10
Lauren stieß sich schnell von Aaron ab und stand auf, starrte ihn mit ungläubigen Augen an. Scheiße. Es war er in diesem Traum. Es waren Aarons Hände, die sie berührt hatten... sie gestreichelt hatten, gefühlt hatten, wie nass sie war und sie zum Kommen gebracht hatten.
"Oh mein Gott..." flüsterte sie. Aaron blickte in ihre weit aufgerissenen grauen Augen, bevor er sich von ihr abwandte. Er konnte den Ekel in ihrem Blick nicht ertragen.
Er presste die Kiefer zusammen. Was hatte er sich nur dabei gedacht, sie zu berühren? Zu versuchen, sie zu trösten, als ob sie Trost von dem Mann brauchte, der ihr Schmerz zugefügt hatte.
"Es tut mir leid," murmelte er und steckte die Hände in die Taschen. "Ich hätte dich nicht berühren sollen."
Auch wenn ich es wollte... und immer noch will, dachte er.
Lauren drehte sich weg, ihr Gesicht wurde heiß. Sie war unendlich dankbar, dass er keine Ahnung hatte, was in ihrem Kopf vorging. Sie konnte nicht glauben, dass sie von ihm auf diese Weise geträumt hatte. Wie widerlich! Die Gedanken, die sie über ihn hatte, waren schon schlimm genug, aber jetzt war er auch noch in ihren Träumen?! Er war der Mann, der Pops und Mama getötet hatte!
Sie wischte sich die Tränen von den Wangen, wütend über ihre Anwesenheit. Verdammt. Sie hatte sich selbst gesagt, dass sie nicht weinen würde. Was zur Hölle war das für ein Selbstverrat?!
"Es... es ist in Ordnung," murmelte Lauren. Aaron sah sie wieder an. Gott, seine Augen. Lauren erinnerte sich jetzt klar an den Traum. Es war definitiv Aaron Spencer gewesen.
"Geht es dir gut?" fragte er.
Sie nickte langsam. Ein Ausdruck tiefer Besorgnis war in sein Gesicht gezeichnet. Das Sonnenlicht, das durch das Glas hinter ihm strömte, verwandelte seine Augen in kristallgold und beleuchtete die Spitze seines dicken blonden Haares, wodurch ein leuchtender Heiligenschein entstand. Sie fühlte sich, als würde sie zu einem Engel aufblicken.
Aber Engel hatten doch kein Blut an ihren Händen, oder?
"Wirst du mir überhaupt irgendetwas erzählen?" fragte sie leise. "Ich greife dich nicht an, Aaron Spencer. Ich beschuldige dich nicht." Trotz allem, was sie wusste, das sagte, er sei ein kaltherziger Bastard. Sie wollte nur, dass er es zugab. "Ich bitte dich, mir die Wahrheit zu sagen."
Aaron richtete sich auf und betrachtete sie schweigend.
"Ich..."
Lauren schluckte und wartete.
"Ich kann nicht..." sagte Aaron und schloss die Augen. Lauren runzelte die Stirn. Warum schien er so viel Schmerz zu empfinden? Warum fiel es ihm so schwer, etwas zuzugeben, das ohnehin jeder wusste?
"Warum nicht?" fragte sie frustriert.
"Weil du es nicht verstehen wirst!" sagte Aaron. "Es ist lange her."
Lauren schüttelte den Kopf. "Sag mir einfach, ob du es getan hast oder nicht. Sag mir einfach die Wahrheit..."
Aaron presste die Kiefer zusammen und drehte ihr den Rücken zu, blickte aus dem Küchenfenster auf den Schaukelstuhl seiner Mutter.
"Nein, dreh dich nicht von mir weg."
Lauren wusste nicht, was sie so mutig machte, aber sie trat vor und legte eine Hand um Aarons Arm. Sie spürte, wie er unter ihrer Hand versteifte, aber er zog sich nicht zurück.
"Schau mich an, bitte."
