Kapitel 1
Ich sitze in der Bibliothek mit meiner besten Freundin Anna und ein paar unserer Kommilitonen, während wir einige Themen für die letzte Prüfung des Semesters wiederholen. Ich war still, sagte kein Wort, denn mein Geist war von dem Traum, den ich letzte Nacht hatte, besetzt - ich würde es nicht genau als Traum bezeichnen, eher als eine Erinnerung, die mich verspottet. Die Worte, die mein Herz in tausend Stücke brachen, waren noch frisch und spielten sich wie eine kaputte Schallplatte in meinem Kopf ab.
"Du bist verrückt, Celeste, ich kann nicht mit dir verbunden sein. Du bist fett und ekelhaft. Du bist nicht geeignet für eine Luna."
"Andrew, wa-was sagst du da?" fragte ich meinen Gefährten, meine Stimme brach und Tränen strömten aus meinen Augen. Ich wusste, was kommen würde, er würde mich ablehnen. Der Ekel und Hass, den er für mich empfand, war deutlich in seinen Augen zu sehen.
"Ich, Andrew Walter, zukünftiger Alpha des Crestfall-Rudels, lehne dich, Celeste Sampson, als meine Gefährtin und zukünftige Luna des Crestfall-Rudels ab."
Meine Augen glitzerten vor Tränen und brannten vom Versuch, sie zurückzuhalten. Ich atmete tief ein und blinzelte schnell, um die Tränen am Fallen zu hindern.
Ich schaute nach links, wo Anna saß, und sah, wie sie mir einen besorgten Blick zuwarf. Ich konnte erkennen, dass sie mich fragen wollte, was los war, und ich schüttelte den Kopf, um ihr zu signalisieren, dass alles in Ordnung war. Ich wusste, dass sie mir nicht glaubte, aber ich war auch froh, dass sie nicht weiter nachbohrte.
Anstatt an meinen Ex-Gefährten Andrew zu denken, beschloss ich, mich wieder auf mein Studium zu konzentrieren.
Als ich später am Abend in mein Wohnheim kam, ließ ich mich auf mein Bett fallen und starrte zur Decke. Ich griff nach meinem Handy, das in meiner Tasche war, und sah sieben verpasste Anrufe von meiner Mutter.
"Verdammt," fluchte ich leise. Ich schüttelte den Kopf, da ich bereits wusste, warum sie anrief.
Meine Finger zitterten leicht, als ich den Namen meiner Mutter anwählte und schnell auf den Anrufknopf drückte, bevor ich es mir anders überlegen konnte. Ich hielt das Telefon ans Ohr und hörte es klingeln, bis sie abhob.
"Hallo, Mama," atmete ich aus. "Wie geht es dir?"
"Celeste!" rief meine Mutter laut, sodass ich das Telefon vom Ohr nehmen musste, um keinen Hörschaden zu erleiden.
"Ich habe stundenlang versucht, dich zu erreichen."
"Ich war mit dem Studium beschäftigt, Mama," erklärte ich ihr, während ich mit der rechten Hand mein Haar aus dem Dutt löste.
"Ja, ja," sagte sie. Ich konnte hören, wie sie die Augen verdrehte.
"Also, dein Vater und ich hoffen, dass du dieses Jahr zu Weihnachten nach Hause kommen kannst," fragte sie.
Sie hatte mich jedes Weihnachten in den letzten drei Jahren gefragt, ob ich nach Hause kommen könnte, aber sie wusste, dass ich es nicht konnte. Ich schloss die Augen und rieb mir die Schläfen. Ich konnte das nicht ertragen.
"Ich kann nicht, Mama," brachte ich mühsam heraus und versuchte, nicht die Beherrschung zu verlieren. Sie wusste, dass ich nicht nach Crestfall zurückkehren konnte, besonders nicht, da Andrew der neue Alpha meines alten Rudels war.
Nachdem Andrew mich als seine Gefährtin abgelehnt hatte, zog ich nach dem Abitur nach New York und versuchte, ein neues Leben zu beginnen. Ich bin jetzt im letzten Jahr an der New York University und studiere Psychologie.
"Oh komm schon, Celeste!" rief meine Mutter. "Wir haben dich seit drei Jahren nicht gesehen. Wir vermissen dich, Schatz."
Ich schloss die Augen fest und atmete tief aus. Andrew sollte nicht der Grund sein, warum ich meine Familie nicht sehen konnte. Er hatte weitergemacht, und das sollte ich auch.
"Okay, ich komme dieses Weihnachten nach Hause, Mama," sagte ich ihr. Ich konnte nicht zulassen, dass mein idiotischer Gefährte mich ruinierte, und außerdem musste ich seine Ablehnung akzeptieren, um den Schmerz zu beenden, den ich fühlte, wann immer er mit einer anderen Frau schlief.
Ich hörte, wie sie am Telefon keuchte. "Das ist wunderbar, Schatz! Wir sehen uns in einer Woche."
"Okay, Mama," antwortete ich, ein großes Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus, als ich ihre Begeisterung hörte.
"Ich liebe dich, Schatz," sagte meine Mutter.
Bevor ich antworten konnte, piepte das Telefon und zeigte an, dass sie aufgelegt hatte. Ich warf das Telefon auf mein Bett. Ich stand auf und beschloss, eine Runde zu laufen, um Dampf abzulassen. Ich zog meine Laufkleidung an und verließ mein Zimmer, als ich Anna auf der anderen Seite traf, die gerade die Tür öffnen wollte.
"Celeste, wohin gehst du?" fragte sie verwirrt.
