Kapitel 4
Sie bereitete sich vor; sie würde sich wieder in einen Wolf verwandeln, wenn es nötig wäre. Die Logik, die sie in ihrer Angst beherrscht hatte, beeinflusste ihre Gedanken nicht mehr. Es war töricht von ihr gewesen, seine Hilfe zu suchen. Einzelgänger unter den Gestaltwandlern waren nicht immer vertrauenswürdig. Sie waren aus einem Grund allein, schließlich. Sie beobachtete ihn.
Er sah sie definitiv. Wie könnte er sie nicht sehen, mit ihrem weißen Körper, der sich gegen den dunklen Wald abzeichnete? Als er sich bewegte, entschied sie, dass die Dinge nicht so waren, wie sie schienen.
Er trat vor, den rechten Arm in einer Geste des Friedens erhoben, um ihr zu zeigen, dass er keine Waffen trug. Und dann stolperte er zu Boden.
Seltsam.
Sie richtete sich höher auf, streckte sich, um zu sehen, wo er zusammengebrochen war. Es war jedoch zwecklos, es war zu dunkel. Vorsichtig schritt sie auf ihn zu, wenn er verletzt war, könnte sie ihm vielleicht helfen. Und es sah so aus, als wäre er verletzt. Aber was machte er allein im Wald, anstatt irgendwo zu sein, wo er sich schützen könnte? Vielleicht hatte er einen Todeswunsch, oder vielleicht, dachte sie, als sie näher kam, war er vor dem geflohen, was streunende Wölfe aus dem Wald entführte. Vielleicht könnte sie ihn heilen und seine Hilfe oder zumindest Informationen gewinnen.
„Wohin gehst du jetzt, Frau?“ Der Drachenlord erreichte ihre Seite, bevor sie ihren zweiten Schritt machte. „Ich dachte, du hättest zugestimmt, zur Bernstein-Aerie zu kommen, die in die andere Richtung liegt.“
„Nicht alles, was ich tue, dreht sich um deine große Präsenz, Drachenlord“, fauchte sie, immer noch erschüttert darüber, wie leicht sie von dem Mann manipuliert worden war und wie natürlich es gewesen war, ihm nachzugeben. „Und hör auf, mich Frau zu nennen, es klingt, als würdest du deinen Hund rufen. Mein Name ist Lis.“
„Gut, Lis, was habe ich getan, um deinen Zorn zu verdienen? Du bist stacheliger als ein Rosenstrauch ohne Blätter. Und wenn wir schon bei Namen sind, dann kannst du meinen benutzen, ich bin Cillumn.“
„Willst du eine Liste?“
„Eine Liste...?“
„Von Dingen, die du getan hast, über die ich wütend bin.“
„Äh...nein, ich denke nicht,“ er schüttelte den Kopf, was ihre Aufmerksamkeit wieder auf sein Gesicht lenkte. Seine schweren Wimpern waren halb gesenkt, sein Gesicht weich, aber ernst. Doch irgendwie schien er jedes Mal, wenn sie ihn wirklich ansah, ein wenig...traurig zu sein. „Kann ich zumindest wissen, warum wir in den dunklen Wald in eine Richtung gehen, die nirgendwohin zu führen scheint? Ich möchte dich nicht noch einmal bewusstlos machen.“
„Und das wirst du auch nicht. Niemals,“ knurrte sie. Sie konnte ihn kaum aufhalten, wenn er sich dazu entschloss, aber sie dachte, dass es wahrscheinlicher wäre, ihn abzuschrecken, wenn sie sicher klang, dass sie eine Wahl hatte. Sie drehte sich so, dass sie ihn gründlicher aus ihrem Augenwinkel studieren konnte. Er beobachtete sie, aber nicht mit Bosheit oder böser Absicht, eher wie ein seltsames neues Wesen, das sorgfältige Beobachtung erforderte.
Sie seufzte...war sie diesen Blick gewohnt.
