Der Schurke des Drachen - Buch 2 der Amber Aerie Lords Serie

Kapitel 2

Lis schluckte. Der Dolch baumelte nutzlos in ihrer rechten Hand, die Wiederbelebungskräuter in ihrer linken. Ein irrationaler Hauch von Angst lief ihr den Rücken hinauf. Er würde sie doch nicht wirklich essen, oder? Das wäre... barbarisch... aber dann gab es diese Geschichten...

„Es wäre auch schade. Rothaarige sind meine Lieblingssorte“, murmelte er. Die letzten Worte waren leicht genuschelt und sein Augenlid senkte sich halb. Er hielt ihre Handgelenke fest in seiner linken Hand gebunden. Seine andere Hand glitt nach oben und strich entlang der Kurve ihrer Taille und den kleinen Rücken hinauf, bis sie ihren Nacken durch die braune Kapuze umfasste. Druck drängte sie nach unten und nach vorne. Seine Absicht war klar. Er würde sie küssen.

Die Erkenntnis ließ sie zurückzucken und ihr Gesicht abwenden, bevor sie ihn wie eines ihrer eigensinnigen Exemplare studierte. Rothaarige waren seine Lieblingssorte? Ihr Haar war so fest wie möglich zurückgebunden und unter der Kapuze ihres Umhangs versteckt, aber einige Strähnen an ihrem Haaransatz waren wahrscheinlich sichtbar, als er sie packte. Verführte er sie? Er war nicht einmal vollständig bei Bewusstsein.

Sie wartete darauf, dass sein Griff sich lockerte. Als klar wurde, dass das nicht passieren würde, blickte sie wieder in sein Gesicht. Er hatte keinen weiteren Kuss versucht, und sie musste ihre Chancen abschätzen, sich zu befreien. Sie war gezwungen, ihn direkt anzusehen, es machte jeden logischen Sinn, aber sie verfluchte die Scham, die Jahre des Tadels für solche Handlungen ihr eingebracht hatten.

Er beobachtete sie zurück, das Bernstein seiner Iris leuchtete unter halb geschlossenen Lidern. Verwirrung und Verlangen kämpften um die Oberhand in seinem Ausdruck. Für einen Moment flackerten seine Augen und rollten nach oben. Das Beruhigungsmittel zog an ihm, aber er kämpfte tapfer dagegen an.

Er schüttelte leicht den Kopf. Die Geste war winzig, aber der Aufwand, sie in seinem Zustand zu vollenden, musste enorm gewesen sein. „Was hast du mit mir gemacht?“ verlangte er.

„Ich versuche, dich aufzuwecken“, knirschte sie, während eine Vielzahl von Beleidigungen durch ihren Kopf strömte.

Normalerweise ließ sie ihre Gedanken frei fließen – sich auf die Zunge zu beißen, hatte sie ohnehin nie vor den scharfen Meinungen anderer bewahrt. Aber genau in diesem Moment hielt sie es für unklug, den Feind zu beleidigen.

Sie zog, aber es war, als wäre sie von lebendem Metall gefangen. Wirklich warmem und viel zu attraktivem lebendem Metall.

„Du wünschst meine Dienste.“ Es war keine Frage und er grinste langsam, wobei er gerade weiße Zähne und ein beunruhigend attraktives Grübchen auf seiner rechten Wange zeigte.

Der Rest ihrer Ermahnung verblasste und sie wurde abgelenkt vom schnellen Klopfen ihres Herzens. Plötzlich verlor ihr Mund jegliche Feuchtigkeit und ihre Lippen fühlten sich trocken an. Sie fand ihre Zunge, die herausfuhr, um sie zu befeuchten. Der Drachenlord entging diese Bewegung nicht, sein Blick fixierte sich darauf.

Er zog erneut an ihrem Nacken, und da er immer noch ihre Handgelenke hielt, fiel sie ohne großen Widerstand auf ihn. Er zog sie nach vorne, bis ihre Brust gegen seine gedrückt war, und ließ warme Finger ihren Rücken hinuntergleiten, bis sie ihr Gesäß umfassten. Er hob seine Hüften und drückte sich gegen ihre Seite.

