第3章 もしかしたら私本当にできるかも
千葉晴美は、この自惚れた執事にもう関わりたくなかった。日光を浴びずに病気が治るなんて、そんな話は初めて聞いた。いったいどんな奇病なんだろう？古宮爺さんが大病院をいくつも訪れ、さらには占い師まで呼んだと聞いている。
古宮爺さんは確かに古宮桐也が早く立ち上がることを望んでいた。
しかし、彼女に出会ったのは運が良かったと言えるだろう。彼女は彼を治療することができるかもしれない。幼い頃から師匠について医術を学び、鍼灸に精通しているのだ。
ただ、おばあちゃんはどこにいても目立たないようにと彼女に忠告していた。まずは診てからだ。
田中京也はこれ以上口を挟むことなく、恭敬に退出し、ドアを閉めた。
千葉晴美は窓から差し込む光を眯めながら、ベッドに横たわる男を見つめた。黒いシャツが彼の顔を彫刻のように冷たく見せていたが、その高貴で冷ややかな雰囲気は隠しきれなかった。
下半身が麻痺していても、その傲慢さは少しも失われていない。彼女はその点を尊敬していた。
ベッドの上の古宮桐也は、この娘が彼の許可なくカーテンを開けるとは思ってもみなかった。何ヶ月も日光を見ていなかったため、眩しい光が彼の目を刺した。
以前、おじいさんから千葉家の次女が嫁いでくると聞いていた。
しかし、次女の千葉月子が最近の検査で不妊の可能性があると判明し、おじいさんは不妊の女性を嫁がせることを許さなかった。
それでこの娘に代わったのだ。田舎者の装いを見なければ、声だけで美女だと思ってしまうだろう。
「これからは部屋の新鮮な空気を保ち、十分な日光を浴びることが回復に良い」と千葉晴美は言った。「それに、治療もしやすくなる」
「お前が治療できるのか？」古宮桐也の黒い瞳が驚きを見せた。
目の前のこの娘が本当に自分を治せるのか？おじいさんが連れてきた名医たちも、病院も、結局は無駄だった。
そう考えると、彼の目の光は再び暗くなった。
「もういい、名医でも治せなかったこの足を、お前が治せるわけがない」
結果のない希望を抱くより、最初から諦めた方がいい。
千葉晴美は謙虚に肩をすくめた。「試してみる価値はある」
彼女が古宮桐也の足を治すことを引き受けたのは、ただではなかった。彼に恩を売り、古宮家の情報を教えてもらうためだ。おばあちゃんの死因を調査する手助けになるかもしれない。古宮家のことを彼ほど知っている人はいない。彼女の目的はそれだった。
調査が終わったら、どうにかしてここを離れるつもりだ。
男は嘲笑した。「カーテンを閉めた方がいい。お前を見たくないし、お前も私を見たくないだろう」
男の低くて魅力的な声は、人の心に響くようだった。
千葉晴美は答えた。「でも、これから毎日顔を合わせるんだよ。ずっとこのままでいるつもり？」
逃げるのは解決策ではない。
千葉晴美は理解していた。こんなに美しいのに、ベッドに縛られているのは確かに辛いことだろう。
彼女は自信満々に眉を上げた。
「試してみる価値はある。これまでの医者がダメだったからといって、私がダメだとは限らない」
古宮桐也は淡々と彼女を見つめた。「本当にできるのか？」
千葉晴美は、この若旦那が気難しい性格だと知っていた。二十歳で会社を掌握し、南山市の経済を独占している。彼の一言で南山市の経済が大きく揺れるのだ。
彼女は挑戦的に眉を上げ、彼を横目で見た。
「試してみる？」
古宮桐也は病院から足がもう歩けないと告げられて以来、部屋に閉じこもって自分を麻痺させていた。この娘がどれだけの腕前を持っているのか見てみたいと思った。
「それで、今どうするつもりだ？」
千葉晴美は彼が治療に同意したのを聞いて、何も言わずに小さなスーツケースから一包みを取り出した。中には太さの異なる銀針が入っていた。針を持って古宮桐也の前に進み、彼の足を下から上まで検査した。
古宮桐也は目を細めて眉を上げた。この娘、どうやら本当に腕があるようだ。
古宮桐也はようやく彼女の顔をはっきりと見た。逆光で全く見えなかったのだ。彼はやむなく額に手を当てた。お爺さんは一体どんな嫁を見つけてきたのだろう。これは……あまりにも醜い。