DER FANCY PANTS CLUB

Kapitel 1: Der Verblüffte

~ Daniella ~

"Setz mich runter!" schrie ich, meine Stimme überschlug sich, aber mein Befehl verhallte ungehört, als der Fremde mich weiterhin hochhob, als wöge ich nichts, und die Treppe der Hauptbühne hinuntermarschierte.

Ich warf meine Hand in die Luft und wand mich aus seinem Griff, aber er zog seine Arme noch fester um mich, bestand auf der Brautstil-Position, in die er mich gebracht hatte.

"Setz mich runter, sage ich!" befahl ich erneut, diesmal spürte ich Panik und eine tiefe Röte in meinem Gesicht.

Wir passierten den geräumigen Tanzsaal und ignorierten die überraschten Blicke meines Teams. Ich warf ihnen einen stummen Hilferuf zu, aber sie schienen zu sehr in das Drama vertieft zu sein, um meine Verzweiflung zu bemerken.

"Wickel diese verdammte Wunde mit dem Ende deines Blazers ein, Frau. Ich will nicht, dass Blut auf den Boden tropft," knurrte er, ohne mich anzusehen.

Sein Gesicht, obwohl gut aussehend, war in einem harten Stirnrunzeln gefangen. Er war über etwas wütend oder wahrscheinlich auf mich wütend, und das ist das Problem, denn ich weiß nicht einmal warum.

Ich wickelte jedoch meine verletzten Finger mit dem Saum meines Blazers ein, aber ich tat es nicht, weil er es mir befohlen hatte, sondern weil ich besorgt war, das strömende rote Blut zu sehen, das die Serviette durchnässte, die ich vorübergehend verwendet hatte, um es zu verbinden.

"Und wer zum Teufel bist du?!" fragte ich und starrte ihn an, als hätte ich die schärfste Klinge in meinen Augen.

Trotzdem sah er nicht in meine Richtung. Er ging weiter zur nächsten Ausgangstür des Festsaals und dort ließ er mich endlich los.

Bevor meine Füße den Teppichboden berühren konnten, sprang ich aus seinem Griff und trat ein paar Schritte zurück. Meine blutenden Finger wurden von meiner anderen Hand gepflegt und gegen meine Brust gedrückt, während ich vor Ärger die Zähne zusammenbiss.

"Mann, bist du laut," war seine ruhige Aussage, während er sich die Nasenwurzel massierte. Es gelang ihm jedoch nicht, sein steinernes Gesicht zu mildern.

Schnell griff er nach meiner unverletzten Hand und versuchte, mich in den Flur zu ziehen, der zur Hauptlobby im zweiten Stock führte, aber ich blieb standhaft und machte es ihm unmöglich, mich zu schleppen.

"Wohin bringst du mich?" fragte ich mit hochgezogener Augenbraue, um meinen Widerstand zu zeigen. Es war jedoch nur eine Fassade, denn in Wahrheit zitterte ich innerlich. Obwohl er wie ein Gast im Schloss aussah, war er für mich immer noch ein Fremder, und Fremde sind definitiv ein Warnsignal.

"Komm einfach mit," war seine kühle Antwort, als ob er mich kennen würde. Er zog erneut an meiner Hand. Ich trat schnell zurück, um sie zu sichern. Es ließ ihn nur Luft greifen.

"Äh, nein," sagte ich laut und schüttelte den Kopf. "Danke, Herr, aber nein, ich werde nirgendwo mit Ihnen hingehen."

Du könntest ein Mörder oder Vergewaltiger oder sonst etwas sein, was weiß ich!

In meiner Sicht sah ich, wie seine Augenbraue zuckte und dann presste er seine Lippen zu einer harten Linie, als ob sie nicht schon hart genug gewesen wären.

"Wie du willst," antwortete er ruhig und zog dann mit Kraft an meinem Arm.

Mit einem Seufzer blieb ich still und unbeugsam, aber am Ende war es sinnlos, denn mühelos nutzte er seine überlegene männliche Stärke und zog mich erneut, ließ mich stolpern und mein Gleichgewicht wiederfinden.

"Lass mich los!" rief ich schnell, aber er zog mich weiterhin den Flur entlang, entschlossen wie die Hölle, was auch immer er mit mir vorhatte, zu vollenden....

Moment mal.

Pause und zurückspulen.

Du fragst dich wahrscheinlich, was zum Teufel hier vor sich geht, oder?

Nun, wie du es dir wahrscheinlich schon gedacht hast, werde ich gegen meinen Willen von einem Fremden festgehalten und das alles begann wegen eines unglücklichen Unfalls, der vor wenigen Minuten passiert ist....

