Hoofdstuk 8
Violet
"Ik negeerde je niet, ik was gewoon..." Ik stopte met mezelf te verklaren aan Nate toen hij een wenkbrauw optrok. Hij was niet dom. Natuurlijk wist hij dat ik hem negeerde.
"Waarom verstop je je hier?" vroeg hij, terwijl hij een stuk groente van zijn bord at.
Ik kon een lach niet onderdrukken. "Ik verstop me niet."
"Als je aan een tafel in een hoek zit, achter een gigantische plant," zei hij, wijzend naar de belachelijk grote pot, "dan verstop je je zeker."
Ik lachte, terwijl ik in zijn nieuwsgierige, bruine ogen keek. Er was iets aan Nate waardoor hij makkelijk was om mee te praten. Hij was niet eng, overmoedig of veroordelend zoals de andere Lycans.
Hij was gewoon... normaal.
"Hoe gaat je eerste schooldag?" vroeg Nate, terwijl hij nog een stuk groente in zijn mond stopte. "Denk je al aan wegrennen naar de poorten?"
"Als ze die maar zouden openen," glimlachte ik.
Nate grijnsde. "Nou, van wat ik hoor, doe je het niet slecht. Eerste dag, en je staat al ingepland voor een proefdag met het Elite Team?"
Ik keek hem aan, verrast dat hij dat wist.
"Eet je niet?" vroeg hij, terwijl hij naar mijn onaangeroerde dienblad keek.
"Hoe weet je van het Elite Team?" vroeg ik.
Nate leunde achterover in zijn stoel met een lach. "Als je deel uitmaakt van de leerlingenraad, gaat het nieuws snel. Bovendien is het Elite Team niet niks."
Hij leunde naar voren en pakte mijn vork van mijn bord voordat hij die in een stuk pasta stak.
"Hé!" protesteerde ik toen hij het naar me toe bracht. Hoe dan ook, mijn mond ging meteen open en ik liet hem me voeren.
Nate keek toe terwijl ik kauwde, terwijl ik nog steeds probeerde te verwerken dat iedereen zich met mijn zaken bemoeide. Dus iedereen op deze school praatte over iedereen, wat een nog betere reden was om voorzichtig te zijn rond Kylan.
Nate gaf me nog een hap, en ik accepteerde het zonder er te veel over na te denken.
"Ik zit ook in het team," deelde Nate plotseling, grijnzend. "Dus we zullen elkaar vaak zien."
Een golf van opluchting overspoelde me. Het idee dat Nate in de buurt zou zijn, maakte alles al minder eng.
"Hoe zijn de mensen in het team?"
"De meesten zijn wel oké," sprak Nate met volle mond. "Het is ik, Kylan—"
"De Lycan Prins zit in het Elite Team?" Ik voelde een ongemakkelijke rilling door mijn lichaam gaan.
Nate gaf me een vreemde blik. "Natuurlijk zit hij erin. Hij is een van de besten."
Ik beet op mijn lip, terwijl ik probeerde te verbergen dat ik van binnen aan het flippen was. Natuurlijk zat Kylan in het team. Waarom zou hij dat niet zijn?
Alle meisjes konden alleen maar praten over hem als de gouden jongen van de school—en de gouden jongen hoorde thuis in zo'n team.
Nate schudde zijn hoofd en zuchtte toen hij mijn reactie opmerkte. "Als je bang bent dat hij weer tegen je aanloopt—dat hoeft niet. Kylan houdt ervan mensen uit te dagen, maar je moet het niet serieus nemen. Het is gewoon zijn manier."
Dat klopt, zo begon het allemaal.
Hij botste tegen me aan op mijn eerste dag en noemde me meteen vier-ogen.
Ik dwong mezelf te glimlachen. "Oh, ik maak me geen zorgen om hem."
Nate keek me nog een seconde langer aan. Aan de blik op zijn gezicht kon ik zien dat zijn beste vriend hem niets had verteld over de band die we deelden. Hij was zich er totaal niet van bewust.
Kylan had het hem niet verteld omdat hij zich voor me schaamde, net zoals ik het Trinity niet had verteld omdat ik me voor hem schaamde.
"Je weet," zei Nate, "de hoge leraren hebben maar tien seconden nodig om te bepalen of iemand waardig is of niet. Dat betekent dat je een hele goede genezer moet zijn."
