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Lauren streckte ihren Hals so gut sie konnte, aber über die anderen Tische hinweg sah sie nur einen Teil eines muskulösen Rückens und den Hinterkopf eines blonden Mannes, der schnell zur Tür hinaus verschwand.
Ihr Herz pochte in ihrer Brust. Dieser... Kopf.
Okay, normalerweise erkannte man Leute nicht an ihren Köpfen, aber das hier war anders. Da war definitiv etwas Vertrautes an dem Hinterkopf dieses Mannes, als er zur Tür hinausging.
Gerade als sie versuchte, sich über Samantha zu beugen, um aus dem Fenster zu sehen, zog Sam sie zurück und setzte sie sanft wieder auf ihren Platz.
"Mach dir keine Sorgen, er ist weg," sagte sie mit mitfühlenden Augen. Neben ihr nickte James zustimmend.
Lauren verzog das Gesicht. "Wer? War es ein Promi?" fragte sie. Sie hatte den Mann kaum gesehen.
Der Tisch wurde still, als alle wegsahen. Lauren fühlte, wie ihr Herz schwer wurde. Sie mussten es ihr nicht sagen.
Sie wusste es.
Langsam begann die Angst durch ihre Adern zu fließen. Zusammen mit der Wut.
"Es war Aaron. Aaron Spencer," sagte Grayson schließlich und bestätigte Laurens Gedanken.
Sie starrte sie mit weit aufgerissenen Augen und etwas blass an.
"Er war... er war hier?" fragte sie. Grayson nickte. Sie starrte ihn an.
Lauren stieß einen Atemzug aus.
Er war direkt dort gewesen. Der Mörder ihrer Mutter war direkt hinter ihr gewesen.
"Er darf einfach so herumlaufen?" fragte sie, bevor sie sich stoppen konnte.
Grayson runzelte die Stirn. "Ja. Ich meine, wir waren nur Kinder, als... alles passierte, aber es gab nie Beweise. Also sollte er wie ein normaler Bürger behandelt werden," sagte er und vermied Laurens Blick.
Parker schnaubte neben ihm und warf Grayson einen finsteren Blick zu.
"Meinst du das ernst, Gray? Der Mann ist ein Monster! Nichts von dem, was damals passiert ist, wäre ohne ihn geschehen," sagte er wütend.
"Es wurden keine Beweise gefunden. Warum willst du das nicht akzeptieren?!" sagte Grayson hitzig. Parker drehte sich in seinem Sitz zu ihm um.
"Jeder weiß, dass Aaron Spencer damals das seltsamste Kind war! Und seine Mutter! Ha! Seine Mutter praktizierte dunkle Magie. Wer weiß? Wahrscheinlich tut sie es immer noch!" knurrte er fast.
Lauren zuckte tatsächlich zusammen. Graysons Gesicht wurde dunkel.
"Was zum Teufel gibt dir das Recht, Parker Grey, die Mutter von jemandem so zu beleidigen?" Graysons Stimme zitterte vor Wut.
Lauren teilte diese Wut. Aber aus einem anderen Grund. Der Mann hatte die Hälfte ihrer Familie getötet, durfte durch die Stadt laufen und hier verteidigte Grayson ihn, als wäre er ein Heiliger.
"Sie ist die Mutter eines Mörders!! Sie sahen Aaron Spencer in jener Nacht mit einem Koffer aus dem Haus rennen, Blut überall auf seinen Kleidern. Wie erklärst du das?!?" zischte Parker wütend.
"Leute, lasst uns nicht-" begann James, kam aber nicht weiter.
Natalie war in ihrem Sitz zusammengesunken und schlürfte laut an ihrem Strohhalm in ihrem Milchshake, während die beiden Jungs über ihrem Kopf stritten.
"Du kennst nicht die ganze Geschichte, Parker!!" schrie Grayson verärgert.
"Oh, und du tust es?!" schoss Parker zurück.
"Niemand tut es, okay! Solange keiner von uns die ganze Geschichte kennt, finde ich, dass es nur fair ist, wenn wir unsere Meinungen für uns behalten!" sagte Grayson schließlich.
Lauren sah, wie Parker den Kiefer anspannte und griff schnell über den Tisch nach seinem Arm, ihr Griff wurde durch die Menge an Wut, die durch ihre Adern floss, verstärkt.
Parker sah sie an und zwang sich, nachzugeben. Alle außer Grayson beobachteten Lauren. Er fühlte sich schlecht, weil er den Mann verteidigt hatte, der ihre Familie zerstört hatte, das konnte Lauren sehen. Aber Grayson war eindeutig ein Mann von starkem Charakter. Er würde die allgemeine Meinung der Stadt oder sogar ihre Anwesenheit nicht zulassen, um sein Denken zu beeinflussen. Sie würde nicht wütend auf ihn sein. Nicht heute.
Heute würde sie ihre Wut... ihre Raserei... auf den einzigen richten, der es verdiente.
"Hat ihn jemals jemand gefragt?" fragte Lauren mit unterdrückter Wut in der Stimme.
"Was?" fragte Natalie, als die anderen schwiegen.
Lauren holte tief Luft, was nichts dazu beitrug, ihre Wut zu beruhigen. "Hat ihn jemals jemand gefragt... was die ganze Geschichte ist?"
Sie sahen sich an. Parker nickte.
