4
Vidar probeerde zich te concentreren op het rapport op zijn tablet, maar zijn gedachten werkten niet mee. De auto had nog steeds haar geur die rondzweefde.
"Ze was een lieve dame, meneer," zei Malcom, zijn chauffeur.
"Wat?" vroeg Vidar, alsof hij niet wist waar zijn chauffeur het over had.
"De jonge dame aan wie u een lift aanbood, meneer," verduidelijkte Malcom.
"Het is laat en de omgeving rond 'De rode dame' is niet de veiligste," zei Vidar.
"Ik heb het niet gevraagd, meneer. Het is niet mijn zaak. Ik rijd alleen de auto." Alleen de auto rijden, mijn neus, dacht Vidar. Malcom was de beste chauffeur op de markt en dat was de enige reden waarom Vidar de roddelzucht en bemoeizucht van de man tolereerde. Vaker wel dan niet in Vidar's privéleven. Dat en het feit dat Malcom loyaal was tot op het bot. Maar hij had een punt. Malcom had het niet gevraagd, dus Vidar wist niet waarom hij de behoefte voelde om zijn beslissing te verdedigen. Niet dat het een bewuste beslissing was geweest om de serveerster een lift aan te bieden. Geen van de dingen die daartoe hadden geleid, waren onderdeel van zijn plan voor de avond. Hij had haar gewoon bij de bushalte zien zitten en had Malcom gevraagd om te stoppen voordat hij besefte wat hij had gezegd. Hij wist nog steeds niet waarom hij het had gedaan. Natuurlijk, ze was een van de beste serveersters die hen tijdens de donderdagbijeenkomsten had bediend. Ze had een natuurlijke gave om de grove grappen en het chauvinisme, dat leek te gedijen wanneer ze allemaal samenkwamen, te accepteren. Maar ze had ook duidelijke grenzen die ze niet bang was te handhaven. Hij had het fijn gevonden om haar op zijn schoot te hebben. Ze voelde zacht en rond op alle juiste plekken. Hij had het te veel leuk gevonden, wat duidelijk werd toen Millard haar bij hem riep. Vidar's instinct was geweest om bezwaar te maken, om haar op zijn schoot te houden. Dat was een duidelijke waarschuwing, en hij had ervoor gezorgd dat ze zo snel mogelijk van zijn schoot verdween en daarna had hij ervoor gezorgd dat ze de rest van de avond uit de buurt bleef. Haar een lift naar huis aanbieden was niet haar uit de buurt houden. Hij haalde diep adem en nam nog een snuif van haar geur. Hij zou zijn gedrag tijdens de nacht toeschrijven aan de lange tijd dat hij zonder een vrouw, of een man, had gezeten. Misschien vertelde zijn lichaam hem dat het tijd was om zich over te geven aan wat verdorven gedrag. Maar niet met de serveerster. Al zijn instincten vertelden hem dat dat een slecht idee zou zijn. Gelukkig waren er meer dan genoeg gewillige personen in de stad.
Tot Vidar's eeuwige irritatie gingen de gedachten aan de serveerster niet weg. Wat voor afleidingen hij zichzelf ook bezorgde terwijl de dagen verstreken. Zelfs niet toen Lucas, het hoofd van zijn IT-afdeling, hem vertelde dat er een probleem was met hun IT-systeem, verdween ze volledig uit zijn gedachten. Lucas deed een moedige poging om Vidar uit te leggen hoe hij had ontdekt dat er iets mis was met hun systeem. Maar het was allemaal te veel IT voor Vidar om volledig te begrijpen.
"Leg het me uit alsof ik vijf jaar oud ben," zei hij uiteindelijk.
"Oké, meneer Grims. Ons IT-systeem is gemaakt om informatie heen en weer te sturen binnen het bedrijf. Denk eraan als die oude buizen waarin je een bericht in een capsule stopt en het in een buis doet en swoesh, het gaat naar een ander kantoor," begon Lucas. Vidar stond op het punt zijn ogen te rollen, maar hij had erom gevraagd. "Dus als ik een bericht in een buis naar u wil sturen. Ik verzamel de informatie en stop het in een capsule. Dan moet ik de capsule markeren met waar en naar wie ik het wil sturen. Voor ons voorbeeld, laten we zeggen dat we een printer gebruiken en een label printen en erop plakken. Dan stuur ik het en het komt bij u aan. Toch?"
