Kapitel 4
Sara
„Na, hallo, schöne Damen,“ sagte er, seine Stimme triefend vor dem, was er wohl für Charme hielt. „Kann ich euch ein Getränk spendieren?“
Jessicas Augen leuchteten auf wie bei einem Kind am Weihnachtsmorgen. „Ach, sind Sie nicht ein Gentleman? Ich bin Jessica und das ist meine Freundin Sara.“
Der Mann warf mir kaum einen Blick zu, bevor er seine ganze Aufmerksamkeit auf Jessica richtete. „Jessica, was für ein schöner Name. Ich bin Brad. Was führt zwei so hinreißende Frauen wie euch heute Abend hierher?“
Ich unterdrückte das Bedürfnis, mit den Augen zu rollen. Brad? Natürlich hieß er Brad.
Jessica lehnte sich näher an ihn heran und bot Brad einen unverschämten Blick auf ihr tief ausgeschnittenes Oberteil, ihr Dekolleté voll zur Schau stellend. „Ach, nur auf der Suche nach einem guten Abend. Nicht wahr, Sara?“
Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Klar, wenn du mit ‚gutem Abend‘ einen frühen Abend und eine Tasse Tee meinst.“
Brad lachte, ein Geräusch wie das Schreien eines Esels. „Du bist witzig,“ sagte er, ohne mich anzusehen. „Ich mag witzige Mädchen.“
„Dann wirst du Sara lieben,“ sagte Jessica und stupste mich an. „Sie ist urkomisch.“
Ich warf ihr einen Blick zu, der Stahl hätte schmelzen können. Sie wusste genau, dass ich es hasste, so ins Rampenlicht gestellt zu werden.
„Ach ja?“ sagte Brad und würdigte mich endlich eines Blickes. „Erzähl mir einen Witz.“
Großartig. Einfach großartig. Jetzt sollte ich Mr. Bootsschuhe auch noch unterhalten. Ich holte tief Luft und entschied mich, alles zu riskieren.
„Okay, hier ist einer. Wie nennt man eine falsche Nudel?“
Brad sah verwirrt aus. „Ich weiß nicht. Wie?“
„Einen Impasto,“ sagte ich trocken.
Es herrschte einen Moment lang Stille, dann brach Jessica in schallendes Gelächter aus. Kein höfliches Kichern, sondern ein volles, schnaufendes Bauchlachen. Brad hingegen sah nur verwirrt aus.
„Ich verstehe es nicht,“ sagte er.
Jessica wischte sich Tränen aus den Augen. „Oh mein Gott, Sara, das war schrecklich. Ich liebe es.“
Ich zuckte mit den Schultern und fühlte mich trotz allem ein wenig stolz. „Ich habe nie behauptet, eine Komikerin zu sein.“
Brad räusperte sich, offensichtlich bestrebt, das Gespräch wieder unter Kontrolle zu bekommen. „Also, Jessica, wie wäre es mit diesem Drink?“
Jessica strahlte ihn an. „Ich dachte, du würdest nie fragen. Was empfiehlst du?“
Brad begann mit einer detaillierten Beschreibung der Signature Cocktails der Bar, und ich fing Jessicas Blick auf. Sie zwinkerte mir zu und formte mit den Lippen: „Schau und lerne.“
Ich saß schweigend da und nippte an meinem Getränk, während Jessica den Charme spielen ließ, mit den Wimpern klimperte und über Brads lahme Witze kicherte. Ich musste zugeben, sie war gut darin - das schamlose Flirten, die koketten Berührungen, die Art, wie sie ihren Körper so ausrichtete, dass ihre Reize voll zur Geltung kamen. Es war wie eine Meisterklasse in der Kunst der Verführung.
Während ihr Gespräch fortschritt, fühlte ich mich zunehmend fehl am Platz. Ich war nie der Typ, der jemanden aggressiv verfolgte, geschweige denn einen Fremden. Der Gedanke, mit Brad oder jemand anderem nach Hause zu gehen, ließ meine Handflächen schwitzen und meinen Magen sich umdrehen.
Während Jessica weiterhin schamlos mit Brad flirtete, nahm ich einen weiteren Schluck von meinem Getränk, in der Hoffnung, dass der Alkohol zumindest meine Angst dämpfen würde. Der Wodka brannte beim Hinunterschlucken, aber er bot eine willkommene Ablenkung von dem wachsenden Unbehagen in meinem Magen.
Nach einer gefühlten Ewigkeit lehnte sich Jessica nah an mich heran, ihr Atem kitzelte mein Ohr.
