Hoofdstuk 7
Violet
“Ongelooflijk,” zei Esther, waardoor ik opkeek om haar ogen te ontmoeten. “Dit is een vaardigheid op juniorniveau. We verwachten niet dat eerstejaars meer dan tien kunnen genezen.”
Niet zeker hoe ik moest antwoorden, gaf ik haar een dankbare glimlach. Vanuit mijn ooghoek zag ik Chrystal's ogen die messen in mijn richting wierpen.
Als Esther niet iedereen had aangespoord om weer te gaan zitten, had ik geen idee wat ze met me had kunnen doen.
“Violet,” sprak de vrouw terwijl iedereen weer ging zitten. “Kom alsjeblieft na de les even bij me langs. Er is iets dat ik met je wil bespreken.”
De rest van de les was voornamelijk theorie, en na een uur ging de bel. Studenten begonnen hun spullen te verzamelen, maar ik wachtte, precies zoals Esther me had opgedragen.
Chrystal, die me al meer dan een uur had aangestaard, stond nu met haar volgelingen bij mijn tafel. Wetende dat ik niet kon stoppen wat ze voor me in petto had, keek ik op om haar blik te ontmoeten.
“Ja?” vroeg ik.
Chrystal lachte, rolde met haar ogen. “Ik had het niet eens tegen haar,” zei ze tegen de andere meisjes. “Maar sommige mensen moeten gewoon altijd in het middelpunt van de belangstelling staan, nietwaar?”
Ik wist beter dan te reageren. Terugpraten zou alleen maar problemen uitnodigen, dus wendde ik mijn blik af, hield mijn mond dicht en wachtte geduldig tot ze het klaslokaal verliet.
Toen iedereen weg was, liep ik naar Esther's bureau.
“Ga zitten,” zei ze vriendelijk, wijzend naar de stoel, en ik ging zitten.
Esther bestudeerde me een moment, terwijl ze haar grijze haar achter haar oor streek. Haar blik was observerend en scherp, alsof ze me probeerde te doorgronden.
“Je moeder was... Claire Hastings van de Bloodrose Pack, toch?” vroeg ze na een moment van stilte.
Ik knikte, niet zeker waar dit naartoe ging.
“Ze was een van mijn beste studenten,” erkende Esther. “Ik kende ook je vader, Greg. Hij was zo'n sterke vechter, ze waren altijd samen, altijd leergierig. Je vader Fergus ook, natuurlijk... of oom?”
“Vader is goed,” corrigeerde ik haar, een glimlach trok aan mijn lippen.
Thuis spraken mensen zelden over mijn ouders, ze behandelden hen als letterlijke geesten. Het was fijn om eens over hen te horen.
“Ze was zo goed,” vervolgde Esther, “en ik ga je dezelfde kans geven die ik haar gaf.”
Ik knipperde, verward. “Wat bedoel je?”
“Heb je gehoord van het Elite Team?”
Ik fronste mijn wenkbrauwen, de naam kwam me bekend voor. “Ja, mijn neef—” ik aarzelde, mezelf corrigerend, “mijn broer, Dylan, zit in dat team.”
Esther knikte. “Inderdaad, en dat waren je ouders ook.”
Het Elite Team was een speciale groep binnen de academie, samengesteld uit de beste studenten van alle jaren. Ze waren het gezicht van de school, de beschermers van de school en volgden een apart programma.
“Ik wil dat je proeflessen volgt met het Elite Team,” zei Esther, alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
Mijn hart sloeg een slag over. “W-Waarom?” stotterde ik.
“Omdat,” zuchtte ze, “een eerstejaars die dertig vissen in één keer kan genezen, een veelbelovende toekomst voor zich heeft.”
Haar woorden raakten me harder dan ik had verwacht. Ik wist dat ik talent had, maar niemand had me ooit verteld dat ik een veelbelovende toekomst had. Niet de leraren thuis, zelfs niet de genezer, niemand.
Ik was gewend te horen wat ik moest verbeteren, of wat ik niet goed genoeg deed. Dat waren de dingen die me harder lieten werken.
Ik was niet gewend aan complimenten, en horen dat ik goed genoeg was voor iets betekende meer voor me dan ze ooit had kunnen bedenken.
“Het Elite Team is niets bijzonders voor een Bloodrose,” voegde Esther toe, merkend dat ik niet reageerde.
Ik aarzelde, plotseling voelend de druk die ermee gepaard ging. Beschermer van de school?
Wat ik miste in veel andere dingen, maakte ik goed in genezen—maar ik was geen buitengewone student.
“Ik weet het niet…”
Esther's uitdrukking verzachtte. “Je bent sterk, Violet—te sterk. Je moet jezelf uitdagen voordat je je gaat vervelen.”
Ik ademde, “Dit was pas de eerste les—“
“En ik heb maar een paar seconden nodig om te zien of iemand goed genoeg is voor het Elite Team,” beëindigde Esther.
Haar ogen waren vol vastberadenheid—ze vertrouwde me, geloofde in me—en ik wilde haar niet teleurstellen. Misschien was er echt iets. Wie weet?
"Oké," zei ik. "Ik doe het."
"Goed," glimlachte Esther, opgelucht. "Ik stuur je een e-mail met de details."
