Kapitel 1
Sara
Ich trat in die kühle Abendluft hinaus, meine Absätze klickten auf dem Gehweg, während ich mich auf den Weg machte, um meinen Freund Matt zu treffen. Die Straßenlaternen flammten auf und warfen lange Schatten über den Bürgersteig.
Ein sanfter Wind rauschte durch die Bäume und trug den Duft von blühendem Jasmin mit sich. Ich atmete tief ein und genoss das süße Aroma. Es erinnerte mich an das Parfüm, das Matt mir letztes Jahr zu unserem Jahrestag geschenkt hatte. Die Erinnerung ließ mich lächeln, aber das Lächeln verschwand schnell, als ich daran dachte, warum ich ihn heute Abend treffen wollte.
Mein Handy summte in meiner Tasche und unterbrach meine Gedanken. Ich fischte es heraus und fummelte mit dem Reißverschluss. „Blöde kleine Tasche“, murmelte ich. „Wer hat dich designt, ein Eichhörnchen?“
Der Bildschirm leuchtete auf und zeigte das grinsende Gesicht meiner Freundin Jessica – ein Selfie, das sie nach einem zu vielen Margarita beim letzten Mädelsabend gemacht hatte.
„Wer den Teufel erwähnt...“, murmelte ich und wischte, um zu antworten. „Jess, was gibt's?“
„Sara! Gott sei Dank hast du geantwortet. Hör zu, ich habe eine Krise.“
„Was für eine Krise? Ist dir die überteuerte Gesichtscreme ausgegangen?“
„Schlimmer! Mir ist langweilig bis zum Umfallen. Willst du einen Drink nehmen? Ich habe einen neuen Ort gefunden, der diese unglaublichen Zuckerwatten-Martinis macht. Sie sind wie Diabetes im Glas, aber so was von wert.“
„So verlockend das klingt, ich kann nicht. Ich bin auf dem Weg, Matt zu treffen. Ich habe ihn seit Wochen nicht richtig gesehen. Ich muss mit ihm reden.“
Am anderen Ende herrschte eine Pause. „Ist alles in Ordnung?“
Ich seufzte und trat einen Kieselstein, während ich ging. „Ich weiß nicht. Er war in letzter Zeit... distanziert. Immer beschäftigt mit der Arbeit oder zu müde, um sich zu treffen. Langsam frage ich mich, ob er allergisch auf meine Anwesenheit ist oder so.“
„Du musst mit ihm reden. Finde heraus, was los ist. Kommunikation ist der Schlüssel, richtig? Das sagen doch all diese kitschigen Beziehungs-Gurus.“
„Ja, ich denke schon.“ Ich trat noch einen Kieselstein, stellte mir vor, es wäre Matts Kopf. Kindisch? Vielleicht. Befriedigend? Absolut.