Dat was hetzelfde wat Esther me had verteld toen ze de twijfel op mijn gezicht zag. "Dat hoop ik," zei ik zachtjes.
"Als je in het team zit, ken je mijn broer Dylan dan?" vroeg ik.
Nate stopte met eten, deze keer viel er een stuk groente uit zijn mond, recht terug op het dienblad. "Ik wist niet dat jullie familie waren," merkte hij op. "Geen manier dat jij uit dezelfde roedel komt als dat ding."
Een kleine lach ontsnapte uit mijn mond. "Dat dacht ik over jouw zus en jouw Lycan Prins."
Nate haalde zijn schouders op en lachte. "Eerlijk punt."
Hoewel iemand Nate's woorden beledigend had kunnen vinden, deed ik dat niet. Verrassend genoeg stoorde het me niet—omdat het van hem kwam.
"Ik hoop dat mijn zus je geen moeilijke tijd bezorgt in dat slaapvertrek. Ze kan soms te veel zijn."
"Meh," ik haalde mijn schouders op, negerend hoe ze me vanmorgen had behandeld. "Ze is nauwelijks in de buurt."
Omdat ze bij Kylan bleef...
Voordat een van ons iets anders kon zeggen, riep iemand aan de andere kant van de kantine naar Nate.
"Ik zie je later," Nate stond op en liep om de tafel heen, waarna hij zijn hand door mijn haar haalde.
"Stop daarmee," lachte ik, terwijl ik zijn hand weg sloeg.
"Ik zie je later, schoonheid," knipoogde Nate, en liep toen weg, zich bij zijn vrienden voegend terwijl ze de kantine verlieten.
Schoonheid?
Dat was iets anders dan vier-ogen.
Zijn aanwezigheid was fijn, maar nu hij weg was, kon ik alleen maar aan Kylan denken. Het horen dat hij ook in het Elite Team zat, had mijn stemming alleen maar verergerd. Alleen al de gedachte om in dezelfde ruimte te zijn, maakte me misselijk.
Waarom moest het hem zijn?
Van alle mensen op deze academie, waarom koos de Maangodin hem als mijn partner?
In het begin was ik doodsbang om bij het team te komen om andere redenen, maar nu draaide alles om Kylan.
Ik had hem nog niet afgewezen, en ik wist gewoon dat hij mijn leven tot een hel zou maken.
Ik moest echt iets aan die band doen voordat ik er zelfs maar aan dacht om een voet binnen dat Elite Team te zetten.
~
De rest van de lessen ging in een waas voorbij, en na nog een tijdje gestudeerd te hebben, was ik terug in de slaapzalen.
"Hé!" riep Trinity, liggend op de bank. Ze was aan het sms'en met een brede glimlach—waarschijnlijk haar partner. Ze keek me aan, en richtte toen haar ogen op Chrystal's gesloten kamerdeur—en ik begreep de boodschap.
Helaas waren Chrystal en Amy voor een keer in de buurt.
"Hé," zei ik terwijl ik bij haar ging zitten. "Hoe was je dag?"
"Prima. Hoe was die van jou?"
Ik liet mijn tas op de tafel vallen en slaakte een zucht. "Lang. Heel lang."
Trinity lachte en ging rechtop zitten. "Je ziet eruit alsof je een slagveld hebt doorstaan."
"Zo voelt het ook," rolde ik met mijn ogen.
Ze had geen idee.
"Zeg me niet dat je al denkt aan stoppen?"
"Stoppen?" Ik zuchtte en rolde op mijn rug. "Nooit. Het is gewoon een lange dag geweest."
Trinity boog zich voorover met opgetrokken wenkbrauwen. "Je hebt die blik op je gezicht. Er zit iets in je hoofd."
Ik aarzelde om haar de waarheid over alles te vertellen. Het festival, Kylan, onze band, de kus, de chaos in het Elite Team.
Hoe kon ik zelfs beginnen om iets daarvan uit te leggen?
"Echt, het is niets."
Ik kon zien dat Trinity het niet geloofde, maar ze drong niet verder aan. "Nou, als je ooit iemand nodig hebt om tegen te praten, ik ben er."
"Dank je."
Het was niet dat ik haar niet vertrouwde. Dat deed ik wel, maar iets aan deze hele situatie maakte dat ik het voor mezelf wilde houden. Het was geen romantisch sprookje, vergeleken met het hare was mijn verhaal beschamend.
