DER FANCY PANTS CLUB

Kapitel 12 - Stetig wie sie geht

~ Erik ~

"Was ist in dich gefahren? Warum hast du Daniella in den Club eingeladen?" fragte Vincent mich, als wir allein am Tisch zurückblieben.

Dieser Mann ist berüchtigt für sein scharfes Auge, deshalb nennen wir ihn den Spezialisten für taktische Operationen. Er könnte sich zum Beispiel einen Bauplan eines Schlosses ansehen und in nur dreißig Minuten alle Details darin auswendig lernen. Mein Plan, obwohl er in meinem Gehirn eingebettet ist, entging nicht seiner Befragung. Auch wenn er mit seinem Talent in Kunst und Musik wie eine Kombination aus Shakespeare und Beethoven aussieht, ist er ein knallharter Killer.

Wie ich.

Der einzige Unterschied zwischen uns ist, dass ich mehr verdammte Seelen getötet habe als er, und ich genieße es.

"Ich habe meine eigenen Gründe, Vincent," erklärte ich, während ich mich auf meinem Stuhl bewegte. Ich starrte auf den halb leeren Cranberrysaft, den Daniella zurückgelassen hatte, insbesondere auf die Spur des rosa Lippenstifts am Rand.

"Ja, klar... Gründe," grinste er spöttisch. "Ich hoffe, sie sind wichtiger als ihre Sicherheit."

"Sie wird sicher sein," bemerkte ich und sprach es auf eine andere Weise an. Ich kann wirklich nicht sagen, dass meine egoistischen Gründe wichtiger sind als ihre Sicherheit, aber ich kann mir und dem Club versichern, dass sie sicher sein wird... bei mir. Ich muss diese Tatsache festnageln, da ich nicht denselben Fehler wie letztes Jahr machen kann.

"Erzähl mir doch mal, wie, wenn du genau weißt, dass unser Club nicht nur ein Club ist." Er tippte mit einem Finger auf seinen sauberen Teller und wartete auf meine Antwort, aber ich gab ihm keine. Ich starrte weiter auf den rosa Fleck; eine Welle der Sehnsucht überkam mich.

Ich hörte ihn dann seufzen. "Erik, wirklich, sag mir, was sie dir bedeutet, außer dass ihr letztes Jahr ein unerwartetes Ereignis geteilt habt. Ich kann nicht glauben, dass du das tust, besonders jetzt, wo unser Ziel bergauf geht."

Und ich kann nicht glauben, dass dieser Mann vor mir mich wie eine alte Schachtel anmeckert. Es ließ mich erschaudern. Es nervte mich. Es machte mich so wütend, dass ich ohne nachzudenken verkündete: "Sie bedeutet mir nichts."

"Gott, du bist ein verdammter Lügner," reagierte er ebenso schnell, Ungläubigkeit in seinem Gesicht, und wie der Teaser, der er ist, verkündete er sofort: "Wenn sie dir nichts bedeutet, dann kann ich sie umwerben."

Irgendwie, als ich die Entschlossenheit in seinen Augen sah, hatte ich das Gefühl, dass er überhaupt nicht scherzte.

Verdammt, dieser Altair-Mann.

Mein Blut kochte aus irgendeinem Grund.

"Präsident, würdest du bitte diesen todesähnlichen Blick von mir nehmen?" sagte er, obwohl er mich nicht einmal ansah und sich auf die Himbeer-Mascarpone konzentrierte, die er von Daniellas Teller genommen hatte.

Ohne darauf zu warten, dass er das gestohlene Dessert löffelte, stand ich von meinem Platz auf. "Ich gehe zurück zum Schloss," verkündete ich trocken.

"Warte!" Ich sah, wie er den Löffel fallen ließ. "Ich komme mit dir!"

"Ich dachte, du hast dein eigenes Auto benutzt."

Er stand auf und fuhr sich mit den Fingern durch sein welliges Haar. "Habe ich nicht. Ich bin früher mit Enrique mitgefahren, aber da er Daniella zurückgefahren hat, habe ich jetzt kein Transportmittel mehr."