„Hey, Sara,“ flüsterte sie, „ich glaube, Brad und ich werden hier verschwinden. Du solltest auch jemanden finden! Hab eine wilde Nacht, Mädchen. Lebe ein bisschen!“
Meine Augen weiteten sich vor Schreck. „Was? Auf keinen Fall, Jess. Ich bin nicht-“
Aber sie zog sich schon zurück, zwinkerte mir zu, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder Brad zuwandte.
„Bereit, hier rauszugehen, Hübscher?“ schnurrte sie.
„Absolut. Führ uns.“
Sie verschwanden in der Menge und ließen mich allein an der Bar zurück, mein Getränk wie einen Rettungsanker umklammernd.
„Großartig, einfach großartig,“ murmelte ich unter meinem Atem. Jetzt war ich hier, umgeben von betrunkenen Fremden, ohne eine Möglichkeit, nach Hause zu kommen. Tolle beste Freundin, die Jessica sich da herausstellte.
Ich schaute mich in der überfüllten Kneipe um und versuchte, Blickkontakt mit jemandem zu vermeiden. Das Letzte, was ich wollte, war, von einem anderen Chad oder Brad auf der Suche nach einem One-Night-Stand in die Enge getrieben zu werden. Meine Handflächen fühlten sich feucht an, und mein Herz raste. Das war so weit außerhalb meiner Komfortzone, dass ich das Gefühl hatte, ich könnte gleich aus meiner Haut vibrieren.
Ich seufzte und wirbelte das Eis in meinem fast leeren Glas. Gerade als ich darüber nachdachte, ein Taxi zu rufen und diesem Sündenpfuhl zu entkommen, riss mich eine Stimme aus meinem Elend.
„Hat deine Freundin dich im Stich gelassen?“
Ich drehte mich um und sah einen Mann, der sich auf den Barhocker neben mir setzte. Er hatte freundliche, haselnussbraune Augen und ein sanftes Lächeln, das mich etwas beruhigte. Er war zweifellos attraktiv, mit zerzaustem braunem Haar und einem starken, markanten Kiefer. Seine breiten Schultern und das gut sitzende Hemd deuteten auf eine fitte, athletische Figur hin. Ich fand seine Erscheinung rau und fast geheimnisvoll faszinierend.
Ich schätzte, dass er ungefähr 30 oder 32 Jahre alt war, was bedeutete, dass er mindestens 7 oder 9 Jahre älter als ich war. Seine Anwesenheit war irgendwie beruhigend, ein krasser Gegensatz zu der lärmenden Menge um uns herum. Er versuchte nicht so krampfhaft wie die meisten anderen Typen hier, und es gab etwas erfrischend Echtes an seinem Auftreten. Ich entspannte mich ein wenig, mein fester Griff um mein Glas lockerte sich, als ich seinen freundlichen Ausdruck wahrnahm.
„Ist es so offensichtlich?“ fragte ich und brachte ein schwaches Lachen hervor.
Er zuckte mit den Schultern. „Nun, ich habe dich schon eine Weile beobachtet-“
„Whoa, Stalker-Alarm,“ unterbrach ich ihn, nur halb im Scherz.
„Nicht auf eine gruselige Weise, ich verspreche es! Es ist nur... du sahst ungefähr so ​​bequem aus wie eine Katze in einer Badewanne.“
Ich prustete. „Das ist eine großzügige Art, es auszudrücken. Ich fühle mich eher wie eine Nonne in einem Stripclub.“
Er lachte, ein warmes Geräusch, das mich ein wenig mehr entspannen ließ. „Ich konnte nicht umhin zu bemerken, dass du in diesem Kleid etwas... fehl am Platz wirkst. Versteh mich nicht falsch, du siehst wunderschön aus, aber-“
„Aber ich sehe aus, als würde ich für ‚Verzweifelte Hausfrauen der örtlichen Tauchbar‘ vorsprechen?“ beendete ich für ihn.
