Kapitel 3
Cillumn Bloodbriar blickte auf die Frau in seinen Armen hinab. Sie war in einem Wirrwarr von Gliedmaßen gegen ihn zusammengesunken, die Kapuze, die sie trug, war um ihre Arme gewickelt und verdeckte ihr zartes Gesicht. Mit einer geschmeidigen Bewegung löste er die Bänder mühelos und ließ sie zu Boden fallen.
Das Schock von kastanienbraunem Haar bestätigte, was ihr Teint bereits angedeutet hatte. Er mochte frei gesprochen haben, aufgrund des Rauschmittels, das in seinem System zirkulierte, aber er hatte nicht gelogen, als er ihr sagte, dass Rothaarige seine Favoriten waren. Und diese hier, feurig wie ein in die Enge getriebener Dschungelpanther. Ein wenig pervers fühlend, ließ er seine Finger durch die seidigen Strähnen gleiten, während er sie in seinen Armen neu positionierte. Er brauchte einen sichereren Halt, sagte er sich, und dann schnaubte er. Als ob es jemanden gäbe, der seine Absichten in Frage stellen könnte.
Dieser Gedanke jedoch ließ ihn die Stirn runzeln. Was war im Onyxhorst passiert? Die Wahrscheinlichkeit, dass die anderen ein ähnliches Schicksal erlitten hatten, mit schlimmeren Ergebnissen, ließ sein Herz in die Kehle rutschen. Die Lady war seine Verantwortung gewesen. Es waren vier Drachen auf ihn losgegangen; sie hätte nicht einmal einem standgehalten.
Einen Moment lang überlegte er, sich wieder auf die Pritsche zu setzen. Welche Chance hatten sie...hatten sie gehabt, erinnerte er sich. Wenn das, was die Frau sagte, wahr war, dann war die Delegation längst vorbei, auf die eine oder andere Weise.
Es wäre am einfachsten, allein nach Hause zu fliegen, ohne Belastung, jetzt, da er sich wieder konzentrieren konnte – obwohl ein Großteil dieser Konzentration nun auf das Gefühl der weichen Haut in seinen Armen und die Erinnerung an die wilden blau-grünen Augen gerichtet war, die ihn anfunkelten. Starrköpfiger Felslecker. Von all den Dingen, die man ihn je genannt hatte...
Nein, er war noch nicht bereit, sich von ihr zu befreien. Zumindest schuldete sie ihm ihre Hilfe dafür, dass ihr Rudel ihn so lange behalten durfte. Aber er war auch von ihrer Geschichte fasziniert, ihrem Flehen.
Sie war eine Gestaltwandlerin und sollte daher weit außerhalb seiner Reichweite sein. Es gab viel zu viele Gründe, warum selbst eine vorübergehende Liaison keinem von beiden guttun würde. Schon der Umgang miteinander würde für beide Missbilligung nach sich ziehen, und sie würde mehr darunter leiden.
Aber sie wusste solche Dinge und trotzdem suchte sie ihn auf, was nur eines von zwei Dingen bedeuten konnte: Entweder war sie eine Närrin, oder sie war verzweifelt.
Sechs Gestaltwandler waren verschwunden, darunter ihre Schwester. Warum war nicht das gesamte Rudel auf den Beinen, um die Ursache aufzudecken? Er studierte die feste Linie ihres Kiefers, als ihr Kopf zurücksank, verunstaltet durch einen etwas dunkleren Fleck in der Nähe ihres Kinns, vielleicht eine Kindheitsverletzung. Sie schien geistig fit zu sein, wenn man die Beleidigungen verzeihen konnte, und er setzte auf Verzweiflung. Er versuchte sich einzureden, dass seine einzigen Beweggründe für diese Wette rein waren, aber die Schwellung seines Gliedes bewies das Gegenteil.
Ihre Schwester. Wäre er nicht ebenso verzweifelt, eine Schwester zu retten? Oder irgendein Familienmitglied, wenn er eines hätte? Sein Leben hatte er damit verbracht, den Verlust solcher Beziehungen, solcher Nähe zu betrauern. Was, wenn ihm so etwas gegeben worden wäre, nur um es wieder zu verlieren?
Er würde alles tun, um es zurückzuholen. Selbst wenn es nicht um ihre Schönheit und ihren lebhaften Charakter ginge, würde er ihr allein aus diesem Grund helfen.
