Kapitel 4
Ich bin so desorientiert, dass ich kaum verstehe, was passiert. Ein völlig Fremder hat seine Hände um meinen Hals gelegt und schneidet mir die Luft ab. Ich will um Hilfe schreien, aber sein Griff ist so stark, dass ich nur würgen kann. Mein Blick flackert, und ich sehe einen anderen Mann vor mir – diesen kenne ich aus meiner Erinnerung – seine Hände um meinen Hals auf genau die gleiche Weise.
Nein, nein, nein, nein. Das kann mir nicht schon wieder passieren.
Panik wirbelt durch mich, aber mein Überlebensinstinkt setzt ein, und ich kämpfe mit aller Kraft, die ich habe. Aber egal, wie viele Tritte ich lande oder wie viele Kratzer meine Fingernägel in seine Haut ritzen, aus denen Blut an die Oberfläche tritt, der Mann zuckt nicht einmal. Er ist unheimlich stark, und ich kann nicht anders, als daran zu denken, wie falsch und unfair es ist, dass ich hier durch die Hände eines psychopathischen Fremden sterben werde.
Andrew wird wütend sein, dass ich ihm entkommen bin, nur damit mich jemand anderes erledigt.
Dieser Gedanke gibt mir eine kranke Art von Vergnügen. Meine Arme sind schwach vom Kämpfen und vom Sauerstoffmangel, und mein Blick beginnt, an den Rändern zu verschwimmen. Meine Lungen brennen, und meine Fähigkeit, körperlich zurückzuschlagen, schwindet, aber ich erkenne, dass ich auf eine andere Weise kämpfen kann. Wenn dieser Mistkerl mich umbringen will, soll er mir wenigstens in die Augen sehen, während er es tut.
An diesen Gedanken klammernd, hebe ich meinen Blick und fixiere seine Augen. Ich lasse all die unterdrückte Wut und den Hass, die ich je in meinem Leben gefühlt habe, durchscheinen, während ich ihn anstarre. Ich hasse es, dass das Letzte, was ich sehe, der Hass in seinem Gesicht sein wird. Gerade als mein Blick schwarz zu werden beginnt, ändert sich sein Ausdruck von Ekel und Hass zu… Schock? Verwirrung? Unglauben?
Er lässt mich los, taumelt von mir weg, und ich breche auf dem Boden zusammen, huste und pruste, meine Lungen brennen und sind verzweifelt nach Sauerstoff. Ich schnappe nach großen Luftzügen und sehe auf, dass Reed – er verdient es nicht, Doktor genannt zu werden – nirgends zu sehen ist. Ich weiß, dass ich aus diesem leeren Seitengang herauskommen muss, aber ich brauche nur eine Minute, um mich zu sammeln. Ich bleibe auf meinen Knien, umarme mich selbst und beuge mich nach vorne. Ich bin benommen und weiß nicht, was ich jetzt tun soll. Ich könnte die Polizei rufen, aber mein Handy ist in meiner Handtasche, die Jamie zurück in den Konferenzraum gebracht hat. Aber wenn mein Name in einem Polizeibericht auftaucht, wird Andrew wissen, wo ich bin. Außerdem, wenn ich den verdammten medizinischen Direktor melde, weil er versucht hat, mich umzubringen, könnte das Krankenhaus Vergeltung üben und mich feuern. Klar, ich könnte sie dafür verklagen… wenn ich mehr als ein paar Euro auf meinem Konto hätte und mir einen Anwalt leisten könnte, der mächtig genug ist, um gegen den wahnsinnig teuren Anwalt zu gewinnen, den sie sicher auf Abruf haben. Mein Instinkt sagt mir, einfach meine wenigen Habseligkeiten zu packen, die Stadt zu verlassen und einen neuen Job in einer anderen Stadt zu finden, aber ich kann nicht einmal meinen Tank füllen, bis ich das erste Gehalt bekomme.
Okay, ich kann das herausfinden. Einfach atmen, Bree.
