Kapitel 5
„Was ist los?“ verlangte Cillumn zu wissen, als sie rückwärts stolperte. Er packte ihren Ellbogen und stabilisierte sie. Sie versuchte, sich von ihm zu lösen, aber sein Griff hielt fest, und er zog sie näher, bis seine großen Arme sich um ihren Oberkörper schlangen und sie festhielten. „Lis, sag mir, was los ist.“
Gefühle überfluteten sie. Die quälende Sorge und Wut mischten sich mit der brennenden Hitze seiner Umarmung. Sie wollte solche Dinge nicht, sie brauchte Raum und Konzentration, und dieser Lord hatte nichts anderes getan, als ihre Pläne zu ruinieren, seit sie ihn geweckt hatte.
„Lass los“, forderte sie.
„Nicht in diesem Zustand, nein“, sagte er und sah auf sie herab.
Sie hasste die Welle von Kribbeln, die in ihrem Magen aufstieg, und die Art, wie ihr Blick immer wieder zu seinem wanderte, trotz ihrer Bemühungen, es zu vermeiden. Sie hasste den Drang, aufzuspringen und ihre Lippen auf seine zu pressen. Noch nie zuvor hatte sie mit Verlangen auf diesem Niveau zu tun gehabt. Sie hasste es. Wie schafften es Frauen, ihre Vernunft zu bewahren, wenn ihre Körper wilde Emotionen und Impulse überallhin schleuderten? Und verdammt, sie wollte ihn immer noch küssen, seine bernsteinfarbenen Augen blitzten vor Sorge und vielleicht noch etwas mehr.
Also tat sie, was jedes vernünftige Mädchen tun würde. Sie stieß mit dem Kopf gegen ihn.
„Ahhh!“
Sein Griff lockerte sich und sie drehte sich. Wenn sie es nur bis zur Tür schaffen könnte, wäre sie frei. Es würde nur ein paar Stunden dauern, um zurück zum Lager der Shifter zu laufen. Hoffentlich wäre sie nicht zu spät.
Es sollte nicht sein. Cillumns Griff hatte sich gelockert, aber er ließ sie nicht los. Und er erholte sich schnell, packte eine Handvoll ihrer Haare und riss ihren Kopf nach hinten, um ein solches Unglück zu verhindern.
„Schwierige, gewalttätige Frau. Du hast genug von der Nacht damit verbracht, mich zu beleidigen und zu misshandeln“, knurrte er. „Sag mir, was diesen Aufruhr verursacht hat, oder ich werde deinen Lippen etwas Besseres zu tun geben.“
Heilige Sechs.
Sie hätte beleidigt sein sollen, die Andeutung war klar. Leider war ihr Körper ein Idiot. Und zu wissen, dass er sich ihre Lippen vorstellte, ließ sie schwach wie ein neugeborener Welpe werden. Ihr Blick wanderte immer wieder zu seinem Gesicht, was sie noch mehr frustrierte. Sie wollte nicht paaren. Nicht in dieser Situation und definitiv nicht mit einem Drachen... vielleicht niemals. Der Gedanke war ihr in der Vergangenheit gekommen, dass ein Leben allein, ohne Partner, wahrscheinlich die einfachste Option war. Und jetzt war nicht die Zeit, das zu überdenken.
„Meine Mutter“, hauchte sie schließlich. „Sie hat einen anderen“, sie deutete mit dem Kinn zur Seite, auf Scet und sein Glyph. „Es gehörte meiner Schwester, bevor sie verschwand. Er gab es ihr, um ihre zukünftige Verbindung zu markieren. Ich wusste, dass er ein mistfressender Sack Abfall war, als er mir nicht half, nach ihr zu suchen.“
Bakkus, und er hatte darauf bestanden, dass die Suchmannschaft alles getan hatte, was sie konnten. Aber ein Mann, der verliebt ist, würde nicht so leicht aufgeben. Sie versuchte, es den anderen zu sagen, aber am Ende beleidigte sie nur alle. Hatten sie nicht auch so leicht aufgegeben? Das Ergebnis war, dass sie die Einzige war, die entschlossen war, mehr als eine oberflächliche Suche zu unternehmen und zu sitzen und zu warten.
Der Alpha wollte vielleicht nicht die Sicherheit des Rudels riskieren, indem er den Wald nach ein paar vermissten Wölfen durchkämmte, besonders da jedes vermisste Mitglied weit außerhalb der Grenzen gewandert war, bevor es genommen wurde. Aber das war ihre Schwester. Und sie würde niemals aufgeben.