Aber er hatte andere Pflichten, die Vorrang hatten, vor allem herauszufinden, was aus der Delegation geworden war... und die Ergebnisse dem Archon zu berichten.
Er durchsuchte den Boden des kleinen Unterschlupfs, der sowohl in seiner Bauweise als auch in seinem Inhalt primitiv war. Die reglose Gestalt auf dem Boden ließ ihn fast seine Last fallen, so still war sie, dass er einen Moment lang dachte, der Mann sei tot. Ein zweiter Blick bewies, dass der Gestaltwandler tatsächlich atmete. Bewusstlos, wie er es gewesen war.
Er musterte die Frau erneut. In welche Art von Schwierigkeiten verstrickte er sich hier?
Neben dem Mann lag eine Tasche, die fast platzte vor Inhalt. Sie war fehl am Platz in dem Unterschlupf, allein in der Mitte des Erdbodens. Ihre Tasche? Es schien wahrscheinlich, und wenn nicht, so dachte er, schuldete ihm dieses Rudel eine Entschädigung für seine Unannehmlichkeiten. Er richtete die Frau neu aus, hob die Tasche auf und war überrascht von ihrem Gewicht. Wenn sie solche Dinge ständig mit sich schleppte, war sie weit stärker, als sie aussah. Er schob den Trageriemen über seine Schulter und versuchte, die Tasche so zu positionieren, dass er im Gleichgewicht war. Dann, mit dem einzigen Gedanken, nach Hause zu kommen, schlüpfte er aus dem Zelt und glitt mühelos in die Nacht.
Niemand wartete außerhalb des Zeltes, um ihn aufzuhalten, und auch als er in den umliegenden Wald vordrang, schienen die Wachen – denn es musste Wachen geben – nicht sehr aufmerksam zu sein. Oder vielleicht gab es einfach nicht genug Gestaltwandler, um alle notwendigen Positionen zu besetzen. Wie dem auch sei, er passierte ungehindert.
Es war ein Thema, das er ansprechen wollte, wenn die Frau aufwachte. Ihr Volk sollte besser darauf achten, ihre Basis zu schützen. Er schauderte bei dem Gedanken, was hätte passieren können, wenn ein Lord aus einer feindlichen Drachenlinie sie gefunden hätte. Erkannten sie nicht, dass manche Männer Schätze wie die Frau in seinen Armen begehrten?
Seine Fantasie lief davon, wie sie wohl unter ihren schlichten braunen Reisekleidern aussehen mochte. Die daraus resultierende, heftige Reaktion seines Körpers zwang ihn, seinen Griff sanft zu halten, um sie nicht besitzergreifend an sich zu drücken. Wie ein Tier. Sechs, sie brachte sein Blut zum Kochen.
Aber er war besser als das, also hielt er sie vorsichtig.
Zuerst musste er die Delegation klären und das Geheimnis der verschwundenen Gestaltwandler lösen. Dann, vielleicht, könnte er sich in Fantasien von Dingen verlieren, die nicht sein konnten.
Als Lis erwachte, war es warm und dunkel. Zuerst registrierte sie das lange Unbehagen entlang ihres Rückens und dass sie dringend auf die Toilette musste. Sie blinzelte und versuchte, sich aufzurichten.
„Gott sei Dank,“ sagte eine Stimme über ihr. Und dann schwankte die Welt und sie wurde aufrecht gestellt. Sie wankte einen Moment, versuchte, die Spinnweben aus ihrem Kopf zu blinzeln. Da war etwas, an das sie sich erinnern sollte.
„Ha!“ rief sie, als es ihr endlich einfiel, und sprang seitlich weg von ihrem Entführer. „Du hast mich entführt!“
Er stand dort, wo er sie abgesetzt hatte, machte keine Anstalten, sich ihr zu nähern, sondern beobachtete sie nur wachsam. Mondlicht glitzerte auf den Winkeln seines Gesichts, hob seine Männlichkeit und den mehrtägigen Bartwuchs hervor. Der Effekt war ziemlich ansprechend, im Sinne von geheimnisvoll und viel zu männlich für ihren Seelenfrieden.
