Kapitel 1
Ich warte in einem Raum voller potenzieller Bewerber – einige sehen aus wie Stripperinnen – alle mit der Hoffnung, den Job zu bekommen. Ich frage mich, warum sie halb nackt erscheinen. Denken sie, dass Verführung der einzige Weg ist, den Job zu bekommen? Warum denken manche Frauen so wenig von sich selbst? Ich bete, dass der Chef nicht wie all diese Chefs ist, die eine persönliche Assistentin suchen, die auch in anderen Bereichen wie seinem Schlafzimmer hilft, wenn du verstehst, was ich meine. Einige andere, die professioneller gekleidet sind als ich, sehen aus, als wären sie schon viel länger in diesem Beruf als ich. Das lässt mich mit meinem MBA gerade ziemlich unqualifiziert fühlen.
Ich war begierig darauf, diesen Job zu bekommen, weil das Geld meiner Mama und mir helfen würde. Alleinerziehende Mutter zu sein ist nie einfach, aber sie hat es geschafft. Sie hat mich auf die bestmögliche Weise großgezogen. Ich habe nie wirklich erfahren, wer mein Vater ist oder woher er kommt, weil Mama jedes Mal, wenn ich sie nach meinem Vater frage, sagt, dass er ein One-Night-Stand war. Und obwohl ich glaubte, dass mehr hinter der Geschichte steckt, wusste ich, dass es besser war, sie nicht weiter zu drängen. Ich zwinge das Thema nicht, und ich weiß, dass sie dafür insgeheim dankbar ist.
Ich werde wieder in die Realität zurückgeholt, als die Sekretärin meinen Namen ruft. Sie ist eine Blondine mit großen grauen Augen und einem hübschen Lächeln. Ich gehe zu ihrem Tisch.
„Hallo, ich bin Joan, du musst Katherine sein. Geh zur Tür links. Er wartet auf dich.“
„Alles klar, danke,“ sage ich und gehe zur Tür, während ich ein stilles Gebet spreche, bevor ich klopfe.
„Komm rein.“ höre ich eine raue Stimme sagen.
Ich betrete ein wunderschönes Büro. Die Wände sind schwarz gestrichen mit goldenen Linien überall, an einigen Stellen mahagonibraun. Zu meiner Linken ist eine Wand mit weißem Glas verziert, eine Art Fliesenmuster, mit einem schönen goldenen Linienmuster darauf. Es gibt zwei schwarze Sessel und ein Zweisitzer-Sofa mit einem braunen Holzcouchtisch in der Mitte. Vor den Fenstern stehen zwei grüne Pflanzen. Der Schreibtischbereich hat ein langes Bücherregal dahinter. Vor dem braunen Holzschreibtisch stehen zwei schwarze Stühle. Die Person hinter dem Schreibtisch hat die Nase in einige Dokumente vertieft, sodass er mich noch nicht gesehen hat.
„Setz dich,“ sagt der Mann. Seine Stimme klingt sehr vertraut, aber ich hoffe, dass mein Verstand mir einen Streich spielt.
„Danke, Sir.“
„Lass uns anfangen,“ sagt er schließlich und hebt den Kopf. Sobald er das tut, scheint alles Blut aus meinem Körper zu weichen, und ich friere auf der Stelle ein. Ich kann nicht glauben, dass er es ist. Die eine Person, von der ich dachte, oder vielmehr hoffte, sie nie wiederzusehen. Er hat mein Leben in der Schule zur Hölle gemacht. Mein Erzfeind, Lorenzo Costanzo.
Er hat sich verändert. Er war schon vorher gutaussehend, aber jetzt ist er noch attraktiver mit seinem grauen Hemd, das eine fantastische Brust nicht verbergen kann... Ich starre in seine wunderschönen grünen Augen und vergesse, warum ich hier bin.
„Wenn du mit dem Starren fertig bist, würde ich gerne anfangen,“ sagt er, als ob er nicht wüsste, wer ich bin.
„Wie ist dein Name?“ sagt er.
Fragt er mich wirklich diese Frage? Ich kann nicht glauben, dass er so tut, als würde er mich nicht kennen. Vielleicht fragt er nur, um sicherzugehen.