„Hier drüben ist ein Gestaltwandler. Er ist vor einem Moment zusammengebrochen. Ich sehe nach ihm.“
Cillumns Kopf schnellte hoch. Seine Augen leuchteten bernsteinfarben, und er zögerte einen Moment, während er den Wald vor sich absuchte. „Bist du sicher?“ flüsterte er. „Ich spüre nichts.“
Sie schnaubte. „Du würdest nichts spüren.“ Ein Drache mag die Fähigkeit haben, die Emotionen derer um ihn herum zu erkennen und manchmal auch Lügen, aber es war eine schwache Fähigkeit und leicht zu täuschen. Die echten, physischen Sinne waren viel zuverlässiger. Es war schwer, die Nase eines Wolfs zu täuschen. „Außerdem habe ich ihn gesehen.“
Cillumn blickte zurück zu dem Baum, bei dem sie angefangen hatte. „Du hast ihn gesehen? Aus dieser Entfernung, im Dunkeln?“
Offensichtlich hatte er nicht viel Erfahrung mit Gestaltwandlern. Sie klärte ihn nicht über ihre überlegenen Sinne auf, sie näherten sich dem Bereich, in dem der Gestaltwandler zusammengebrochen war. Sie konnte ihn jetzt besser riechen. Sie neigte den Kopf. Etwas stimmte nicht. Es gab keine Anzeichen von Krankheit oder Verletzung in der Luft, was bedeutete, dass sie getäuscht worden war.
„Pass auf!“ rief sie, einen Augenblick bevor eine Gestalt, der Gestaltwandler, aus den Schatten hinter ihnen sprang und hart gegen Cillumn prallte.
So viel zu ihren überlegenen Sinnen.
Cillumn war jedoch schnell, drehte sich sofort, als sie sprach, sodass der Angreifer nicht auf seinen Rücken traf. Sie rangen am Boden mit einer Reihe von Grunzern und dumpfen Schlägen.
Der Kampf war jedoch nur von kurzer Dauer. Nach dem anfänglichen Überraschungsangriff und ein paar Schlägen rollte der Angreifer weg. Er erhob sich teilweise, eine Hand auf den Boden gestützt, seine Brust hob und senkte sich heftig.
„Bloodbriar? Wie kommt es, dass du hier bist... und nicht tot?“
Cillumn war genauso überrascht wie Lis von dem Ruf der Wiedererkennung, wenn man nach seinem erschrockenen Zucken ging.
„Wer bist du?“ verlangte er zu wissen.
Die Gestalt richtete sich auf, ohne Anzeichen seiner früheren Schwäche. Ein Blitz von Wut durchfuhr sie, weil sie so gründlich getäuscht worden war. Sie sollte klug genug sein, um nicht auf solche Tricks hereinzufallen; sie funkelte Cillumn an. Seine Anwesenheit störte ihre Denkprozesse. Wie sollte man logisch bleiben, wenn eine solche intensive Anziehungskraft für emotionales Chaos vorhanden war?
„Es ist Scet, Lord Bloodbriar.“
Der Name sagte ihr nichts, aber offensichtlich bedeutete er Cillumn etwas. Er ließ seine angespannte Haltung fallen, nahm eine an, die mehr Verwirrung ausdrückte, und stand dem Gestaltwandler gegenüber.
„Du musst mir verzeihen, Freund. Ich finde, mein Verstand funktioniert noch nicht vollständig. Ich bin erst vor drei Stunden aufgewacht.“
„Nenn mich noch nicht Freund, Drachenlord. Warum bist du nicht tot? Und warum bist du jetzt hier?“ knurrte Scet.
Lis runzelte die Stirn. Was war das für eine Begrüßung? Besonders von einem Gestaltwandler zu einem Lord. Es mag Rudel geben, die die Verbindung zu den Lords ablehnten, aber sie offen zu verachten war einfach... gefährlich. Und so wie sie sprachen, schien es, als sollten die beiden einander kennen.