Ich presste meine Lippen zusammen. "Dann halte Schritt," sagte ich, während ich mich umdrehte.

"Gott, du bist so steif, Erik," murmelte er und beeilte sich, hinter mir herzukommen.

~ Daniella ~

Es gab zwei Dinge, die ich tat, als ich in mein Gästezimmer zurückkehrte.

Zuerst rief ich meine Mutter an und informierte sie über meine angebliche Entscheidung. Es war ein guter Vorwand; ihr zu erzählen, dass der Club mich als Mitglied wollte (was wahr war, nur auf eine andere Weise) und dass ich sechs Monate bleiben müsste, um an den Clubaktivitäten teilzunehmen. Natürlich war meine Mutter total begeistert davon. Sie wusste, dass ich immer davon geträumt hatte, im Schloss zu leben, und jetzt, wo es passierte, war sie voll und ganz dafür, ohne einen Hauch von Verdacht.

'Betrachte es als deinen längst überfälligen Urlaub,' sagte sie am Telefon. Ich nickte nur und machte kichernde Geräusche, damit sie dachte, ich sei glücklich und aufgeregt darüber. Ehrlich gesagt bin ich es nicht, aber ich wäre es, wenn nicht das Fancii-Erpressungszeichen auf meiner Stirn prangen würde.

Das zweite, was ich tat, war, meine Koffer zu packen. Ich hatte nur einen großen Koffer und eine kleine persönliche Tasche. Da Erik mir gesagt hatte, ich solle in meinem Zimmer auf Ian warten, tat ich das, während ich Erikas übertriebene Reaktion von vor ein paar Stunden noch einmal durchging.

"Oh mein Gott! Wirklich? Wirklich?! Du wirst seine persönliche Dienerin?" Sie sprang aufgeregt in der Mitte ihres Bettes auf und ab. Ich verdrehte die Augen als Antwort. Ich saß auf einem Sofa in der Nähe des Couchtisches; vor mir lagen die Papiere, die ich unterschrieben hatte.

"Shhh, sei leise! Ich will nicht, dass jemand dieses Geheimnis erfährt." Ich ermahnte sie.

"Oh. Mein. Gott!" Sie quietschte wieder und rollte die Augen himmelwärts, ignorierte meine Worte. "Du und der Präsident. Ich kann es nicht glauben!"

"Ich bin nur seine Dienerin, Kee. Denk nicht an irgendetwas darüber hinaus," sagte ich ihr fest und verschränkte die Arme. Unter normalen Umständen hätte ich mich mit ihr gefreut. Ich hatte meine eigenen Fantasien, weißt du. Ich habe von einem Mann geträumt, der mich von den Füßen reißt, wie in den Milliardär-Dienerin-Romanen, die ich gelesen habe. Es ist nur bedauerlich, dass ich zwischen Erik und mir nichts anderes als Streit sehe, egal wie verdammt heiß und gutaussehend er ist.

"Ich weiß, ich weiß..." seufzte sie und biss sich dann auf die Unterlippe. "Ich konnte mich einfach nicht zurückhalten. Du kennst mich, eine hoffnungslose Romantikerin, aber wer weiß, vielleicht wird dieses Gefühl von mir wahr—"

"Okay, hör auf," sagte ich und stand auf, unfähig, ihr Geplänkel weiter zu ertragen. "Ich gehe zurück in mein Zimmer. Küss meine Mutter von mir, wenn du wieder in New York bist."

Sie schenkte mir ein freches Grinsen und obwohl sie immer noch mitten in ihrem Fangirling war, antwortete sie: "Klar, mach ich, Boss. Genieß deinen Aufenthalt hier."

Das Letzte, was ich tat, war, einen genervten Seufzer auszustoßen, bevor ich ihr Zimmer verließ. Ich konnte nicht anders, sie zwinkerte mir albern zu, wie es Cartoon-Amors tun, bevor sie einen Pfeil auf die arme hilflose Menschheit schießen.