"Juist," stemde Vidar in. Tot nu toe kon hij het volgen.
"Juist. Soms stuur ik informatie naar mezelf, zodat ik weet waar ik het kan vinden als ik het nodig heb. Laatst stuurde ik een capsule naar mezelf. Maar ik merkte dat het iets langer duurde dan normaal. Laten we zeggen dat de capsule normaal gesproken tien seconden nodig heeft om terug op mijn bureau te komen. Nu duurt het vijftien seconden. Het is niet veel verschil, maar genoeg om me nieuwsgierig te maken. Ik was bang dat de servers, sorry, niet de servers, de buizen, oud werden. Misschien moesten we ze repareren. Dus begon ik de berichten die werden verzonden te traceren. En wat ik ontdekte, is dat ongeveer elke duizendste bericht wordt vertraagd. Ik kan geen gemeenschappelijke reden vinden waarom die berichten worden vertraagd. Ze gaan niet allemaal door een specifieke buis, niet alle berichten die dezelfde weg gaan worden vertraagd, enzovoort," vervolgde Lucas.
"Oké, dus hebben we nieuwe... buizen nodig?" vroeg Vidar.
"Ik denk het niet. Ik denk dat het erger is dan dat. Ik denk dat iemand capsules onderschept. Ze bekijkt en dan weer doorstuurt," zei Lucas.
"In vijf seconden?" vroeg Vidar.
"Nou, nee. In werkelijkheid gaat het veel sneller en gebeurt het digitaal," vertelde Lucas hem. Vidar knikte.
"Wie is verantwoordelijk?" vroeg hij. Hij kon gemakkelijk aan minstens twintig mensen of organisaties denken die geïnteresseerd zouden zijn in zijn informatie. Sommigen zouden slechts een irritatie zijn, anderen een complete ramp.
"Dat is het punt. Ik kan geen bewijs vinden dat dit daadwerkelijk gebeurt. Het is slechts een kleine vertraging en mijn onderbuikgevoel dat me vertelt dat dit de meest logische verklaring is. Ik heb geprobeerd de inbraak te vinden, maar ik kan het gewoon niet," zei de man. Vidar fronste. Als Lucas toegaf dat hij het niet wist, was het ernstig.
"Wat heb je nodig om het te vinden?"
"Ik heb iemand nodig met een achtergrond in hacken, bij voorkeur iemand die ook een goed begrip heeft van hoe bedrijfssystemen zijn opgebouwd en IT-beveiliging," zei Lucas.
"Ik zal ze vinden. Ondertussen ga je door met je onderzoek," zei Vidar tegen hem. Lucas werd ontslagen en Vidar begon na te denken over wie hij kende die hem aan een IT-expert kon helpen. Zijn telefoon ging, en hij keek ernaar. "Ja, Adisa, hoe kan ik je helpen?" vroeg hij het andere lid van de donderdagclub.
"Vidar, Nasir en ik hebben gepraat, en we dachten dat het leuk zou zijn om Jenni te vragen om ons morgen dezelfde serveerster te geven als vorige week. Ik heb wat telefoontjes gepleegd en iedereen is het ermee eens. Wat zeg jij?" vroeg Adisa. Verdomme, dacht Vidar. Hij zou nooit van haar afkomen.
"Prima, ik maak me niet echt druk om welke rok ons bedient. Ik denk dat ze bekwaam genoeg was," zei hij.
"Wat is er in je gevaren?" vroeg Adisa met een rijke lach.
"Rot op," zei Vidar, wat een nieuwe lachbui veroorzaakte.
"Je weet wel wat ze is, toch?" vroeg Adisa.
"Ik weet het."
"Dan zou je moeten begrijpen waarom we dit doen."
"Ik weet het, ik weet het. Regel het gewoon en val me er niet meer mee lastig," snauwde Vidar.
"Prima, ik laat je verder gaan met wat je in een slecht humeur heeft gebracht. Ik bel Jennie en maak de afspraak. Ik zie je morgen. Zorg dat je in een beter humeur bent," zei Adisa tegen hem en hing op. Prima, dacht Vidar. Hij zou gewoon de avond doorbrengen met haar te negeren zoals hij de vorige keer had gedaan.