"Bist du sicher, dass du willst, dass ich gehe, Chefin?" fragte Ericka, meine immer so zuverlässige Assistentin, während sie die tragbare Metallleiter hinunterstieg.

Wir waren auf der Hauptbühne eines Festsaals namens 'Präsidentensaal' im Le Chateau de Esclavette und dekorierten für eine Hochzeitsfeier, die in vier Stunden stattfinden wird. Wir sind wirklich beste Freundinnen, aber wenn wir arbeiten, nennt sie mich lieber 'Chefin' aus Respekt und wegen der Hierarchie. Schließlich war sie die Angestellte meiner Mutter und unter meiner Aufsicht.

Ich nickte und stand vom Hocken auf. Kisten mit eleganten Dekorationen lagen zu meinen Füßen, bereit und wartend, um auf den Bühnenhintergrund geklebt und getackert zu werden.

"Ja, ich schaffe das, Kee," sagte ich und benutzte ihren Spitznamen. "Lass die Eimer einfach auf der Plattform. Ich möchte die Bühnendekoration ganz alleine machen."

Sie sah mich unsicher an, nickte aber dennoch in Kapitulation. "In Ordnung," sagte sie und nahm eine Kiste mit der Aufschrift 'Tischdekorationen', bevor sie von der Bühne ging. "Ruf mich an, wenn du etwas brauchst, Chefin."

"Danke," lächelte ich sie an und beobachtete, wie sie hinunterging.

"Oh, übrigens," hielt sie inne und drehte sich noch einmal zu mir um, "bist du sicher, dass du diesen losen Ring tragen willst?"

Meine Augenbrauen zogen sich verwirrt zusammen, und ich betrachtete den besagten Gegenstand an meinem Ringfinger.

Natürlich würde sie sich darüber Sorgen machen. Er war größer als mein Finger.

Dieser lose Ring wurde mir von meiner Mutter als Erbstück der Familie Rosecraft gegeben. Da ich die einzige Tochter bin, wurde ich zur unangefochtenen Empfängerin. Sie gab mir diesen Ring an meinem neunzehnten Geburtstag vor neun Monaten. Sie sagt, er bringe dem Träger Glück, Charme und unbeschreibliche Romantik – NICHT, dass ich das bräuchte. Sie nannte ihn 'Die Smaragdblume' mit Diamantblütenblättern und einem Smaragdstein in der Mitte.

"Ja, du weißt, das ist mein Glücksbringer, Kee," sagte ich mit einem schiefen Grinsen.

"Er soll das sein, aber wirst du damit richtig arbeiten können?" fragte sie, wohl wissend, dass der besagte Ring mich bei unseren Hochzeitsdekorationsaktivitäten oft daran gehindert hatte, mein Bestes zu geben.

"Mmmh, du meinst das Verwalten der Bänder und des Glitzers?" klärte ich.

Sie nickte.

"Nun, ich werde es schaffen," antwortete ich, ziemlich sicher.

"Richtig," sagte sie und drehte sich dann zu den halb dekorierten Tischen um.

Ich bin eine fortgeschrittene Absolventin der Schönen Künste. Meine Augen sind scharf auf künstlerische Details und dekorative Stile, was ziemlich gut zum Familienunternehmen passt, das Hochzeiten und andere Veranstaltungen organisiert.

Meine Mutter ist die Geschäftsführerin und ich bin die einzige Erbin unseres Unternehmens. Da sie denkt, dass ich alt genug bin, um ein Projekt zu übernehmen, gab sie mir dieses: als Leiterin der Hochzeitsfeier eines unserer sehr wichtigen Kunden: Frau Elaine Mckenzie, eine zehnfache Grammy-Preisträgerin und große Gesellschaftsdame, und ihr unglaublich reicher Verlobter, Herr Aaron Roslin.

Sie entschieden sich, ihre Hochzeitsfeier im Le Chateau de Esclavette abzuhalten – mein ultimatives Hochzeitsziel.

Für mich ist es die Crème de la Crème aller Hochzeitsfeiern. Mein ideales Traumland, wo sich die Hautevolee und Elite besonders bei einer Party versammelt. Stell dir die Innenräume des Schlosses von Versailles, die Fassade des Hotel de Paris - Monte Carlo und die Gärten des Drummond Castle in einem vereint vor.

Jeder will hinein, aber nicht jeder hat die Gelegenheit, seine Hallen zu betreten. Es gehört dem Fancy Pants Club. Nur zugänglich für entweder seine Mitglieder, oder diejenigen, die vom Clubrat zugelassen sind, oder wenn die Person oder das Paar reich genug ist, um die exorbitanten Mietzahlungen zu leisten.