„Versprich mir, dass du heute Abend mit ihm redest. Kein Rückzieher!“
„Ja, Mama. Ich verspreche, ich werde meine großen Mädchenworte benutzen und alles.“
„Gut. Und hey, apropos Dinge, die dich besser fühlen lassen – hast du schon von dem neuen Professor für Unternehmensfinanzierung gehört?“
Ich runzelte die Stirn. „Nein, warum sollte mich das besser fühlen lassen?“
„Weil, meine liebe Sara, das Gerücht besagt, dass er umwerfend gut aussieht. So heiß, dass ich tatsächlich zu einem 8-Uhr-Kurs erscheinen würde.“
„Jess, dir ist klar, dass er immer noch nur ein Professor ist, oder? Egal wie heiß er ist, er ist da, um zu lehren, nicht um Augenschmaus für durstige Studenten zu sein.“
„Ach, komm schon! Sei nicht so ein Spielverderber. Wenn er so gut aussieht, könnte ich ihn selbst verfolgen. Wer sagt, dass Lernen keinen Spaß machen kann?“
„Du bist unmöglich“, lachte ich und schüttelte den Kopf. „Außerdem, machst du dir keine Sorgen wegen des ganzen Machtgefälles zwischen Student und Lehrer? Das ist irgendwie gruselig. Und ich habe kein Interesse daran, ältere Professoren zu daten. Punkt.“
„Aber was, wenn er jung ist?“
„Immer noch nein. Ich habe kein Interesse an Professoren, jung oder alt, heiß oder nicht. Ende der Geschichte.“
„Na gut, na gut“, gab sie nach. „Aber wenn du im Unterricht sitzt und dich zu Tode langweilst, komm nicht zu mir und weine über verpasste Gelegenheiten.“
„Vertrau mir, das werde ich nicht“, versicherte ich ihr und blieb an einem Zebrastreifen stehen. „Das Einzige, worüber ich im Unterricht weinen werde, ist mein Notendurchschnitt.“
„Apropos Weinen“, sagte Jessica, ihr Ton änderte sich, „bist du sicher, dass es dir gut geht? Du weißt schon, mit der ganzen Matt-Sache?“
Ich seufzte und beobachtete, wie die Ampel wechselte. „Ich weiß nicht. Ich werde es wohl bald herausfinden.“
„Nun, wenn es schiefgeht, denk daran – da wartet immer noch dieser heiße Professor in den Startlöchern.“
„Auf Wiedersehen, Jessica“, sagte ich fest, konnte aber nicht anders, als zu lächeln.
„Ich liebe dich, Schatz! Ruf mich später an!“
Ich legte auf und schüttelte den Kopf, während ich die Straße überquerte. Jessica versuchte tatsächlich, mich mit einem Professor zu verkuppeln, den ich nie getroffen hatte. Manchmal fragte ich mich, ob sie in der gleichen Realität lebte wie wir anderen.
Als ich mich dem Restaurant näherte, wo ich Matt treffen wollte, drehte sich mein Magen vor Nervosität. Was, wenn er mit mir Schluss machen wollte? Was, wenn er jemand anderen getroffen hatte?
Ich strich mein Kleid glatt und wünschte plötzlich, ich hätte etwas Sexieres angezogen.
Das warme Leuchten des Restaurants ergoss sich auf den Bürgersteig und lockte mich hinein. Ich holte tief Luft, um mich auf das vorzubereiten, was mich erwartete. Gerade als ich nach dem Türgriff griff, summte mein Telefon.
Es war Matt.
Matt: Sara, es tut mir so leid. Bei der Arbeit ist etwas dazwischengekommen. Kann ich auf einen späteren Zeitpunkt zurückkommen? Ich verspreche, ich mache es wieder gut. Wir verbringen die Nacht zusammen. Ich liebe dich.
Ich starrte auf den Bildschirm, meine Emotionen schwankten zwischen Erleichterung und Frustration. Einerseits machte er nicht Schluss mit mir. Andererseits hatte er mich versetzt. Schon wieder. Ich hatte mich schick gemacht, umsonst. Ich hätte doch Jessicas Angebot für diese Zuckerwatte-Martinis annehmen sollen.
Ich schaute auf mein Outfit – ein süßes kleines schwarzes Kleid, das meine Kurven an den richtigen Stellen betonte, kombiniert mit High Heels, die meine Beine endlos lang erscheinen ließen. All diese Mühe war verschwendet auf die gleichgültigen Blicke der Passanten und eine streunende Taube, die meine Schuhe misstrauisch beäugte.
„Denk nicht mal dran, Vogelkopp“, warnte ich die Taube. Sie neigte den Kopf, als wollte sie sagen: „Herausforderung angenommen.“
Als ich nach Hause ging, schweiften meine Gedanken zu Matts Versprechen, es später wieder gut zu machen. Ein kleiner Schauer lief mir bei dem Gedanken über den Rücken. Trotz seines jüngsten distanzierten Verhaltens konnte Matt aufmerksam sein, wenn er wollte.
