Kapitel 2
Blut schießt mir in die Wangen, und Hitze kribbelt über meine Kopfhaut. Dr. Reed fängt sich schnell wieder, schaut weg und fährt fort, als hätte er mich nicht gerade mit seinen Augen ermorden wollen. Ich wage einen Blick über meine Schulter, um zu sehen, ob jemand hinter mir steht oder ob sein Todesblick tatsächlich mir galt. Ja, er war für mich. Was zum Teufel? Ich habe diesen Mann noch nie in meinem Leben gesehen. Was sollte das?
Er beendet seine kleine Rede und verlässt schnell durch die gleiche Seitentür, durch die er gekommen ist, ohne mir einen weiteren Blick zu schenken. Aber nicht so schnell, dass ich nicht bemerke, wie seine Hände zu Fäusten geballt sind. Er verbirgt es gut, aber ich habe jahrelange Übung darin, die kleinsten Anzeichen zu erkennen, dass jemand verärgert ist – und er ist wütend. Eigentlich ist das vielleicht noch zu milde ausgedrückt.
Ich komme zurück in die Welt um mich herum und bemerke, dass Jason mich seltsam ansieht.
„Was war das denn?“ fragt er mich und spiegelt damit meine Gedanken wider.
„Du hast das bemerkt?“ Ich bin mir nicht sicher, ob ich mehr erleichtert bin, dass es nicht nur in meinem Kopf war, oder beunruhigt, dass dieser Fremde mich tatsächlich hassen muss.
„Ich glaube, das haben alle bemerkt,“ lacht er verlegen.
„Ich habe keine Ahnung,“ gebe ich zu. „Ich habe ihn noch nie in meinem Leben gesehen. Ich bin erst vor ein paar Tagen hierhergezogen. Ich kenne buchstäblich niemanden.“ Zum Glück scheint er diese Antwort zu akzeptieren.
„Nun, jetzt kennst du mich! Und zum Glück für dich hasse ich dich nicht ohne ersichtlichen Grund.“ Er zwinkert mir zu, und ich kann nicht anders, als ein kleines Lachen auszustoßen.
„Komm, iss mit mir zu Mittag. Du kannst mir helfen, die Kantine zu finden, da ich mich auf dem Weg hierher zweimal verlaufen habe. Dieser Ort ist riesig.“
Trotz der Schwere des Moments zuvor entweicht mir ein kleines Lachen. Okay, vielleicht bin ich seinem Charme doch nicht völlig immun. Er ist einfach so selbstsicher und entspannt, dass ich nicht anders kann, und ich nicke zustimmend. Eine Frau in meinem Alter auf Jasons anderer Seite lehnt sich um ihn herum und mischt sich ein.
„Oh, kann ich auch mitkommen?! Ich will nicht wie ein Loser allein sitzen.“ Ihre Stimme hat einen leichten Humor, und ich will auch nicht allein sitzen.
„Je mehr, desto besser.“ Ich schenke ihr ein kleines Lächeln. Sie lächelt zurück, und ein kleiner Teil von mir fragt sich, ob ich hier tatsächlich Freunde finden könnte. Ob dieser Umzug wirklich ein Neuanfang für mich sein könnte.
„Ich bin übrigens Jamie,“ stellt sie sich vor.
„Ich bin Bree, und das ist Jason.“
Nachdem wir uns vorgestellt haben, stehen wir auf und folgen den anderen aus den Konferenzraumtüren, zurück in den riesigen Hauptkorridor. Nach einem ganzen Morgen in einem abgedunkelten Konferenzraum brennen die Leuchtstofflampen in meinen Augen und lassen sie tränen. Zum Glück gibt es etwa auf halber Strecke des Flurs ein großes Schild, das zur Kantine weist, sodass wir unseren Weg finden, ohne uns auch nur einmal zu verlaufen, was angesichts der Größe dieses Ortes ein echter Erfolg ist.