"Ich gehe laufen," sagte ich ihr im Vorbeigehen. Ich war nicht in der Stimmung für Gespräche. Ich weiß, dass ich manchmal hart zu ihr bin, aber ich kann einfach nicht anders.
Ich laufe über den Campus und mache mich auf den Weg zum Wald hinter dem Gelände. Als ich in die Nähe des Waldes komme, beginne ich langsam zu joggen und bin äußerst dankbar, dass es menschenleer ist. Ich mag es lieber, wenn es still ist.
Ich lief etwa zehn Minuten und beschloss dann, mich in meine Wolfsform zu verwandeln. Es war lange her, dass ich sie herausgelassen hatte.
"Verdammt," sagte ich laut, als sich meine Knochen in ihre natürliche Form verwandelten. Meine Knochen knackten laut im stillen Wald, meine Sinne wurden geschärft. Nachdem ich mich in meine Wolfsform verwandelt hatte, streckte ich mich und begann zu rennen.
Ich sprintete los, meine Zunge hing aus meinem Maul. Ich rannte etwa vierzig Minuten, dann hielt ich an einem Bach an. Ich wollte gerade einen Schluck daraus nehmen, als ich ein Astknacken hörte. Ich drehte mich um und suchte nach der Quelle des Geräusches, konnte aber nichts finden. Dann nahm ich einen tiefen Atemzug und würgte fast wegen des schrecklichen Geruchs. Streuner.
Ich knurrte laut, um ihnen zu zeigen, dass ich wusste, dass sie sich hinter den großen Bäumen versteckten. Drei braune Wölfe traten hervor, ihre roten Augen starrten in meine grünen.
Ich hatte zwei Optionen: 'Kämpfen oder Fliehen', und ratet mal? Ich entschied mich zu fliehen. Ich war nicht dumm genug, um gegen drei gefährliche Wölfe zu kämpfen, die mich innerhalb einer Minute in Stücke reißen würden.
Ich drehte mich um und rannte so schnell ich konnte zurück zu meinem Wohnheim. Ich bellte auf, als einer der Streuner mir in den Schwanz biss. Das tat verdammt weh, du Mistkerl.
Ich lebe in einem von Menschen bewohnten Gebiet und habe noch nie Streuner getroffen. In den letzten drei Jahren in New York habe ich nur zwei Lykaner getroffen.
Ich rannte durch den Wald und verlor schließlich die Wölfe, die mich verfolgten. Ich kenne diesen Wald wie meine Westentasche und nutzte das zu meinem Vorteil. Ich hielt an der Stelle an, an der ich mich in meinen Wolf verwandelt hatte, und nahm einen langen Atemzug, um sicherzustellen, dass niemand hier war. Ich verwandelte mich zurück in meine menschliche Form, zog meine Kleidung an und ging zurück zu meinem Wohnheim.
Es ist eine Woche vergangen, seit der Vorfall passiert ist. Ich hätte es gemeldet, wenn es einen Alpha in der Nähe gäbe, aber dieses Gebiet ist von Menschen und ein paar Lykanern bewohnt. Das Problem mit den Streunern kann nur gelöst werden, wenn es dem Alpha-König gemeldet wird, und ich weiß verdammt gut, dass ich das nicht tun werde.
Ich packe ein paar Klamotten für die Reise zum Crestfall-Rudel. Meine Mutter hat bereits eine Besuchserlaubnis von ihrem Alpha eingeholt, der natürlich Andrew ist. Bei dem Gedanken, Andrew wiederzusehen, bekomme ich Gänsehaut.
Obwohl ich die Verbindung zum Crestfall-Rudel nicht abgebrochen habe, fühle ich mich nicht als Mitglied des Rudels. Niemand mochte mich jemals, weil ich dick und hässlich war.
Ja, ich war ein bisschen pummelig, aber weit davon entfernt, hässlich zu sein. Ich habe die perfekte Sanduhrfigur, und das musste mir niemand sagen, weil ich es wusste.
Ich stopfte ein paar Jogginghosen in meinen bereits vollen Koffer und zog den Reißverschluss zu, betend zur Mondgöttin, dass er nicht platzt.
Ich gab Anna ein Zeichen, dass ich bereit war, da sie mich zum Flughafen fahren würde. Wir kamen bei Delta Airlines an und parkten das Auto. Wir stiegen aus, ich holte meinen Koffer heraus und zog meinen Mantel enger um mich, um meinen Körper vor der Kälte zu schützen.
Ich drehte mich zu Anna und lächelte. "Ich werde dich vermissen," sagte ich und umarmte sie.
"Ich werde dich auch vermissen, du Miststück," jammerte sie wie ein Kind und verstärkte ihren Griff um mich.
"Okay, okay, jetzt lass mich los," sagte ich lachend.
Ich stieg in das Flugzeug nach Kansas und holte meinen iPod heraus. Ich steckte die Ohrhörer ein und scrollte durch meine Playlist. Ich klickte auf "Someone You Loved" von Lewis Capaldi.
Ich beobachtete die Flugbegleiterin, die die üblichen Ansagen machte, als die letzten Passagiere an Bord gingen.
„Meine Damen und Herren, der Kapitän hat das Anschnallzeichen eingeschaltet. Wenn Sie es noch nicht getan haben, verstauen Sie bitte Ihr Handgepäck unter..."
Ich lehnte meinen Kopf zurück und erhöhte die Lautstärke der Musik, um alles und jeden um mich herum auszublenden.
Das wird eine verdammt lange Woche.