3
De avond en nacht verliepen verrassend soepel, dacht Charlie terwijl ze de achterkamer opruimde nadat de mannen waren vertrokken. Natuurlijk, ze waren soms seksistisch en op het randje van onbeleefd geweest. Millard gaf haar de kriebels en Vidar was gewoon ronduit onbeschoft en vijandig. Maar er was ook veel humor en gelach geweest.
"Goed gedaan vanavond," zei Jenni terwijl ze aan kwam lopen.
"Dank je, baas," zei Charlie terwijl ze de stoelen op de tafel zette, zodat de schoonmakers die in de vroege ochtenduren kwamen, hun werk konden doen.
"Dit is je fooi voor vanavond van de donderdagclub," vertelde Jenni haar, terwijl ze een envelop overhandigde die er goed gevuld uitzag.
"Wauw, dank je." Charlie bladerde snel door de biljetten om een idee te krijgen van wat ze had verdiend. Ze keek naar Jenni. "Meen je dat serieus?" vroeg ze.
"Blijkbaar vonden ze je leuk," zei Jenni, en vertrok. Charlie keek nog eens in de envelop. Zonder te tellen schatte ze dat het een week aan fooi was. De meiden hadden niet gelogen toen ze zeiden dat de mannen goed tipten. Misschien zou ze erover nadenken om het nog eens te doen, dacht ze terwijl ze naar de personeelskamer liep, zich omkleedde in haar dagelijkse kleding en haar tas pakte. Ze zei gedag tegen Robert, en hij vroeg of ze wilde dat hij haar naar de bushalte bracht.
"Dank je, Robert, maar het is maar vijf minuten lopen. Het komt wel goed," vertelde ze hem en pakte haar telefoon. Ze had weer een reeks geblokkeerde oproepen van haar vader en twee gemiste oproepen van haar broer. Ze maakte een mentale notitie om hem terug te bellen. Haar broer Huxton en zijn man Tyson hadden twee schattige tweelingjongens die op dit uur in bed zouden liggen, dus dat moest wachten tot de ochtend. Ze stond op het punt de telefoon weg te leggen toen deze begon te rinkelen. Ze keek naar het scherm en glimlachte.
"Hoi, idioot," zei ze.
"Eindelijk, zou het je doden om je telefoon af en toe op te nemen, zus?" vroeg haar broer.
"Ik was aan het werk, ik ben net klaar," zei ze.
"Papa heeft geprobeerd je te bellen," vertelde Huxton haar.
"Dat heb ik gemerkt."
"Ga je hem terugbellen?" vroeg hij.
"Zou jij dat doen?" vroeg ze in plaats van te antwoorden.
"Ik begrijp dat wat hij deed slecht was, maar hij wil echt dingen goedmaken," probeerde haar broer haar te overtuigen.
"Hij weet wat hij moet doen om dingen goed te maken. Tot die tijd is hij uit mijn leven. Hoe gaat het met de jongens?" vroeg ze om van onderwerp te veranderen. Ze wist dat haar broer geen kans zou laten liggen om over zijn zonen te praten. Er klonk een diepe zucht aan de andere kant van de lijn.
"Ze maken het goed. Liam begint op eigen houtje te lopen en Aiden doet zijn best om hem omver te duwen," lachte haar broer.
"Klinkt schattig," zei ze.
"Dat is het ook, behalve als het frustrerend is dat de kleine deugniet zich richt op het plagen van zijn broer in plaats van zelf te proberen te lopen. Je moet eens komen eten. Ze missen je."
"Ja, vast, dat hebben ze je zeker verteld," plaagde ze. "Ik zou het leuk vinden. Ik zal mijn agenda checken en je een paar data geven die voor mij werken. Vergeet niet het aan Tyson te vertellen," zei ze.
"Dat zou ik nooit vergeten," protesteerde hij.
"Juist, ik denk dat die drie andere keren gewoon een droom van mij waren," plaagde ze hem.
"Afgaande op het late uur dat je klaar bent met werken, werk je nog steeds op die plek," zei Huxton, terwijl hij probeerde van onderwerp te veranderen.
"Ja, ik heb je verteld dat het een goede manier is voor mij om geld te verdienen," vertelde ze hem met een zucht.
"James vertelt me dat er wat slechte mensen naar die bar komen. Geld is niet alles," wees haar broer erop.
"Dat is makkelijk voor jou om te zeggen, meneer de advocaat. James is lief, en het is fijn dat je om me geeft, maar ik moet dit doen," zei ze.
"Waarom bel ik James niet en laat ik hem je ophalen en naar huis brengen? Dat is het minste wat ik kan doen, en hij zou het meer dan graag doen." Charlie glimlachte. James was de beste vriend van haar broer. Ze waren samen opgegroeid, en hij was als een tweede broer. Het feit dat hij sexy was en als agent werkte, maakte het er niet slechter op. Charlie had een stiekeme verliefdheid op James tijdens haar tienerjaren. Niet dat hij haar zag als iets anders dan een zus. Zelfs nu, gaf ze toe, zag hij er geweldig uit in zijn uniform of in het recente overgang naar een pak sinds hij promotie had gemaakt tot rechercheur.
