Hoofdstuk 4
Violet
"Sta niet zomaar hier. Laten we gaan!" Trinity greep mijn arm en trok me naar de dansvloer, waar de meeste studenten waren.
Ik trok aan de zoom van mijn jurk en viel bijna om. "Weet je zeker dat ik er goed uitzie?" riep ik boven de luide muziek uit.
Trinity pakte twee drankjes van een voorbijgaand dienblad en gaf me er een. "Natuurlijk doe je dat. Je ziet er geweldig uit," schreeuwde ze.
Ik slaakte een zucht, niet overtuigd terwijl mijn ogen de menigte afzochten. Ik voelde me niet geweldig—ik voelde me stom en misplaatst. Al deze meisjes zagen er goed uit omdat ze het zelfvertrouwen hadden dat erbij hoorde.
Trinity sloeg haar armen om mijn nek en wiegde van links naar rechts, waardoor ik met haar mee moest bewegen.
"Zo, dat is beter!" zei ze, en ik gaf haar een kleine glimlach terug.
Een luide, overdreven lach doorbrak de muziek. Ik keek opzij om te zien waar het vandaan kwam, en het was niemand minder dan onze kamergenoot die meer op een geest leek—Chrystal.
Ze stond met Kylan, Nate en Amy. Een vreemd gevoel ging door mijn lichaam toen mijn blik op de Lycan prins viel.
Chrystal zei iets en legde haar hand op Kylan's leren jas—maar hij reageerde niet.
Zijn gezicht was net zo steenachtig als in de badkamer. Toen ik hem voor het eerst ontmoette, hing zijn schouderlange haar los, maar vanavond was het in een knot gebonden.
Koud, maar onmiskenbaar knap. Dat zou een goede manier zijn om hem te beschrijven.
Chrystal zag er prachtig uit. Ze droeg een roze mini-jurk die haar lichaam omhelsde, en haar rode haar viel prachtig over haar schouders.
Ze pasten perfect bij elkaar en waren allebei aantrekkelijk. Het was gemakkelijk te begrijpen waarom ze vroeger een stel waren.
Waarom observeerde ik deze mensen überhaupt?
Ik probeerde weg te kijken, maar faalde jammerlijk. Mijn ogen bleven aan hen gekluisterd.
"Als je niet geïnteresseerd bent, stop dan met staren naar hem," zong Trinity, terwijl ze me speels aanstootte.
Ik wendde mijn blik af, geïrriteerd op mezelf omdat ik mezelf had verraden. Ik was echt niet geïnteresseerd, en het kon me echt niet schelen. "Ik staarde niet."
Trinity gaf me een sarcastische blik. "Probeer het niet te begrijpen. Ik heb gehoord dat dit is wat ze doen. Ze maken het uit en komen weer bij elkaar om de week."
"Goed voor hen," zei ik met een schouderophalen. "Maar ik ken die jongen nauwelijks, en hij is niet bepaald de aardigste—dus het kan me echt niet schelen."
Trinity trok haar wenkbrauwen op, niet overtuigd. "Weet je wat? Ik kan tien jongens opnoemen die knapper zijn dan hij," zei ze terwijl ze de menigte rondkeek. "Neem hem bijvoorbeeld!" haar vinger wees naar een jongen die voorbij liep.
Ik volgde haar blik en verslikte me bijna toen ik zag naar wie ze wees—mijn broer, Dylan. Ik kokhalsde in mezelf, terwijl ik probeerde het beeld uit mijn hoofd te schudden.
"Je hebt zijn gezicht niet eens gezien," wierp ik tegen. "Je zag alleen zijn rug."
"Ja, en?" Trinity knipperde met haar ogen. "Hij heeft brede schouders, donker haar, een goed gevoel voor mode, en dat is alles wat ik moet weten."
Ik lachte om haar conclusie en concentreerde me op de muziek. Na nog een paar drankjes liet ik eindelijk los en kon ik alles vergeten.
Mijn zorgen, onzekerheden, de druk om erbij te horen.
Voor het eerst in jaren had ik echt het gevoel dat ik plezier had.
Alles was goed, totdat de muziek plotseling stopte. Het werd vervangen door een luid, ongemakkelijk geluid, gevolgd door enkele tikken op een microfoon. De menigte richtte hun aandacht op de bron, en het was Nate, die op een klein podium stond.
"Test, test—kan iedereen me horen?"
Mensen juichten als antwoord.
"Het gaat gebeuren!" gilde Trinity.
