第8章 あなたは私に何ができる
千葉晴美は、礼儀知らずの女を相手にする気は全くなかった。彼女はいつも、目には目を、歯には歯をの精神で生きている。
「今、私はあなたの兄嫁です。母のような存在ですから、あなたの方がもっと礼儀を尽くすべきではないですか？」
古宮玲奈は一瞬、驚いた。このブスがこんなに口が達者だとは思わなかった。
「知らないとでも思ってるの？私たちの家が婚約したのは、あなたの妹が子供を産めないからでしょ？兄嫁だなんて、鏡を見て自分がふさわしいかどうか考えてみなさいよ」
千葉晴美は微笑みを浮かべたが、その目の光は鋭く、古宮玲奈は一瞬寒気を感じた。
「それなら、お願いだから出て行って、旦那様の休息を邪魔しないで」
「旦那様…」古宮玲奈は目を見開き、すぐに嘲笑した。「あなたみたいなブスが兄を旦那様と呼ぶなんて、聞いてるだけで吐き気がするわ」
千葉晴美は、古宮玲奈が古宮桐也に対して単なる兄妹の情以上の感情を抱いていることを見抜いた。彼女の目には嫉妬の色が浮かんでいた。
千葉晴美はわざと優しく微笑み、古宮桐也の腕に絡みついた。
「それがどうしたの？結婚証明書には彼が私の旦那様と書いてあるのよ。ごめんなさいね、先に出て行って、私たちの休息を邪魔しないで」
古宮桐也は微かに目を伏せた。この「旦那様」という呼び方が、彼女の口から出ると自然で、しかも心地よく響いた。
彼女の口の利き方は見事だった。
古宮玲奈はこの光景を見て、肩を震わせ、顔が怒りで赤くなった。
「あなたって、本当に恥知らずね！」
「私たちは合法的な夫婦です。何か問題でも？」
「あなた…覚えてなさい！」
古宮玲奈はその場で足を踏み鳴らし、ドアをバタンと閉めて出て行った。
千葉晴美はほっと息をついた。こんな小娘を相手にするのは本当に疲れる。彼女は古宮桐也の腕を離そうとしたが、彼は突然彼女の腰を片手で引き寄せた。
「古宮桐也、放して！」
彼女は抵抗しようとしたが、彼の力が強すぎて全く動けなかった。
彼の冷たい息が彼女の耳に入り込んできた。
「お前は一体何者だ？」
千葉晴美は数秒間呆然とし、無邪気な顔で古宮桐也を見つめた。
「あなたの新しい妻じゃないの？」
「そんなことを言っているんじゃない」
「じゃあ、何を言っているの？」彼の腕の中で動けない彼女は、もう動くのを諦めた。
「とぼけるな」彼は彼女の顎を指でつまみ、黒い瞳に鋭い光を宿していた。
千葉晴美の澄んだ目には、少しの驚きもなく、落ち着いていた。
彼女は軽く息を吐いた。「そんなに緊張しなくてもいいわ。何もしないから」
古宮桐也は鼻で笑った。この口調、なかなか強気だ。
「お前が私に何をするっていうんだ」
だが、それは重要ではなかった。彼は誰の助けも必要としていなかった。
古宮桐也は彼女を放し、再びベッドのヘッドボードに寄りかかった。
「自分の青春をここで無駄にしたくなければ、さっさと出て行け」
「私は出て行かないわ。今、私たちは夫婦だし、婚約もしている。おばあちゃんに言われたの。人は信用を大切にしなければならないって、簡単に約束を破ってはいけないって」
それに、古宮家のお爺さんも同意しないだろう。
彼女は今、古宮家に留まり、おばあちゃんの死因を調査しながら、古宮桐也の足を治療するつもりだった。その後、彼女が去るときには、彼に対してあまり負い目を感じることはないだろう。
そう言って、彼女はベッドから起き上がり、地面に散らばった銀針を小さな旅行鞄にしまった。これは賀川令が南山市中を駆け回って見つけてくれたもので、非常に貴重なものだった。古宮玲奈に壊されそうになったが、何とか守り抜いた。
古宮桐也はベッドサイドの薬碗に目をやり、それを手に取って一気に飲み干した。眉をひそめ、顔が陰鬱になった。
この味は、言葉にできないほどひどかった。