Sie versuchte verzweifelt, nicht darüber nachzudenken, was sie fühlte. Seine Erregung, und wie nah sie war...

Nur die Effekte des Aufwachens, erinnerte sie sich. Männer wachten in einem solchen Zustand auf, und natürlich trieben Drachenlords alles auf die Spitze. Er reagierte einfach auf die Situation, setzte die Teile seines Wissens zusammen. Nicht, dass das ihn entschuldigte... Barbar.

„Lass los“, forderte sie.

„Küss mich“, entgegnete er.

Für einen wahnsinnigen Moment dachte sie tatsächlich darüber nach. Was sie nicht nur überraschte, sondern ihr Bewusstsein dorthin zurückbrachte, wo es die ganze Zeit hätte sein sollen. Adda. Das war kein Spiel, das war ein Feind. Ein Drachenlord. Und obwohl ihre Pläne schiefgelaufen waren, brauchte sie ihn immer noch. Nur nicht auf die Weise, wie er annahm. Aber eine Frau konnte nicht klar denken, wenn sie gegen all diese warmen Muskeln gedrückt war, nur Zentimeter von weichen Lippen entfernt, und ihr Herz versuchte, aus ihrer Brust zu springen.

„...Drachenlord“, knurrte sie. „Wenn du mich nicht loslässt, schwöre ich, dass du noch einen Monat schlafen wirst.“

Er erstarrte, sowohl seine Augen als auch sein Griff verengten sich bedrohlich. Die Drogen trübten seinen Verstand, aber er war immer noch gefährlich.

„Und welche Hexerei ist das, die meine Sinne trübt und mich bewusstlos macht?“ Sein Tonfall passte zu dem Ausdruck auf seinem Gesicht, einem, der sagte, dass er selbst in diesem Zustand viel zu gefährlich für sie war.

„Es ist keine Hexerei“, schnaufte sie und zog sich zurück, darauf bestehend, dass er ihr Raum zum Nachdenken gab. Zu ihrer Überraschung gab er nach... ein wenig. Sie war keineswegs freigelassen, aber sie konnte sich aufsetzen und sich von ihm entfernen. Sie blickte auf den Boden und arbeitete an ihrer Barriere gegen seine Sinne. Es wäre nicht gut, wenn der Lord durch die Erleichterung hindurchsehen und wissen würde, dass er sie so beeinflusst hatte. Sie würde ihm keinen solchen Vorteil schenken.

„Es ist Medizin. Du warst fast tot. Ich habe ein Beruhigungsmittel hergestellt, das dir helfen sollte, am Leben zu bleiben.“

Dunkle Augenbrauen schossen in die Höhe.

„Wie hält ein Beruhigungsmittel jemanden am Leben?“ fragte er misstrauisch.

„Es hat dich nicht am Leben gehalten, es hat dich ruhig gehalten. Dein Körper war schwer verletzt, und er konnte nicht mit der Heilung beginnen, während du dich herumgewälzt und Unsinn gemurmelt hast. Ich weiß, dass Drachenheilung fast so schnell ist wie die der Gestaltwandler, aber nicht, wenn du die Wunden ständig wieder öffnest.“

Seine Augen verloren den Fokus und er ließ ihren rechten Arm los, um sich heftig das Gesicht zu reiben. Sie nutzte die Gelegenheit, um sich weiter von ihm zu entfernen.

„Warum kann ich mich an nichts davon erinnern?“

Sie betrachtete ihren Dolch, jetzt frei von Fesseln, und überlegte. Sollte sie ihn benutzen? Er hatte sie viel schneller hilflos gemacht, als sie erwartet hatte, und das machte sie sehr unbehaglich. Er machte sie unbehaglich. Sie hatte dieses Maß an Erregung... nun ja... noch nie erlebt. Das war aus vielen Gründen beunruhigend. Doch ihn jetzt wieder in den Schlaf zu versetzen, bedeutete aufzugeben, nicht nur auf ihn, sondern auf jede Handlung. Sie konnte das Lager nicht alleine verlassen. Nicht dorthin, wo sie hinwollte. Nicht, wenn sie überleben wollte.