„Mein Name ist Katherine Luciano,“ sage ich und hoffe inständig, dass er sich nicht daran erinnert, wer ich bin, nach dem, was er mir in der Schule angetan hat.
„Auf welche Schule bist du gegangen?“
„Ich habe die NYU besucht.“
„Ich rede von deiner High School.“
„Ich war auf der Stuyvesant High School,“ sage ich und gebe jede Hoffnung auf, dass er nicht herausfindet, wer ich bin.
„Hm, interessant.“
„Darf ich etwas fragen, Sir?“
„Sicher, warum nicht.“
„Ich finde es seltsam, dass Sie sich nur für meine High School-Informationen interessieren. Warum ist das so?“
„Hast du wirklich gedacht, ich würde dich vergessen, Bella?“ sagt er mit einem spöttischen Lächeln auf den Lippen.
Oh nein! Er erinnert sich an mich. Er hat mich gerade bei dem Namen genannt, den er immer in der Schule benutzt hat. Ich werde diesen Job definitiv nicht bekommen.
„Warum hast du dann vorhin so getan, als würdest du mich nicht kennen?“ frage ich.
„Weil ich Lust dazu hatte,“ sagt er und benimmt sich immer noch wie der gleiche Idiot, der er immer war.
Ich sage nichts, aber werfe ihm einen Blick zu, der sagt: „Ernsthaft?“ Ich kann nicht glauben, dass ich tief im Inneren gehofft habe, er hätte sich verändert. Er steht auf und geht zu den Fenstern, was mir einen Blick auf seine beeindruckenden Bauchmuskeln unter seinem Hemd gewährt. Er dreht mir den Rücken zu und zeigt seine erstaunlich breiten Schultern. Aber selbst mit einem so fantastischen Körper und einem hübschen Gesicht hat er immer noch das Herz eines Teufels. Was für eine Schande!
„Ich will dich am Montagmorgen hier haben, sei nicht zu spät.“
„Sagen Sie, dass ich den Job habe?“ frage ich.
„Muss ich es deutlicher sagen, damit du es verstehst?“ fragt er.
„Nein, müssen Sie nicht.“
„Gut! Wir sehen uns am Montagmorgen mit meinem Kaffee; schwarz, ohne Zucker.“
„Alles klar, Sir, aber ich muss sagen, wir hatten nicht einmal ein richtiges Vorstellungsgespräch. Nicht, dass ich mich beschweren würde oder so.“
„Bella, ich kenne dich fast unser halbes Leben lang. Ich weiß, dass du keine Bedrohung für mich sein wirst, und aus deinem Lebenslauf wusste ich, dass du für den Job geeignet bist, noch bevor du hereingekommen bist.“
„Oh! Na gut, danke.“ sage ich, froh, den Job bekommen zu haben, aber auch tief besorgt. Habe ich den Job bekommen, weil ich qualifiziert bin und er mich kennt? Oder gibt es einen anderen Grund? Ich werde abwarten müssen.
„Bis Montag,“ sage ich und verlasse sein Büro.
„Sei nicht zu spät!“
Während ich das Gebäude verlasse, rufe ich Mama an, um ihr die guten Nachrichten zu überbringen, aber sie geht nicht ran. Ich vermute, sie ist in einer Besprechung. Ein paar Minuten später schickt sie eine Nachricht, dass ich sie in einer Stunde zum Mittagessen treffen soll.
Ich nehme ein Taxi nach Hause, um mich frisch zu machen, bevor ich mich mit ihr treffe.
Zu Hause dusche ich und ziehe etwas Legeres an. Ich trage ein schwarzes Trägertop, ein NYC-Tanktop, pink-schwarz gestreifte High-Waist-Hosen und ein Paar Lacklederpumps. Ich bestelle einen Uber zu dem Restaurant, in dem wir uns treffen.
Ich komme an und gehe hinein, da ich bereits weiß, wo sie sitzen wird, da dies ihr Lieblingsrestaurant ist.
„Hallo, Mama,“ sage ich und setze mich.