"Geweldig! Welkom allemaal op het jaarlijkse Starlight Festival!" Nate zweepte de menigte op, die met dezelfde energie reageerde. Nadat het gejuich was weggestorven, ging hij verder met spreken.
"Ik zou jullie allemaal een lange, saaie welkomstspeech kunnen geven..." grijnsde hij, "maar we weten allemaal waarvoor jullie echt gekomen zijn."
De studenten slaakten een kreet toen Nate iets tevoorschijn haalde dat leek op een klein flesje met een toverdrank. Hij hief het hoog in de lucht, en toonde de zilveren gloed die in het flesje wervelde.
"Violet—dat is de adem van de Maangodin," fluisterde Trinity.
Ik fronste. "De adem van de Maangodin, wat?"
"Zoals jullie allemaal weten, zodra ik deze toverdrank open, kan het zomaar zijn dat je op dit moment je partner vindt."
De studenten reageerden, iedereen duwde elkaar om dichterbij te komen—maar ik had geen haast. Toevallig zag ik Chrystal haar arm om Kylan slaan, leunend tegen hem met een grote glimlach. Hij rolde met zijn ogen en duwde haar weg.
"Wat er ook hierna gebeurt," ging Nate verder, en ik draaide mijn hoofd weer. "Neem het alsjeblieft mee naar de slaapzalen, onthoud dat niemand jullie zaken wil zien—er zijn condooms in elk gebouw. Laten we vanavond geen bontbaby's maken!"
De menigte lachte terwijl mijn maag zich met ongemak omdraaide. Dit hele gedoe werd me te veel. Partners, magische toverdranken, bontbaby's...
Kunnen we dit deel niet gewoon overslaan en ons op de academie concentreren?
"Vijf—" Nate begon af te tellen, de menigte deed mee. "Vier, drie, twee, één!"
Hij opende het flesje, en seconden later verspreidde een grote wolk rook zich naar de dansvloer.
De muziek begon weer, maar de mist werd dikker, zelfs mijn bril werd erdoor bedekt. Ik kon nauwelijks iets zien, en mijn poging om ze schoon te vegen maakte het alleen maar erger.
"Trinity!"
Geen antwoord.
"Trinity!" riep ik nog een keer, maar ze was weg. Door de zware mist was ik haar in de menigte kwijtgeraakt.
Om het nog erger te maken, voelde mijn lichaam plotseling alsof het in brand stond. Hitte verspreidde zich van mijn wangen naar mijn kern, zelfs tot in mijn ledematen. Lumia gromde in mijn hoofd, haar stem luider dan normaal.
Er gebeurde iets.
Lag het aan mijn bril?
Ik moest hier weg.
Ik raakte in paniek terwijl ik door de menigte duwde, nog steeds niet in staat om iets te zien. "Sorry!" mompelde ik terwijl ik tegen mensen aanbotste, maar ik kon niet zien tegen wie ik mijn excuses maakte.
Toen ik eindelijk van de dansvloer af was, pakte ik een servet en veegde mijn bril schoon, voorzichtig om ze niet af te nemen.
De bril was niet het probleem. Dat kon niet.
Mijn hart bonkte nog steeds, mijn lichaam gloeide, en de toppen van mijn vingers tintelden.
'Volg!' gromde Lumia, steeds dringender. Ze was nog nooit zo geweest.
"Volg wat?" fluisterde ik, verward.
Ik zag een jongen verdwijnen in het bos, weg van het festival, en zonder na te denken, volgde ik hem. Mijn lichaam bewoog uit zichzelf.
Ik had geen idee wat er met me gebeurde, maar eerlijk gezegd wist ik niet eens zeker of ik het nog wel echt was. Ik verloor de controle, en dat was het enige waar ik het meest bang voor was.
Terwijl ik dieper het bos in strompelde, vervaagde de muziek achter me. De jongen voor me bewoog sneller. Hij wist dat ik hem volgde, ik wilde stoppen—maar ik kon niet. Lumia liet me niet toe.
Langzaam begon ik te beseffen wat er met me gebeurde. De toverdrank, de rook—Lumia.
Die jongen moest mijn...
Na een tijdje stopte de jongen eindelijk. Zijn rug was nog steeds naar me toe gekeerd. Ik bevroor, happend naar adem voordat een luid gerinkel mijn oren vulde. Op dat moment kon ik alleen hem zien, daar staand in het donkere bos.
Langzaam draaide de figuur zich om. Mijn adem stokte.
Het was Kylan.
Zijn koude ogen staarden recht naar me. Zijn blik was donker, gevaarlijk—en mijn maag draaide zich om.