„Ich habe die letzten drei Wochen und zwei Tage in einem Gestaltwandlerlager nicht weit von hier geheilt.“
Cillumns Stimme war zögerlich und misstrauisch. Eine intelligente Haltung, angesichts dessen, wo sie waren und des Schurken, mit dem sie es zu tun hatten. Sie selbst war misstrauisch. Ja, der Schurke war ein Gestaltwandler und sollte Loyalitäten haben, um seine eigenen zu schützen... doch viele Geschichten bewiesen das Gegenteil. Sie konnte nicht anders, als sich dankbar zu fühlen, dass Cillumn absichtlich vage über den Aufenthaltsort ihres Volkes war.
„Drei Wochen Heilung, Drachenlord. Keine Wunde braucht so lange.“ Scet begann, hin und her zu gehen, seine nervöse Energie war spürbar. Lis studierte seine breite Gestalt, während er sich bewegte. Breiter sogar als die menschliche Gestalt des Drachenlords, seine Muskeln spannten sich im Mondlicht, bereit anzugreifen... zu schützen... oder vielleicht zu verwüsten. Neue Anflüge von Alarm durchzogen sie; etwas, das sie offenbar vergaß zu verbergen, denn Cillumns Augen glitten zu ihr und musterten sie.
„In der Tat... anscheinend war ich geheilt und wurde dann sediert gehalten, bis das Rudel entschied, was mit mir zu tun sei.“
Es fiel ihr plötzlich ein, dass der Drachenlord keinen Grund hatte, ihr mehr zu vertrauen als diesem einsamen Waldläufer. Ein Gedanke, der sie unruhig machte. Was, wenn er entschied, dass sie das Risiko nicht wert war?
Scet hielt in seinem Umhergehen inne und blickte zwischen den beiden hin und her. Lis versuchte, der erneuten Verdächtigung nicht nachzugeben. Sie war im Recht. Sie hatte den Lord befreit und sie war nicht der Schurke in dieser Situation. Doch irgendwie war sie es, die am Ende der Interaktion stand. Diejenige, der nicht vertraut wurde.
„Das klingt nach etwas, das ein Rudel tun würde,“ gab Scet nach einem Moment zu. „Was ist dir passiert? Alles, was wir fanden, war eine große Menge Blut tief im Wald, weit entfernt von der Aerie.“
„Pourtus ist mir passiert. Ein Hinterhalt. Er und drei der Drachen der Onyx-Aerie haben mich überfallen, als ich die Lady bewachte. Was ist mit der Delegation passiert, Scet?“ Lis bemerkte den Hauch von Besorgnis in seiner Stimme. „Bist du der Einzige, der übrig ist?“
„Weit gefehlt,“ versicherte Scet. „Die einzigen, die es nicht geschafft haben, waren diejenigen, die ihr Schicksal verdient haben,“ er pausierte und fuhr sich mit den Fingern durch sein loses Haar. „Es war weit komplizierter als ein einfacher Verrat, und ich fürchte, wir haben nur die Oberfläche des Plans angekratzt.“
„Wie das?“ Wenn ihn das Überleben seines Volkes erleichterte, kehrte die Anspannung mit der Ankündigung des Gestaltwandlers zurück.
„Ich werde es erklären, aber nicht hier. Der Wald ist nicht sicher.“ Er sah sie eindringlich an, als wollte er ihre Anwesenheit hinterfragen. Dann bewegte er sich in die Nacht, erwartend, dass sie ihm blindlings folgen würden. Cillumn mochte diesen seltsamen Gestaltwandler kennen, aber sie tat es nicht. Außerdem war sie von ihrem Rudel entführt und halb zu Tode erschreckt worden. Sie hatte wirklich genug davon, sich diese Nacht herumkommandieren zu lassen.
„Der Wald ist immer gefährlich,“ sagte sie ihm und weigerte sich zu bewegen.
„Das ist er,“ Scet hielt an und sah zurück zu ihr, naja, zu ihnen, da auch Cillumn zurückgeblieben war. „Aber er ist noch gefährlicher, wenn man gejagt wird.“
„Von wem gejagt?“ fragte Cillumn, sobald sie die kleine Hütte betraten.
Es war eine uralte Hütte, die Stämme, die die Wände bildeten, waren feucht und mit Moos bedeckt. Sie hätte sie fast übersehen, so gut fügte sie sich in die umgebenden Bäume ein, aber Scets Duft war hier stark.