„Jemand hat dieses Symbol deiner Schwester gegeben?“ fragte Scet. Cillumns Griff in ihrem Haar lockerte sich und sie wandte sich dem Shifter zu.
„Ein Shifter aus einem anderen Rudel, der auf der Suche nach einer Gefährtin war. Er gab es ihr als Versprechen, dass er sie gewählt hatte, sobald er die Erlaubnis des Alphas hatte. Er hat lange gebraucht, um sie zu bekommen... Ich glaube, er hatte es nie wirklich vor.“
„Und dieser Mann...,“ begann Scet.
„Bakkus, und lass uns ihn nicht so freundlich wie einen Mann nennen.“
„Dieser... Bakkus. Ist er noch beim Rudel?“
„Ja, bis ich zurückkomme und ihm die Kehle herausreiße. Adda hat so einen Verrat nicht verdient. Sie liebte alle, und jetzt ist sie weg.“ Sie sprach um den Kloß in ihrem Hals herum. Liebe, gutherzige Adda. „Und, bei den Sechs, ich werde dafür sorgen, dass er bezahlt.“
„Halt, Teufelsweib,“ unterbrach Cillumn und zog sie wieder zu sich, als sie erneut versuchte, sich zu winden. Entschlossen, ihre Worte durchzusetzen. „Scet, du kennst diesen Namen nicht? Er ist nicht einer aus Illaises Rudel?“
Scet schüttelte den Kopf. „Ohne einen Geruch kann ich nicht sicher sein. Namen lassen sich leicht ändern. Wer würde den Unterschied bemerken, wenn er hereinkommt und sich etwas Neues nennt?“
Er hockte immer noch in der Nähe des Bettes, das Glyph baumelte von seinen Fingerspitzen, während er nachdenklich die Kette rieb. „Ich finde es zu viel des Zufalls, dass dasselbe Zeichen deiner Schwester gegeben wurde, bevor sie verschwand. Dieses Glyph war für Grim bestimmt, den Betrüger und Verräter der Delegation. Ein Handel mit Kurath für Firestrikers Leben.“ Cillumn zuckte zusammen. „Ein Handel mit hohen Kosten, der letztendlich sein Leben forderte. Ich hasse es, schlechte Nachrichten zu überbringen, Frau, aber bist du sicher, dass deine Schwester noch lebt?“
„Positiv,“ nickte sie und erinnerte sich dann, dass Cillumn immer noch ihr Haar hielt, nur dass seine Finger jetzt sanft durch die Strähnen fuhren und massierten. Sie verengte die Augen in seine Richtung, aber er schien nicht einmal zu merken, dass er es tat. Sie zog sich zurück, und diesmal ließ er sie los. „Wir teilen eine Bindung,“ sagte sie dem Shifter, als sie frei war und klar denken konnte.
Etwas Angespanntes zeigte sich in seinen Zügen. Bindungen, oder Verbindungen, wie sie manchmal genannt wurden, waren oft Paaren vorbehalten und erforderten einen Paarungsbiss und den anschließenden heilenden Speichel des Partners, um sich zu bilden. Aber manchmal, zwischen denen mit einer starken und lebenslangen Verbindung, konnte eine schwächere Version erscheinen. Sie und Adda hatten eine solche Bindung. Sie konnte leicht spüren, dass sie noch lebte und relativ unverletzt war. Sie hatte Angst, war hungrig, und Lis war verzweifelt, sie zu finden und zu retten, bevor sich ihr Zustand verschlimmerte.
„Ich verstehe dann nicht,“ murmelte Scet. „Warum Grim brutal ermorden, nicht dass der Bastard es nicht verdient hätte, aber nicht die anderen, die das Zeichen tragen? Gab es irgendwelche Anzeichen, wo deine Schwester verschwand?“
„Quatori, mehrere von ihnen. Deshalb hat das Rudel so schnell aufgegeben; es wird angenommen, dass sie tot ist. Sie denken, ich sei nur verzweifelt und wahnhaft, aber es gab kein Blut, und ich weiß, dass sie noch da draußen ist.“
„Das sind dunkle Dinge, Bloodbriar. Gruppen von Quatori. Quatori, die Zurückhaltung und Organisation zeigen. Keine guten Dinge, weder für unser Volk noch für eures. Und es wird schlimmer. Vor seinem Tod erwähnte Kurath einen Meister, eine höhere Macht über ihm, und dieser Meister ist mit diesem verbunden,“ er ließ das Glyph baumeln.