Hij zette een stap naar voren, zijn ogen verlieten de mijne niet.
Hij kwam niet te dichtbij. Hij hield net genoeg afstand tussen ons alsof hij walgde van mijn aanblik.
"Waarom volg je me?" gromde hij woedend.
Ik bewoog geen spier. Mijn hart bonkte tegen mijn ribben terwijl ik zijn woede in me opnam. Hij wist waarom. Hij moest het ook gevoeld hebben, dat vreemde gevoel dat me het bos in had getrokken.
"Ik—ik weet het niet," fluisterde ik.
Niet het antwoord krijgend dat hij verwachtte, brulde Kylan gefrustreerd. Voordat ik helder kon nadenken, bewoog hij met een ongelooflijke snelheid en duwde me hard tegen een boom.
Ik slaakte een zachte kreet, mijn rug brandde lichtjes, maar alles waar ik me op kon concentreren waren die donkere ogen. Ze waren boos, verward... hongerig. Zijn gezicht was op een paar centimeter afstand, zo dichtbij dat ik zijn adem tegen mijn huid kon voelen.
En daar was het weer. Dat brandende gevoel dat zich door elk deel van mijn lichaam verspreidde, en deze keer was het tien keer intenser.
Ik probeerde ertegen te vechten, echt waar—maar voordat ik mezelf kon stoppen, glipten de vreselijke woorden die ik nog minstens een paar jaar niet had willen uitspreken, over mijn lippen.
"Partner."
Op het moment dat het woord mijn mond verliet, slaakte Kylan een scherpe ademhaling. Zijn ogen waren nog steeds vol woede, maar zijn hand bewoog naar mijn gezicht. Hij liet twee vingers van mijn wang naar mijn lippen glijden, en toen ik ze opende, verplaatste hij ze naar mijn kin.
Het was bijna als een waarschuwing.
Ik leid, jij volgt.
Hoe kon iemand die ik zo haatte iets zo krachtigs in mij losmaken?
Tot mijn verbazing leunde Kylan dichterbij totdat zijn lippen op een paar centimeter van de mijne waren. Zijn blik werd iets zachter, meer verward, en even dacht ik echt dat hij me zou kussen.
De gedachte zou me moeten afschrikken. Ik zou me moeten terugtrekken—maar dat deed ik niet. Ik kon het niet, en hij ook niet.
Ik kon alleen het geluid van onze zware ademhaling horen die het bos vulde. De tijd stond stil... en toen botsten zijn lippen tegen de mijne.
De kus was ruw, bijna wanhopig, alsof hij wilde bewijzen dat dit de eerste en de laatste keer zou zijn. Zijn handen grepen mijn taille, trokken me dichterbij, en ik smolt in hem.
Ik hapte naar adem in zijn mond toen zijn handen mijn lichaam begonnen te verkennen, en zijn tong vond zijn weg tussen mijn lippen.
De kus werd intenser, en zonder na te denken, greep ik de kraag van zijn leren jas. Ik greep hem stevig vast, alsof ik nooit van plan was los te laten—en vreemd genoeg wilde ik dat ook niet.
Kylan liet een laag gegrom horen en duwde me harder tegen de boom. De manier waarop zijn lippen op de mijne voelden, deed alles om me heen verdwijnen.
Ik verloor mezelf in hem.
Lumia was weer kalm.
Maar toen trok Kylan zich terug. Hij hield zijn ogen gesloten, zijn voorhoofd rustte tegen het mijne terwijl we beiden naar adem hapten.
Dat was mijn eerste kus...
Wat was er in hemelsnaam net gebeurd?
Alsof hij weer in de realiteit werd teruggeslingerd, openden zijn koude ogen zich weer. Hij greep mijn kin, dwong mijn blik de zijne te ontmoeten.
Ik wilde spreken, vragen wat dit betekende, wat zijn bedoelingen waren—maar voordat ik iets kon zeggen, vertrokken Kylan's lippen in woede.
"Jij..." spuugde hij uit met afschuw, "...bent een zielige, laaggeplaatste pup."
Mijn hart brak in stukken. Het vuur dat ik tijdens onze kus had gevoeld, was volledig gedoofd. Mijn geest werd weer helder. Onze eerste ontmoeting, toen hij me had omvergeworpen, had de toon voor onze relatie al gezet—en niets kon dat veranderen. Hij haatte me, en ik haatte hem.
"Jij bent geen partner van mij," Kylan verstevigde zijn greep op mijn kin, waardoor ik een pijnlijke grimas maakte. "Nooit."
Toen liep hij weg...