Kapitel 2
Nach dreieinhalb Stunden kam ich in Kansas an. Ich schrieb meiner Mutter eine Nachricht, dass ich bereits im Bundesstaat war, bevor ich ein Taxi zu dem privat besessenen Land von Crestfall nahm, das weiter von der Stadt und den menschlichen Augen entfernt liegt. Die Fahrt dauerte etwa vierzig Minuten, bevor wir bei einem kleinen Apartment ankamen, in dem einige Patrouillenwächter bleiben, wenn Gäste ins Rudelland kommen.
Ich stieg mit meinem Gepäck aus dem Auto und dankte dem Fahrer für die Fahrt. Ich ging näher an das Apartment heran, blieb aber ein paar Meter davon entfernt stehen, da ich bereits wusste, dass sie bald herauskommen würden, da sie meine Ankunft spüren konnten. Ich schaute auf meine Brust und sah dort einen roten Punkt und verdrehte die Augen mit einem spöttischen Lachen. Was für einen Schaden könnte ein durchschnittlicher Lykaner einem der größten Rudel in den USA zufügen?
Die Tür öffnete sich und Beta Ivan und zwei andere Wächter traten heraus.
"Beta", sagte ich zur Begrüßung mit einem flachen Ton.
"Celeste", antwortete er mit einem spöttischen Lächeln auf den Lippen, als er die Treppe hinunterkam. "Lange nicht gesehen, was?"
"Ja, Beta, können wir jetzt gehen?" fragte ich ihn mit genervtem Ton.
"So spricht man nicht mit seinem Beta", sagte Ivan und warf mir einen scharfen Blick zu. Anstatt zu antworten, nahm ich meinen Koffer und ging zu einem der Autos, die an der Seite des Gebäudes geparkt waren. Beta Ivan seufzte und ging auf mich zu, blieb etwa einen halben Meter von mir entfernt stehen. Er brachte seine Lippen näher an mein Ohr und flüsterte: "Ich bin sicher, der Alpha würde sich freuen, dich wiederzusehen."
Ich beobachtete, wie er wegging, und tat so, als ob mich seine Worte nicht berührt hätten. Ich atmete tief durch und stieg ins Auto, ohne mir die Mühe zu machen, meinen Koffer in den Kofferraum zu legen.
Nach zehn Minuten sah ich ein paar Häuser und Einkaufszentren. Ich wusste, dass wir nahe waren, nachdem wir an einem meiner Lieblingsorte hier im Crestfall-Rudel vorbeigefahren waren. Die Bibliothek.
Das Auto hielt an und ich schaute auf, um zu sehen, dass wir bereits bei der Wohnung meiner Familie angekommen waren. Mein Herz raste bei dem Gedanken, in den Armen meiner Ma und meines Pa zu sein, als ich die Tür öffnete. Ich machte mir nicht die Mühe, dem Beta zu danken, und joggte zu meinem Zuhause.
Ich öffnete die Tür und wurde in die weichen und warmen Arme meiner Mutter gehüllt.
"Mama", brachte ich hervor und ließ mein Gepäck auf den Boden fallen, wobei ich fast meinen linken Zeh zerquetschte, aber das war das geringste meiner Probleme, da ich wusste, dass es in ein paar Stunden heilen würde.
"Oh, mein Baby", sagte Mama und strich mir über mein pechschwarzes Haar. Ich nahm einen langen Atemzug, meine Nase füllte sich mit ihrem Duft. Zimt und Ananas. "Ich habe dich so vermisst."
Ich schaute auf und sah, wie Papa lächelnd auf seine Frau und Tochter herabblickte. "Komm her, Kleines", sagte Papa und ich lachte, als ich zu ihm ging, um ihn zu umarmen.
Als ich mich umsah, sah ich meinen Bruder Simone, der mich mit seiner Gefährtin Josephine anlächelte. Ich umarmte Josephine, als sie mich zu Hause willkommen hieß, und schaute meinen Bruder an, der ein spöttisches Lächeln im Gesicht hatte.
"Willkommen zu Hause, Kleine", sagte Simone, ließ die Hand seiner Gefährtin los und zog mich in eine Bärenumarmung.
"Ich bin 1,78 Meter groß, du Idiot."
Ich ging in mein Zimmer und sah, dass es genauso aussah, wie ich es verlassen hatte, nur dass die Bettwäsche anders war und es sauber war.
"Celeste!" hörte ich Mama von unten rufen.
"Ich komme", rief ich zurück und rieb mir mit der Handfläche die Augen. Ich nahm eine schnelle Dusche und ging nach unten, um zu sehen, dass das Abendessen fertig war und Mama den Esstisch deckte.
"Hier, lass mich dir helfen", bot ich an, was sie mit einer Handbewegung ablehnte. An einem normalen Tag hätte Mama mich immer den Tisch decken lassen. Ich schätze, sie hat mich wirklich sehr vermisst.