Ich beschließe, einfach zurück in den Konferenzraum zu gehen. Zumindest habe ich dann mein Handy und die Möglichkeit, die Polizei zu rufen, wenn ich mich dazu entscheide. Dann kann ich im gedämpften Licht sitzen und mir Zeit nehmen, um herauszufinden, was meine nächsten Schritte sein sollten.
Etwas ruhiger, jetzt wo ich meinen nächsten Schritt geplant habe, hebe ich mich langsam vom Boden. Mir ist nicht schwindelig, also habe ich das schon mal für mich. Ich überprüfe mich auf Verletzungen, benutze eine mentale Checkliste, die ich in den letzten Wochen nicht mehr gebraucht habe. Ich stelle fest, dass nichts wirklich weh tut, abgesehen von meinem Hals, der pocht, wo meine helle Haut sicher schon dunkle Flecken von Blutergüssen zeigt. Ich schaue auf meine Hände und sehe, dass ich das Blut dieses Mistkerls unter meinen Fingernägeln habe. Obwohl ich froh bin, dass ich ihm wehgetan habe – auch wenn es weniger war, als er verdient hat – dreht sich mein Magen panisch um, und ich eile ins Badezimmer. Ich renne fast zum Waschbecken, drehe den Wasserhahn voll auf und pumpe meine Handfläche voller Seife. Ich schrubbe meine Hände hektisch, verzweifelt bemüht, jede Spur meines Angreifers von mir zu bekommen. Ich bemerke, dass ich viel zu schnell atme, und zwinge mich, langsam einzuatmen, bis 5 zu zählen und dann auszuatmen.
In der Krankenpflegeschule haben sie uns beigebracht, dass man, um die richtige Zeit für das Händewaschen abzuschätzen, zweimal das Geburtstagslied singen sollte. In einem Versuch, mich weiter zu beruhigen, zwinge ich mich, es leise zu summen, während ich weiter meine Hände wund schrubbe. Meine Stimme ist rau und kratzig, was bedeutet, dass er wahrscheinlich meine Stimmbänder ziemlich in Mitleidenschaft gezogen hat. Ich bin sicher, dass, wenn jetzt jemand hereinkäme und mich dabei sähe, wie ich über einem Waschbecken mit rosa, blutigem Wasser vor mich hin summe, ich mich in der Psychiatrie wiederfinden würde, direkt neben den Patienten, um die ich ab morgen kümmern soll.
Ich drehe das Wasser ab und zwinge mich, noch ein paar tiefe, volle Atemzüge zu nehmen. Ich trockne meine Hände ab und vermeide es, mein Spiegelbild anzusehen. Ich halte mich kaum zusammen. Wenn ich die Blutergüsse an meinem Hals oder meinen panischen Gesichtsausdruck sehe, werde ich wieder zusammenbrechen. Ich glaube, ich habe gerade genug Kontrolle über mich, um zurück in den Konferenzraum zu gehen. Zögernd überquere ich die verbleibende Distanz zur Tür und betrachte sie misstrauisch, als wäre sie irgendwie schuld an meinem Angriff. Ich öffne die Tür nur einen Spalt und spähe hindurch. Der Flur sieht leer aus, also riskiere ich es, die Tür weiter zu öffnen und meinen Kopf herauszustrecken. Keine Menschenseele in Sicht, Gott sei Dank.
Ich will hier nicht verweilen, falls Reed beschließt, den Job zu Ende zu bringen, also mache ich einen unbeholfenen Halb-Jogging-Halb-Power-Walk zurück zum Konferenzraum, den Kopf ständig in Bewegung. Obwohl ich inzwischen mindestens 15 Minuten zu spät bin, schaffe ich es, unbemerkt in den hinteren Teil des Raumes zu schlüpfen und meinen Platz zu erreichen. Die Lichter sind alle aus, und ein Video über Teamarbeit oder so etwas läuft.
Jason beugt sich zu mir und flüstert: „Hat lange genug gedauert. Ich wollte schon nach dir suchen.“
Ich sage ihm nicht, dass ich mir gewünscht hätte, er hätte es getan.