„Sei still, Frau, wir sind im Wald, und ich habe keine Ahnung, ob die Quatori in der Nähe sind. Ich bin froh, dass du aufgewacht bist.“
„Wohin bringst du mich?“ Sie klopfte auf ihr Kleid; irgendwie hatte sie ihre Kapuze verloren, und ihr Haar hatte sich aus seiner Bindung gelöst. Sie verengte die Augen auf den Lord. Wie viele Freiheiten hatte er sich genommen? „Ich verlange, dass du mich freilässt.“
„Wir sind etwa eine Stunde im Wald... du bist anfälliger für den Befehl, als ich dachte.“ Er drehte seinen Oberkörper und ließ eine schwere Masse von seiner Schulter in seine Hand fallen. Ihre Tasche. Sie erkannte sie, bevor sie vollständig zur Ruhe kam. Er schob sie ihr entgegen, hielt sie ihr hin, bot sie an.
Sie riss sie ihm aus der Hand, achtete darauf, ihre Finger nicht gegen seine zu streifen. Es schien, als hätte sie ihre Sinne nicht vollständig unter Kontrolle, wenn es um diesen Mann ging, und sie hatte keine Zeit, ihre eigenen seltsamen Reaktionen auf ihn in ihre Vorhersagen ihrer Interaktion einzubeziehen.
Hastig öffnete sie den Deckel und durchsuchte den Inhalt. Nichts war kaputt, soweit sie erkennen konnte.
Und was für eine Katastrophe das hätte sein können. Sie zog das glatte, kühle Metallgerät heraus und Erleichterung durchströmte sie, sobald ihre Finger es berührten. Es gab nicht genug Licht, um die empfindlichsten Teile zu überprüfen, aber sie fuhr mit den Fingern über die röhrenartige Struktur, um sicherzustellen, dass kein Schaden entstanden war. Verfluchter Drachenlord, er hatte keine Ahnung, welche Risiken er einging.
„Bring mich zurück,“ forderte sie erneut. Vielleicht, wenn sie ihn nicht direkt ansah, könnte sie die Festigkeit in ihre Worte legen, die ihr emotional zu fehlen schien.
Er schüttelte den Kopf, lose Haarsträhnen baumelten bei der Bewegung um seine Schultern. Er hatte seine Kleidung seit dem Heilzelt nicht gewechselt. Sie fröstelte ein wenig, als sie ihn ansah.
Vom kalten Wind, nichts anderes.
Die Dunkelheit hatte einen leichten Nebel gebracht, verbunden mit einer Brise, die den Wald über ihnen rascheln ließ, und die Luft war zu kühl für ihre Haut. Vielleicht waren Drachenlords und ihre hohen Körpertemperaturen jedoch immun.
„Nein,“ antwortete der Lord. „Das würde uns beiden nichts nützen. Du wolltest Hilfe bei der Suche nach deinen verschwundenen Rudelmitgliedern, dann verlange ich Hilfe, um mein Volk zu warnen.“
„Ich...“
Er winkte ab und schnitt ihr das Wort ab. „Ich möchte dich nicht weiter tragen, ohne eine Möglichkeit, Feinde zu spüren. Aber ich werde es tun, wenn ich muss.“
Sie runzelte die Stirn. Sturer, rücksichtsloser Mann. Hatte sie jemals gedacht, sie könnte ihn zu ihrem Willen zwingen? Was für eine törichte Vorstellung das gewesen war. Verzweiflung, vermutete sie, trieb ihre Handlungen, aber anstatt Bewegung voranzutreiben, schien es ihr kostbare Zeit gekostet zu haben. Sie überlegte ihre Möglichkeiten. Nicht, dass er ihr viele gab.
Er weigerte sich nicht, ihr überhaupt zu helfen, was sie als positiv hätte sehen können, wenn seine Bedingung nicht beinhaltet hätte, sich mitten in ein fremdes Aerie, seine Lords und das Rudel zu begeben. Kein Wolf, der etwas auf sich hielt, würde so etwas tun.
Doch die Alternative war, gezwungen zu werden, wahrscheinlich bewusstlos, und daher nicht in der Lage, die Gefahren zu spüren, bis es viel zu spät war. Es gab keinen logischen Ausweg aus ihrem Dilemma.
Sie vertraute ihm nicht, und er hatte ihr keinen Grund dazu gegeben. Nun, er hatte sie noch nicht gefressen, aber jeder wusste, dass Drachen von einer Sache getrieben wurden, und nur von einer... und diese Sache beunruhigte sie.
„Gut,“ sagte sie schließlich. Schließlich war ein Feind unter Beobachtung besser als ein Feind, von dem man nichts wusste. „Aber du musst dich beeilen. Wenn du zögerst, könnte meine Schwester sterben.“ Und das war eine Möglichkeit, die sie nicht tolerieren konnte.
