Kapitel 2
Der Ausritt war genau das, was sie brauchte. Die Freiheit, allein auf einem Pferd in den sanften Hügeln unterwegs zu sein, nur sie und die Natur, brachte ihre Stimmung langsam ins Gleichgewicht. Sie bahnten sich ihren Weg durch die Hügel und Täler, bis sie die Felsformation erreichten, die Carl erwähnt hatte. Ein seltsames Gefühl der Unruhe überkam sie, fast so, als hätte eine Wolke die Sonne verdeckt. Ellies Ohren spitzten sich nach vorne und zuckten dann nervös nach hinten.
Hm. Vielleicht lauerte ein Raubtier in den Bäumen. Sie trieb Ellie vorwärts, aber die Stute weigerte sich, weiterzugehen. Stattdessen stieß sie ein unzufriedenes Schnauben aus.
Tianna stieg ab und begann, ihre Schrotflinte von der Stelle zu lösen, an der sie sie hinter dem Sattel festgebunden hatte. Sie tätschelte Ellie den Hals und schlich vorwärts zum Waldrand. Ihr Gefühl der Unruhe verstärkte sich erheblich, als sie unter das Blätterdach trat. Trockene Gräser und Zweige knirschten unter ihren Füßen. Sie verdrehte die Augen über sich selbst. Eine Jägerin war sie nicht. Das war in Ordnung, sie zog es vor, wenn das, was auch immer es war, das Grundstück verließ; sie mochte es nicht, Tiere zu töten, die Waffe war nur zum Schutz.
Sie ging fast zehn Minuten, bevor ihr etwas Ungewöhnliches auffiel. Neben einem alten Baumstumpf haltend, wartete sie und lauschte.
Nichts. Keine Vögel, kein Rascheln kleiner Nagetiere im Gras, nichts.
Sie scannte nervös ihre Umgebung. Dieses Waldstück war eigentlich nicht groß genug, um lange einen größeren Räuber zu beherbergen. Vielleicht sollte sie einfach ein paar Warnschüsse abgeben und sehen, ob sie das, was auch immer es war, aufscheuchen konnte. Aber sie sollte besser Carl warnen, sonst würde er sich Sorgen machen.
Sie zog ihr Handy aus der vorderen Tasche ihrer Hose. Kein Empfang. War ja klar.
Nun, sie war schon hier. Sie entschied sich, weiterzugehen, aber langsam.
Weitere zehn Minuten vergingen, bevor sie es fand. Kein Raubtier, obwohl sie immer noch das unheilvolle Gefühl hatte, beobachtet zu werden. Nein, es war ein großer Steinbogen. Fast viermal so hoch wie sie, aus einem so schwarzen Stein, dass er alles Licht um sich herum zu absorbieren schien, mit fremden Schriftzeichen an den Seiten.
Sie blickte hinter sich. Was zum Teufel? Sie war schon hunderte Male in diesen Bäumen gewesen und hatte das nie gesehen. Daran hätte sie sich erinnert. Es gab nichts anderes im Wald, das auch nur annähernd auf die Existenz einer Steinstruktur hindeutete.
Langsam bewegte sie sich darauf zu. Die Realität seiner Existenz verblüffte sie immer noch. Noch seltsamer war, dass der Raum zwischen den Bögen... anders wirkte, als ob die Bäume, die sie durch den Bogen sah, nicht ganz richtig waren. Sie verbrachte ein paar Minuten damit, die Dualität zu erkunden und um die Basis der Struktur herumzugehen. Zögernd streckte sie eine Hand aus. Der Stein war fest und kalt unter ihren Fingern. Eines der Muster leuchtete auf. Was zum Teufel?
Das tiefe Schnaufen hinter ihr holte sie sofort in die Gegenwart zurück und erinnerte sie daran, warum sie überhaupt im Wald war. So fasziniert war sie von ihrer Entdeckung, dass sie vergessen hatte, auf ihre Umgebung zu achten.
Der Schock der Angst war wie ein elektrischer Schlag von innen. Sie wirbelte herum und hob ihre Waffe, aber es war zu spät, ein Blitz aus dunklem Fell und Krallen schlug das Gewehr aus ihren Händen. Sie stand einem Monster gegenüber.
Groß. Halb so groß wie sie selbst und leicht humanoid in der Statur, wie ein Gorilla, aber schlanker, mit Krallen und langen Gliedmaßen, die darauf ausgelegt waren, Beute zu zerreißen. Sein Gesicht hatte eine plattgedrückte Nase und ein Maul voller Reißzähne. Es stieß ein Brüllen aus, sein Maul öffnete sich, und Speichelfäden tropften von den scharfen Zähnen.
