonde pols die nog steeds bloedt met enkele grote krassen.
"Nee Laura. Ik zorg er wel voor," antwoordt Torin. Ah, Laura, tenminste begin ik wat namen te krijgen bij deze gezichten. Zwijgend opent hij de EHBO-doos en begint de snijwonden op mijn pols te desinfecteren. Zijn handen zijn zacht ondanks de prikkeling van het ontsmettingsmiddel.
"Wat is er gebeurd? Waar ben ik?" probeer ik opnieuw.
"Wat herinner je je?" vraagt Torin. Ik probeer terug te denken, mijn hoofd doet nog steeds pijn.
"Ik liep naar huis van mijn werk. Iemand volgde me. Ik rende en raakte verdwaald. Ik kwam in een steegje terecht en de man, hij was... Er was iets niet in orde met hem. Ik bonkte op de deur en schreeuwde om hulp en... uh..." Flikkerende stukjes herinnering komen terug. Ik zakte in elkaar op de grond. Er was een fel licht toen de deur openging. Iemand kwam naar buiten gerend, iemand... Nee, het was Torin. Het wolf-mens-wezen probeerde me te grijpen, maar Torin stapte tussen ons in. Het wezen viel aan en... en... Ik weet niet precies wat er gebeurde. De ene seconde sprong het wezen op Torin en toen werd hij door de steeg geslingerd en Torin was... anders. Groter, hij... Hij had hoorns... En zijn ogen waren zwart, niet alleen de iris maar het hele oog. Hij was... Ik weet niet wat hij was. Maar hij is zeker geen mens.
"Carina? Wat herinner je je nog meer?" dringt hij aan. Alle ogen in de kamer zijn op mij gericht terwijl ze wachten op wat ik te zeggen heb. Ik draai me weer naar Torin.
"Je hebt hem weggejaagd. Ik zag... Ik weet niet precies wat ik zag. Behalve... Zijn monsters echt?"