„Du warst ein paar Wochen lang im Schlaf. Drei Wochen und zwei Tage, um genau zu sein. Es wird eine Weile dauern, bis dein Gedächtnis sich erholt.“

„Drei Wochen?“ knurrte er und versuchte, sich aufzusetzen. „Ich habe drei Wochen verloren?“

Sie nickte.

„Aber...“, seine Augen flammten auf und er sprang auf. Es dauerte nur einen Moment, bevor er gezwungen war, sich wieder zu setzen. „Pourtus, ein Verräter, ich habe ihn nicht kommen sehen. Was ist im Onyxhorst passiert?“ Er packte erneut ihren Arm und schüttelte ihn leicht, was raue Vibrationen durch ihren ganzen Körper schickte. „Wo ist Dynarys oder der Rest der Drachenlords?“

Sie zuckte mit den Schultern, ein wenig wütend darüber, wie ein Kinderspielzeug herumgeworfen zu werden. „Ich weiß es nicht, und es ist mir auch egal.“

Das schien seine Aufmerksamkeit ein wenig zurückzubringen. Er ließ ihren anderen Arm los und sie trat zurück, außer Reichweite.

„Es tut mir leid, Gestaltwandlerin, wenn du mir die Pflege gegeben hast, wie du gesagt hast, und ich spüre keine Lüge in dir, dann schulde ich dir eine große Schuld.“

Endlich, dachte sie, hier hatte sie sich das Gespräch vorgestellt, zumindest nachdem sie die Möglichkeit seines Hasses und eines direkten Angriffs in Betracht gezogen hatte.

„Ich muss jetzt gehen. Ich muss das Ergebnis wissen, obwohl ich wohl zu spät komme, um noch etwas Gutes zu tun“, versuchte er erneut aufzustehen.

Warte, er wollte gehen?

„Nein!“ knurrte sie. „Ich habe dich nicht geweckt, damit du davonfliegst. Du schuldest mir deine Hilfe, Drachenlord.“

Sie spürte seine Überraschung und die Rückkehr des Misstrauens. Er erstarrte, halb aufgerichtet, ein wenig gebeugt und hielt sich am Bettgestell fest.

„Was genau schulde ich dir?“ sprach er leise, die Qualität seiner Worte erinnerte sie an einen Panther, der zum Sprung bereit war. Gefährlich.

Nein, sie runzelte die Stirn. Es würde keinen Sprung geben.

„Du schuldest mir dein Leben, wie du bereits gesagt hast.“

Gut, das war eine Übertreibung. Er schuldete sein Leben wahrscheinlich mehr den Spähern, die ihn gefunden hatten, als ihr, für ein Beruhigungsmittel, das sie bereits hatte und nur verstärkt hatte. Aber das würde sie ihm nicht erzählen.

„Und du schuldest mir deine Freiheit, die ich dir gebe. Das Rudel denkt, du wärst sicherer bewusstlos.“

Wut wurde in der Luft spürbar. „Du hast gesagt, ich war sediert, um zu heilen.“

„Das warst du“, überlegte sie erneut ihren Dolch. Welche Chance hätte sie, einen Treffer bei ihm zu landen? Keine, entschied sie. Dieser Teil ihres Plans war nicht gut durchdacht. „Es war, als du geheilt warst, dass das Rudel erkannte, welche Bedrohung du darstellen würdest. Sie haben darüber debattiert, was sie mit dir tun sollen.“

„Die ganze Zeit, während sie mich im Schlaf hielten und von meinem eigenen Volk fernhielten. Ein Volk, das mich braucht.“ Eine Hand strich über sein Haar und verhedderte sich in den Knoten dort.