Widerwillig drehte er sich vom Fenster weg und sah sie an. Sie war so schön. Ihre großen grauen Augen blickten flehend zu ihm auf und ihr weicher rosa Mund war zu einer traurigen Kurve geformt. Alles, was er wollte, war, sie in seine Arme zu nehmen und ihren hübschen kleinen Mund zu küssen, bis sie um ihn bettelte, aber er widerstand. Sie verdiente besser als einen Mann, der von Dunkelheit und Geheimnissen zurückgehalten wurde. Sie verdiente besser als ihn.
"Ich muss es wissen. Es bringt mich um, dass ich es nicht weiß! Ich werde niemandem etwas sagen, wenn du Angst hast, ins Gefängnis zu kommen-"
"Ich habe keine Angst vor dem Gefängnis!" unterbrach er sie scharf.
Lauren wich zurück, überrascht von seinem Ton.
"Dann..."
"Ich habe keine Angst um mich selbst!" sagte er und riss seinen Arm aus ihrer Hand.
Lauren war von seinen Worten überrascht.
"Was meinst du?" fragte Lauren. "Deckst du jemanden? Wen beschützt du?"
Aaron starrte sie an, wie erstarrt, bevor er plötzlich auf die andere Seite des Raumes ging. "Ich beschütze niemanden."
"Aaron-"
Er drehte sich zu ihr um, seine Augen funkelten. "Ich! Ich war es, okay! Ich habe sie getötet."
Stille.
Sie herrschte um sie herum, und Lauren fand nicht den Mut, sie zu durchbrechen.
Aarons schweres Atmen war das einzige Geräusch, das sie hörte, als er frustriert seine Finger durch sein Haar fuhr.
"Natürlich war ich es! Glaubst du wirklich, ich würde meinen Arsch für etwas riskieren, das ich nicht getan habe?" Lauren konnte ihn nur anstarren. "Warum bist du zurückgekommen?" fragte er mit angespannter Stimme.
Lauren lachte trocken, während Tränen über ihre Wangen liefen.
"Wegen des Hauses..." flüsterte sie und starrte ihn an. Aaron Spencer hatte gerade zugegeben, ihre Mutter und Pops getötet zu haben. "Huston sagte..." sie verstummte, als ihre Kehle sich zuschnürte.
Aaron wandte sich ihr mit zusammengekniffenen Augen zu. "Huston? Montgomery Huston?" fragte er.
Lauren schluckte und nickte. Er starrte sie eine Weile an, betrachtete ihre Wangen und die darauf trocknenden Tränen.
"Verdammt. Es tut mir leid, Lauren... Es tut mir leid."
Sie lachte. "Wirklich?" Lauren hob eine Hand, bevor er antworten konnte. "Sag mir einfach warum. Warum hast du es getan?"
Aaron legte die Hände auf den Kopf und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare. "Ich kann nicht..." sagte er elend. "Lauren, bitte zwing mich nicht... Ich kann nicht."
Lauren spürte, wie ihr Temperament stieg, aber sie kämpfte darum, es zu unterdrücken.
"Zwing mich nicht...? Zwing mich nicht?! Ich bin diejenige, die ihr ganzes Leben ohne Mama leben musste! Weißt du, wie das ist?! Du ekelst mich an!" Ihre Stimme zitterte vor Wut, als sie ihn anstarrte.
Aaron zog einen Stuhl heraus und ließ sich darauf fallen, sein schönes Gesicht war voller Sorgen.
"Aaron?" kam eine Stimme aus einem anderen Raum.
Beide blickten zur Tür.
"Aaron, Liebling?" rief die zarte Stimme erneut. "Wo bist du?"
Aaron stand schnell auf und wollte den Raum verlassen. Plötzlich hielt er inne und drehte sich zu ihr um.
"Ich muss mich um meine Mutter kümmern," murmelte er und verließ den Raum.
Lauren starrte auf die leere Türöffnung, während die Wut in ihr aufstieg. Er durfte seine Mutter haben und sich um sie kümmern, während Lauren nicht einmal neben dem Grab ihrer Mutter sitzen konnte.
Und er dachte, das sei in Ordnung? Von wegen. Sie zog einen Stuhl heraus und setzte sich. Sie würde warten, bis er bereit war, seinen fest verschlossenen Mund zu öffnen und zu reden. Ihr Handy war voll aufgeladen, sie konnte Hilfe rufen, wenn er etwas versuchte. Und Grayson wusste, wo sie war. Lauren nickte entschlossen.