Lis gefiel nicht, wohin das Gespräch führte. In ihrem Kopf musste sie nur Adda finden und retten, und ihre Welt würde wieder normal werden... na ja, so normal, wie es für eine Shifterin aus einem verstoßenen Rudel sein konnte. Diese Männer sprachen, als ob ihr Normalzustand nichts weiter als ein verblassender Traum wäre, ein imaginärer Ort, der von Anfang an nicht existierte.
Sie schloss die Augen. War es möglich, dass sich ihre Welt in einer einzigen Nacht so sehr verändert hatte? Nein, korrigierte sie sich. Die Nacht hatte kaum begonnen; es waren nur ein paar Stunden, vielleicht fünf, seit sie beschlossen hatte, den Drachen zu wecken. Also, was hatte sich geändert?
Nichts außer ihrer Unwissenheit, und es war an der Zeit, aufzuhören, sich wie ein Narr zu verhalten. Eine impulsive Entscheidung hatte zu viel zu vielen Konsequenzen geführt, das Chaos wuchs exponentiell. Sie musste die Kontrolle übernehmen.
Aber die Kontrolle zu übernehmen, wenn ein Drachenlord im Spiel war, war schwierig, und der Shifter schien auch nicht geneigt, ihr die Freiheit zu geben. Bisher hatte Kämpfen nicht funktioniert, und Forderungen stellen auch nicht. Logischerweise brauchte sie eine andere Strategie.
Cillumns Gesicht war undurchschaubar. War er in der Lage, sich in die Sichtweise eines anderen hineinzuversetzen? Oder würde er einfach über ihre Bedürfnisse hinwegtrampeln, um seine eigenen zu befriedigen? Wäre sie irgendwo anders gewesen, wo ihre Antwort, ihr Überleben nicht von ihm abhinge, hätte sie ihrem Plan keine Chance gegeben. Aber hier war sie, und es war die einzige Option, die sie hatte. Sie brauchte ihn.
Sie richtete sich auf, mochte diesen Gedanken nicht, konnte ihn aber nicht abschütteln, als er ihr einmal gekommen war.
„Ich brauche deine Hilfe,“ verkündete sie und versuchte, nicht die Zähne zusammenzubeißen bei der Bitte. „Du schuldest es mir nicht, ich weiß, dass mein Rudel im Unrecht war, dich festzuhalten. Aber deine Leute wissen nicht einmal, dass du lebst. Ihr Leben wird sich in den nächsten Tagen wahrscheinlich nicht ändern, wenn es so lange dauert, bis du zurückkehrst. Das Schicksal meines Rudels...“
Sie konnte fühlen, wie sich ihr Gesicht verspannte, während sie sprach. Cillumns Ausdruck hatte sich nicht verändert, und sie hatte keine Ahnung, ob er ihr Flehen mit Verständnis oder Gleichgültigkeit hörte. Scet war auch keine Hilfe. Er stand einfach da und beobachtete ihre Interaktion mit mildem Interesse... und sie dachte, sie sei der seltsame Shifter.
„Bitte,“ murmelte sie und hasste es, betteln zu müssen. „Sie mögen im Unrecht sein, aber sie sind meine Familie.“
Cillumn beobachtete Lis, während sie ihre Bitte vorbrachte, fasziniert von Zügen, die nicht in sturer Wut verhärtet waren. Seine Nase schmerzte immer noch wie die verfluchte Unterwelt, aber in diesem Moment konnte er ihr die Verletzung verzeihen. Ihr Blick ruhte auf dem Boden der Hütte, aber selbst so, selbst bei dem schwachen Licht des Herdes, konnte er die Scherben von Grün und Blau erkennen, die mit aufwühlender Turbulenz vermischt waren, scheinbar einen Moment näher am Blau, nur um dann zu wechseln und grün zu funkeln, wenn sie ihre Vehemenz ausspuckte. Augen, in denen man sich leicht verlieren könnte, wenn sie weich war, wie sie es in diesem Moment war.
Er hatte bereits die Optionen abgewogen, ob er zum Aerie weitergehen oder zu ihrem Rudel zurückkehren sollte. Er war erleichtert zu hören, dass die Delegation überlebt hatte, die Verräter entlarvt worden waren. Und eine solche Schlussfolgerung beruhigte seine Ängste und erlaubte ihm, ihren Vorschlag in Betracht zu ziehen.
Tatsächlich hatte er die Entscheidung bereits getroffen, also sollte er sie nicht so quälen, indem er sie zwang, ihre Hand zu zeigen, und doch war hier eine völlig andere Frau als die wütende, boshafte Shifterin, die er erlebt hatte. Hier hatte er einen Einblick in ihre Verletzlichkeit sowie ihren Mut – denn waren Menschen nicht am mutigsten, wenn sie ihre Schwächen zugaben? Und er konnte nicht anders, als von ihrer Entschlossenheit beeindruckt zu sein.