Er nickte, und seine Haltung entspannte sich ein wenig. Er musste vermutet haben, dass sie nicht nachgeben würde.
„Wenn es Geschwindigkeit ist, die du suchst, wird es schneller gehen, wenn wir fliegen. Mein Drache hat schon zuverlässig Passagiere getragen, aber das konnte ich nicht tun, während du bewusstlos warst. Ich fürchtete, er könnte dich fallen lassen, wenn du aufwachst und anfängst zu schreien.“
„Nein,“ rief sie fast. Der Ton ihrer Stimme war etwas zu hoch. „Nein, ich bin schnell, wir können fast genauso schnell zu Fuß sein, wenn du mithalten kannst.“
Er schüttelte den Kopf.
Würde er ihr bei jedem Schritt widersprechen? Konnte er nicht einen einfachen Kampf zulassen?
„Im Dunkeln durch den Wald zu rennen ist gefährlich. Wir sind nicht auf einem Pfad und es gibt zu viel Unterholz.“
Während er sprach, geschah etwas Schreckliches. Ihr Herz setzte einen Schlag aus und ihre Kehle zog sich zusammen. Dunkle Flügel sprossen aus seinem Rücken, grün mit den gleichen schwarzen Wirbeln wie auf der Brust des Lords. Sie hatte jedoch keine Zeit, über die Eigenart nachzudenken. Schuppen kräuselten sich über seine Haut, seine Größe verdoppelte sich bereits.
Drache.
Ihr Geist brachte keinen anderen Gedanken hervor. Einen Moment lang neigte sich die Welt gefährlich, und dann rannte sie. Baumstämme wirbelten an ihr vorbei und Äste griffen mit ihren knorrigen Fingern nach ihrer Kleidung und ihrem Haar, was das Gefühl verstärkte, dass der Tod ihr auf den Fersen war, bereit, sie zu verschlingen.
Sie quietschte etwas, das der Anfang eines Schreis hätte sein können, aber es wurde von einem lauten Flügelschlag unterbrochen. Das war alles, was ihr Körper ertragen konnte. Sofort verwandelte sie sich in einen Wolf, die Form, die auf Instinkt statt auf direkten Gedanken reagierte. Ihr Sehvermögen schärfte sich dramatisch und ihr Schritt verlängerte sich, obwohl sie einen Moment lang über die Reste ihres Rocks stolperte. Dann war sie frei, raste durch die Bäume in einem Tempo, das selbst für einen so großen Feind schwer zu erreichen war. Ein langer Schnauze füllte ihr Sichtfeld und tat ihren Teil, sobald sie sich formte. Eine reiche Kakophonie von Düften strömte durch ihre Nüstern, aber sie pickte drei heraus, die für ihre unmittelbare Situation relevant waren. Wasser, wahrscheinlich vom großen Fluss, in der Ferne zu ihrer Rechten. Quatori, aber es war eine vorbeiziehende Spur, bereits Tage alt. Und schließlich ein Duft, der Hoffnung in ihre zerrissenen Sinne schoss. Gestaltwandler. Nicht einer, den sie kannte, vielleicht ein einsamer Männlicher. Aber es war möglich, dass er sich ihrem Verteidigung gegen den Drachen anschließen würde.
Sie rannte nach links, ihrer Nase folgend. Die Spur war ein verwirrendes Durcheinander, überhaupt nicht direkt, und sie konnte nicht anhalten, um sie zu sortieren. Stattdessen rannte sie in die allgemeine Richtung, in die er gestartet war, und hoffte mit allem, was sie hatte, dass sie ihn finden würde, bevor der Tod sie einholte. Sie wusste nicht einmal, wie weit der Drache noch hinter ihr war, sie hatte ihn seit einiger Zeit nicht mehr gehört. Trotzdem trugen ihre Pfoten sie schneller und tiefer in den Wald.
Bis eine Kraft sie von der Seite traf. Es war ein großes, schweres Wesen und sie drehte und wand sich, stürzte zu Boden, ein unfreiwilliges Jaulen entfuhr ihren Lippen. Eine große Hand legte sich über ihre Schnauze.