Sie seufzte und zog ihr Haargummi ab, bevor sie einen festeren Pferdeschwanz band. Ihr Haar, dick und seidig wie immer, schaffte es natürlich trotzdem, sich aus dem festesten Pferdeschwanz zu lösen.
Lauren studierte ihre Nägel mit einem konzentrierten Stirnrunzeln, als Aaron zurück in die Küche kam. Er blieb stehen, als er sie am Tisch sitzen sah.
Nach einer kurzen Pause an der Tür ging er an ihr vorbei und füllte ein Glas mit Wasser am Spülbecken, bevor er wieder im Haus verschwand.
Lauren seufzte und blieb sitzen. Sie war wütend, aber sie weigerte sich, es ihren Verstand blockieren zu lassen. Ihr ganzes Leben lang hatte sie geglaubt, dass Aaron Spencer der Mann war, der Pops und Mama getötet hatte. Tante Abigail hatte dafür gesorgt, dass sie das glaubte.
Und jetzt saß sie hier und zweifelte an den Geschichten. Jetzt, wo sie ihn getroffen hatte und das unsichere Zittern in seinem Mund sah, wann immer sie ihm eine Frage stellte, und sein Zögern zu antworten, konnte sie nicht anders, als zu glauben, dass mehr hinter der Geschichte steckte. Sicher, er hatte ihre Familie getötet, das war sicherlich wahr, wie er gerade zugegeben hatte... aber warum? Lauren wusste, dass es Geheimnisse gab. Sie musste wissen, warum.
Montgomery Huston hatte ihr gesagt, dass sie hier in Woodfair viel lernen würde, das alles verändern würde. Was hatte er damit gemeint?
Und wie kannte Aaron ihn?
Sie seufzte. Nichts ergab mehr Sinn.
Aaron kam zurück in die Küche und sah sie mit einem unergründlichen Gesichtsausdruck an.
"Du bist immer noch hier?" fragte er und schaute auf seine Hände, während er sie aneinander rieb.
Lauren lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. "Wie geht es deiner Mutter?"
Er steckte die Hände in die Taschen. "Es geht ihr gut."
Lauren nickte und stand auf. "Schön, sie um sich zu haben, nicht wahr?"
Aaron verzog das Gesicht. "Ich denke, du solltest jetzt gehen. Bitte."
Lauren verschränkte die Arme trotzig und ignorierte den Schmerz, der in ihrer Brust aufstieg.
"Aaron?"
Lauren drehte sich zur Tür. Dort stand eine Frau. Schlank und zart, aber dennoch stark wirkend. Sie hatte strohfarbenes Haar und wunderschöne blaue Augen, die neugierig auf Lauren gerichtet waren.
Lauren richtete sich auf. Die Frau aus dem Foto.
Seine Mutter. Lauren fühlte sich wie ein Idiot. Sie hatte gedacht, die Frau sei eine Freundin.
Die Frau lächelte, hob eine anmutig gealterte Hand und winkte Lauren zu.
"Hallo. Wer bist du?"
Lauren warf Aaron einen Blick zu und schluckte. "Ähm..." sagte sie.
Aaron trat zwischen sie und seine Mutter und unterbrach ihre Rede.
"Komm schon, Ma. Ich bringe dich zurück ins Bett," sagte er und legte eine Hand auf ihren Arm.
Sie wischte seine Hand weg. "Oh, hör auf, Aaron, mich wie eine Kranke zu behandeln."
Mit einem missbilligenden Zungenschnalzen schritt sie um ihren Sohn herum, um auf Lauren zuzugehen.
"Bist du seine Freundin, Liebes? Aaron bringt nie jemanden nach Hause," sagte sie mit einem Lächeln.
Lauren schnappte nach Luft. "Oh, n-nein. Ich bin Lauren. Aarons... Freundin." Lauren spuckte das Wort "Freundin" aus, als wäre es bitter und in rostigen Stacheldraht gewickelt.