Genau um drei Uhr nachmittags hörte ich ein Klopfen an meiner Tür. Ich dachte sofort, dass es der Mann war, den Erik geschickt hatte, um mich abzuholen. Ich ging aus meinem Schlafzimmer in den Empfangsraum und öffnete die Haupttür.

"Guten Nachmittag, Madame," begrüßte mich ein grauhaariger Mann, der aufrecht stand, aber den Kopf leicht gesenkt hielt. Er trug eine gut gebügelte Uniform, ähnlich der, die ich bei den Angestellten des Schlosses gesehen hatte, aber er hatte eine Brosche mit dem Logo des Fancy Pants Clubs, zwei goldene Pferde und eine Krone über den FP-Initialen. "Ich bin Ian Thacher. Der Präsident hat mich beauftragt, Sie zu Ihrem neuen Zimmer zu führen."

"Guten Nachmittag auch, Herr Ian. Ja, er hat mich informiert."

"Sind Sie bereit, Madame?"

"Ja, das bin ich." Ich öffnete die Tür weiter und zeigte auf das große Gepäckstück, das in einer Ecke stand.

Er trat vor und nahm es. "Lassen Sie mich das machen."

"Äh, danke." Ich lächelte.

Mein neues Zimmer, sagte er, befand sich im vierten Stock, wo nur Mitglieder wohnen dürfen, also erwartete ich, dass wir die Treppe zum dritten Stock hinaufgehen mussten. Als wir jedoch das Ende meines Flurs erreichten, hob er die Hand und bedeutete mir, ihm in einen anderen, etwas schmaleren Flur zu folgen. Wir machten noch ein paar Wendungen und erreichten dann etwas, das wie eine Sackgasse aussah, aber bei näherer Betrachtung tatsächlich ein Aufzug war.

Herr Ian drückte den Knopf und zog dann meinen Koffer hinein, während ich ihm folgte.

'Beeindruckend', sagte ich mir. Die Clubmitglieder sind wirklich streng darin, ihr Privatleben zu schützen. Sie haben sogar einen privaten Aufzug, um sie zu ihrem eigenen Stockwerk zu bringen.

Da mein Führer schweigsam war, war ich es auch. Ich erwartete nicht, dass er sich wie ein Reiseführer für mich verhielt. Jedenfalls hatte ich das Gefühl, dass er höchstwahrscheinlich auf Geheimhaltung aller Clubinformationen geschworen hatte.

Als wir jedoch den vierten Stock erreichten, konnte ich meine Stimme nicht zurückhalten.

"Wow," sagte ich, während ich den ganzen Bereich absuchte. Das Foyer war riesig und es prahlte sogar mit einem achteckigen Oberlicht, das den blauen Himmel zeigte. In jeder Ecke standen griechische Statuen von Frauen, die Blumenkränze trugen und kleine Krüge hielten, und in der Mitte war der griechische Gott Ares, aber mit einem Twist. Er hielt tatsächlich ein verdammt lebensechtes Sturmgewehr anstelle eines Schwertes.

Für mich schien es seltsam, denn alles sah schick aus, außer dies.

"Hier entlang, Madame Rosecraft," wurde meine Aufmerksamkeit von Ares abgelenkt, als Herr Ian mir den Weg zeigte.

"Oh, okay." Ich joggte zu ihm hinüber.

Wir betraten den westlichen Flur, wo an den Seiten Geoden in der Größe von vier Fußbällen zu sehen waren. Bewundernd betrachtete ich sie und bemerkte die dicken Mahagonitüren, an denen wir vorbeigingen. Wir hielten vor einer Tür, die die vorletzte war. Die letzte befand sich direkt am Ende des Flurs, war weiß gestrichen und unterschied sich deutlich von den vorherigen Türen, die weinrot waren.

"Das ist Ihr Zimmer, Madame," informierte mich Herr Ian. Er öffnete die Tür und ich trat vor ihm ein.