„Ein Volk, das denkt, du seist tot, Drachenlord. Nicht ein einziger Späher wurde in diesem Teil des Waldes seit zwei Wochen gesichtet.“

Er stand aufrecht und trat auf sie zu. Er hätte das nicht tun können sollen, aber sie lernte schnell, dass der Drachenlord die Dinge, die er tun sollte, oft übertraf. Es war einschüchternd. Sie könnte immer noch vor ihm weglaufen, angesichts seiner aktuellen Stärke würde er sie nicht einholen. Aber der Alarm würde ausgelöst werden und die Krieger des Rudels würden wenig Gnade zeigen. Einige debattierten bereits, sein Leben auf humane Weise zu beenden; der einzige Grund, warum diese Methode noch nicht ernsthaft in Betracht gezogen wurde, war, dass der Lord bisher keinen Schaden angerichtet hatte. Und das Zerstören von Leben, das dem Rudel friedlich gegenüberstand, abgesehen von den Leben, die für Nahrung genommen wurden, war gegen das Gesetz.

Die Decke war heruntergefallen; es war etwas, das sie leicht ignorierte. Jahre der Übung, ihre Gedanken anderswohin zu lenken, und die ständige fast Nacktheit von Cousins und Verwandten hatten ihr reichlich Übung darin gegeben. Aber als er vorwärts schritt, wurden ihre Gedanken von der Art und Weise gefesselt, wie seine Muskeln sich bewegten, die Muster auf seiner Haut fast hypnotisierend, wie Beute vor einer Kobra.

Es kostete sie die meiste Kraft, ihre Augen abzuwenden und sie dort zu halten, selbst als er in Reichweite kam.

„Gestaltwandlerin, ich habe wenig Toleranz für Spielchen. Es stehen Leben auf dem Spiel, und ich werde nicht zulassen, dass ein dummes Mädchen oder ihre Wünsche mich von meiner Pflicht abhalten.“

Ihre Wünsche? Dummes Mädchen? Sie war fast sechsundzwanzig Jahre alt, kaum ein Mädchen. Und was ihre Wünsche anging...

„Du starrköpfiger Felslecker“, knurrte sie. „Du denkst immer noch, ich wecke dich für Sex auf? Ich hätte dich vergiften sollen und es damit belassen.“

Das ließ ihn innehalten.

Große Sechs. Deshalb war es einfach leichter, sich von anderen Menschen fernzuhalten. Was sie wollte, das einfache Gespräch und die Klarheit ihres Zwecks, formte sich einfach nie. Stattdessen verlor sie die Beherrschung oder wurde ungeduldig und beleidigte jemanden Wichtigen. Oder Gefährlichen.

„Ich würde dich nicht vergiften“, korrigierte sie schnell, da sie vermutete, dass sein nächster Schritt darin bestehen würde, sie zu töten, bevor sie sich als so verrückt erwies, wie sie erschien. „Aber ich würde auch nicht mit dir schlafen. Und ich bin mir sehr wohl bewusst, dass Leben auf dem Spiel stehen. Deshalb brauche ich deine Hilfe.“

„Starrköpfiger Felslecker?“ Amüsement färbte seine Worte, trotz der Ernsthaftigkeit der Situation. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich beleidigt sein oder um deinen Verstand besorgt sein soll.“

„Wie wäre es mit dankbar und bereit, Hilfe zu leisten?“ seufzte sie. Das war überhaupt nicht so gelaufen, wie sie es sich erhofft hatte. Er war ihre letzte Chance, der einzige Weg, wie sie etwas für Adda tun konnte, und sie konnte fühlen, wie seine Kooperation, zusammen mit jeder Macht, die sie hatte, zu handeln, ihr durch die Finger glitt. Adda lebte irgendwo, Lis konnte es fühlen. Sie würde darauf zählen, dass Lis es fühlte, dass sie die Hoffnung nie aufgab. Sie konnte ihre Schwester nicht im Stich lassen.

Ein Windstoß drückte in diesem Moment gegen die Plane, ließ das Material flattern und die Laternen auf ihren Halterungen hin und her schwingen.

