Hoofdstuk 2
Violet
Ik knipperde met mijn ogen terwijl ik de informatie verwerkte.
Ben ik haar? Nee, en ik was zeker geen ex van een Lycan Prins. Ik zou liever in mijn eigen braaksel zwemmen dan me met zo iemand inlaten.
“Laat haar met rust, Amy,” zei het andere meisje met de vlechten, Trinity. Ze gaf me een vriendelijke glimlach, haar ogen veel zachter en vriendelijker dan Amy’s scherpe, priemende blik.
“Chrystal heeft rood haar, weet je nog?”
Ik raakte mijn blonde lokken zelfbewust aan en zag hoe het gezicht van het meisje met het roze haar verzachtte. Toen sloot ik de deur achter me.
“Ik ben Violet, aangenaam kennis te maken.”
“Hoi, Violet,” stapte Trinity naar voren en hielp me met mijn koffers. “Chrystal is een Lycan van adellijke afkomst, haar vader is de beta van de Lycan Koning van het koninkrijk Lupyria, en ze is onze kamergenoot. Ik slaap hier, Chrystal daar, Amy daar—en dit is jouw kamer," zei ze, wijzend en leidend.
Dus onze andere kamergenoot was van adel, wonend in het grootste van de drie Lycan koninkrijken, geen probleem. Nog een klap voor mijn zelfvertrouwen, precies wat ik nodig had.
Ik scande de kamer met mijn ogen terwijl Trinity mijn spullen bij het bed neerzette. “Alsjeblieft, en graag gedaan,” zei ze.
“Dank je.”
De kamer was middelgroot en nog leeg behalve een tweepersoonsbed, een leeg raam en een kleine inloopkast.
"We moeten een gedeelde badkamer gebruiken. Die is op de eerste verdieping,” legde Trinity uit.
Amy voegde zich bij ons en leunde tegen het deurkozijn. "Vind je dat niet vies? Ik bedoel, ik wil niet dat iemand me, zoals… groene tenen geeft?"
Trinity lachte.
"Oh, je bedoelt zwemmerseczeem?" sprong ik in.
Trinity en Amy wisselden een blik en keken toen weer naar mij.
"Tinea pedis? Schimmelinfectie?" verduidelijkte ik, alleen om nog meer verwarde blikken te krijgen.
"Laat maar—hoe dan ook, het is leuk jullie te ontmoeten, en ik hoop dat we goed met elkaar kunnen opschieten," veranderde ik snel van onderwerp, terwijl ik mezelf mentaal noteerde om niets te nerdy te zeggen tegen iemand.
Mijn broer, Dylan, zei af en toe dat ik moest ophouden zo’n betweter te zijn en dat het me tien keer onaantrekkelijker maakte. Hij was de grootste nerd die er bestond, dus als het van hem kwam, moest het wel iets betekenen.
“Even een vraagje, gaan we allemaal naar het Starlight Festival vanavond?” straalde Trinity, terwijl ze speels met haar wenkbrauwen wiebelde.
Nee.
Ik draaide me om om mijn spullen uit te pakken, alsof ik het niet hoorde. Het Starlight Festival werd gehouden in het bos net buiten de schoolpoorten.
Het vond altijd plaats bij volle maan om nieuwe studenten te verwelkomen, en was vooral een populair evenement onder ongepaarde weerwolven die wanhopig hun partner wilden vinden.
De gedachte om verbonden te zijn met iemand, om ze vervolgens te verliezen, beangstigde me. Het gevoel dat ik had na het verlies van mijn ouders wilde ik nooit meer voelen.
"We moeten gaan. Iedereen gaat erheen—en ik hoorde dat veel studenten daar hun partner vinden," zei Amy.
Mijn maag draaide zich om van de zenuwen. Ik wilde echt niet gaan, maar ik wilde ook niet die ene persoon zijn die alleen naar de academie kwam om te studeren, hoewel dat de waarheid was.