"Ja. Vor langer Zeit, während der Prozesse. Aber er hat während des gesamten Prozesses kein Wort gesagt, anscheinend. Nur sein Anwalt hat gesprochen. Er hat nie mit jemandem darüber gesprochen."
Lauren nickte. "Ach ja? Ist das so? Und trotzdem läuft er hier herum..." Sie brach ab und atmete kurz ein, um sich zu beruhigen.
Wie konnte er nur? Lauren schaute weg und schüttelte den Kopf. Sie zog ihre zitternden Fäuste auf ihren Schoß. Dieser Bastard. Er war so ein Feigling. Er konnte ihr nicht einmal ins Gesicht sehen, er drehte sich um und rannte davon! Nun, Pech gehabt. Heute würde er ihr gegenübertreten, ob er wollte oder nicht. Er war der Grund für ihre Albträume, ihre Angst, ihre verdammte Arrhythmie!
Er würde sich seiner Sünde stellen, und sie hoffte, dass es ihn innerlich auffraß, bis er kaum noch stehen konnte, geschweige denn durch die Stadt spazieren.
Sie stieß den Tisch weg und stand auf.
"Wo wohnt er?" fragte sie und zog ihre Kapuze wieder über den Kopf.
Graysons Augen weiteten sich. "Du kannst nicht zu ihm gehen," sagte er und schüttelte den Kopf.
Lauren sah ihn an. "Ich gehe nicht zu ihm. Ich habe nur eine Frage gestellt. Ich wohne beim Bürgermeister und dorthin gehe ich jetzt. Wohnt er in einer anderen Stadt?"
Samantha seufzte. "Leider wohnt er immer noch in dieser Stadt. Im selben Haus in der Blaine Avenue, in dem er schon immer mit seiner Mutter gelebt hat. Seit über dreißig Jahren!" Sie klatschte dramatisch in die Hände und schüttelte den Kopf.
Lauren lachte trocken. "Mit seiner Mutter," murmelte sie. "Glück für ihn."
Mit einem gezwungenen Lächeln verabschiedete sie sich und verließ den Ort. Ihre Schuhe klapperten auf dem Asphalt, als sie die Straße hinunterging.
Sie ging, bis sie die Straße erreichte, die zum Bürgermeister führte. Sie marschierte daran vorbei, da sie genau wusste, wo sie Blaine's gesehen hatte.
Ob er wollte oder nicht, Aaron Spencer würde ihr verdammt nochmal Antworten geben.
Lauren ging, spürte, wie ihr Körper in dem dicken, rosa Hoodie erhitzte, während ihre Wut stieg. Je weiter sie ging, desto dunkler schien die Gegend zu werden. Hier grüßte niemand fröhlich, es war kaum ein Vogel zu hören, Lauren hätte schwören können, dass sich sogar der Himmel ein wenig verdunkelte.
Es war ihr egal, ob es regnete. Sie trug einen größeren Sturm in sich und hoffte, sie könnte Aaron Spencer mit einem gewaltigen Blitz treffen.
Sie erreichte Blaine's und begann die kurze Allee hinaufzumarschieren. Die meisten Häuser hier schienen dunkel und unbewohnt. Verbarrikadierte Fenster und rissige Wände waren überall zu sehen. Es war, als ob die Stadt nur einen Teil von Woodfair aufhellte und den anderen verrotten ließ.
Lauren ging, bis sie das Ende der Allee erreichte, wo ein Haus stand. Es war eines der wenigen Häuser in der Straße, das bewohnt aussah. Die Fenster waren sauber und mit Vorhängen versehen, grünes Gras schmückte den kleinen Rasen. Es gab eine kurze Auffahrt und einen Truck, der unter dem Schuppen geparkt war.
Lauren erstarrte.
Ihre Augen wanderten zurück zu dem Truck. Ein großer Ford-Truck. Sie schluckte. Dieser Truck kam ihr bekannt vor... und er erzeugte ein Gefühl des Schreckens in ihrer Magengrube.
Ohne weiter nachzudenken, stieß sie das Tor auf und zwang sich hindurch, als es Widerstand leistete. Sie war verrückt. Lauren wusste das. Sie musste verrückt sein! Dieser Mann war ein Mörder, aber sie ging direkt in seinen Hof. Es war ihr egal. Sie wollte Antworten und sie würde sie bekommen. Nichts würde sie jetzt aufhalten.
Sie rannte auf die Veranda zu und ging direkt zur Tür. Sie erreichte sie und blieb stehen. Atemlos starrte sie auf das dunkle Holz. Es gab Scharniere, wo früher eine Fliegengittertür gewesen war. Jetzt blieb nur noch die Tür selbst.
Mit geballter Faust hob Lauren ihre Hand und klopfte laut mit den Knöcheln gegen die Tür. Sie musste es wissen. Sie musste ihm in die Augen sehen, um zu sehen, ob er es überhaupt bereute, was er getan hatte. Das war, wenn er den Mut hatte, sein Gesicht zu zeigen.
Mit einem Ausbruch von Wut hob Lauren ihre Hand und begann, an die Tür zu hämmern.
Plötzlich wurde sie gewaltsam aufgerissen.
Sie erstarrte. Die Welt blieb stehen.
Lauren kämpfte um Luft, als sie nach oben starrte... in wütende, goldbraune Augen.