Eine Frau wie sie würde das Interesse eines Mannes lange wachhalten, nachdem die Lust in tiefere Gefühle übergegangen war. Und er hatte das Gefühl, dass sie, wenn sie ihr Verlangen jemals auf einen Mann richten würde, bis zum Tod für ihn kämpfen würde. Wie die Wölfin, die sie war.
Er hatte das prächtige Wesen, in das sie sich verwandelt hatte, nicht vergessen. Und anstatt ihn wegen ihrer Rasse abzuschrecken, verspürte er den Wunsch, sie zu zähmen, ihr Vertrauen zu gewinnen. Es wert zu sein.
Aber das konnte er nicht tun, wenn er ihr freie Hand ließ. Sie würde ihn wegstoßen, ihn auf Abstand halten. Nein, wenn er eine Chance wollte, dann musste er sie lange genug an sich binden, um unter ihre sorgfältig konstruierten Mauern zu gelangen, um die Frau zu bezaubern – im Gegensatz zu dem, was sie zu sein versuchte.
„Was wirst du mir im Gegenzug anbieten?“
Es war fast amüsant, wie sie an ihrer Empörung erstickte, die Farbe stieg ihr ins Gesicht. Oh, ihn darum zu bitten, musste sie wirklich auf die Probe stellen. Aber wenn es nach ihm ginge, würde er in naher Zukunft noch viel mehr von ihr verlangen.
„Was meinst du, was ich anbiete? Habe ich nicht schon gesagt, dass ich nichts habe? Habe ich nicht schon gefragt... oder ist das nicht genug für dich?“
Nein. Nicht annähernd genug.
„Wenn ich mit dir komme, würde ich mein eigenes Volk im Stich lassen, um deinem zu helfen.“ Er trat vor, um sicherzustellen, dass er in ihrem persönlichen Raum war. Er würde sie nicht berühren, niemals ohne ihre Zustimmung, aber verdammt noch mal, wenn er nicht seine Macht als Lord für jeden Vorteil nutzen würde, den er bekommen konnte. Die Sechs wussten, dass er Vorteile brauchte. „Ich fordere eine Gegenleistung.“
„Du willst Sex?“
Sie sagte das Wort mit solchem Abscheu, dass er die Stirn runzelte, als ob sie die Idee nie ansprechend gefunden hätte... oder sie die Idee von Sex mit ihm unattraktiv fand. Aber nein, er hatte das Verlangen in ihrem Blick zuvor nicht falsch gedeutet. Er speicherte die Idee, dass sie keine angenehme Verbindung gehabt hatte, für eine spätere Analyse ab.
„Nichts so Abscheuliches,“ lächelte er sie schief an. „Einfach nur die Garantie, dass du, sobald wir das Glyph sicher von deinem Rudel entfernt haben, freiwillig mit mir zu meinem Aerie zurückkehrst, um meinem Archon Bericht zu erstatten.“
Sie sah ihn an wie ein seltsames Exemplar, das sie zuzuordnen versuchte. „Und was ist mit meiner Schwester? Nichts davon ändert die Tatsache, dass ich sie finden muss.“
Cillumn nickte. „Ich habe bereits zugestimmt, dir dabei zu helfen, sobald meine Aufgabe erledigt ist.“
Sie blinzelte. „Warum?“
„Ich habe gesagt, dass ich es tun würde; ich bin ein Mann meines Wortes, Lis.“ Es war nur teilweise wahr. Es gab mehr Gründe, ihr zu helfen, als nur Ehre, obwohl das allein ihn vielleicht schon dazu gebracht hätte.
Es war die verzweifelte Hartnäckigkeit, mit der sie kämpfte, um ihre Schwester zu finden. Er kannte dieses Gefühl, es war eines, das ihn sein ganzes Leben lang verfolgt hatte. Wenn er ihr helfen konnte, wenn er alles tat, um ihre Schwester zu retten, könnte es sein eigenes Versagen, seine eigene Geschichte zu entdecken, ausgleichen, das Versagen, das große schwarze Loch zu füllen, wo seine eigene Familie sein sollte. Vielleicht würde es irgendwie die verzehrende Einsamkeit lindern, die ihn plagte, und die Angst, dass er nicht genug war.
Ja. Er würde ihr helfen, weil er wissen musste, dass er die Macht dazu hatte.
Sie beobachtete ihn, misstrauisch, aber nach einem langen Moment nickte sie und akzeptierte seine Worte.
„Dann, meine Herren, glaube ich, brauchen wir einen Plan.“