Ja! Denk an neun und fünf und füge vier Nullen hinzu. Das ist die Miete. Unverschämt, oder?

Aber egal, es ist so lohnenswert. Der Ort ist einfach atemberaubend.

Der Fancy Pants Club betrachtet das Schloss im Grunde als ihr Clubhaus. Es befindet sich in Beverly Hills, Kalifornien, und das ist leider das Ende meines Wissens. Da ich in London geboren, aber in New York aufgewachsen bin, habe ich keine Ahnung, wer die Mitglieder des Clubs sind. Alles, was ich weiß, ist, dass ich ihr Clubhaus seit dem ersten Mal, als ich es auf einem der hängenden Fotos meiner Mutter in ihrem Büro in Manhattan sah, bewundere.

Nun, ich bin keine Elite und meine Familie auch nicht, aber weil unser Geschäft in London und den USA am meisten gefragt ist und weil meine aktuellen Kunden bekannte Persönlichkeiten sind, können wir das Schloss betreten.

Ich bin seit fast fünf Stunden hier und beschäftige mich damit, die Dinge aufzubauen, die während der mit Stars besetzten Party benötigt werden. Mein Team ist bei mir, natürlich vom Unternehmen gestellt, aber bei dieser Gelegenheit habe ich persönlich beschlossen, die Hauptbühne ganz alleine zu dekorieren.

"Na gut, los geht's," murmelte ich zu mir selbst, bevor ich die Leiter hinaufstieg, die gegen die Hintergrundwand gesichert war.

Es war wirklich nicht hoch, nur etwa drei Meter. Daneben war eine provisorische Plattform, die früher mit zwei Eimern darauf aufgestellt wurde, die ich Ericka angewiesen hatte, dort zu lassen. Sie hatte diese benutzt, um die Deckenputten mit Goldglanzstaub zu bemalen.

Jetzt werde ich dasselbe tun, aber bevor ich das tat, nahm ich einen Cutter neben dem Eimer mit Kleber und schnitt zuerst die Bänder der Putten zurecht.

Mit dem losen Ring dauerte es einige Minuten, bis ich das Trimmen erledigt hatte. Ich hatte daran gedacht, ihn abzunehmen und in meine Hosentasche zu stecken, aber ich entschied mich, ihn stattdessen in meiner Hand zu behalten. Wie gesagt, er bringt Glück, und das war etwas, das ich bei einem großen Projekt wie diesem dringend brauchte.

Ich war so darauf konzentriert, es richtig zu machen, dass ich den Fokus auf andere Dinge verlor. Was als nächstes passierte, war, dass ich einen scharfen, schneidenden Schmerz in meinem Zeigefinger und Daumen spürte.

"Autsch."

Der Cutter hatte einen tiefen Schnitt in sie gemacht.

Ich legte das Objekt sofort ab und schüttelte impulsiv meine linke Hand heftig, um den Schmerz zu lindern. Als ich bemerkte, dass mein Blut übermäßig floss und meine weißen Hosen und mein cremefarbenes Oberteil befleckte, nahm ich schnell eine Serviette aus meinem Blazer und wickelte sie um die Wunden.

"Verdammt. Oh Gott... Das ist nicht gut." Ich verzog erneut das Gesicht und biss die Zähne zusammen, als ich das stechende Gefühl spürte. Tränen sammelten sich tatsächlich in den Augenwinkeln, aber ich blinzelte sie weg.

'Warum muss mir das jetzt passieren?' schrie ich laut. Ich dachte, der Ring bringt Glück? Warum funktioniert er nicht—

Oh nein...

Eine rote Flagge erschien sofort in meinem Kopf. Da wurde mir klar, dass mein Ring nicht mehr an meinem Finger war.

Nicht gut.

"Oh Gott, wo ist dieser Ring!" Oben auf der Leiter war ich hin- und hergerissen zwischen der Pflege meiner Wunden und dem Finden des Erbstücks. Panik überkam mich, als der Gedanke an das wütende Gesicht meiner Mutter auftauchte.

Dann, mitten in meiner Angst, berührte plötzlich eine kalte Hand mein rechtes Fußgelenk.

"Verdammt!" schrie ich und zuckte überrascht zusammen. Ich drehte mich um, die Arme ungeschickt in alle Richtungen schwingend, und dabei stieß ich versehentlich die Eimer um. Der Inhalt verschüttete sich schnell und rate mal, wo er landete?

Auf dem Kopf eines Fremden, der mich mörderisch ansah. Ja, wirklich kein großes Ding.