"Wow," rief ich erneut aus. Das Zimmer war viel, viel anders als das Gästezimmer, das ich hatte. Es hatte aufwendigere Innendesigns mit Beige als Hauptfarbmotiv. Die Vorhänge waren aus Damast, sehr schick. Die Möbel waren viktorianisch, auch sehr schick. Und der Kristallleuchter, wow, das Schickste von allem in meinen Augen.

Der Gedanke, dass ich hier sechs Monate bleiben würde, schien meine Frustration zu mindern. Ich bin, ehrlich gesagt, ein Fan von allem, was aufwendig und schön ist. Aber als ich die Aussage von Herrn Ian hörte, fühlte ich, wie ich erbleichte.

"Sie sind Nachbarin des Präsidenten, Madame. Die Tür in Weiß ist sein Zimmer."

"Was?!" sagte ich, obwohl ich mir sicher war, dass ich es richtig gehört hatte.

"Und das hier ist Ihres." Er zog eine kleine, dünne Schachtel aus seiner Uniformjacke und reichte sie mir.

"Ein Handy?" Und nicht irgendein Handy, was ich in der Hand hielt, war das neueste Modell, das Apple entwickelt hatte.

Mein Mund klappte auf.

"Der Präsident sagt, dass Sie es behalten sollen. Er hat es bereits mit Anwendungen ausgestattet, also seien Sie nicht überrascht, warum das Siegel der Schachtel gebrochen ist."

Ich schüttelte langsam den Kopf. "Nein, ich kann das nicht annehmen. Das ist einfach zu viel," beschwerte ich mich, ohne zu merken, dass ich es dem falschen Mann sagte.

Herr Ian schenkte mir ein freundliches Lächeln und sagte: "Ich denke, das müssen Sie dem Präsidenten Erik selbst sagen, Madame."

"Ist er jetzt in seinem Zimmer?" fragte ich direkt, da ich es so schnell wie möglich erledigen wollte. Diese Art von Geschenk macht mich einfach unruhig. Auf keinen Fall werde ich heute Nacht ruhig schlafen können, wenn ich es nicht zurückgebe.

"Er ist noch...außerhalb des Schlosses, aber ich glaube, er wird am Abend in seinem Zimmer sein."

Ich nickte zur Bestätigung. "Gut. Danke für die Information, Herr Ian."

"Gern geschehen, Madame," verbeugte er sich tief. "Nun, wenn Sie keine weiteren Fragen haben, werde ich Sie Ihrem Komfort überlassen. Und übrigens, wie möchten Sie Ihr Abendessen serviert haben, Madame? Möchten Sie im Speisesaal des Clubs essen oder soll ich Ihr Essen hierher bringen lassen?"

"Hier ist es in Ordnung, Sir," antwortete ich, nachdem mir klar wurde, dass ich noch nicht bereit bin, andere Clubmitglieder zu treffen, die mich höchstwahrscheinlich mit denselben Fragen bombardieren würden, wie es Vincent und Enrique früher getan hatten.

"Verstehe. Dann werde ich es um sieben Uhr hier servieren." Er nickte einmal und schloss dann die Tür, ließ mich mit dem neuen Handy und einem größeren Problem zurück.

Wie werde ich Erik später gegenübertreten?

~ Erik ~

Abweichend von unseren üblichen schicken Clubaktivitäten hatten die Mitglieder und ich heute Nachmittag ein Treffen im vierten Stock. Alle waren anwesend, außer einem, Luca Vitalis, meinem halb-russischen, halb-amerikanischen, meist abwesenden Mitglied. Es spielte keine Rolle, ob er anwesend war oder nicht, solange er uns die Informationen lieferte, die wir brauchten, um unsere wertvolle Fassade aufrechtzuerhalten, war das genug.

Ich dankte mir still, dass ich Daniellas neues Handy online besorgen und es für Ian arrangieren konnte. Andernfalls, wenn ich es nicht früher getan hätte, wäre ich unbehaglich in dem Meeting gesessen, das verdammte fünf Stunden dauerte.

Ich brauche, dass sie es jetzt hat, da ich plane, sie morgen früh anzurufen. Da sie meine persönliche Dienerin ist, würde ich ihre Dienste benötigen, sobald ich die Augen öffne.