Toen ik opstond om te vertrekken, realiseerde ik me plotseling dat er iets was dat me dwarszat—iets waar alleen zij me mee kon helpen. "Trouwens," zei ik. "Toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, noemde je me Adelaide?"
De glimlach verdween van Esther's gezicht. "Deed ik dat?" Ze schraapte haar keel.
"Ja, dat deed je," herinnerde ik haar. "Ik zag een foto van mama... met dat meisje, Adelaide, in de gang?"
"Ze waren goede vriendinnen," antwoordde Esther snel.
"Goede vriendinnen of beste vriendinnen?" vroeg ik me af.
"Beste vriendinnen. Ik bedoelde je Claire te noemen. Ik haalde het allemaal door elkaar. Mijn fout."
"Ik snap het," lachte ik, eindelijk begrijpende wat er aan de hand was. "Heb je misschien haar nummer of iets, zodat ik contact met haar kan opnemen en—"
"Nee, ze is vele jaren geleden overleden."
"Ze is overleden?" Ik trok een wenkbrauw op.
"Ja... de dingen die depressie met een persoon kan doen."
"Was ze depressief?"
Esther antwoordde niet en pakte een pen en een stuk papier van haar bureau. "Ik schrijf je een briefje. Je moet naar je volgende les."
Andere studenten begonnen al het lokaal binnen te komen voor het volgende uur. Esther krabbelde iets op een stuk papier en gaf het aan mij. "Alsjeblieft."
Dezelfde vrouw die nog maar een paar seconden geleden zo warm was, was nu koud en afstandelijk. Aan haar toon kon ik horen dat het gesprek voorbij was, maar er waren zoveel vragen die ik nog wilde stellen.
Over Adelaide, en de band die ze met mama deelde. Misschien was het niet belangrijk, maar er was iets aan de manier waarop ze elkaar omhelsden op die foto dat me aantrok. Ik voelde me aangetrokken tot Adelaide, en ik wilde meer over haar weten.
Ik nam het briefje aan, besloot het te laten rusten en ging naar mijn volgende les.
~
Na nog twee lessen, geschiedenis en emotionele genezing, was het tijd voor mijn lunchpauze.
Met mijn dienblad in mijn hand keek ik rond in de overvolle kantine. Het was een ongeorganiseerde chaos. Overal waar ik keek, waren studenten aan het praten, lachen, eten... zoenen. Ik voelde me, zoals gewoonlijk, niet op mijn plek.
Ik zag Nate, zittend met een groep vrienden aan een tafel in het midden. Kylan was er niet. Nate ving mijn blik en zwaaide naar me om over te komen.
Ik draaide snel mijn hoofd weg, deed alsof ik hem niet had gezien. Ik wist dat hij het goed bedoelde, maar ik had niets te zoeken aan een tafel vol Lycans.
We gingen misschien naar dezelfde school, hadden dezelfde lessen—maar we waren niet hetzelfde.
Zij mochten ons niet, en wij mochten hen niet. Het was altijd zo geweest.
Ik koos voor een tafel helemaal in de hoek, hopend dat niemand me zou storen, en mijn gedachten dwaalden terug naar het Elite Team.
Hoe zou ik deel kunnen uitmaken van een team als ik nauwelijks tot tien kon tellen in het openbaar? Ik was sociaal onhandig, niet goed in het maken van vrienden—en nu verwachtte Esther dat ik deel zou uitmaken van een team?
Was ik echt klaar voor zoiets?
Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn, aarzelde een moment voordat ik vader belde, denkend dat het vertellen van het goede nieuws me zou opvrolijken. Misschien zou hij trots op me zijn voor een keer of op zijn minst erkennen wat ik op mijn eerste dag had bereikt.
Zoals altijd ging de oproep direct naar de voicemail, maar ik besloot me er niet door te laten raken. Hij was de Alpha—misschien was hij gewoon druk.
Ik liet hem in plaats daarvan een voicemail achter. "Hey pap, ik ben het, Violet. Ik heb een tijdje niets van je gehoord, maar ik wilde je gewoon laten weten dat ik nog leef. Ik... ik mis je, en ik hou van je. Doei."
De voicemail eindigde met een piep. De liefde die ik voor hem had was eenzijdig. Die man was nooit warm, liefdevol of zorgzaam geweest, geen enkele dag in zijn leven—maar ik hield nog steeds van hem. Hij had me opgenomen, voor me gezorgd toen hij dat niet hoefde te doen. Ondanks alles was ik nog steeds dankbaar.
Ik zuchtte, spelend met het eten op mijn dienblad.
Vader gaf niet om me.
Mijn partner gaf niet om me.
Mijn broer gaf niet om me.
Geen van die studenten gaf om me.
Eindconclusie? Mijn leven was waardeloos en dat gold ook voor Starlight Academy. De enige die me nog enigszins bij zinnen hield was Trinity, die er op dit moment niet was.
Plotseling sloeg een luid dienblad op de tafel, waardoor ik schrok. Mijn ogen werden groot toen ik recht vooruit keek en iemand bekends zag.
"Aangezien je me negeerde, dacht ik dat ik mezelf maar zou uitnodigen."
Het was Nate.