Prolog
Othin, Alpha des Onyx Aerie Rudels... oder zumindest das, was einst das Onyx Aerie Rudel gewesen war... blickte von den vier Spähern, die er vor einer Woche ausgesandt hatte, zu dem gebrochenen Mann, den sie zwischen sich hielten. Zum Glück war die Nacht hereingebrochen, und er bevorzugte das sanftere Licht der alten Laternen gegenüber den neuen Öllampen, die das Rudel heutzutage benutzte. Das Ergebnis war, dass sein Zelt in Schatten gehüllt war. Selbst dort, wo das Licht vorherrschte, war die Wirkung eine sanfte Berührung im Vergleich zu dem grellen Licht, das die anderen sicher fühlen ließ. Aber selbst die Schatten konnten den Zustand des Drachenlords nicht verbergen.
„Und ihr habt ihn weit entfernt vom Aerie gefunden?“ Er kannte die Antwort, aber er fand sich selbst dabei, die Frage erneut zu stellen. Als er die Späher beauftragt hatte, Informationen über das Onyx Aerie, über Celcath und die schlangenzüngige Grim zu sammeln, war das Letzte, was er erwartet hatte, dass sie ihm einen sterbenden Lord zurückbringen würden. Einen, der eindeutig nicht vom Onyx Aerie stammte.
„Meilen entfernt. In der Mitte einer Lichtung,“ nickte Xainir, sein Hauptspäher. „Eigentlich dachten wir, er wäre Aas, bis wir näher kamen. Es ist nicht viel von ihm übrig, das verschont geblieben ist.“
Das stimmte. Wer auch immer diesen Lord besiegt hatte, hatte gründliche Arbeit geleistet, um sicherzustellen, dass er dafür litt. Aber was würde ein fremder Lord so weit von seinem eigenen Aerie entfernt tun?
Othin schritt vor, bis er vor der zusammengesunkenen Gestalt stand. Vorsichtig, aber mit der Wachsamkeit, die der Umgang mit einem solchen Feind erforderte, stieß er den Mann an.
Zufrieden, dass er nicht gleich aufwachen würde, zog Othin ein Augenlid hoch.
„Bernstein.“
„Wie wir sagten, Alpha.“ Die Worte waren sorgfältig getönt. Keine Zurechtweisung für den Alpha von einem Untergebenen, aber sie näherten sich der Unverschämtheit, die eine Herausforderung andeuten würde. Xainir testete die Grenzen.
„Das Bernstein Aerie ist fast einen ganzen Tag zu Fuß vom Onyx entfernt. Es gibt keine Möglichkeit, dass er nicht wusste, dass er die Grenze erreicht und überschritten hatte.“ Er ging in dem kleinen Raum auf und ab, den er zwischen einem stabilen Holztisch und der Zeltöffnung freigelassen hatte. Die Späher sahen ihn ohne Antwort an. Es war Torheit, gepaart mit der späten Stunde, die ihn überhaupt laut sprechen ließ.
Ein Lord des Bernstein Aerie im Gebiet des Onyx Aerie. Das brachte ihn in eine Lage, die er lieber vermieden hätte. Widerwillig gab er sich selbst zu, dass es besser gewesen wäre, wenn seine Späher den Mann überhaupt nicht gefunden hätten. Aber sie hatten, und nun stand er vor einer Entscheidung. Einer, die das gesamte Rudel betreffen würde.
Er blickte erneut zu dem gebrochenen Mann auf, der sein Leben nur komplizierte. Feind oder Freund? Bei Drachenlords konnte es beides sein. Aber wagte er es, das herauszufinden?