"Dank je, maar nee dank je. Laat James maar lekker slapen. Ik ben bijna bij de bushalte en de bus doet er maar twintig minuten over," vertelde ze haar broer. Nadat hij haar had gebeld, was ze gestopt met lopen en had ze zich op het gesprek geconcentreerd. Maar het onderwerp herinnerde haar eraan dat de bus elk moment kon komen, en ze begon snel richting de bushalte te lopen. Ze was bijna daar toen ze de bus voorbij zag rijden, zonder zelfs maar te vertragen bij de lege bushalte. Ze zuchtte inwendig.
"Weet je het zeker? Ik zou zelf gaan, maar ik wil Tyson niet wakker maken nu hij eindelijk een ononderbroken nacht slaap krijgt," zei haar broer.
"Het is oké, mijn bus komt zo. Ik ben sneller thuis op deze manier dan als ik op James moet wachten. Je hebt je grote broer-plichten goed vervuld vanavond. Ga met een goed geweten naar bed en ik laat je weten welke data voor het diner voor mij werken," vertelde ze hem.
"Weet je het zeker? Wil je niet dat ik aan de lijn blijf tot je bus er is?"
"Niet nodig, hij komt elk moment en ik ben binnen roepafstand van de bar waar de berg van een uitsmijter genaamd Robert nog aanwezig is terwijl de baas de inkomsten telt," vertelde ze hem.
"Oké. Hou van je, zus."
"Ik hou ook van jou," zei ze en hing op. Ze had tegen haar broer gelogen. De gemiste bus betekende een wachttijd van vijfenveertig minuten. Maar ze wilde niet dat hij in volledige broer-modus zou gaan. Hij had een gezin, en Charlie wilde James niet lastigvallen. In plaats daarvan ging ze op het bankje zitten en begon op haar telefoon te scrollen. Een auto stopte bij de bushalte en Charlie spande zich aan terwijl ze haar ogen ophief. Een zwarte Lincoln Town Car stond voor haar, de achterdeur op gelijke hoogte met haar. Het raam rolde naar beneden en Charlie keek recht in het gezicht van Vidar. Er was een moment van stilte waarin ze elkaar alleen maar aankeken.
"Hoe lang tot de volgende bus?" vroeg Vidar haar. Charlie dacht eraan hem dezelfde leugen te vertellen die ze haar broer had verteld. Maar wat als Vidar besloot te wachten? Dan zou hij weten dat ze had gelogen, en dat was niet goed aangezien hij een gewaardeerde klant van Jenni was. Ze keek naar haar telefoon.
"Vijfentwintig minuten," vertelde ze hem. Hij knikte.
"Ik breng je naar huis," zei hij. Het was geen vraag, wat Charlie tegen de borst stuitte.
"Dank je voor het aanbod, maar ik wacht wel," vertelde ze hem terwijl ze zag hoe de chauffeur uit de auto stapte, eromheen liep en de passagiersdeur opende, in de verwachting dat ze zou instappen. Charlie zag Vidar zitten op de stoel het verst van haar vandaan. Hij zag er ontspannen uit en alsof hij thuishoorde in de dure auto. Ze bewoog niet. Hij zei niets, hij trok alleen een wenkbrauw op alsof hij zich afvroeg hoe lang ze hem zou trotseren. Charlie voelde haar vastberadenheid verzwakken. Hij was een klant en het zou onbeleefd zijn om het aanbod af te slaan, dacht ze, terwijl ze van het bankje opstond en in de auto gleed.
"Dank je," zei ze terwijl de chauffeur de deur achter haar sloot. Vidar knikte alleen maar en keek toen naar een tablet die hij vasthield. Hij leek iets te lezen en negeerde haar aanwezigheid. Niet ongemakkelijk of zo, dacht Charlie.
"Waarheen, mademoiselle?" vroeg de chauffeur terwijl hij in de achteruitkijkspiegel keek.
"Drie, drie, acht Hudsonstraat," zei ze.
"Ik geloof dat dat een hotel is, mademoiselle," vertelde de chauffeur haar.
"Dat klopt," antwoordde ze. De chauffeur gaf haar een snelle glimlach en een knikje voordat hij het verkeer in draaide. Vidar concentreerde zich op wat hij ook aan het lezen was. Charlie keek naar de stad die aan haar voorbijging buiten het raam en hoopte dat ze er snel zouden zijn. Misschien had ze toch moeten instemmen om James haar te laten ophalen. Dat zou tenminste een aangename rit zijn geweest. Ze zuchtte van opluchting toen de auto voor het hotel stopte. Charlie wilde de deur openen en vluchten, maar de chauffeur was al uitgestapt en het voelde onbeleefd om hem zijn werk niet te laten doen. "Dank je voor de rit," vertelde ze Vidar terwijl ze wachtte tot de chauffeur haar deur opende. Vidar mompelde iets en Charlie stapte uit de auto op hetzelfde moment dat de chauffeur de deur opende. "Dank je," zei ze tegen hem.
"Graag gedaan, mademoiselle. Fijne avond," zei hij.
"Jij ook," zei ze reflexmatig. Ze stond op de stoep en keek de auto na totdat deze uit het zicht verdween. Toen ze zeker wist dat ze ver weg waren, liep ze het blok naar haar appartement. Ze wist dat het niet onmogelijk zou zijn voor Vidar om haar te vinden als hij dat echt wilde. Iets vertelde haar dat hij over middelen beschikte die haar binnen een uur zouden kunnen opsporen als hij dat wenste. Maar in ieder geval voelde ze zich een beetje beter nu ze hem niet rechtstreeks naar haar huis had geleid.