Kapitel 13
Die Musik ist so laut, dass ich den Bass durch den Boden unter meinen Füßen spüre, wie er durch meine Brust pulsiert. Ich habe ein Getränk in der Hand – mein drittes, glaube ich. Oder vielleicht das vierte? Es spielt keine Rolle, denn ich fühle mich entspannter als seit Ewigkeiten. Vielleicht sogar jemals. Zwischen dem Alkohol und der Menge an Menschen hier drinnen ist die Kälte, die von der Nachtluft draußen auf meiner Haut lag, längst verschwunden und durch eine wohlige Wärme ersetzt worden. Ich bin froh, dass die Lichter gedimmt sind, abgesehen von den blitzenden Stroboskoplichtern, sonst würde man die Röte sicherlich in roten Flecken auf meinem Gesicht sehen.
Der Club ist heute Abend voll. Normalerweise fühle ich mich von Menschenmengen überwältigt, aber heute Abend bin ich begeistert, draußen zu sein und mich unter die Menschenmassen zu mischen. Es ist belebend. Um nicht von irgendeinem zufälligen Typen begrapscht zu werden und um Jason keine falschen Signale zu senden, stelle ich mein jetzt leeres Getränk ab und ziehe Jamie mit mir auf die Tanzfläche, begierig darauf, etwas von der Energie loszuwerden, die durch meinen Körper pulsiert. Ich lasse meine üblichen angespannten Tendenzen los und beginne, meinen Körper zur Musik zu bewegen, ohne darauf zu achten, ob ich dumm oder verdammt sexy aussehe. Ich lasse einfach den Beat durch mich fließen und lasse all den Stress und die Anspannung los, die ich festgehalten habe. Nicht nur seit ich hierher gezogen bin, sondern auch während des fast einjährigen Plans, Andrew zu entkommen, und die drei Jahre davor, die ich unter seiner Kontrolle verbracht habe, und das Leben davor, in dem ich von einer Pflegefamilie zur nächsten gewechselt bin. Mein ganzes Leben war ein einziges Chaos, aber heute Abend spielt das alles keine Rolle. Heute Abend bin es nur ich, die ihren Körper zur Musik bewegt, die Musik wird.
Als ob sie meine Energie widerspiegeln würden, beginnen die Menschen um mich herum noch wilder zu tanzen. Ich erhasche einen Blick auf Jason zwischen den sich windenden Körpern, wie er sich mit einem seltsamen Ausdruck auf dem Gesicht von der anderen Seite der Tanzfläche auf uns zubewegt, und ich frage mich, wie viel er getrunken hat. Zumindest sind wir mit einem Uber hierhergekommen, sodass wir uns keine Sorgen machen müssen, wie wir nach Hause kommen. Diese Gedanken werden aus meinem Kopf verdrängt, als ein zufälliger Mann beginnt, gegen mich zu tanzen und meine glückselige Blase zu durchbrechen.
Unwohl dabei, so nah an einem fremden Mann zu sein, mache ich ein paar Schritte zurück von ihm, nur um gegen einen anderen Mann zu stoßen, der sofort anfängt, sich an mich zu reiben. Ich weiche auch von ihm zurück und drehe mich um, um Jamie zu finden, damit ich zu ihr zurückkehren kann. Gesichter blitzen im Rhythmus der Lichter um mich herum auf, aber keines davon ist Jamie. Sofort angespannt, versuche ich, mich durch die Wand aus tanzenden Körpern zu drängen, die mich zu umzingeln scheint, grob in die Richtung, aus der ich Jason kommen sah. Ich hoffe, ich kann ihn finden und hoffentlich Jamie bei ihm.
Zum Glück finde ich Jason. Jamie ist nicht bei ihm. Sie erwähnte auf dem Weg hierher, dass sie hoffte, jemanden zu finden, den sie heute Nacht mit nach Hause nehmen könnte, also lebt sie hoffentlich ihr bestes One-Night-Stand-Leben. Ich gehe zu ihm, und er hat immer noch einen leicht benommenen Ausdruck im Gesicht. Für einen kurzen Moment überlege ich die Vor- und Nachteile, mit ihm zu tanzen. Einerseits sind wir Kollegen, und ich muss in der Lage sein, mit ihm zu arbeiten, ohne dass es peinlich oder unangenehm wird. Andererseits ist er definitiv sicherer als irgendein zufälliger Typ, und ich möchte weiter tanzen. Außerdem scheint er trotz seines großen Flirts harmlos zu sein. Und judging by his glazed over eyes, he likely won’t remember this tomorrow anyway. Tanzen mit Jason it is.
Ich tanze näher zu ihm und drehe meinen Körper, um ihm vollständig gegenüberzustehen. Er spiegelt meine Bewegungen, hält aber immer noch einen respektvollen Abstand zwischen uns, als wüsste er instinktiv, dass ich es nicht mag, berührt zu werden, besonders nicht von Männern. Beruhigt, dass ich das Tanzen mit Jason ohne irgendwelche... unbeabsichtigten Konsequenzen voll genießen kann, entspanne ich mich wieder und lasse mich erneut in die pulsierende Musik sinken.
