11
Lauren verließ das Spencer-Anwesen, während Aaron damit beschäftigt war, seine Mutter ins Bett zu bringen. Sie hatte viel zu überdenken und wollte nicht, dass er versuchte, das, was seine Mutter gerade gesagt hatte, zu widerlegen. Egal, wie sehr Lauren versuchte, es anders zu betrachten, es führte immer zu einem Schluss. Aaron Spencer verbarg eine Menge.
Sehr wahrscheinlich den Ort, an dem die Leichen ihrer Familie lagen.
Sie näherte sich ihrem Elternhaus, hörte die Geräusche von Bauarbeiten von draußen und wusste, dass sie dort drinnen beschäftigt waren.
Sie sah Parkers Van vor dem Tor geparkt.
Lauren ging daran vorbei und schaute nachdenklich auf den Boden. Das Gras war besser geschnitten.
Ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie auf das Haus zuging.
Natalies Lachen war irgendwo im Haus zu hören, zusammen mit erschrockenen Aufschreien.
Im Wohnzimmer war niemand, also ging sie in die Küche, und dort fand sie Parker, der wild umhersprang und mit den Armen fuchtelte. Natalie lehnte an der Wand und hielt sich den Bauch vor Lachen.
James rannte herein, einen Hammer in der Hand und mit Staub bedeckt.
„Was ist los?“ fragte er atemlos.
Kichernd trat Natalie vorsichtig auf Parker zu und nahm eine große Spinne von seiner Schulter.
Als er die Größe der Spinne in ihrer Hand sah, rollten Parkers Augen nach hinten und er fiel schlaff zu Boden.
„Oh mein Gott,“ keuchte Lauren und streckte die Hand aus, um ihm zu helfen.
„Keine Sorge, Lauren Schatz, er wird gleich wieder aufstehen,“ sagte Natalie mit einem Kichern. „Er ist nur ein großer Angsthase.“
Sie öffnete ein Fenster und warf die Spinne hinaus.
Grayson erschien an der Küchentür, als Lauren sich aufrichtete.
„Hey, du bist da,“ sagte er.
Sie lächelte und nickte, hoffend, dass man ihr nicht ansah, wie aufgewühlt sie innerlich war.
„Wo habt ihr angefangen?“
„Wir tauschen gerade einige Rohre in den Wänden aus,“ sagte James. „Mit den Wänden der Zimmer haben wir noch nicht angefangen. Wir haben auf dich gewartet.“
Lauren nickte, verstehend, dass sie erwarteten, dass sie die Sachen ihrer Familie durchging. Sehen, was sie behalten und schätzen wollte. Es war das Normale, aber Lauren wollte es nicht. Der Gedanke, Dinge zu sehen und zu berühren, die sie an ihre Kindheit erinnerten... als Papa und Mama noch lebten... tat weh.
„Ich mache das... später,“ sagte sie mit einer Handbewegung. „Morgen. Damit es aus dem Weg ist und wir mit den Zimmern weitermachen können.“
Sie nickten ernst und sagten nichts.
„Wach auf, du großer Baby!“ neckte Natalie und stupste mit ihrem Stiefel gegen Parkers Seite.
Lauren blickte zu ihm hinunter und sah, wie seine Wimpern flatterten, als er zu sich kam.
„Was ist passiert?“ murmelte er, als Grayson ihm aufhalf.
„Du bist umgekippt wie ein kleines Mädchen, das ist passiert,“ sagte Natalie grinsend.
Parker schauderte, als er sich an die riesige Spinne erinnerte.
„Alles in Ordnung?“ fragte Lauren mit einem schiefen Grinsen.
Er schmollte und nickte. „Ich hasse Spinnen.“
Lauren legte tröstend eine Hand um seinen Arm. „Du und ich beide, Partner,“ sagte sie in einem breiten süddeutschen Akzent.
James verzog das Gesicht. „Das ist der schlechteste Cowboy-Akzent, den ich je gehört habe,“ sagte er im gleichen Akzent zurück und Lauren lachte und rollte mit den Augen.
„Was auch immer. Kommt schon, Leute. Lasst uns wieder an die Arbeit gehen.“
Sie ging die Treppe hinauf, um James und Grayson im Badezimmer zu helfen, während Parker und Natalie in der Küche arbeiteten.