„Hallo, mein Schatz, wie war das Vorstellungsgespräch?“
„Es war ziemlich seltsam, aber ich habe den Job bekommen.“
„Ich freue mich für dich, und was meinst du mit seltsam?“
„Ich erkläre es nach dem Essen, ich bin ziemlich hungrig.“
Etwa auf halber Strecke des Essens erzähle ich ihr, wie das Vorstellungsgespräch verlaufen ist.
„Mama, du wirst nicht glauben, wer mein Chef ist. Es ist niemand Geringeres als der mächtige Teufel selbst, Lorenzo Costanzo.“
„Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst aufhören, ihn so zu nennen?“
„Aber das ist, was er ist.“
„Nein, er ist nur ein verwirrter Mann, der nicht weiß, wie er seine Gefühle ausdrücken soll.“
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass er sie gut ausgedrückt hat, indem er gezeigt hat, wie sehr er mich hasst.“
„Er hasst dich nicht.“
„Doch, Mama, und weißt du, das Lustige ist, wir waren nicht einmal Klassenkameraden. Er war mein Senior in der High School. Ich verstehe nicht einmal, wie er mich bemerkt hat oder Zeit hatte, mich zu schikanieren, wenn es andere Mädchen in der Schule gab, und hübschere in seiner Klasse, die für die Aufmerksamkeit, die er mir gab, sterben würden.“
„Er hat dich bemerkt, weil er dich mag.“
„Woher weißt du das, Mama?“
„Ich fühle es einfach.“
„Okay, was auch immer du sagst. Aber ich bezweifle immer noch, dass er das tut, und Mama, weißt du, er hat zuerst so getan, als würde er mich nicht kennen.“
„Was meinst du?“
Ich erkläre ihr, was im Büro passiert ist und wie sehr er sich wie ein Idiot benommen hat, aber sie meint, vielleicht wollte er sich nur sicher sein.
Mama ging kurz nachdem wir fertig geredet und gegessen hatten, weil sie einen Anruf aus ihrem Büro bekam.
Nach dem Mittagessen beschließe ich, einkaufen zu gehen, weil mein Kleiderschrank, das letzte Mal als ich nachgesehen habe, keine Kleidung hat, die für eine persönliche Assistentin geeignet ist. Ich habe auch viel Zeit, bevor ich nach Hause gehe, also nehme ich ein Taxi und fahre zum Einkaufszentrum.
Ich besuche etwa zehn verschiedene Geschäfte oder mehr, auf der Suche nach den besten Outfits, die ‚sophisticated‘ sagen. Ich will nicht lügen, es war schwer, aber es hat sich gelohnt. Ich besuche das letzte Geschäft des Tages, als eine unbekannte Nummer auf meinem Telefonbildschirm erscheint. Ich nehme an, vielleicht ist es Enzo, der mich an etwas erinnern will.
Ich nehme ab und höre die schlimmsten Nachrichten, die jemand über seine Mutter erhalten kann. Die Person am Telefon sagt, dass Mama auf dem Weg nach Hause vom Büro ins Krankenhaus gebracht wurde. Sie sagte, sie sei ohnmächtig geworden, und sie hätten versucht, sie aufzuwecken, aber ohne Erfolg, also brachten sie sie ins Krankenhaus. Ich bitte die Person, mir die Adresse des Krankenhauses zu schicken, damit ich auf dem Weg sein kann.
Ich nehme ein Taxi und bitte den Fahrer, so schnell wie möglich zu fahren, ohne uns umzubringen. Zu sagen, dass ich Angst habe, wäre eine Untertreibung! Ich bin entsetzt, weil Mama eine von diesen Personen ist, die immer gesund sind und kaum jemals krank werden, also zu hören, dass sie ohnmächtig wurde und im Krankenhaus ist, macht mir große Angst.
Ich komme im Krankenhaus an und gehe schnell zur Rezeption, um herauszufinden, wie es Mama geht.
„Wo ist meine Mutter?“ sage ich zur Krankenschwester an der Rezeption.
„Wie heißt sie?“ fragt eine Dame in einer Krankenschwesteruniform.
„Christine Luciano,“ sage ich.
„Ihre Mutter ist im zweiten Stock. Nehmen Sie den Aufzug in den zweiten Stock. Sobald Sie dort sind, gehen Sie den Flur geradeaus. Die erste Tür zu Ihrer Linken ist, wo Sie sie finden werden.“
„Danke,“ sage ich und nehme den Aufzug in den zweiten Stock.