Jason ist ein natürlicher Tanzpartner, und er bewegt sich mit mir, als könnte er spüren, was ich als Nächstes tun werde, und ich liebe es. Wir wiegen uns zusammen, und ich lege meinen Kopf zurück, fast euphorisch über das Gefühl der Freiheit, das ich erlebe, und lasse mich vollständig los. Jemand hinter mir stößt gegen mich, wodurch ich näher an Jason heran stolpere, mein Körper drückt sich gegen seinen. Er legt seine Hand um meinen unteren Rücken und zieht mich fest an sich, unsere Körper eng aneinander. Ich möchte zurücktreten, aber die Menschen um uns herum sind so nah, dass es keinen Platz gibt, wohin ich gehen könnte. Ein Anflug von Panik durchzuckt mich, und ein Gefühl der Klaustrophobie schnürt mir die Kehle zu. Ich muss hier raus.
„Ich brauche frische Luft“, rufe ich Jason über die Musik hinweg zu. Er scheint jedoch zu weit weg zu sein, um mich wahrzunehmen, und tanzt einfach weiter, unsere Körper immer noch nah beieinander.
Ich lege meine Hände auf seine Brust und drücke gegen sie, um ein paar Zentimeter Abstand zwischen uns zu schaffen, was wirklich das meiste ist, was ich angesichts der Enge um uns herum erreichen kann. Mir wird klar, dass ich etwas aggressiver sein muss, wenn ich es bis zum Ausgang schaffen will, also trete ich zur Seite und dränge mich schultervoran durch den dicht gedrängten Raum. Nachdem ich ein paar Meter geschafft habe, merke ich, dass ich wohl genau im Zentrum des am dichtesten bevölkerten Teils der Tanzfläche war, denn je weiter ich mich entferne, desto mehr lichtet sich die Menge. Tatsächlich ist es, sobald ich diesen Punkt überwunden habe, im Grunde ein klarer Weg zum Ausgang.
Mein Kopf dreht sich, und ich stolpere ein wenig, als ich die Tür erreiche. Ich greife nach dem Griff, um mich zu stabilisieren, und trete dann hinaus in die Nacht. Die kühle Luft trifft mich wie eine Welle, und ich spüre, wie sich Gänsehaut auf meiner Haut bildet. Die Kälte hilft, die verschwommenen Ränder meines Geistes schärfer zu fokussieren, und ich nehme meine Umgebung wahr. Ich dachte, ich würde durch den Vordereingang hinausgehen, aber anscheinend habe ich mich geirrt. Ich befinde mich in einer Gasse an der Seite des großen Backsteingebäudes. Eine Stadtgasse. Der schlimmste Ort, an dem ich zu dieser Zeit sein könnte. Oder ist es jetzt schon Morgen? Ich bin mir nicht sicher.
Ich bewege mich so schnell wie meine unsicheren Beine mich tragen können in Richtung des hellen Endes der Gasse, schaue immer wieder über meine Schulter, um sicherzustellen, dass ich allein bin und nicht von einem Mörder verfolgt werde, der meinen Namen in einem True-Crime-Podcast landen wird. Die Gasse ist glücklicherweise leer, und ich erreiche die Ecke und trete in das helle Licht der Straßenlaternen der Hauptstraße, an der der Club liegt. Als ich um die Ecke biege, fällt mein Blick auf etwas, das mich in die Schatten der Gasse zurückweichen lässt. Oder vielmehr auf jemanden. Ich blinzele ein paar Mal und spähe um die Ecke, um sicherzustellen, dass meine Augen mir keinen Streich spielen. Mein Herz rast, und Übelkeit brodelt in meinem Bauch, als ich schwöre, Andrew den Club verlassen und in die entgegengesetzte Richtung von mir gehen zu sehen. Ich habe nur sein Seitenprofil gesehen und jetzt den Hinterkopf, wie er sich von mir entfernt. Ich würde ihn überall erkennen. Sein Gang, seine Statur, die arrogante, unantastbare Art, wie er sich bewegt. Scheiße. Scheiße, scheiße, scheiße.
Mein Körper geht in den Kampf-oder-Flucht-Modus... aber leider kämpfe ich nicht und fliehe nicht. Ich friere einfach ein, während ich zusehe, wie die Figur, die ich für meinen Peiniger halte, in der Ferne kleiner wird. Ich bin so auf die jetzt kaum noch sichtbare Gestalt fixiert, dass ich nicht bemerke, wie ein anderer Mann den Club verlässt, nur etwa zwanzig Meter von mir entfernt. Ich sehe ihn nicht näher und näher kommen, bis seine breite Brust meine Sichtlinie blockiert, und ich springe mit einem hohen Schrei der Überraschung zurück, fast mein Knöchel verdrehend, während ich versuche, mein Gleichgewicht zu halten.
„Whoa, whoa. Es tut mir so leid, Cambree. Geht es dir gut? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“
Ich schüttle mich aus meiner verängstigten Starre und finde mich in den dunklen, wunderschönen Augen von Caleb verdammt Reed wieder.