Ich setzte mich auf meinen üblichen Platz, während alle anderen ihre Plätze einnahmen, und wir begannen zu essen. Josephine fragte mich nach dem College-Leben, und ich erzählte ihr alles mit einem Lächeln im Gesicht.
"Ma," rief Josephine zu meiner Mutter.
"Ja, Liebes?"
"Wird Celeste mit uns zum Ball gehen?"
"Welcher Ball?" fragte ich in die Runde. Alle schwiegen und starrten mich an, als wäre ich verrückt geworden.
"Was?" fragte ich und schaute alle mit einem Stirnrunzeln an.
"Wie kannst du das nicht wissen, Celeste?" schnappte mein Bruder dramatisch mit der Hand über dem Mund.
"Ja, das ist das Gesprächsthema in der ganzen Lykaner-Gemeinschaft," fügte Josephine mit einem Nicken hinzu.
"Nur damit ihr es wisst, ich lebe in New York, der einzigen Stadt ohne Rudel," sagte ich und schwenkte meinen Löffel in der Luft. Sie zuckten alle mit den Schultern und aßen weiter, während ich die Augen verdrehte.
"Celeste, du wirst zum Ball gehen," fügte Mama nach einigen Minuten hinzu. Ich stöhnte.
"Muss ich wirklich?" fragte ich Mama mit einem Schmollmund und den besten Hundeblick, den ich hinbekam.
"Ja, du musst, Kleine. Da ich der Gamma dieses Rudels bin, müssen alle unsere Familien zum Ball gehen," sagte mein Bruder.
"Na gut. Aber ich habe kein Kleid," sagte ich ihnen.
"Ich auch nicht. Das bedeutet, dass wir zusammen einkaufen gehen!" sagte Josephine und ich schenkte ihr ein kleines Lächeln.
Nach dem Abendessen ging ich zurück in mein Zimmer und legte mich auf mein Bett, den Blick auf die abgeplatzte Decke gerichtet. Jetzt, wo ich allein war, konnte ich nicht anders, als an meinen Gefährten zu denken. Ich wusste, dass ich nicht ignorieren konnte, dass ich ihn morgen auf dem Ball sehen würde. Mit diesem Gedanken schlief ich ein.
Ich wachte vom Klopfen an meiner Tür auf. "Celeste?" hörte ich eine Stimme sagen.
"Hmm," antwortete ich und drückte mein Gesicht ins Kissen.
"Bist du wach?" fragte die Stimme. Josephine.
"Nein, jetzt geh raus," murmelte ich ins Kissen.
Sie kicherte und trat ins Zimmer, blieb am Fußende meines Bettes stehen.
"Steh auf, wir müssen einkaufen gehen," sagte sie und zog die Decke von meinem Körper. Ich stöhnte und funkelte sie an.
"Na gut," sagte ich und streckte meine Glieder und Arme.
"Sei in vierzig Minuten fertig," murmelte Josephine und verließ mein Zimmer.
"Josephine, ich bin müde," jammerte ich wie ein Kind, als wir in ein weiteres Geschäft gingen. Wir waren seit zwei Stunden in und aus Geschäften gegangen, um das perfekte Kleid zu finden. Ich hatte ein paar Kleider ausgesucht, aber sie sagte, wenn ich das zum Ball tragen würde, würde ich fehl am Platz aussehen.
"Wenn du aufhörst zu meckern und dich umsiehst, sind wir bald hier raus." Ich seufzte und ging herum, blieb aber stehen, als ich das perfekte Kleid an einer Schaufensterpuppe hängen sah.
Ich schnappte nach Luft und ging darauf zu, um den Stoff zu berühren. "Josephine!" rief ich, ohne den Blick vom Material zu nehmen.
"Wow," schnappte Josephine nach Luft.
"Ja,"
Wir baten eine Verkäuferin, uns das Kleid von der Puppe zu nehmen, und ich ging in die Umkleidekabine, um es anzuprobieren. Ich war erstaunt, wie gut es passte. Es war ein goldenes Kleid. Sein Spitzenmaterial glitzerte wie Diamanten im Licht. Es hatte nur einen kurzen Ärmel und kam mit einem Brusttubus, wofür ich dankbar war. Der Rücken bestand aus kleinen Netzen, die bis zur Mitte meines Rückens reichten. Es war absolut wunderschön.
Ich trat aus der Umkleidekabine und Josephine schnappte nach Luft. "Ist es okay?" fragte ich sie ein wenig nervös.
"Okay? Mädchen, du siehst aus wie eine Königin."
Ich lächelte sie an und ging zurück, um mich wieder in meine normalen Kleider zu verwandeln.
Wir schauten uns noch ein wenig nach passenden Schuhen um und bezahlten sie. Dann gingen wir in ein nahegelegenes Café und bestellten unser Mittagessen.