Ich folge ihren Anweisungen und finde das Zimmer ohne Schwierigkeiten.
Ich gehe hinein und sehe Mama mit einer Sauerstoffmaske atmen. Oh mein Gott! Was passiert hier?
Ich gehe zu Mamas Seite und bemerke, dass sie wach ist. Gott sei Dank!
„Mama, was ist los?“
„Weine nicht, mein Schatz. Alles wird gut. Mir wird es gut gehen, du brauchst dir keine Sorgen zu machen,“ sagt sie und nimmt die Maske ab, um mit mir zu sprechen.
„Wie soll ich nicht weinen, Mama, wenn ich dich so sehe,“ sage ich und halte ihre Hände in meinen.
„Mach dir keine Sorgen, alles wird gut,“ sagt sie und drückt meine Hand warm.
Ein Arzt kommt später herein und bittet mich, ihn in seinem Büro wegen Mamas Zustand zu sprechen. Ich folge ihm in sein Büro und bete, dass nichts Ernstes mit Mama ist. Er bittet mich, Platz zu nehmen, aber ich bestehe darauf, stehen zu bleiben. So wie ich mich gerade fühle, will ich nur hören, was er zu sagen hat, und bei Mama sein. Aber er besteht darauf, also setze ich mich mit zitternden Händen.
„Ihre Mutter hat Brustkrebs, aber wir können...“ sagt er, aber ich lasse ihn nicht ausreden, bevor ich ihn unterbreche.
„Nein, nein, das kann nicht sein!“ weine ich, bevor ich in Tränen ausbreche.
„Frau Luciano, ich brauche Sie stark. Alles wird gut,“ sagt er, während er versucht, mich zu trösten.
„Ihre Mutter braucht jede Unterstützung, die sie bekommen kann, also müssen Sie stark sein.“
„Sie haben recht. Ich muss stark für Mama sein,“ sage ich und wische die Tränen weg, die gefallen sind, und versuche, die anderen zurückzuhalten.
„Also, was können wir tun?“ frage ich und versuche, stark zu klingen.
„So ist es besser,“ sagt er und lächelt beruhigend.
„Ihre Mutter ist im ersten Stadium des Krebses, zum Glück haben wir es rechtzeitig entdeckt. Sie wird eine Operation benötigen, aber alles sollte gut gehen.“
„Wie viel kostet das?“ frage ich die eine Frage, die ich seit der Diagnose von Mamas Krebs zu stellen gefürchtet habe. Mama und ich haben nicht viel Geld, aber man könnte uns nicht als arm bezeichnen, weil wir drei Mahlzeiten am Tag haben und ein komfortables Leben führen.
„20.000 Dollar,“ sagt er, und ich denke bei mir, ‚wo soll ich so viel Geld herbekommen?‘
„Doktor, ich habe jetzt nicht so viel Geld, aber ich verspreche Ihnen, ich werde das Geld rechtzeitig beschaffen. Bitte stoppen Sie nicht die Behandlung meiner Mutter,“ sage ich und bete, dass Enzo gut bezahlt, damit ich Mamas Behandlung und Operation bezahlen kann.
„Das Einzige, was ich jetzt für sie tun kann, bevor Sie das Geld haben, ist, sie mit Medikamenten zu versorgen, bis wir die Operation durchführen müssen.“
„Vielen Dank, Doktor, vielen Dank.“
„Gern geschehen.“
„Ich gehe jetzt zu meiner Mutter.“
„In Ordnung, bis zum nächsten Mal, Frau Luciano.“
Ich gehe zurück in Mamas Zimmer und finde sie schlafend vor. Ich setze mich auf den Stuhl neben ihrem Bett. Ich kann mir mein Leben ohne Mama nicht vorstellen – sie ist die einzige Familie, die ich habe. Ich hoffe, Enzo bezahlt gut, damit ich die Krankenhausrechnungen so schnell wie möglich begleichen kann. Ich verbringe das Wochenende mit Mama im Krankenhaus. Am Montag wird sie entlassen, also werde ich nach der Arbeit zurückkommen, um sie abzuholen.