„Still, Frau, ich bin kein Biest mehr. Der Drache ist weg.“
Sie geriet immer noch in Panik und versuchte aufzustehen, aber irgendwie hatte er seine Beine um ihre Vorderbeine gewickelt und sie gegen ihren Körper gedrückt. Er klammerte sich an ihre Schultern und ihren Hals, hielt ihre Schnauze und ihre Beine fest. Sie wimmerte, ihr Herz versuchte aus ihrer Brust zu entkommen, und sie kämpfte erneut darum, aufzustehen. Sie musste weg.
„Schhh,“ säuselte der Mann, der sie festhielt. Der Drachenlord. Sie drehte sich erneut und atmete dann tief ein. Ihr Herzschlag verlangsamte sich ein wenig.
Verdammt. Sie fokussierte ihre Augen auf ihre Umgebung, ein kleiner Setzling stand vor ihr, nahe genug, um daran zu schnüffeln, und sie zählte die Zweige, die er hervorgebracht hatte. Sie erinnerte sich daran, solche Dinge als Kind getan zu haben, fasziniert von der Effizienz der Natur und der Stärke von Dingen, die so klein waren und zu den mächtigen Bäumen des Waldes heranwuchsen.
Ein leises Schnauben riss sie aus ihren Gedanken. Ihr Atem hatte sich beruhigt, und obwohl ihr Herz immer noch mit dem Echo der Angst pochte, hatte es sich ebenfalls verlangsamt.
„Eine Angst vor Drachen,“ murmelte der Lord. „Frau, du bist völlig verrückt.“
Sie knurrte bei seinem Tonfall. Es war nicht lustig. Wenn er nicht so sicher in seiner eigenen Art gehandelt hätte, hätte sie Zeit gehabt, es ihm zu sagen. Diese Peinlichkeit war seine Schuld. Sie beabsichtigte, es ihm zu sagen, also auch. Sie bäumte sich ein wenig auf, ein Signal, dass er sie loslassen sollte.
„Bist du sicher, dass du nicht weglaufen wirst? Es hat einiges an Manövrierkunst gebraucht, um mich in deinen Weg zu stellen und mich zu verwandeln, bevor du durchgerast bist.“
Sie hätte ihn gebissen, wenn sie ihn hätte erreichen können, aber ihre Form erlaubte keine Kommunikation mit ihm. Also verwandelte sie sich.
Es war ein seltsamer Prozess, die Form zu wechseln. Manchmal geschah es schnell und ohne Nachdenken, wie wenn ihre Angst den gesunden Menschenverstand überwältigte. Und manchmal erforderte es ein hohes Maß an Konzentration. Kein schmerzhafter Prozess, genau genommen, eher ein Dehnen und Neuordnen, wie die ersten Bewegungen nach zu langem Sitzen.
Es war schwer, sich zu konzentrieren, wenn ein nackter Mann auf ihrem Rücken lag; die Wärme seiner Haut schmolz in sie hinein und rührte eine seltsame Kombination aus Komfort und erregtem Bewusstsein. Glücklicherweise ließ er sie schnell los, sobald er ihre Absicht erkannte. Als sie die Verwandlung abgeschlossen hatte, stand er auf und beobachtete sie von neben einem massiven alten Baumstamm. Seine bronzene Schulter lehnte gegen die Rinde, als hätte er die ganze Zeit dort entspannt, anstatt Meilen in den Wald zu rennen, um einem Wolf zu folgen.
„Hört deine Art jemals auf Vernunft? Jemals?“ verlangte sie, sobald sie Worte formen konnte.
Seine Augenbrauen zogen sich zusammen und seine dicken, sinnlichen Lippen zuckten nach unten. So ein ausdrucksstarker Mund, und aus irgendeinem Grund, den nur die Sechs verstehen mochten, konnte sie nur daran denken, das Stirnrunzeln von seinem Gesicht zu wischen... mit ihren eigenen Lippen.
„Du hättest mich umbringen können,“ warf sie ihm vor, rebellierend gegen ihre lächerlichen Gedanken.
„Du gibst mir die Schuld?“ fragte er und richtete sich auf.
„Äh...,“ das tat sie, aber dann drehte er sich zu ihr und sie bekam ihren ersten vollständigen Blick auf ihn, so wie die Natur ihn geschaffen hatte; der Anblick, den sie bis dahin vermieden hatte. Schlanke, durchtrainierte Muskeln sprachen von seiner Stärke und erklärten, wie er überhaupt versuchen konnte, sie in Wolfsform zu halten. Er war definitiv fit und für den Kampf trainiert, die Wölbung seiner Brust und Arme sagte ihr, dass er keine Schwierigkeiten hatte, die schweren schwarzen Schwerter zu führen, die Drachenlords bevorzugten. Sie führten hinunter zu straffen Bauchmuskeln, die zu... tiefer führten.