Ich erinnerte mich an unsere letzte Nacht zusammen, wie seine Hände über meinen Körper wanderten und Gänsehaut hinterließen. Wie seine Lippen meinen Hals hinunterglitten und mir einen Schauer der Vorfreude bescherten. Das Gefühl seiner—
„Langsam, Tiger“, murmelte ich und spürte, wie meine Wangen erröteten. „Lass uns nicht voreilig werden. Er muss erst mal auftauchen.“
Trotzdem hob das Versprechen einer leidenschaftlichen Nacht meine Stimmung ein wenig. Das war doch kein totaler Verlust. Ich hätte Zeit, mich vorzubereiten, etwas Verführerischeres anzuziehen als dieses Kleid.
Ich grinste, bereits mein Outfit planend. Oder das Fehlen eines solchen. Matt würde nicht wissen, was ihn traf.
Als ich meine Wohnung erreichte, schrien meine Füße nach Gnade. Ich zog meine High Heels aus und seufzte erleichtert, als meine Zehen in den weichen Teppich sanken.
Ich ließ mich auf die Couch fallen und breitete mich wie ein Seestern aus. Mein Kleid rutschte hoch und enthüllte eine großzügige Menge an Oberschenkel, aber wen kümmerte das? Ich war selig allein in meiner Wohnung. Keine neugierigen Augen, keine Urteile. Nur ich, meine Gedanken und die gesegnete Stille.
Ich schloss die Augen, bereit, in ein pizza-und-wein-induziertes Koma zu fallen, als mein Telefon klingelte. Der schrille Ton durchbrach die Stille und ließ mich zusammenzucken.
Der Bildschirm leuchtete mit einem Namen auf, den ich seit Ewigkeiten nicht gesehen hatte. Claire? Meine beste Freundin aus der Schulzeit? Wir hatten seit... nun ja, länger als ich zugeben wollte, nicht mehr gesprochen. Was konnte sie wollen?
Ich antwortete, meine Stimme eine Mischung aus Schock und Vorfreude. „Claire? Bist du das wirklich?“
„Sara! Oh mein Gott, es ist ewig her!“ Ihre Stimme knackte durch den Lautsprecher, warm und vertraut.
Ich setzte mich auf und glättete mein Kleid. „Womit verdiene ich diesen Gruß aus der Vergangenheit?“
„Ach, weißt du, ich wollte nur bei meiner Lieblingspartnerin in Crime nachsehen“, lachte sie. „Wie hältst du dich mit der ganzen Matt-Situation?“
Ich runzelte die Stirn, verwirrt. „Matt-Situation? Wovon redest du?“
„Die Trennung, Dummerchen. Sag nicht, dass du immer noch in Verleugnung bist.“
„Es tut mir leid, dir das zu sagen, aber Matt und ich sind immer noch sehr zusammen. Tatsächlich sollten wir heute Abend zum Essen gehen, aber er wurde bei der Arbeit aufgehalten.“
Am anderen Ende herrschte eine lange Pause. So lange, dass ich dachte, der Anruf sei abgebrochen.
„Claire? Bist du noch da?“
„Sara...“ Ihre Stimme war zögernd, fast schmerzlich. „Ich weiß nicht, wie ich dir das sagen soll, aber Matt ist schon mit jemandem zusammen. Victoria. Ich habe sie gerade in einer Kneipe zusammen gesehen.“
Mein Herz rutschte in meinen Magen. „Was? Nein, das ist unmöglich. Du musst dich irren.“
„Ich wünschte, ich wäre es, Schatz. Aber ich habe Beweise.“
Mein Telefon summte mit eingehenden Nachrichten. Mit zitternden Händen stellte ich Claire auf Lautsprecher und öffnete sie.
„Oh. Mein. Gott.“ Die Worte entkamen meinen Lippen in einem erstickten Flüstern.
Matt war auf meinem Bildschirm. Mein Matt. Mit seinen Armen um eine atemberaubende Rothaarige geschlungen, ihre Körper so eng aneinander, dass man keine Kreditkarte dazwischen schieben konnte. Und das war nur das erste Foto.