Ik wilde erbij horen, maar ook trouw blijven aan mezelf. Toch was het enige wat ik echt wilde, anders zijn dan de Violet van thuis.
"Hebben jullie je partners al gevonden?" vroeg Amy.
"Nee—Violet?" antwoordde Trinity, en ik keek haar aan terwijl ik langzaam mijn hoofd schudde.
"Ga je dan met ons mee?"
"Ik sla deze over. Bovendien heb ik niet eens een jurk voor dat," zei ik, hopend dat dit het gesprek zou beëindigen.
"En? Je mag wel iets van mij lenen," bood Trinity meteen aan. Ik wist dat ze het goed bedoelde, want ze was vanaf het begin vriendelijk tegen me geweest. Ze kon gewoon geen hint oppikken.
Ik voelde me gevangen, wetende dat als ik zou weigeren, het de toon zou zetten voor mijn relatie met mijn kamergenoten voor de komende vier jaar. Bovendien was het maar één avond. Wat was het ergste dat kon gebeuren?
"Dat is aardig van je—dank je!" zei ik, terwijl ik een glimlach forceerde.
Trinity klapte in haar handen, glimlachend, en gaf Amy een duwtje tegen haar schouder. "Zie je? Probleem opgelost."
Amy lachte, haar armen over elkaar slaand. Het was even stil voordat Trinity een ander onderwerp aansneed. “Wat doen jullie ouders?”
Ik knipperde, verrast door de vraag. Net als bij Nate, was dit het moment waarop ik normaal zou zeggen dat mijn ouders dood waren—maar dat deed ik niet. Weer niet.
Trinity beantwoordde haar eigen vraag, "Mijn vader is een Alpha, Amy’s vader is een Beta—"
“De mijne is ook een Alpha!” kondigde ik aan voordat ze nog iets anders kon zeggen. Nu ze haar antwoord had, hoopte ik wanhopig dat ze van onderwerp zou veranderen.
Amy rolde lichtjes met haar ogen. "Ja, ja, hetzelfde verhaal—iedereen hier komt van status. Hoe dan ook, waar is Chrystal?"
Vanaf het moment dat ik haar had ontmoet, leek ze bijna geobsedeerd door Chrystal. Alles waar ze over kon praten was dat Lycan meisje.
"Ik weet zeker dat we haar snel zullen ontmoeten. Ze is waarschijnlijk bij Kylan en Nate,” zei Trinity.
"Nate? Van de studentenraad?" vroeg ik, verrast.
Amy’s ogen lichtten op. "Heb je hem ontmoet? Hij is Chrystal’s tweelingbroer en Kylan’s toekomstige Beta."
Ik knikte, denkend aan de knappe jongen van eerder. Dus hij was een Lycan, een toekomstige Beta van adellijke afkomst—en de broer van mijn kamergenoot.
"Kun je het je voorstellen? De Beta van de toekomstige Lycan Koning? Misschien is hij mijn partner," zong Amy, en de twee meisjes giechelden. “Ik reken er niet op dat het de Lycan Prins is, maar ik neem genoegen met de tweede beste.”
Mijn gezicht verbleekte terwijl ik langzaam de puzzelstukjes in elkaar zette. De jongen die me vier-ogen had genoemd, was inderdaad koninklijk. Hij was die Lycan Prins waar ze zo over opschepten. Daarom had Nate hem ‘de Prins’ genoemd.
Ik besloot op dat moment om uit zijn buurt te blijven. Als hij me kon pesten na tegen me aan te botsen, wilde ik niet eens weten wat voor schade hij kon aanrichten zonder consequenties te ondervinden.
Hij was tenslotte een Lycan—tien keer sterker, tien keer sneller.
"We moeten gaan—de RD verwacht ons over tien minuten," zei Trinity, terwijl ze op haar telefoon keek.
"Waarvoor?"
"Ze geeft ons een rondleiding," antwoordde Amy.