Hm. Die wirbelnden Zeichen existierten überall auf seinem Körper.
Auch fiel ihr auf, dass sein Körper auf ihren reagierte.
„Schau mich nicht an,“ knurrte sie, vergaß dabei erneut die Höflichkeit und die Art der Gestaltwandler, den Blick eines anderen nicht zu treffen.
Eine Augenbraue hob sich spekulativ.
„Du scheinst es zu mögen, mich anzusehen, Frau, ich glaube, Gegenseitigkeit ist angebracht.“
Hitze stieg in ihr auf, teilweise in ihr Gesicht, was ihre Verlegenheit ankündigte, egal wie sicher sie solche Emotionen vor seinen neugierigen Blicken verbarg. Der andere Teil...
Er trat näher, zwang sie, wie ein willensschwacher Welpe zurückzuweichen oder ihren Standpunkt zu behaupten. Angst sprang in ihrer Brust auf. Sie war nie gut in nuancierten sozialen Situationen, und diese hier war besonders gefährlich. Schlimmer noch, sie war sich nicht sicher, was sie wollte. Oder vielmehr, ihr Körper und ihr Geist schienen im Moment im Widerspruch zu stehen. Einerseits hatte sie nichts dabei zu suchen, einen Drachenlord zu begehren. Nichts als Unglück kam jemals über diejenigen, die das taten. Andererseits, hatte sie jemals einen Mann gesehen, der sie so ansah? Mit solch offener Lust?
Sie schüttelte den Kopf, ihr Haar kitzelte ihre Schultern bei der Bewegung, während sie versuchte, ihre Gedanken zu klären.
„Ich mag dein Haar so, wild um deine Schultern, als hättest du gerade eine Nacht der Leidenschaft unter mir erlebt.“ Er grinste wieder, aber seine Augen waren intensiv und auf ihre fokussiert. Eine Herausforderung.
Sie verschluckte sich an der Luft, die sie atmete. Oder vielleicht war es ihre eigene Empörung. Von allen arroganten...
„Eine Eventualität, die niemals eintreten wird,“ flüsterte sie scharf durch zusammengebissene Zähne. Eine schwere Ablehnung drehte sich in ihrem Magen.
Warte... warum stritt sie, oder vielmehr, verteidigte sich in Bezug auf Sex? Sollte sie ihn nicht tadeln?
„Warum nicht? Wir sind beide Erwachsene, wohl in der Lage, Entscheidungen in solchen Angelegenheiten zu treffen.“ Sein Ton änderte sich, als ob er nicht nur mit ihr, sondern auch mit sich selbst argumentierte. Sich selbst überzeugte. „Ich könnte dir Vergnügen zeigen, Frau, wie du es noch nie erlebt hast.“
Ja, nun, das wäre kein großer Wettbewerb, aber das würde sie ihm nicht sagen.
„Du bist ein Lord,“ stellte sie fest. Es war nicht so, als hätte er das nicht erkannt, aber vielleicht brauchte er die Erinnerung. „Unsere Arten mischen sich nicht.“
„Ein dummer Brauch. Ein erwachsener Mann und eine erwachsene Frau sollten das Recht haben, zu wählen, mit wem sie das Bett teilen. Ohne Einschränkung. Stimmst du nicht zu?“
„Bräuche entwickeln sich oft aus einem Grund.“
„Und angesichts deiner Handlungen heute Nacht, der Tatsache, dass du mich geweckt hast, erkennst du, dass der Grund manchmal veraltet und lächerlich ist.“ Er trat auf sie zu, was ein Problem war, weil der Teil von ihm, der auf ihre Situation reagierte, der Teil, den sie verzweifelt zu ignorieren versuchte, direkt auf sie zeigte, als ob er ankündigte, was er wollte. Und sie konnte nicht anders, als die Vorstellung weniger beunruhigend zu finden, als sie sollte. Hitze flammte durch ihr Inneres, ein Kribbeln, das entlang ihrer Innenseiten vibrierte.