Als das Meeting endete, verließ ich schnell den Sitzungssaal, überquerte das Foyer und glitt in Richtung des westlichen Flurs. Ich hatte nicht vor, plötzlich vor Daniellas Tür stehen zu bleiben, aber ich tat es und debattierte mit mir selbst, ob ich sie besuchen sollte oder nicht. Oder vielleicht sollte ich sie zum Abendessen einladen.

Es dauerte wahrscheinlich zehn Minuten, dort zu stehen, aber am Ende hatte ich nicht den Mut. Ich bin nicht wie Enrique, der mühelos auf eine Frau zugehen, sie um ein Date bitten und ein sofortiges Ja bekommen könnte.

Stattdessen ging ich weiter in mein Zimmer und dort genoss ich die frische, kalte Luft auf dem Balkon und ein halbes Glas Brandy in der Hand.

Obwohl es langweilig war, keinen Begleiter zu haben, während ich den Nachthimmel betrachtete, genoss ich es immens. Wie gesagt, ich bin kein geselliger Mensch. Dies war eines der Vergnügen, auf die ich mich immer freute, wann immer eine weitere vertrauliche Clubaktivität gelöst war. Als ich jedoch ein dumpfes Klopfen an meiner Haupttür hörte, hob ich eine Augenbraue.

Niemand wagte es, mich zu dieser Stunde zu besuchen, oder vielmehr, niemand wagte es überhaupt, mich in meinem Zimmer zu besuchen. Es sei denn... mein neues Clubmitglied hatte die Kühnheit, es zu tun.

Ich grinste und dachte, dass diese Nacht nicht so langweilig sein würde, wie ich zuerst dachte.

"Gibt es ein Problem?" schnappte ich, als ich die Tür weit öffnete. Ich legte meinen Ellbogen über meinen Kopf, gegen den Türrahmen, um so auszusehen, als würde ich ihre Störung nicht mögen.

"Ja," sagte Daniella monoton. Obwohl sie über etwas frustriert wirkte, sah sie in ihrer einfachen Kombination aus ausgewaschenen Jeans und weißem T-Shirt immer noch wunderschön aus. "Was ist das?"

Das neue Handy, das ich für sie gekauft hatte, kam zum Vorschein, als sie es vor uns hob. Sie verzog die Lippen und wartete auf meine Antwort.

Um ihre Reaktion zu testen, sagte ich sarkastisch: "Es ist ein Handy, Daniella. Ich denke, du bist gebildet genug, um zu wissen, was das ist und wie es funktioniert."

Ihre Augen funkelten. Treffer. "Ich weiß, was das ist! Was ich wissen will, ist, warum du mir das gibst?"

Hm, es scheint, sie ist eine feurige Füchsin, wenn sie provoziert wird.

Ich seufzte und starrte in ihre wunderschönen, wütenden haselnussbraunen Augen. "Komm rein," befahl ich und drehte mich um, aber dann sagte sie: "Äh, auf keinen Fall. Beantworte die Frage hier, Präsident."

Ich hielt inne und sah sie noch einmal an. "Daniella, es ist nur angemessen, dass du tust, was dein Meister dir sagt."

"Du bist nicht mein Meister," erwiderte sie schnell.

"Du bist meine Sklavin," konterte ich. "Du wirst sowieso in mein Zimmer ein- und ausgehen. Warum nicht jetzt anfangen?"

Ich glaube, sie verstand meinen Punkt, denn sie wurde plötzlich still, bleich und steif. Es sah so aus, als könnte sie als Vampir-Anwärterin durchgehen – die sexy, verführerische Art.

"Los, Daniella, sieh lebendig aus," sagte ich, um die Spannung zu verringern. "Komm rein, ich werde dich nicht ficken."

Ich hörte sie leise grummeln, wahrscheinlich als Scherz abtuen, und das war es auch, na ja... zumindest solange sie in meiner Tür stand.