Aarons Mutter lächelte ihren Sohn über die Schulter an, bevor sie sich wieder Lauren zuwandte, mit feuchten Augen. "Ich bin Selena Spencer... Aarons Mutter. Du kannst mich Selena nennen."
Lauren sagte nichts, nickte nur Selena zu. Die ältere Frau hob eine Hand und tätschelte ihre Wange liebevoll. "Du bist sehr schön, Liebes," sagte sie leise.
Lauren schluckte um den Kloß in ihrem Hals und nickte. "D-danke," flüsterte sie.
Selena neigte den Kopf und studierte die Tränen in Laurens Augen. "Was ist los, Liebes? Warum hast du Tränen in den Augen?" Sie hob ihre andere Hand, und Aaron fing sie ab.
"Komm jetzt, Mom. Lass uns gehen. Du musst dich ausruhen."
Er sah Lauren an und sah, wie ihre Augen überliefen. Ohne zu zögern begann er, seine Mutter wegzuführen, aber sie wehrte sich verärgert und drehte sich wieder zu Lauren um.
"Aber... Liebes... kenne ich dich von irgendwoher?" fragte sie und kämpfte darum, den Gedanken zu fassen, der in ihrem trüben Geist verblasste. Sie konnte sich nicht erinnern. Oh, sie war in letzter Zeit so vergesslich. Alles, was sie in ihrem Bauch fühlte, war, dass sie dieses Mädchen mit dem traurigen Mund und den tränenreichen Augen kannte. "Habe ich dich schon einmal gesehen?"
"Mom, bitte," Aaron drehte sie mit zwei sanften Händen auf ihren Schultern zu sich. Er konnte nicht zulassen, dass Lauren zu lange mit seiner Mutter sprach. Er konnte das Risiko nicht eingehen.
"Oh, gut, gut," sagte Selena und funkelte ihn an. "Warum bist du überhaupt nicht bei der Arbeit? Es wird spät."
"Ich gehe bald. Lass uns dich im Wohnzimmer hinsetzen, damit du fernsehen kannst, ist das okay?"
Selena nickte unsicher. "A-aber es ist dunkel dort," beklagte sie sich.
Lauren fühlte, wie ihr Herz schmerzhaft zog beim Anblick der verunsicherten älteren Dame. Sie wünschte, sie könnte die Hand ihrer Mutter so halten... und über kleine Dinge streiten.
"Ich werde die Vorhänge öffnen," versprach Aaron, während er sie wegführte. "Mach dir keine Sorgen, Mama, heute wird dich niemand von draußen am Fenster stören."
Selena nickte mit einem Zittern in der Lippe. Diese bösen Kinder erschreckten sie immer, indem sie sich an die Fenster schlichen und sie mit seltsamen kleinen Gesängen erschreckten. Sie verstand nie, was sie von ihr wollten.
Zum Glück war ihr Sohn immer da, um sie zu vertreiben.
Lächelnd sah sie zu ihm auf und tätschelte seine Wange liebevoll, als er sie in ihren Lieblingssessel setzte. Er schaltete den Fernseher für sie ein, und auf dem Bildschirm lief ein schönes Drama.
Bald hatte er die Vorhänge geöffnet und Licht flutete den Raum. Selena klatschte glücklich in die Hände.
"Licht," flüsterte sie mit einem Funkeln in ihren blauen Augen.
"Brauchst du etwas, Mama?" fragte Aaron, kniend an ihrer Seite. Sie lächelte ihn an und schüttelte den Kopf, wandte sich langsam wieder dem Fernseher zu.
Er schluckte und stand auf, sein Herz brach wie immer, wenn sie begann, ihm zu entgleiten, wie sie es jetzt tat. Manchmal ging es ihr besser und sie erinnerte sich an einige Dinge, aber andere Male schien sie verwirrter als zuvor.
Mit einem Seufzen drehte er sich zurück zur Küche.
Er fand Lauren, die sich gegen das Spülbecken lehnte.
"Deine Mutter ist absolut wunderschön," sagte sie.
Aaron nickte. "Danke. Das ist sie." Und deine Mutter war es auch, wollte er sagen und dankte Gott für die Kontrolle, die er über seine Zunge hatte.