In diesem Moment gehen die Lichter wieder an, und ich blinzle schnell. Als sich meine Augen anpassen, sehe ich, wie Katherine mit einer anderen Frau flüstert, die ich noch nie zuvor gesehen habe, und sie sieht sehr professionell aus. Sie trägt einen perfekt sitzenden Hosenanzug, und ihr dunkles Haar ist zu einem ordentlichen, tiefen Knoten zurückgebunden. Ehrlich gesagt, könnte mir jemand sagen, sie sei die Präsidentin eines anderen Landes, und ich würde es ohne zu zögern glauben.
Katherine tritt von der wichtigen aussehenden Frau weg, wendet sich wieder dem Raum zu und sagt: „Cambree Johannsen? Wo ist Cambree?“
Mein Herz rutscht mir in den Magen, und ich schlucke schwer, bevor ich langsam meine Hand hebe.
„Sie werden draußen für einen Moment gebraucht! Kommen Sie bitte hier entlang.“ Sie klingt so freundlich, dass ich für einen Moment denke, dass es vielleicht nichts mit meiner… Begegnung mit Reed im Flur zu tun hat. Bis sie hinzufügt: „Nehmen Sie ruhig Ihre Sachen mit.“
Ich sammle meine wenigen Habseligkeiten zusammen, hin- und hergerissen zwischen dem Verlassen des Raumes mit der gut gekleideten Fremden oder dem schreienden Davonlaufen wie ein kompletter Wahnsinniger. Oder wäre das die vernünftige Option? Ich habe jedoch keinen anderen Ort, an den ich gehen könnte. Zumindest bis ich meine ersten Gehaltsschecks bekomme, dann kann ich vielleicht einen anderen Job finden und in eine weitere neue Stadt fliehen. Ich kann einen Monat hier überleben, oder? Oder?
Mit meinen Habseligkeiten im Schlepptau folge ich zögernd der Frau in den Flur, und sie schließt die schweren Mahagonitüren hinter uns.
„Folgen Sie mir bitte hier entlang.“ Sie ist ganz geschäftsmäßig. Kein Gruß oder falsches Lächeln, um ihre Worte zu mildern.
Ich bleibe jedoch stehen. Ich habe vielleicht nicht viele Optionen, aber das bedeutet nicht, dass ich dumm sein muss bei den Entscheidungen, die ich treffen muss.
„Worum geht es hier?“
„Wir haben nur ein paar Fragen zu Ihrem… Hintergrundcheck.“ Sie weicht der Frage aus.
Völlig unüberzeugt gehe ich weiter, und sie folgt mir. Sie sagt kein weiteres Wort zu mir, während sie mich in den Hauptflur und dann in einen anderen Seitenflur führt, den sie mit ihrem Ausweis freischalten muss. Von dort führt sie mich zu einem Satz glänzender silberner Aufzüge, wo sie erneut ihren Ausweis benutzt. Diese müssen private Aufzüge sein, denn sie öffnen sich sofort. Wir steigen ein, und ich versuche, meine Schultern zu entspannen und meinen Kiefer zu lockern, während sie den Knopf für den zehnten Stock drückt und wir zu steigen beginnen.
Die Aufzüge öffnen sich in einen kurzen, wunderschönen Flur, der eher an ein Zuhause als an ein Krankenhaus erinnert. Plüschteppiche bedecken den Boden, und Dutzende lebhafter Gemälde hängen an den Wänden. Am Ende des Flurs gibt es eine weitere dunkle Holztür, eingebettet zwischen zwei anderen Türen, eine am Ende der linken Wand, die andere rechts. Meine unheimlich stille Begleiterin führt mich zur Tür in der Mitte. Als wir sie erreichen, klopft sie zweimal scharf und stakkatoartig. Eine Sekunde später schwingt die Tür auf, und sie tritt zur Seite, um mir zu bedeuten, dass ich vor ihr eintreten soll. Gegen mein besseres Urteilsvermögen tue ich es. Sie tritt hinter mir ein, und ich höre, wie das Schloss der Tür einrastet, gerade als sich meine Augen mit denen des Mannes hinter dem Schreibtisch treffen.
Und Doktor Verdammter Reed starrt mich an, als wünschte er, er hätte mich getötet, als er die Chance dazu hatte.