“Dan moeten we waarschijnlijk maar gaan.”
~
Toen we de grote hal in het gebouw van de genezers bereikten, stond er al een grote groep eerstejaars te wachten en met elkaar te praten. Esther, de vrouw die zich eerder had voorgesteld, stond op een platform.
Op het moment dat ik de kamer binnenkwam, viel haar blik op de mijne en ze gaf me een vriendelijke knik, die ik beantwoordde. Ik wachtte tot ze weg zou kijken, maar dat deed ze niet. Om de een of andere reden bleef Esther naar me staren. Ik kneep mijn ogen samen en probeerde te bedenken waarom.
"Kijk, dat is Chrystal!"
Amy stootte mijn schouder aan, en ik draaide me om, haar blik volgend. Ze landde op een prachtig gebruind meisje met lang, steil rood haar, staand met een groep meisjes. Chrystal was gekleed in een kort roze tennisshortje en een roze top, die er duur uitzag.
Het was meteen duidelijk dat ze niet in de slaapzaal was geweest om ons te verwelkomen omdat ze haar eigen groep en standaarden had. Ze had waarschijnlijk al besloten dat haar kamergenoten niet goed genoeg voor haar waren zonder de kans te krijgen ons te leren kennen.
Haar energie was totaal anders dan die van haar broer, Nate, die er zo vriendelijk en benaderbaar uitzag.
"Ik ga even gedag zeggen. Ik zie jullie later!" zei Amy voordat ze naar Chrystal toe liep.
Trinity lachte terwijl we toekeken hoe ze Chrystal op haar rug tikte, een gesprek proberen te beginnen. "En toen waren er nog twee."
"Wil je haar niet ontmoeten?" vroeg ik, oprecht nieuwsgierig.
Trinity trok een vies gezicht en schudde haar hoofd. "Ze mag dan van adel zijn, maar dat betekent niet dat ze ons als vuil kan behandelen. Als ze ons echt had willen ontmoeten, was ze wel in de slaapzalen geweest."
Ik glimlachte, het eens met Trinity. "Ja, je hebt gelijk. Het is fijn om iemand te ontmoeten die er hetzelfde over denkt."
"Aandacht!" riep Esther.
De stemmen in de hal stierven langzaam weg terwijl iedereen naar haar keek. "Welkom, iedereen, op Starlight Academy. Ik ben Esther, jullie Resident Director, en een van de Grootmeesters in genezing. Het is mijn genoegen jullie te verwelkomen op wat ik hoop de beste vier jaar van je leven zullen zijn."
Iedereen om me heen klapte, dus ik deed ongemakkelijk mee.
"Starlight Academy is een plek waar je zult leren, groeien en levenslange vriendschappen zult opbouwen—en ik weet dat velen van jullie nerveus zijn," vervolgde Esther, terwijl ze oogcontact met me maakte. Ik keek weg.
"Maar ik wil dat jullie weten dat mijn kantoor altijd open is, wat er ook gebeurt."
Trinity fluisterde, "Dat zeggen ze altijd, maar ze houden zich er nooit aan."
Ik giechelde, opnieuw met haar eens. Het was altijd zo. Ze hadden iedereen's rug totdat iemands familie de kosten niet meer kon betalen.
"Nu, als jullie mij willen volgen," instrueerde Esther.
Uit mijn ooghoek zag ik Amy lopen met Chrystal. Het leek erop dat Chrystal haar onder haar hoede had genomen, wat logisch was gezien Amy’s opwinding om haar te ontmoeten.
Esther leidde ons op een volledige rondleiding over de campus, waarbij ze uitlegde dat deze week zou gaan over verkennen en het leren van de basisregels. We mochten niet overnachten in de mannelijke slaapzalen, er was een strikte avondklok wat betekende dat we na tien uur de slaapzalen niet mochten verlaten, geen ongeautoriseerde transformaties of ander gebruik van krachten, en vooral geen vechten tenzij het op de trainingsgronden was met een aanwezige leraar.