Er lachte laut auf. „Deine Worte, nicht meine! Ich wollte sagen, du siehst aus, als würdest du lieber in Jogginghosen und flauschigen Socken sein.“
„Gott, ja,“ stöhnte ich. „Ist es so offensichtlich?“
„Nur für jemanden, der die ganze Nacht Leute beobachtet hat,“ sagte er mit einem Zwinkern. „Ich bin übrigens Tom.“
„Sara,“ antwortete ich und schüttelte seine ausgestreckte Hand. „Und ja, meine sogenannte beste Freundin hat mich für einen Typen namens Brad verlassen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sein Haargel mehr Persönlichkeit hat als er.“
Tom verzog das Gesicht mitfühlend. „Autsch. Das ist hart. Also, was ist die Geschichte? Eine Wette verloren? Erpressung? Vorübergehender Wahnsinn?“
Ich hob eine Augenbraue. „Entschuldigung?“
Er deutete vage auf mein Outfit. „Das Kleid. Du siehst aus, als würdest du lieber einen Schutzanzug tragen.“
„Ist es wirklich so schlimm? Ich meine, ich weiß, dass ich hier nicht gerade vor Selbstbewusstsein strotze, aber...“
„Nein, nein, es ist überhaupt nicht schlimm,“ ruderte Tom schnell zurück. „Du siehst großartig aus, ehrlich. Es ist nur... du ziehst ständig daran, als wäre es aus Feuerameisen gemacht.“
Ich schaute nach unten und bemerkte, dass ich unbewusst versucht hatte, den Saum weiter nach unten zu ziehen. „Oh Gott. Habe ich wirklich? Es ist nur... das bin nicht ich, weißt du? Ich bin eher der ‚Netflix und chill‘ Typ. Und mit ‚chill‘ meine ich wirklich chillen, nicht... du weißt schon.“
Tom nickte weise. „Ah, ja. Der klassische ‚Netflix und wirklich chill‘ Move. Ein persönlicher Favorit von mir.“
„Richtig? Nichts geht über eine gute Webserie und eine Tasse Tee.“
„Whoa, jetzt mal nicht zu wild,“ neckte Tom. „Als nächstes schlägst du vor, dass wir eine gemütliche Decke hinzufügen.“
Ich schnappte gespielt empört nach Luft. „Sir, ich bin eine Dame. Ich decke mich nicht beim ersten Date zu.“
Wir brachen beide in Lachen aus, und ich fühlte mich zum ersten Mal in dieser Nacht wirklich entspannt.
„Also, Tom,“ sagte ich und wandte mich ihm vollständig zu. „Was ist deine Geschichte? Warum hängst du an einem Freitagabend allein in einer Bar herum?“
„Nun, wenn ich ehrlich bin, bin ich hierher gekommen, in der Hoffnung, ein schönes Mädchen wie dich zu finden.“
Ich spürte, wie meine Wangen erröteten, und schaute auf mein Getränk. „Ach komm schon. Ich bin nicht... ich meine, ich denke nicht, dass ich so schön bin.“
„Hey jetzt,“ sagte Tom, seine Stimme sanft, aber bestimmt. „Mach dich nicht klein. Du bist absolut umwerfend.“
Ich schaute auf und traf seinen Blick. Da war eine Wärme, die mein Herz einen Schlag aussetzen ließ. „Du sagst das nur, weil ich das einzige Mädchen bin, das noch in der Bar ist,“ scherzte ich und versuchte abzulenken.
„Nein. Ich habe dich bemerkt, sobald du hereingekommen bist. Dieses Kleid mag dich unwohl machen, aber vertrau mir, es tut Wunder für deine... Vorzüge.“
Ich schnappte gespielt empört nach Luft. „Tom! Objektifizierst du mich?“
„Nur, wenn du es willst,“ sagte er mit einem Zwinkern.
„Schmeichler, was?“
„Ich versuche es,“ sagte er mit einem Schulterzucken. „Funktioniert es?“
Ich tat so, als würde ich darüber nachdenken. „Hmm, ich weiß nicht. Du musst dich vielleicht ein bisschen mehr anstrengen.“
Tom lehnte sich näher heran, seine Stimme sank zu einem leisen Murmeln. „Nun, in diesem Fall, lass mich dir sagen, dass deine Augen absolut faszinierend sind. Ich könnte stundenlang in ihnen verloren gehen.“
„Oh je,“ kicherte ich und fühlte mich ein wenig schwindelig. War es der Alkohol oder Toms Nähe? „Jetzt legst du aber dick auf.“
„Kann nicht anders,“ antwortete er. „Du bringst den Dichter in mir hervor.“
Ich prustete. „Ein Dichter, hm? Na gut, Shakespeare. Zeig mir deine beste Zeile.“
Tom räusperte sich dramatisch. „Soll ich dich mit einem Sommertag vergleichen? Nein, du bist viel heißer.“
Ich brach in Lachen aus. „Oh mein Gott, das war schrecklich!“
„Hey, ich habe nie gesagt, dass ich ein guter Dichter bin,“ protestierte er.
Als unser Lachen verklang, bemerkte ich, wie nah wir uns gekommen waren. Toms Knie streifte meines, und ich konnte sein Cologne riechen - etwas Holziges und Warmes.
„Also,“ sagte er, seine Stimme leise. „Was hältst du davon, wenn wir hier verschwinden?“
Mein Herz raste. Überlegte ich wirklich, mit einem Typen nach Hause zu gehen, den ich gerade erst kennengelernt hatte? Das war so untypisch für mich, und doch...