Was die Fallen erklärte, vermutete sie, Dutzende davon umgaben den gesamten Zugang zum Gebäude. Es gab nur einen Weg hinein, der sich geschickt an einen steilen Hang schmiegte, mit einem tödlichen Haufen loser Steine auf der einen Seite und der schroffen Wand einer zwanzig Fuß hohen Klippe auf der anderen. Die Hütte aus einer dieser Richtungen zu erreichen, war unmöglich. Es sei denn, man flog. Aber es gab mehrere Fallen auf dem Dach, um sich um solche Eindringlinge zu kümmern.
Lis hatte Geschichten von einsamen Gestaltwandlern gehört, die ihren Verstand verloren, langsam verrückt wurden und verhungerten. Ein Rudeltier brauchte ein Rudel. Und Gestaltwandler waren Rudeltiere. Die Wahnvorstellungen und Paranoia dieses Mannes gegenüber Besuchern sprachen für solch einen Wahnsinn. Die Streifen getrockneten Wildbrets, die in einer Ecke an einer Leine hingen, und der Haufen leicht unreifer Früchte ließen sie jedoch umdenken. Es wäre voreilig, diesen Mann für inkompetent zu halten.
Ein Haufen Felle und Pelze bildete eine Art Bett in der Ecke, aber der Rest des Raumes war weitgehend unmöbliert, abgesehen von einem kleinen Tisch und einem Baumstumpf, der als Hocker diente. Ein altes Set Geschirr stand auf dem Tisch, abgenutzt und angeschlagen, aber sauber.
Es gab keine Fenster, die Licht hereinließen, und nur eine kleine Feuerstelle, kaum groß genug, um Essen zu kochen, wenn man wollte. Ein kleines Feuer brannte, kaum genug, um die Umgebung zu erhellen. Anhand der vorhandenen Vorräte schätzte Lis, dass Scet nicht kochte.
Scet zog sich sofort eine Hose aus einem Haufen in der Nähe der Tür an, als sie eintraten, und reichte Lis ebenfalls eine. Er musterte Cillumn einen Moment, bevor er zum Bett ging und eine abgenutzte Decke hochzog, die er in der Mitte zerriss, und die Hälften an Cillumn und sie verteilte. Sie bedeckte schnell ihre Nacktheit, während er sich bei Cillumn entschuldigte.
„Ich habe keine Hosen für einen Mann deiner Größe, du würdest das, was ich habe, einfach zerreißen, und das ist sehr wenig.“
„Ja, und das bringt die Frage auf, Scet, was machst du im Wald? Und was soll das ganze Gerede über das Gejagtwerden?“
Cillumns Ton ließ wenig Raum für Diskussionen, ein Mann, der es leid war, keine Antworten zu bekommen. Sie vermutete, wenn sie drei Wochen verpasst hätte, wäre sie auch frustriert.
„Ich lebe hier, weil ich für einige Zeit in der Aerie nicht willkommen sein werde,“ zuckte Scet mit den Schultern.
Seltsamerweise klang es wie eine Verbannung, aber die Reaktion des Mannes darauf ergab für Lis keinen Sinn. Es war nicht etwas, das man oft... befriedigend fand.
„Und wer mich jagt, oder was, weiß ich nicht, noch nicht, nur dass etwas es tut, und ich glaube, es hat mit diesem hier zu tun,“ er hob einen Gegenstand aus dem Haufen Felle am Kopfende des Bettes. Es glitzerte im flackernden Feuerschein. Ein Metall, eine Art Kette mit einem Klumpen in der Mitte.
Neugier trieb sie näher, ihr Herz setzte einen Schlag aus. Es dauerte nicht lange, um zu bestätigen, was sie befürchtete. Der Klumpen war ein Glyph, ein grob geformter Wirbel, der sich fest um einen verdunkelten Edelstein in der Mitte wand, bevor er in acht Seiten ausstrahlte, wie die Speichen eines Netzes, jede Speiche endete mit einem groben Haken.
Und sie hatte es schon einmal gesehen.