Tianna zuckte zusammen und drückte sich gegen den Stein hinter ihr. Das war wirklich der Tag aus der Hölle. Natürlich musste sie diejenige sein, die Bigfoot fand, nur um herauszufinden, dass er ein Monster war, das sie gleich in Stücke reißen würde.
Das Wesen stürmte auf sie zu, und Tianna schlüpfte unter den Bogen, wobei sie die Steinsäule zwischen sich und das Monster brachte. Es brüllte erneut, klang aber irgendwie entfernt, obwohl es direkt vor ihr war. Sie wartete, erwartete, dass es um den Stein herum ausweichen würde, um zu ihr zu gelangen, aber das tat es nicht. Oder vielleicht konnte es das nicht. Sie trat zurück und blinzelte. Es war, als ob das Wesen hinter einer großen Tür stand; sie konnte es durch den Bogen hindurch sehen, aber die andere Seite seines Körpers war einfach verschwunden. Das war unmöglich. Das Ganze war unmöglich. Irgendwie machte das die Situation nicht besser.
Ein dunkles, wutentbranntes Auge erschien durch den Bogen.
Verdammt.
Tianna wich rückwärts aus und suchte verzweifelt nach einem Baum, den sie zwischen sich und das Ding bringen konnte. Es schien keine guten Kandidaten zu geben. Ein langer Arm drückte sich durch den Bogen, gefolgt vom Kopf und Torso des Biests.
Dann geschah etwas Seltsames. Ein Zeichen auf dem Bogen, das der Form entsprach, die sie auf der anderen Seite gesehen hatte, leuchtete auf, ein unheimliches bläuliches Licht pulsierte dreimal. Ein hoher Ton lag in der Luft, fast außerhalb ihres Hörbereichs. Das Wesen heulte und warf den Kopf, seine Aufmerksamkeit war für einen Moment abgelenkt. Dann, als ob es nie existiert hätte, verschwand der Bogen und nahm die Hälfte von Bigfoots Körper mit sich.
Der Geruch von Ozon erfüllte die Luft, und dann Blut. Das Biest schaffte es noch zu brüllen, aber es war ein sterbender Laut, und Blut sickerte aus seinem Maul. Innerhalb von Sekunden sah sie, wie das Licht aus seinen Augen wich. Dann stand sie zitternd, allein mitten im Wald mit der Hälfte von Bigfoot.
Sie brach zu Boden, ihre Beine konnten sie nicht mehr tragen. Heilige Scheiße. Die Angst hatte ihre Sinne ausgeschaltet, ihr ganzer Körper zitterte. Schock, erkannte sie irgendwo tief in ihrem Inneren. Sie geriet in einen Schockzustand. Sie musste nach Hause und einen warmen Ort finden, um sich zusammenzurollen, während ihr Körper sich erholte.
Etwas bewegte sich in den Bäumen hinter ihr. Tianna weigerte sich, hinzusehen. Wenn sie nicht hinsah, konnte es kein Monster sein. Stattdessen konzentrierte sie sich darauf, ihre Atmung zu verlangsamen, aber ihr System war zu aufgewühlt. Ihr Herz raste, und jedes Mal, wenn sie versuchte, sich zu beruhigen, erhaschte sie einen weiteren Blick auf die Leiche des Monsters, und ihr Puls sprang wieder in die Höhe.
Eine männliche, sanfte Stimme sprach etwas hinter ihr. Sie konnte nicht verstehen, was es war, aber es klang seltsam in ihren Ohren, wie eine Sprache, die sie noch nie gehört hatte. War Carl gekommen, um sie zu finden? Wie würde er wissen, wo er suchen sollte?
Sie wollte sich umdrehen, ihn rufen, aber sitzen und starren schien das Einzige zu sein, wozu sie fähig war.
Ein Paar tiefbraune Hände kam zuerst in ihr Blickfeld. Also nicht Carl. Die Hände griffen nach ihren und hielten sie sanft. Dann erschien ein Gesicht mit tiefschokoladenen Augen und schulterlangem schwarzem Haar. Sein Bart war lang, aber ordentlich gestutzt. Ein Fremder, doch sie fühlte keine Bedrohung von ihm. Er sprach erneut, seine Stimme beruhigend, aber sie verstand ihn nicht.
Ihre Hände wärmten sich in seinen, und mit seiner murmelnden Stimme begann ihr Körper langsam, ganz langsam, das Adrenalin loszulassen. Er blieb so, vor ihr kauernd, eine sehr lange Zeit. Es könnten Minuten gewesen sein, vielleicht auch Stunden, aber bald begann sich ihr Geist zu klären, und sie atmete leichter.
„Wer bist du?“ fragte sie. Und wie hatte er sie mitten auf der Ranch gefunden?
Der Mann neigte den Kopf und sagte etwas zu ihr. Sie versuchte, die Sprache einzuordnen. Nicht Spanisch, das konnte sie einigermaßen. Nein, seine Worte hatten einen fremden Klang, den sie noch nie zuvor gehört hatte.