„Wo bin ich?“ verlangte der Lord.

Lis blickte über seine linke Schulter, in der Hoffnung, seine Gesichtszüge zu erkennen, ohne ihm direkt in die Augen zu sehen. „Tief im Wald, versteckt.“

„Eines der freien Rudel also“, runzelte er die Stirn.

„Nicht freiwillig. Mein Rudel wurde vom Onyxhorst verbannt, als die Lords dort entschieden, dass sie keine Gestaltwandler mehr brauchten.“ Und sie erinnerte sich an diese bittere Nacht. Es war plötzlich und gewaltsam gewesen. Niemand hatte sein Leben verloren, aber nur wegen der schnellen Kapitulation der Häuser des Rudels und allem, was sie liebten, vor den Drachen. Und dann flohen sie in die Dunkelheit, bewaffnet mit dem Wissen, dass sie, wenn sie den Quatori, die in den Bäumen lauerten, nicht entkommen konnten, deren Futter sein würden, da sie keine Möglichkeit hatten, ihnen zu schaden. Das Rudel hatte schließlich das Tal gefunden, unberührt vom Quatori-Geruch, und sich niedergelassen, die besten Verteidigungen errichtend, die sie konnten, und sicherstellend, dass tagsüber viel Licht im Lager verfügbar war, indem sie den Wald zurückschnitten und die hellsten Laternen in ihren Unterkünften nachts brennen ließen. Das Einzige, was sicherer wäre, wäre, die hell brennenden Laternen um das Lager herum aufzustellen, eine Barriere gegen die Bestien. Aber Rudelmitglieder begannen zu verschwinden, während sie Nahrung sammelten oder den Wald erkundeten, und es wurde als gefährlich angesehen, die Position des Lagers hervorzuheben. Etwas anderes als Quatori griff ihr Volk an, und ihre Schwester war eine von ihnen gewesen.

„Ihr seid das Onyxhorst-Rudel?“

„Wir waren das Onyxhorst-Rudel.“ Hörte er ihr überhaupt zu?

„Und du wusstest nichts von der Verschwörung, die mein Volk betraf?“

Sie zog eine skeptische Augenbraue hoch. Bis er aufwachte, war sie sich nicht einmal sicher, wer sein Volk war. Er hätte leicht ein Drache vom Onyxhorst sein können, dem sie irgendwie nie begegnet war. Sie versuchte, ihnen wann immer möglich aus dem Weg zu gehen, und während ihrer Zeit im Horst verbrachte sie die meiste Zeit in ihrer Wohnung, wo sie an Dingen herumtüftelte, die mehr Sinn ergaben als Menschen. Er hätte vom Jadehorst oder vom Amethysthorst sein können. Höllen, es gab wahrscheinlich Drachenlinien, von denen sie noch nie gehört hatte.

„Gut, ich sehe, dass du es nicht wusstest... was ist dann dieser Dienst, den du verlangst?“

Schlauer Mann. Glaubte er, sie hörte nicht die Berechnung in seinen Worten?

„Meine Schwester ist verschwunden. Sie ist in Gefahr, und jede Sekunde, die ich hier bin, könnte ihre letzte sein.“

„Oh? Und was hat eine weggelaufene Gestaltwandlerin mit mir zu tun?“

„Sie ist nicht weggelaufen“, Lis starrte auf seine Füße. „Adda würde das nicht tun. Sie wurde entführt, genau wie die anderen.“

„Andere?“

„Sechs aus dem Rudel sind verschwunden, seit wir verbannt wurden.“

„Der Wald ist ein gefährlicher Ort, was glaubst du, kann ich dagegen tun? Ich mag ein Drache sein, aber selbst ich habe nicht die Macht, seine Natur zu zähmen.“

Von all der Arroganz. Waren alle Lords so lächerlich? „Ich will nicht, dass du seine Natur zähmst. Ich brauche dich, um mit mir zu kommen, um mich physisch vor den Quatori zu schützen, damit ich meine Schwester zurückholen kann.“