Das Haus war in einem guten Zustand, aber die Sanitäranlagen waren völlig hinüber.
Sie arbeiteten den ganzen Tag, zogen abgenutzte, geplatzte und schwache Rohre heraus – was alle betraf – und ersetzten sie durch brandneue, die Parker und James im größten Baumarkt, den sie finden konnten, gekauft hatten.
Die meisten Wände rund um das Badezimmer und die Küche waren aufgerissen, sodass das Skelett der Rohre, die durch sie liefen, freigelegt wurde, bevor sie an den Außenwänden des Hauses endeten.
Samantha kam eine Stunde nach Laurens Ankunft zurück und brachte das Mittagessen für alle mit. In ihrem gelben Sommerkleid wirkte sie wie ein frischer Luftzug im Vergleich zu ihren staubigen Freunden.
Sie machte sich über James' schmutzigen Zustand lustig.
„Ich werde dich gründlich schrubben, wenn du nach Hause kommst,“ sagte sie mit einem frechen Lächeln.
James errötete und Parker stöhnte.
„Ihr solltet euch wohl besser ein Zimmer nehmen,“ sagte er und verzog das Gesicht.
Lauren kicherte und wischte sich mit der Hand über die Stirn, wobei sie Schmutz auf ihrer Stirn verschmierte.
„Oh, das ist ein Bild,“ sagte Grayson und Lauren blickte ihn über einen kleinen Busch im Vorgarten an, wo sie im Schatten eines großen Baumes saßen.
„Was?“ fragte sie.
Grayson schüttelte den Kopf und lehnte sich über den frisch geschnittenen Busch. Sein Daumen strich sanft über ihr Gesicht und zeigte ihr den Schmutz.
„Du machst dir immer wieder Schmutz ins Gesicht,“ kicherte er und Lauren lachte, während sie seine Hand wegschob.
Plötzlich hupte ein Auto.
Alle blickten zur Straße und sahen den schwarzen Truck, der dort parkte.
Aaron Spencer saß am Steuer.
„Verdammter Mistkerl,“ fluchte Parker, als er aufstand.
„Parker. Parker!“ warnte Grayson, als er schnell aufstand und seine Hand auf Parkers Brust legte, um ihn zurückzuhalten, bevor er die Chance hatte, Aaron zu belästigen.
„Was zum Teufel macht der hier?“ wunderte sich James, als er neugierig auf Aarons Truck schaute.
„Er sollte sich schämen, so durch die Straßen zu wandern,“ sagte Samantha.
„Ich habe ihn gebeten zu kommen, okay!“ sagte Grayson und sie sahen ihn an, als hätte er den Verstand verloren.
„Warum zum Teufel hast du das getan?“ verlangte Parker zu wissen.
„Ich habe ihn gebeten, mir seinen elektrischen Bohrer zu bringen! Okay? Beruhigt euch. Eurer funktioniert nicht, also leihe ich mir Aarons.“
„Aber ich habe dir gesagt, dass ich alles kaufe, was wir brauchen und nicht haben, Gray,“ sagte Lauren leise und schaute zu ihm auf.
Grayson zuckte mit den Schultern. „Tut mir leid… ist mir entfallen.“
„Von wegen,“ schnappte Parker.
„Es ist okay,“ sagte Lauren, stand auf und klopfte Parker auf die Schulter.
Sie warf Grayson einen Blick zu und nickte in Richtung von Aarons Truck. „Wir werden ihn benutzen.“
„Was?“ fragte Parker verblüfft.
Lauren hob eine Hand. „Es ist in Ordnung. Wir benutzen den Bohrer. Auch wenn ich es nicht will. Lasst uns nicht kindisch sein.“
Grayson nickte und joggte zur Straße, um das Werkzeug von Aaron zu holen.
„Was ist das große Problem?“ wunderte sich Natalie und versuchte ihr Bestes, einen Blick auf den berüchtigten Aaron Spencer zu erhaschen, indem sie sich auf die Zehenspitzen stellte. „Es ist nur ein verdammtes Werkzeug. Es ist nicht so, als würde das Haus verrotten, wenn wir es benutzen.“
Lauren warf Natalie einen fragenden Blick zu und fragte sich, ob der eisige Ton der Frau ihr galt.