Die Stille dehnte sich aus und Lauren stieß sich vom Spülbecken ab. Er würde ihr heute nichts mehr erzählen, aber sie würde zurückkommen. Sie würde herausfinden, was passiert war, ob es ihm gefiel oder nicht.
"Ich werde jetzt gehen," sagte sie.
Aaron sah auf und traf ihren Blick, seufzte leise vor Erleichterung.
Schweigend drehte er sich um und begann, sie zurück zur Haustür zu führen. Lauren folgte schweigend.
Sie erreichten das Wohnzimmer und Selena sah auf, als sie vorbeigingen.
"Oh," sagte sie. Lauren blieb stehen und betrachtete sie. "Aaron... wer ist das nochmal?" fragte Selena und sah Lauren an.
Lauren warf Aaron einen verwirrten Blick zu, bis sie sich erinnerte, was Grayson gesagt hatte.
Richtig. Selena Spencer litt an Amnesie... aber war es so schlimm?
Aaron sah seine Mutter mit zärtlichen Augen an, sagte aber nichts und ging langsam weiter zur Tür. Lauren bewegte sich nicht.
Sie lächelte traurig zu Selena. "Ich-ich bin Lauren... Aarons... Freundin," wiederholte sie und würgte das Wort "Freundin" erneut heraus. Sie konnte sich niemals vorstellen, Aarons Freundin zu sein.
"Lauren, komm," hörte sie Aaron sagen, aber sie gehorchte nicht.
Diese liebenswerte Dame, die im Stuhl saß, fesselte all ihre Aufmerksamkeit. Lauren konnte sich den Schmerz nicht vorstellen, den sie fühlen würde, wenn ihre Mutter in diesem Zustand wäre. Selena neigte den Kopf auf eine entzückende Weise.
"Aarons Freundin? Aber Aaron hat nur einen Freund. Grayson!" Ihre Augen leuchteten bei der Erinnerung. "Grayson ist so ein guter Junge."
Lauren nickte. "Ja, das ist er. Er ist auch mein Freund."
Selena hörte nicht zu, sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Fernsehsendung und klatschte vor Aufregung in die Hände.
"Oh, schau." Sie lachte. "Diese Frau war ihrem Mann untreu und wurde erwischt! Sehr unartig," flüsterte sie Lauren verschwörerisch zu.
Lauren biss sich auf die Lippe und blinzelte die Tränen zurück.
"Geheimnisse sind sehr, sehr schlecht, Liebes," warnte Selena Lauren. "Halte dich von ihnen fern! Sie bringen nur Ärger, das tun sie. Ich sage meinem Aaron jeden Tag, er soll sie loswerden."
Lauren runzelte die Stirn. Selenas Augen wurden traurig und sie begann plötzlich den Kopf zu schütteln.
"Es ist nicht wahr, weißt du!" rief sie.
"Mama," sagte Aaron und eilte zurück, um seine Mutter zu beruhigen.
"Es ist einfach nicht wahr! Mein Aaron ist ein Held, das ist er! Er hat dieses arme Mädchen aus den bösen Klauen eines Monsters gerettet! Seine Hände halten kein Blut, sie sind so rein, dass ein Engel sie küssen sollte!"
Lauren beobachtete, wie Selenas Stimmung sich schnell verdüsterte. Was meinte sie? Welches Mädchen und welches Monster?
"Mama, bleib ruhig, bitte," sagte Aaron und hob sie aus dem Stuhl, um sie zu halten.
Selena schniefte ihre Tränen der Verzweiflung weg und umarmte ihren Sohn. "Ich bin müde, Aaron. Ich möchte mich ausruhen."
Aaron vermied Laurens Blick und führte seine Mutter aus dem Raum.
Sie sah ihnen nach, ihr Verstand raste.
Aarons Mutter war offenbar nicht immer bei klarem Verstand, aber... Nein.
Lauren musste jeden Gedanken stoppen, der sich daraus entwickeln könnte.
Selena Spencer war nicht gesund. Was sie sagte, konnte nichts bedeuten.
Und was Aaron Spencer betraf, seine Hände konnten definitiv nicht so rein sein, wie seine Mutter dachte.