第9章 警察を呼んで
千葉晴美は立ち上がり、彼の表情を見て、一粒のキャンディーを取り出し、彼の口にそっと入れた。
甘い香りが口の中に広がり、苦味が徐々に消えていく。古宮桐也の眉間のしわがゆっくりと解けた。
「これは、前もって準備していたのか？」と古宮桐也が軽く彼女を見つめた。
「いいえ、私の習慣です」昔、おばあちゃんが病気になったとき、漢方薬を飲むのが一番嫌いだった。その時から、彼女のバッグにはいつもキャンディーが入っていた。悲しい時にキャンディーを食べると、気分が少し良くなるのだ。
「うん、甘いね」
「それでは、針を刺しますね」千葉晴美は針を持ち、ツボに向かって刺そうとした。
その時、部屋のドアが突然開き、古宮美咲が飛び込んできて、千葉晴美の手から銀針を奪い取り、彼女を床に強く押し倒した。
「この陰険な女、兄さんを針で殺そうとするなんて！一体いつまで続けるつもりなの？」千葉晴美は古宮美咲を苛立たしげに見つめた。
背後の古宮爺さんは、散らばった物やテーブルの上の臭い薬を見て、顔色が一瞬で青ざめた。
「何をしているんだ！」
千葉晴美が説明する暇もなく、戻ってきた古宮玲奈が先に答えた。
「彼女は兄さんを殺そうとしているんです。田舎娘が兄さんに針を刺すなんて、そんなことできるわけがないでしょう？」
一方、古宮美咲は先ほどの恨みを忘れず、千葉晴美に厳しく当たる機会を逃さなかった。
彼女は古宮爺さんの袖を引っ張り、「おじいちゃん、前から言っていたでしょう？彼女が家に入るのは何か企みがあるからだって。見て、彼女の服、きっと貧乏で、兄さんを殺して古宮家の財産を狙っているんです」
古宮爺さんは直接千葉晴美に尋ねた。
「晴美、説明してくれないか？」
千葉晴美は落ち着いて立ち上がり、しっかりと古宮爺さんを見つめた。
「おじいちゃん、私は桐也さんの足を治すことができます。少し時間をください」
古宮玲奈は冷笑した。
「その様子を見ると、大学も出ていないんじゃないの？それで医者のふりをするなんて」
千葉晴美は彼女を斜めに見て、「どうして私が大学を出ていないとわかるの？私がこう言うからには、自信があるんです。治療中に何か問題があれば、許さなくてもいい」
「おじいちゃんは全国の名医を呼んで兄さんの足を治そうとしたけど、誰も治せなかった。あなたの三流の医術で治せるわけがないでしょう？」
古宮玲奈は千葉晴美を古宮家から追い出そうとする勢いだった。
古宮爺さんはベッドの古宮桐也を見て、
「千葉晴美、我々古宮家は誰も不当に扱わない。だから、桐也を治せる能力があることを証明してくれれば、信じよう」
千葉晴美は少し頭を垂れた。
古宮美咲は千葉晴美が証明できないと思い、さらに得意げに、「どうしたの？私たちに陰謀を見破られて、言い訳ができないの？それともどうやって嘘をつくか考えているの？」
古宮桐也は黙っていたが、この女性が本当にその能力を持っているのか見てみたかった。
古宮玲奈は待ちきれずに催促した。「早くしなさい。証明できないなら、兄さんを殺そうとしたことを認めなさい」
千葉晴美は心の中で計算し、どうやって古宮桐也に自分の医術を信じさせるかを考えていた。彼の信頼が最も重要で、他の人たちのことは気にしていなかった。
古宮玲奈は待ちきれずに再び催促した。「おじいちゃん、警察を呼びましょう。警察の前でなら、この女は真実を話すでしょう」
古宮桐也は無意識に千葉晴美を見つめたが、彼女の表情は変わらず、何かを考えているようだった。
古宮爺さんは黙っていたが、古宮玲奈の言葉を黙認した。古宮玲奈は得意げに唇を曲げ、110番に電話をかけた。
ベッドの古宮桐也は突然、自分の足に少し感覚が戻ってきたように感じた。ほんの一瞬だったが、確かに感じたのだ。
信じられない気持ちで、興奮して叫んだ。「待ってくれ！」