Er trug einen teuren Anzug, gut gebügelt und ohne einen Fleck auf dem weißen Stoff. (Nun, wenn man die Glitzer auf seinen Schultern nicht zählt.) Der Mantel war halb zugeknöpft. Er wäre eine perfekte männliche Erscheinung gewesen, wenn nicht das Chaos auf seinem Kopf gewesen wäre - in seinem herrlichen, unordentlichen, aber stilvollen braunen Haar.

Er sah aus wie ein Pfannkuchen, komplett mit weißem Kleber und Glitzerstaub bedeckt. Ich wollte lachen, weil er irgendwie lustig aussah, wie ein funkelnder olympischer Gott, aber ich blieb wie versteinert. Mein Mund stand offen; unfähig, irgendwelche Worte der Entschuldigung hervorzubringen; entsetzt und gleichzeitig fasziniert von ihm.

Solch magische Augen.

Bläulich-grün umrandet mit haselnussbraun war ihre Farbe, die die Schönheit seines Gesichts vervollständigte. Er war groß; ich schätze etwa 1,80 Meter? Seine Schultern waren breit, der Bauch flach, aber er stand kerzengerade mit einer Aura von Selbstgefälligkeit.

Das änderte jedoch nichts daran, dass er albern aussah.

Sexy strich er sich mit den Fingern durch die Haare. Dabei wurden seine Hände mit Kleber verschmiert, aber es schien ihn nicht zu stören... oder vielleicht war er einfach zu stoisch, zu gut darin, seine Ausdrücke zu verbergen. Ich sah, wie er schnell etwas in seine Hosentasche steckte. Wenn er es verstecken wollte, war es nutzlos, denn ich konnte den kleinen Gegenstand in seiner Hose sehen.

Er seufzte, ein sehr langer Seufzer, und während ich zusah, konnte ich ein wütendes Zucken in den Mundwinkeln erkennen.

"Unwissende Frau," zog er gedehnt, ich hob eine Augenbraue, "du blutest auf meinen teuren Teppich."

Werf ihn von der Klippe! Spieß ihn mit einer Mistgabel auf! Verbrenn ihn lebendig! Das waren die wütenden Befehle meines Gehirns. Für wen hält er sich?! Tsk! Respektloser Bastard, der mich eine Unwissende nennt!

Bevor ich meine scharfe Bemerkung äußern konnte, zog er mein Bein zu sich und ich, die anmutige, kultivierte Daniella Rosecraft, fiel in seine breiten Arme.

Ich schnappte in der Luft nach Luft; mein Herz schlug wie verrückt und meine Augen verengten sich vor Angst.

Als er mich auffing, dachte ich, ich sei sicher, aber als ich in sein glitzerndes Gesicht sah, wurde mir klar, dass ich weit entfernt von einem Himmel war. Dieser Teufel runzelte die Stirn....

Pause.

Und so fing alles an.

Jetzt, zurück in der Gegenwart, setzte der gutaussehende, aber unglaublich unhöfliche Fremde seinen Weg zur Lobby im zweiten Stock fort. Seine Hand hielt fest meinen Arm, während ich versuchte, mit meinen zehn Zentimeter hohen Absätzen mit seinen langen Schritten mitzuhalten.

"Hey, Arschloch!" rief ich laut. "Ich verlange zu wissen, wohin du mich bringst?! Ich verstehe, dass ich dich verzaubert und verklebt habe, und es tut mir wirklich leid. Wirklich. Aber es war ein Unfall! Du hast mich erschreckt!"

Mein Beschwerde verhallte erneut ungehört.

Viele der Anwesenden – hauptsächlich Angestellte des Anwesens, die Vasen mit weißen Orchideen aufstellten – starrten uns an. Sie schienen unser Fiasko unerwartet zu finden, aber ein großer Mann mit einem roten Turban und einem schwarzen Smoking zeigte eine ganz andere Reaktion. Er grinste tatsächlich.

Der Fremde zog mich weiter in einen anderen Flur nach rechts und bog dann in einen Weg zu einer geschlossenen weißen Tür ein. Obwohl ich immer noch verwirrt war, begann die Angst, an die Oberfläche zu steigen. Mit seiner düsteren Aura und der psychopathischen Stille, wer würde da nicht nervös werden?

Er öffnete die Tür, aber bevor er mich hineinschieben konnte, hob ich meinen freien Arm (den mit dem tiefen Schnitt), ballte eine eiserne Faust daraus (trotz des schneidenden Schmerzes) und verpasste ihm einen kräftigen Aufwärtshaken! (Oder zumindest dachte ich, dass er kräftig war.)

"Verdammt, Frau!" spuckte er und berührte sein Kinn mit seiner freien Hand. Ich wette, ich habe einen guten Schlag gemacht, denn ich konnte sehen, wie er leicht das Gesicht verzog.