Drie keer fout, en je ligt eruit.
"Ik had net zo goed voor de gevangenis kunnen solliciteren," mompelde Trinity, waardoor ik moest lachen terwijl we met nog een paar andere eerstejaars meeliepen die we onderweg hadden ontmoet.
De rondleiding eindigde in de academische hal. "Kijk nog wat rond, geniet van jullie week—en ik laat jullie nu verder," zei Esther.
Iedereen bedankte haar in koor, maar opnieuw waren haar ogen op mij gericht. Ik vroeg me nog steeds af wat haar probleem was, waarom ze zoveel aandacht aan mij leek te besteden.
Nadat ze uit het zicht was, probeerde ik mee te doen aan het gesprek met de meisjes, maar ze zaten er al te diep in.
"Hij liep letterlijk net langs ons. Blijkbaar is hij een tweedejaars CSL-student," zei een van de meisjes opgewonden.
"CS-wat?" vroeg ik, me verloren voelend.
"Combat Strategy and Leadership? Ze hebben het weer over de Lycan Prins," legde Trinity uit.
"Ah…”
Het onderwerp interesseerde me niet echt. Iedereen leek alleen maar te praten over die verdomde Lycan Prins. Het gesprek ging verder zonder mij, en ik verveelde me zo erg dat ik plotseling de drang voelde om te plassen. "Weet iemand waar het toilet is?" vroeg ik.
Trinity wees in een richting. "Ik denk dat het die kant op is—wil je dat ik met je meega?"
"Nee, ik red me wel. Dank je!”
Volgens Trinity’s aanwijzingen stond ik uiteindelijk voor twee gesloten deuren met onduidelijke symbolen.
"Waarom ook niet?" mompelde ik, terwijl ik een beslissing probeerde te nemen. Een van de symbolen leek vaag op een jurk, dus ik gokte dat die voor vrouwen was.
Toen ik het toilet binnenkwam, zag ik dat het leeg was en liep naar een van de hokjes. Nadat ik mijn behoefte had gedaan, ging ik naar de wastafel, wreef de zeep tussen mijn handpalmen en spoelde het af. Maar toen ik de kraan uitzette, hoorde ik een geluid van om de hoek.
Mijn hart sloeg een slag over. Hoe had ik een heel deel van het toilet kunnen missen?
Nieuwsgierig, maar meer nog angstig omdat ik wist dat ik een fout had gemaakt—gluurde ik om de hoek en zag precies wat ik had verwacht te zien.
Tot mijn afschuw zag ik urinoirs, en een jongen met zijn rug naar me toe, die zijn jeans dichtritste.
Ik hield mijn adem in, in paniek, en wist dat ik stilletjes moest vertrekken voordat hij me opmerkte.
Voorzichtig zette ik een stap achteruit, alleen om met mijn voet tegen de prullenbak te stoten, gevolgd door het geluid van een luide klap.
Verdorie.
De jongen draaide zich snel om, zijn uitdrukking gespannen en zijn kaak gespannen. Mijn maag draaide om. Hoewel dit de eerste keer was dat ik zijn gezicht zag, herkende ik zijn postuur onmiddellijk.
Het was de Lycan Prins, Kylan, en hij liep naar me toe met een blik zo koud dat het kon doden. Alles leek in slow motion te gaan terwijl hij dichterbij kwam, en dichterbij—totdat hij voor me stond, met slechts een paar centimeter tussen ons. Nerveus beet ik op mijn onderlip, vrezend wat hieruit zou komen.
Ik was zo beschaamd, het geluid van mijn eigen hartslag echode in mijn trommelvliezen. De ogen van de prins boorden zich in de mijne, en hij zag er woedend uit.
Ik was bevroren, mijn geest leeg, niet wetend wat ik nu moest doen of zeggen.