„Du machst es so, als ob sie lebt und du weißt, wo sie ist. Ich dachte, du hast gesagt, sie sei verschwunden.“

„Das ist sie, und ich habe eine Ahnung, wo. Ich habe einige Berechnungen angestellt...“

„Ich mache dir einen Vorschlag, Gestaltwandlerin“, unterbrach er sie. „Es ist zu viel Zufall, dass die Gestaltwandler des Onyxhorsts entfernt werden, gerade als unsere Delegation eingeladen wird. Was auch immer dort passiert... oder passiert ist, ich glaube, unsere Probleme sind miteinander verbunden.“

„Ja, aber...“

„Du wirst zuerst mit mir zum Bernsteinhorst zurückkehren. Mein Volk muss wissen, dass ich überlebt habe, und ich habe das Gefühl, dass deine Informationen ebenfalls von Interesse sein werden.“

Lis schüttelte den Kopf. „Ich werde nirgendwo hingehen, ich muss meine Schwester finden“, brachte sie hervor. Sie verkorkte die Wiederbelebungskräuter und steckte den Dolch locker unter ihren Gürtel. Sie hatte keine Scheiden, normalerweise hatte sie keine Klinge. Warum sollte sie Waffen brauchen? Sie seufzte.

Sie versuchte, die Welle der Enttäuschung nicht an die Oberfläche kommen zu lassen. Ihre einzige Chance und es war vorbei. Er war definitiv zu wachsam, um jetzt an eine Unterwerfung zu denken. Es war von Anfang an eine törichte Chance. Sie sollte sich auf die Vorhersagen von Experimenten beschränken; sie versagte völlig darin, die Ergebnisse von allem anderen abzuschätzen.

Er lachte. Sie war in ihren eigenen Emotionen verloren, aber das Geräusch riss sie heraus.

„Du scheinst zu denken, du hättest eine Wahl“, sagte er.

Wenn sie nicht so sehr damit beschäftigt gewesen wäre, seine Handlungen zu deuten, hätte sie es kommen sehen müssen. Die selbstsichere Art, wie er auf sie zuging, hätte Hinweis genug sein sollen. Bevor sie das Problem registrieren konnte, riss er sie an sich und hob sie physisch vom Boden.

Sie zog selten voreilige Schlüsse. Ihr Gegengewicht neigte sich eher zur logischen Seite der Ereignisse, aber es gab nichts Logisches daran, von einem neu gefundenen Feind gefangen und festgehalten zu werden. Ihr Herz schlug einen Rhythmus der Überraschung und, aus dem ersten Instinkt heraus, zog sie sich wild zurück. Gleichzeitig flog ihre linke Hand zu ihrer Tasche, verzweifelt nach einem Handlungsweg suchend. Ihr Verstand fror ein, sie erinnerte sich nicht einmal an die Klinge an ihrer Hüfte, bis sie gegen ihn prallte und der Griff ihre Hüfte stieß. Glücklicherweise durchbohrte die Klinge nicht die Haut.

Sie sog tief Luft ein. Sie hatte sich tief verrechnet. So tief. Sie brauchte die Hilfe des Rudels, bevor er... was auch immer er vorhatte, tat.

Ihre Muskeln spannten sich an, ihr Körper versuchte natürlich, sich in einen Wolf zu verwandeln. Es war die beste Verteidigungsform. Sie konnte als Wolf jedoch nicht schreien, und als die Idee in ihrem Kopf Gestalt annahm, öffnete sie den Mund.

Eine große, warme Hand legte sich an die Seite ihres Kopfes und zog ihr Ohr gegen seine harte Brust. Der Schlag eines Herzens donnerte.

„Schlaf“, befahl er.

Ohne Lis' Erlaubnis begannen ihre Systeme herunterzufahren, beginnend mit ihrem Gleichgewicht und endend mit dem bewussten Gedanken.

Huh. Drachen können eine leichte Hypnose durchführen... faszinierend.