Er erhob sich, und sie spürte sofort den Verlust seiner Berührung. Es war, als hätte er seine Ruhe und seinen Trost durch ihre verbundenen Hände weitergegeben. Und seine Worte waren nicht das Einzige, was fremd an ihm war. Er trug eine braune Hose, die in einem Stil geschneidert war, den sie noch nie gesehen hatte. Sie war locker geschnitten, und wenn er die Beine zusammenstellte, könnte es fast wie ein Rock aussehen, aber als er zum Körper des Wesens ging, bemerkte sie, dass es tatsächlich Hosen waren. An seinem Oberkörper trug er ein enges weißes Hemd mit Verschlüssen vorne und darüber eine dunklere Weste. Eine fleckige Ledertasche hing über einer Schulter und ruhte an seinen Hüften. Seltsamerweise erinnerte es sie an die alten Piratenfilme.
Hallo, Captain Blackbeard.
Sie unterdrückte ein Kichern. Nicht gut. Sie verlor wirklich den Verstand.
Er beugte sich hinunter und berührte das Wesen, dann tat er etwas, das sie nicht ganz erkennen konnte, aber es sah so aus, als würde er Proben sammeln. Als er fertig war, kam er wieder auf sie zu und sprach, diesmal mit Handgesten, um sie zum Aufstehen zu ermutigen. Sie tat es – sie konnte schließlich nicht ewig mitten im Wald sitzen – und er nickte zustimmend, bevor er sich in die Bäume vorwärts bewegte. Sie folgte ihm, fand sich jedoch sofort desorientiert. Nichts an dem Wald kam ihr bekannt vor. Tatsächlich bemerkte sie, als sie die Bäume um sich herum betrachtete, dass sie viel breiter und höher waren als die Pappeln und Fichten, in die sie hineingeritten war.
„Wo bin ich?“ murmelte sie. Natürlich antwortete ihr Führer nicht, nicht dass er sie verstehen konnte, wie es schien. Selbst die Temperatur schien falsch. Sie war an einem warmen Sommertag losgeritten; irgendwie war die Luft jetzt frisch, als wäre sie in einen kühlen Herbstmorgen getreten.
Sie hielt inne, eine Erkenntnis schwebte knapp außerhalb ihrer Reichweite.
Blackbeard bemerkte ihr Zögern und winkte sie vorwärts. Sie hatte wirklich keine andere Wahl, als zu folgen. Es dauerte fast eine Stunde, viel zu lange... die Baumgruppe war nicht so groß... bis sie den Waldrand erreichten. Es war dieser erste Blick den Hügel hinunter ins Tal, der ihre Erkenntnis in den Vordergrund rückte.
Dort, unter ihr und ihrem Führer, lag ein Tal ohne Zäune und glückliche Kühe, obwohl das Weideland mit Baumgruppen vertraut genug aussah. Ellie war nirgends zu sehen. Und am Talboden floss ein Fluss, von dem sie wusste, dass er auf der Ranch nicht existierte. Eine Ansammlung niedriger Gebäude schmiegte sich an die klaren Ufer; es schien eine kleine Siedlung zu sein.
Sie war nicht mehr zu Hause. Irgendwie hatten die seltsamen Ereignisse des Tages sie in diese neue, unbegreifliche Situation gebracht.
Der Bogen. Es war die einzige Erklärung. Irgendwie hatte sie eine seltsame Lücke in der Welt gefunden und war an einem unmöglichen Ort gelandet. Sie starrte lange auf die Szene, dann drehte sie sich um und betrachtete den Wald hinter sich. Würde sie den Weg zurück zu dem Ort finden, an dem der Bogen gewesen war? Würde er wieder auftauchen? Oder müsste sie einen anderen Weg nach Hause finden?
Blackbeard tippte ihr auf den Arm, und sie drehte sich um, um seinen Blick zu treffen. Er schüttelte leicht den Kopf. Die Bewegung wurde von einem vertrauten Brüllen aus den Tiefen des Waldes unterstrichen. Lieber Gott, es gab noch mehr von den Monstern.
Blackbeard hob die Augenbrauen, als wollte er einen Punkt verdeutlichen, und deutete dann auf die Siedlung. Es war später Nachmittag. Irgendwie war die Sonne mehrere Stunden weitergewandert, seit sie Bigfoot gegenübergestanden hatte. Sie wollte nicht nachts im Wald mit einem der Kreaturen gefangen sein.
Blackbeard tätschelte erneut ihren Arm, und sie spürte eine Welle der Beruhigung von ihm ausgehen. Sie betrachtete seine Hände einen langen Moment, bevor sie ihm erlaubte, sie den Hügel hinunter zu führen.