"Dus," begon Trinity, "ik hoorde wat nieuws..."
"Welk nieuws?" Ik ging weer rechtop zitten.
Ze trok een wenkbrauw op en grijnsde. "Je weet wel... over het Elite Team?"
Nate maakte echt geen grapje. Blijkbaar praatte iedereen echt over iedereen. "Hoe heb je dat gehoord?"
Ze lachte en gooide haar telefoon op de tafel. "Maak je een grapje? Het is waar iedereen het over heeft! Eerste schooldag, en je hebt al een proefdag met het Elite Team. Dat is groot, Violet!"
"Het zijn nog maar een paar uur," zuchtte ik. "Laten we niet te veel hoop hebben. Ik heb de neiging om dit soort dingen te verpesten."
"Je gaat het niet verpesten," verklaarde Trinity vastberaden. "Een paar van de meisjes vertelden me over wat je vandaag met die vissen deed. Je bent getalenteerd, je zult er perfect bij passen."
De manier waarop ze het zei, klonk het zo makkelijk. Was het maar alleen het Elite Team waar ik me zorgen over hoefde te maken.
Mijn telefoon trilde en trok me uit mijn gedachten. Ik keek naar beneden en zag een e-mailmelding. Toen ik het opende, voelde ik een knoop in mijn maag ontstaan.
‘Elite Team Proef - Over Twee Dagen’
Twee dagen...
Mijn proef was over twee dagen?
Nee, nee, nee!
Ik schilderde een schema in mijn hoofd. Ik had twee dagen om Kylan af te wijzen, Chrystal was in haar kamer—wat betekende dat ik het nu moest doen. Ik had geen keuze.
Trinity lachte. "Wat is er? Je ziet eruit alsof je een geest hebt gezien."
"Het is niets... ik moet even weg," zei ik gehaast terwijl ik van de bank opstond.
"Nu?" vroeg Trinity. "Waar ga je heen?"
Ik probeerde een excuus te bedenken, maar ik wilde niet weer tegen haar liegen. "Ik moet met iemand praten. Het duurt niet lang."
Ze knikte, keek een beetje nieuwsgierig, maar vroeg niet verder. "Oké. Niet te laat terug zijn—we hebben een avondklok."
"Ik weet het. Ik ben snel terug!"
~
Ik liep van de Lunar Hall door de donkere campus, helemaal naar de Combat, Strategy—and Leadership Hall waar ik wist dat Kylan zou zijn.
Hoe wist ik dat?
Kylan was een grote naam op de campus, en binnen een paar dagen had ik al gehoord waar en in welke kamer hij verbleef.
Ik trok mijn capuchon laag over mijn gezicht, keek om me heen in de bijna lege gang om er zeker van te zijn dat niemand me zag. Toen liep ik de trap op en zag het—de kamer aan het einde van de gang met de grote deur, met zijn naam erop, precies zoals de meisjes hadden beschreven.
De deur was groot, donker en intimiderend—net als hij.
Hoe dichter ik bij de deur kwam, hoe meer ik deze dwaze actie heroverwoog—maar ik had geen keuze. Het was niet alsof ik hier wilde zijn, maar ik moest hier zijn.
Ik moest hem afwijzen. Zo simpel was het.
Ik stond voor zijn deur en haalde diep adem.
Wat als hij niet met me wilde praten?
Wat als hij de deur in mijn gezicht zou dichtslaan?
Het was te laat om nu nog terug te gaan. Voordat ik mijn beslissing voor de tweede keer kon heroverwegen, balde ik mijn vuist en klopte op de deur.
Een keer, twee keer... het voelde als een eeuwigheid.
Toen zwaaide de deur open, en ik verborg snel mijn schuldige vuist achter mijn rug.
Kylan stond daar, zonder shirt, zijn huid vochtig en licht glanzend, alsof hij net uit de douche was gestapt. Zijn geur raakte me meteen—schoon, fris, bedwelmend. Het maakte mijn hoofd duizelen.
Ik realiseerde me dat mijn ogen ergens waren afgedwaald waar ze niet zouden moeten zijn, dus dwong ik ze omhoog om de zijne te ontmoeten. Hij staarde me aan met een koude, maar kalme blik, alsof hij me al een tijdje verwachtte.
Zijn ogen vernauwden zich. "Vier-ogen."