第6章 誰かがあなたを調べている
彼女が千葉晴美の腕を掴んで外に引きずり出そうとした瞬間、千葉晴美は手首をひねり、逆に古宮美咲の手首を捉え、少し力を込めた。
「痛い、痛い、痛い！このブス、早く放して！」
千葉晴美の目は恐れを知らなかった。「警告したはずよ、私に触るなって」
彼女は古宮家の誰とも敵対するつもりはなかった。ただ、自分のやるべきことを終えて去りたかっただけだ。しかし、誰かが彼女をいじめようとするなら、黙って耐えるつもりはなかった。
刺すような痛みで古宮美咲は泣きそうになった。
「もし放さないなら、兄さんが絶対に許さないわよ」
「私を嫌っているのは知っているけど、一応あなたの兄嫁よ。姉さんと呼ばなくてもいいけど、手を出すのは最低限の礼儀に反するわ」
千葉晴美は古宮美咲の手をしっかりと握りしめ、その場に立ち尽くしていた。その気迫に、周りの使用人たちは近づくことができなかった。
怒りで古宮美咲の目は赤くなり、言葉も荒くなった。
「だから何よ！代わりに嫁いできただけで、古宮家の若奥様だなんて思い上がらないで！何様のつもりで私を𠮟ろうとするの？」
「若奥様だなんて思っていないわ。でも、基本的な尊重は受けるべきよ」
古宮美咲は千葉晴美がまだ手を放さないのを見て、厳しい声で執事と二人の使用人を叱りつけた。
「あなたたち、何をしているの？早くこの狂った女を引き離して！」
田中京は我に返り、二人の使用人と共に二人を引き離そうとしたその時、階上から威厳のある声が響いた。
「何を騒いでいるんだ？」
古宮美咲は古宮爺さんを見ると、まるで救いの神を見たかのように駆け寄った。
「おじいちゃん、この女が私に手を出したのよ。早く放させて！」
千葉晴美は彼女を放し、古宮美咲は急いで赤くなった手首を揉みながら涙を浮かべた。古宮家でこんな扱いを受けたのは初めてだった。
古宮美咲は古宮爺さんの前に駆け寄り、涙を流しながら訴えた。
「おじいちゃん！」
「どうしたんだ？」
田中京が前に出た。「旦那様、美咲お嬢様は若奥様の服を替えようとしただけです。誰がこんなことを…」
「そうよ、彼女がこんな格好をしているのを見て、古宮家の顔に泥を塗ると思って、親切心で手を出したのに、彼女は感謝もせずに手を出してきたのよ！」
「美咲お嬢様が二人の使用人を連れて私を無理やり連れ出そうとしたのではないですか？」古宮爺さんの前でも、千葉晴美は冷静に答えた。
「嘘をつくな、私は…」
「美咲、もうやめなさい。彼女は今やあなたの兄嫁だ。古宮家の家訓はそんなものではないだろう。早く部屋に戻りなさい！」
千葉家の爺さんとの婚約もあるし、彼らの家が公然と他人をいじめるわけにはいかなかった。
古宮美咲は驚いて古宮爺さんを見つめた。これは明らかにこのブスを助けているのではないか？
「おじいちゃん…」
古宮爺さんは古宮美咲に一瞥を送り、彼女はおじいさんの性格を知っているので、それ以上反抗することはできなかった。
彼女は悔しそうに唇を噛んだ。「わかりました」
千葉晴美は意外そうに眉を上げた。古宮家の旦那様が公正な判断をするとは思わなかった。
古宮美咲は千葉晴美を睨みつけながら通り過ぎた。
古宮爺さんは千葉晴美に一瞥を送り、「美咲は甘やかされて育ったんだ。晴美、気にしないでくれ。これから古宮家で桐也をしっかりと支えてくれれば、私たちは君を大切にするよ」
「はい、おじいちゃん」
その言葉に古宮爺さんは微笑んだ。
「では、部屋に戻って休みなさい」
千葉晴美は頷き、階上へと向かった。その時、携帯電話が鳴り、賀川令からの電話だった。
彼女は周囲を見回し、人がいないことを確認してから書斎に入り、静かに電話を取った。
「重要なことがない限り、連絡しないでと言ったはずよ」
彼女はまだ自分の正体を明かしたくなかった。トラブルを避けるために。
「ボス、さっき真から電話があって、誰かがボスを調べていると言っていました。心配しているんです」