Aus dem Auto heraus beobachteten goldene Augen Lauren. Etwas hatte in Aarons Brust gebrannt, als er gesehen hatte, wie Grayson ihr Gesicht berührte, und er presste die Kiefer zusammen. Er wusste nicht warum, aber er hatte die Stirn gerunzelt, als ihre Gesichter so nah beieinander waren. Aaron zwang sich, wegzuschauen, als sie seinen Blick traf. Es sah so aus, als hätten sie über ihn gestritten, nachdem sie ihn bemerkt hatten. Kein Zweifel, Parker Grey hatte ihr erzählt, dass Aaron der Teufel in Person sei.
Aaron seufzte. Nun, er konnte nicht ändern, was die Leute glaubten, und er würde es auch nicht versuchen.
Grayson kam zum Auto und lehnte sich dagegen.
„Hey. Wie lief’s?“ fragte er.
Aaron zuckte mit den Schultern. „Nicht so gut.“
Grayson sah entschuldigend aus. „Tut mir leid, dass ich dich irgendwie dazu gedrängt habe, mit Lauren zu reden…“
„Ist schon gut, mach dir keine Sorgen. Außerdem habe ich das Gefühl, dass wir noch nicht fertig sind mit Reden, sie und ich. Wie läuft’s mit dem Haus?“ fragte Aaron, ohne das Gebäude auch nur anzusehen. Er mochte es nicht, es anzusehen. Er sah es schon genug in seinen Albträumen.
Gray warf einen Blick zurück auf das Haus.
„Ziemlich gut.“
Aaron nickte, griff auf den Beifahrersitz nach seinem Bohrer und reichte ihn Grayson.
„Hier.“
„Danke, Aaron. Wie geht’s Momma?“
Aaron sah ihn dann an. „Sie ist immer noch stark. Sie vermisst dich.“
Gray lächelte. „Ich komme eines Tages vorbei.“
Aaron nickte und startete sein Auto. Grayson wusste, wann Aaron mit dem Reden fertig war, also salutierte er und ging zurück zum Haus.
Lauren beobachtete, wie Aaron Spencer wegfuhr, ohne auch nur einmal in ihre Richtung oder auf das Haus zu schauen. Er hielt seinen Blick strikt nach vorne gerichtet.
„Mörder!“ zischte Parker, als Aaron davonfuhr.
„Beruhig dich,“ sagte Grayson und rollte mit den Augen, während er den Bohrer an James weitergab.
James betrachtete ihn. „Wo hat er dieses Teil her? Das ist das Beste, was ich seit langem gesehen habe,“ sagte er.
Parker schnaubte. „Wahrscheinlich hat er es von seiner dämlichen Feuerwehr geklaut.“
Grayson presste die Kiefer zusammen und warf Lauren einen Blick zu. „Ich gehe jetzt wieder an die Arbeit. Danke fürs Mittagessen, Sam.“
Er küsste Samantha auf die Wange und ging zurück ins Haus.
„Ich auch,“ sagte Natalie und folgte ihm. Bald gingen alle wieder hinein und Samantha beschäftigte sich damit, Monsterunkräuter aus einem entdeckten Blumenbeet zu entfernen, ein Plastikschürze schützte ihr Kleid.
Der Tag war geprägt von Schweiß, Staub und harter Arbeit.
Am Ende des Tages waren sie alle so staubig, dass sie durch eine Autowaschanlage hätten gefahren werden können.
Alle stiegen in Parkers Van und er fuhr los, um sie abzusetzen.
„Mrs. Stanford hat eine Dachdeckerfirma bezahlt, Leute. Die kommen morgen,“ sagte Lauren müde und die anderen jubelten.
„Sie ist wirklich nett,“ sagte Natalie.
Lauren nickte bei einem weiteren von Natalies Komplimenten an die Familie des Bürgermeisters. Man könnte meinen, sie wollte eine Stanford werden.
Samantha döste auf James' Schulter ein und das Paar sah so niedlich aus mit ihren schmutzverschmierten Gesichtern, dass Lauren ein Foto machte, bevor sie aus dem Auto stieg, was Natalie zum Kichern brachte.
„Tschüss, Leute,“ sagte Lauren und das Auto fuhr davon.
Sie ließ sich ins Haus und verzog das Gesicht bei dem Anblick des Staubs auf ihrer Kleidung.