Das Krankenhaus bietet uns, die an dieser Orientierung teilnehmen, heute ein kostenloses Mittagessen an, wofür ich dankbar bin, da ich sonst nichts zu essen hätte. Im letzten Jahr habe ich jeden freien Dollar gehortet, ohne dass es jemand bemerkte, und fast jeden Cent für die Kaution für mein winziges Einzimmerapartment und die Einrichtung mit einem einzigen Esstisch aus dem Secondhandladen und einer Matratze auf dem Boden ausgegeben. Es war trotzdem besser als meine vorherige Situation, und ich war dankbar.
Als wir um die Ecke in die Kantine biegen, schaue ich mich um und mein Kiefer klappt herunter. Ich hatte eine normale, miese Krankenhauskantine erwartet. Du weißt schon, eine Salatbar mit verwelktem Salat, vielleicht etwas fades Mac and Cheese an einem guten Tag. Das hier sieht jedoch aus, als könnte es ein Fünf-Sterne-Restaurant sein. Hinter einem Tresen bereiten Köche mongolische Barbecue-Schüsseln zu, hinter einem anderen Tresen gibt es einen Grill für Schnellgerichte. Ich sehe auch Pasta, Sushi und, was ich ziemlich sicher bin, eine Sandwichbar nach Wunsch.
Mein Schock bricht aus mir heraus, und ich kann nicht anders, als zu flüstern: „Was zur Hölle ist das für ein Ort?“
„Ich weiß, oder?“ Jamie kichert. „Ich habe jahrelang versucht, hier eingestellt zu werden.“
„Ich auch,“ stimmt Jason zu. „Ich glaube, ich habe ein Dutzend Mal beworben, bevor ich überhaupt zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen wurde.“
Ich entscheide mich, nicht zu erzählen, dass ich mich hier nur beworben habe, weil ich mich auf jede offene Pflegestelle diesseits des Mississippi beworben habe. Oder dass ich am nächsten Tag einen Rückruf bekam und weniger als eine Woche später offiziell eingestellt wurde. Ich hatte keine Ahnung, dass dies ein so begehrter Arbeitsplatz ist. Ich bin mir nicht sicher, welcher Zufall sie dazu gebracht hat, mich anzurufen, da mein Lebenslauf bestenfalls mittelmäßig ist. Ich nahm einfach an, dass sie wie jedes andere Krankenhaus im Land verzweifelt nach Personal suchten.
Jason, Jamie und ich wollen alle etwas anderes essen, also beschließen wir, uns aufzuteilen und uns an einem der Tische im Speisesaal wieder zu treffen. Ich mache mich auf den Weg zum mongolischen Barbecue-Tresen und beginne, meine Schüssel so hoch wie möglich mit Nudeln, Gemüse und Fleisch zu füllen. Wenn ich meine Karten richtig spiele, kann ich das zum Mittagessen und für mindestens zwei weitere Mahlzeiten essen. Danke, Krankenhausgötter. Ich komme ans Ende der Schlange, gebe meine Schüssel dem Mann hinter dem Tresen und wähle eine scharfe Erdnusssauce, die er beim Kochen hinzufügen soll. Er weist mich an, ans andere Ende des Tresens zu gehen, um auf mein Essen zu warten.
Ich lehne mich gegen den Tresen und ziehe mein Handy heraus, um es aus Gewohnheit zu überprüfen. Natürlich habe ich keine verpassten Anrufe oder Nachrichten, da dies ein neues Handy ist und niemand außer meinem Vermieter und diesem Krankenhaus diese Nummer hat. Ich stecke es zurück in meine Tasche und entscheide mich stattdessen fürs Leute beobachten, während ich warte. Wie in jedem Krankenhaus gibt es einige müde aussehende Familienmitglieder von Patienten, aber sie wirken nicht so bedrückt, wie ich es erwarten würde. Ich bemerke auch, dass die Mitarbeiter hier entspannt und ausgeruht aussehen, was wirklich ungewöhnlich ist. Ich denke darüber nach, wie meine Erfahrung hier sein wird, bis sich die Haare in meinem Nacken aufstellen und ich ein Kribbeln auf meiner Kopfhaut spüre.
Jemand beobachtet mich.