Ha! Und sieh mal an, ein kleiner Teil seines schönen gemeißelten Kiefers zeigte bereits einen frühen blauen Fleck!

Ich grinste triumphierend.

"Ich sagte, lass mich los! Wenn du das nicht tust, schlage ich dich noch einmal! Diesmal stärker! Ich kann das, weißt du!" drohte ich und hob meine Faust zwischen uns.

Aber verdammt... er schien überhaupt nicht von meiner— (okay, seien wir ehrlich) meiner mittelmäßigen Drohung beeindruckt zu sein. Mit meinen schlanken, femininen Händen bezweifle ich, dass ich das schaffen kann, und er schien mich durchschaut zu haben.

"Geh rein," befahl er einfach.

"Äh, auf keinen Fall. Warum sollte ich das tun?!" rief ich aus und versuchte, meine Arme zu befreien.

Er runzelte erneut die Stirn. "Sieh, was du angerichtet hast," zog er gedehnt. Was ist mit ihm und diesem gedehnten Sprechen?! "Du blutest jetzt auf den Teppich des zweiten Stocks. Ich könnte dich für die Schäden bezahlen lassen, Wilde Frau."

Er betrachtete meine blutenden Finger, die immer noch tropften, und lehnte sich näher zu mir, drang letztlich in meinen persönlichen Raum ein. Ich lehnte mich zurück und warf ihm einen weiteren dolchartigen Blick zu.

"Jetzt geh zur Krankenschwester und lass das verbinden und desinfizieren. Beschwer dich nicht, geh nicht Super Saiyan auf mich los und mach keine unüberlegten Dinge, sonst klebe ich dir einen Scheck mit sechs Nullen auf deinen sexy Hintern, den du nach der Hochzeit deines Kunden bezahlen musst. Kapiert?"

Was zum— Wer ist dieser Mann vor mir?

Aber Moment, hat er gerade Krankenschwester gesagt?

Er ließ meinen Arm los und verschränkte die Arme vor der Brust, sah mich mit einem leichten Lächeln an.

Mit weit aufgerissenen Augen spähte ich in den Raum und fand zwei Frauen in passenden weißen Krankenschwesternuniformen, die miteinander sprachen. Auf ihrem Schreibtisch stand ein Schild mit den Worten 'Le Chateau de Esclavette Clinica' in fetten Buchstaben.

Mein Verstand registrierte sofort die Fakten.

"Oh," sagte ich, peinlich berührt. Obwohl es schwer war, schenkte ich ihm ein schiefes Lächeln; meine einzige bescheidene Art, meine Dankbarkeit zu zeigen.

Er hob eine glitzernde Augenbraue und sagte: "Gern geschehen."

"Du hättest mir einfach sagen können, dass wir zur Klinik gehen," sagte ich mit einem Stirnrunzeln und wickelte meine Finger wieder mit meinem Blazer ein, "wir hätten dieses... Missverständnis vermeiden können."

"Du bist die Einzige, die die Situation missverstanden hat, Ms. Rosecraft," antwortete er mir jetzt mit einem ausdruckslosen Gesicht. "Ich schlage vor, du überdenkst einfache Dinge nicht zu sehr, und nächstes Mal machst du deine Hausaufgaben. Dein Temperament und deine Unwissenheit sind in einem Ort wie diesem viel zu gefährlich."

Was redest du da? Ich wollte das fragen, entschied mich aber dagegen. Stattdessen ergab ich mich einfach und ging ohne einen Blick zurück zum Empfangstresen. Die Krankenschwestern drinnen, als sie den Mann bemerkten, weiteten kurz die Augen. Dann, als sie ihre Fassung wiedererlangten, verbeugten sie sich tief, was ich etwas seltsam fand.

Vielleicht war es ein Zeichen der Begrüßung für ihre Gäste? Vielleicht war es das.

Ich hörte die Tür schließen und erkannte, dass er gegangen war. Gut. Mein glitzernder Fremder ist endlich aus meinem Blickfeld verschwunden. Ich will diesen arroganten, sich allmächtig gebenden Mann wirklich nie wiedersehen.

"Guten Nachmittag, Madame," begrüßte die älter aussehende Krankenschwester.

"Hallo, auch guten Nachmittag," antwortete ich schüchtern.

"Was scheint das Problem zu sein?" Sie nahm ein Formular heraus und reichte es mir.

"Nun..." sagte ich und zeigte ihnen dann meinen blutenden Zeigefinger und Daumen, "ich brauche nur, dass das verbunden und desinfiziert wird."