Martha erschien. "Lauren, Liebes, ist das... Was ist passiert?" keuchte sie.
Lauren schenkte ihr ein schiefes Lächeln. "Äh... hallo, Mrs. Stanford," sagte sie, erstarrt mit einem Fuß vor dem anderen.
Die Haustür öffnete und schloss sich hinter ihr.
"Was ist das?" fragte eine amüsierte Stimme und Marcus ging um Lauren herum, betrachtete sie mit lachenden Augen.
"Tu es ja nicht!" warnte sie und kämpfte gegen ein Grinsen an. "Ich war den ganzen Tag in Zement und Staub begraben, okay?"
"Warum machst du dir die Mühe, Liebes, ich habe doch die Dachdeckerfirma angerufen!" sagte Martha mit den Händen in den Hüften.
Lauren nickte. "Ich bin dankbar, Martha, aber das Haus braucht auch andere Dinge. Malerarbeiten, Fenster austauschen, Sanitäranlagen. Ich kann nicht erwarten, dass du das alles auch noch machst. Also helfen mir meine Freunde bei diesen Sachen."
Martha zuckte mit den Schultern. "Ich kann auch Leute für all das besorgen."
"Nein..." seufzte Lauren. "Ich will es selbst machen. Ich muss es."
"Na gut. Aber ich lasse die Dachdeckerfirma auch die Fenster machen! Die machen auch Fenster," sagte Martha und Lauren lächelte.
"Okay."
"Jetzt kannst du aufhören, die Eiskönigin zu spielen, und geh duschen," sagte Marcus lachend und seine Mutter kniff ihm in den Arm, bevor sie wegging.
Lauren sah ihn an. "Oder ich gebe dir eine große Umarmung, damit wir beide staubig werden, wie wäre das?" fragte sie süß.
Marcus zog eine Augenbraue hoch. "Versuchst du, mich dazu zu bringen, mit dir zu duschen, Ms. Burns?" fragte er. Lauren schnappte nach Luft und hustete dann, als sie eine Staubwolke von ihrer eigenen Kleidung einatmete. Marcus lachte sie aus und sie zeigte ihm spielerisch den Mittelfinger, während sie hustend und niesend die Treppe hinaufging.
Lauren war auf dem Weg zu ihrem Zimmer, als sie die Stimme des Bürgermeisters aus einem der anderen Zimmer hörte.
"Was meinst du, du konntest nichts finden?" verlangte er. Lauren runzelte die Stirn und ihre Schritte verlangsamten sich. "Oh, du Idiot, was, wenn du erwischt wirst? Richtig, hör zu. Morgen Nacht gehst du zurück und durchkämmst das gesamte Grundstück. Ich muss sicher sein, dass nichts meine Position bedroht, verstehst du? Gut."
Sie eilte in ihr Zimmer, bevor Bürgermeister Stanford in den Flur kommen konnte.
Mit einem Stirnrunzeln ging sie ins Badezimmer, um zu duschen. Hatte der Bürgermeister jemanden, der für ihn herumschnüffelte? Das war nicht sehr ehrlich, oder?
Lauren drehte das heiße Wasser auf und stieg ein.
"Was könnte seine Position bedrohen?" fragte sie sich neugierig, während sie Shampoo in ihr Haar einarbeitete.
Was hatte James gesagt? Oder war es Parker? Der Bürgermeister hatte seinen Titel wegen seiner Liebe zum verstorbenen Reverend, nicht wahr?
Lauren massierte sanft ihre Kopfhaut.
Der Bürgermeister konnte doch nicht wirklich Angst haben, dass ihr verstorbener Großvater seine Karriere beeinflussen könnte, oder?
Lauren hielt inne.
Ihr verstorbener Großvater... oder etwas, das ihm gehörte? Etwas, das in seinem Haus gefunden werden könnte, das erst kürzlich nach fast zwei Jahrzehnten wieder geöffnet worden war.
Sie schnappte nach Luft, als das Wasser ihren Rücken hinunterlief. James' Worte klangen klar in ihrem Kopf.
"Parker hier denkt, dass jemand in diesem Haus war..."
Nein. Lauren schüttelte den Kopf.
Das war einfach... zu weit hergeholt.
Oder?