Aber solche Dinge waren nichts als Instinkt. Sie würde sich nicht erlauben, sich auf solche Dummheit einzulassen. Leider schien der Lord keine solchen Skrupel zu haben. Tatsächlich starrte er ihre Nacktheit an, wie ein Mann, der vor Durst fast verdurstet, eine neu entdeckte Quelle betrachten könnte: Verlangen, Hoffnung und etwas anderes zeichneten sich in seinen Zügen ab.
„Bah!“ Sie glitt hinter einen Baumstamm und versteckte ihre Nacktheit vor seinem Blick. Sie hatte keine Zeit, Koitusspiele mit jemandem zu spielen, den sie kaum kannte und an dem sie kein Interesse haben sollte.
„Es wird eine lange, schwierige Nacht, wenn du darauf bestehst, dich zu verstecken.“
Sie ließ ihre Stirn in ihre Hände sinken. Sie war allein und nackt im Wald mit einem fremden Drachenlord und erlebte Dinge, die besser für eine andere Zeit aufgehoben gewesen wären. Konnte die Nacht noch schlimmer werden?
Er hatte jedoch recht. Sie konnte nicht die ganze Nacht hinter einem Baum versteckt bleiben. Außerdem würde es nur schlimmer werden, wenn die Sonne aufging und sie noch sichtbarer war. Sie seufzte leise und kämpfte gegen den hartnäckigen Drang, ihren eigenen Willen durchzusetzen. Es war nicht einfach, seine Position aufzugeben, nachzugeben.
„Ich werde einen Kompromiss eingehen,“ rief er und unterbrach ihren inneren Kampf. „Ich werde nicht starren,“ hier zögerte er, als ob ihm das Zugeständnis schwerfiel. „Aber du musst herauskommen, damit wir weitermachen können. Wenn wir den ganzen Weg zum Aerie laufen, wird es eine lange Reise und ich bin ungeduldig, loszulegen.“
Hm. Sie stand einen Moment da und überlegte sein Angebot. Er musste gesehen haben, dass sein Weg die einzige logische Schlussfolgerung war. Sie musste irgendwann herauskommen, und doch bot er ihr hier eine Friedenslilie an. Er gab ihr eine kleine Menge Macht in einer machtlosen Situation. Sie runzelte die Stirn, mochte das aufkeimende Gefühl von Respekt und Dankbarkeit nicht, das das hervorrief. Aber es war irgendwie besser, als völlig nachzugeben.
„Gut,“ murrte sie und trat aus ihrem Versteck, vermied es jedoch, ihm in die Augen zu sehen. Ein Zeichen der Unterwerfung, zweifellos. Schade, dass sie solche Dinge nicht für ihr eigenes Volk empfand, sondern für diesen Lord. „Ich stimme zu, wir sollten uns beeilen.“
Doch etwas fehlte. Sie fühlte sich nackt, und nicht nur, weil sie es tatsächlich war, sie vermisste einen weiteren Aspekt der Sicherheit. Ihre Tasche.
„Lass uns gehen,“ nickte der Drachenlord, als sie aus ihrem Versteck trat.
Sie schüttelte den Kopf. „Meine Tasche, wir haben sie auf dem Weg zurückgelassen, wir müssen zurückgehen und sie holen.“
Er wiederholte ihre Geste, sein Kopf bewegte sich von Seite zu Seite. „Es sei denn, es gibt etwas in deiner Tasche, das die Zeit zurückdrehen kann, wirst du sie aufgeben müssen. Wir haben bereits zu viel Zeit damit verschwendet, ziellos durch den Wald zu rennen.“
„Nein... du verstehst nicht. Mein Leben ist...,“ sie wollte ihre Argumentation fortsetzen, erklären, dass sie nirgendwo ohne ihre Tasche hingehen würde und dass die Tasche nirgendwo ohne sie hingehen würde, aber in diesem Moment änderte sich etwas in der Luft. Eine Veränderung des Windes brachte einen Duft zu ihrer Nase, einen, den sie fast vergessen hatte. Der Gestaltwandler.
Sie ließ ihre Hand sinken. Er war nah, um ihn mit ihren reduzierten Sinnen zu fangen. Sie suchte die Bäume ab.
Dort, einige Meter entfernt, eine dunkle Gestalt, die sich durch die Schatten schlich. Er drehte sich zu ihr, und sie konnte fühlen, wie seine Augen sich auf sie richteten.
Sie wurden gejagt, und jetzt waren sie gefangen.