Ich ging hinein und ließ die Tür offen, damit sie eintreten konnte. Eine Minute später tat sie es, und das ließ mein Herz aus irgendeinem Grund höher schlagen und meine Augen vor Verlangen aufleuchten.

"Setz dich," befahl ich, als sie in die Nähe eines Sessels in meinem Empfangsraum schlenderte.

Mein Zimmer ist nach meinen Wünschen maßgeschneidert. Ich mag kein langweiliges Wohnzimmer, also ließ ich den Innenarchitekten eines für mich gestalten, das eine Minibar mit blauen Neonlichtern an den Wandkonturen hatte.

Um eine schnelle Ablenkung zu finden, stellte ich mich weit weg von ihr, in die Ecke der Minibar neben einer Reihe von umgedrehten Weingläsern, meine Hand fand das Glas Brandy, das ich vorhin stehen gelassen hatte, bevor ich die Tür öffnete.

"Meine Nummer ist auf Kurzwahl #1, falls du mich anrufen musst," begann ich, während ich beobachtete, wie sie mit den Händen auf dem Schoß und den Füßen dicht beieinander saß. "Aber abgesehen davon, wenn ich deine Hilfe brauche, werde ich dich über dieses Handy anrufen. Du wirst erwartet, meinen Anruf sofort zu beantworten."

Ich erwartete, dass sie fragen würde, warum, aber am Ende fragte sie mich: "Soll ich immer zwei Handys mit mir tragen?"

"Ja," schmunzelte ich, teilweise amüsiert über ihre Besorgnis.

"Das ist einfach zu sperrig."

"Dann warum nicht deine Daten, die Nummern deiner Freunde und Nachrichten auf dein neues Handy übertragen?" schlug ich schnell vor. Ich habe immer einen Backup-Plan für verschiedene Angelegenheiten, besonders für ihre. "Ich lasse Karl, den Webmaster des Clubs, das für dich erledigen."

Dann zog sie eine fragende Augenbraue hoch. "Er kann das?"

"Er kann alles, Süße Rose." Ich verließ die Bar und setzte mich lässig auf ein Sofa gegenüber von ihr. "Was sagst du dazu?"

Ich glaube nicht, dass sie mein Angebot ablehnen würde. Erstens, das Handy, das ich gekauft habe, war das neueste iPhone-Modell. Niemand würde das gegen ein altes Gerät eintauschen, sie eingeschlossen. Zweitens, das Handy war besser, benutzerfreundlicher, und mit der Tatsache, dass die Daten ihres alten Geräts auf das neue übertragen würden, war es ein großartiges Angebot.

"Einverstanden," antwortete sie schließlich nach einer langen Minute des Überlegens.

Das dachte ich mir.

Mit einem zufriedenen Lächeln sagte ich: "Wir gehen morgen früh in sein Büro. Du musst heute Abend nichts mit deinem alten oder neuen Handy machen. Überlass das Karl."

"Okay," war ihre einfache Antwort, dann stand sie auf und drehte sich zur Tür.

"Warte, wohin gehst du?" Ich stand ebenfalls auf. Plötzlich fühlte ich ein kleines bisschen Panik in mir, als ich ihren Rücken sah.

"Ich gehe zurück in mein Zimmer." Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen, als ob sie meine Frage seltsam fand.

"Bleib," befahl ich mit fester Stimme.

"Warum? Meine Frage wurde beantwortet, ich denke nicht, dass ich hier länger bleiben muss."

"Bereite mein...Bad vor." platzte es aus mir heraus, ohne sorgfältig nachzudenken.

Verdammt.

"Dein was?" Sie sah überrascht aus. "Ich glaube, du hast eine heiße und kalte Dusche, Präsident. Ich denke nicht, dass du meine Dienste dafür brauchst."

"Ich will keine Dusche. Ich möchte in meiner Wanne einweichen. Es dauert Minuten, um sie vorzubereiten, aber ich habe noch Arbeit zu erledigen, also möchte ich, dass du das für mich erledigst," schaffte ich es zu sagen, ohne zu pausieren.

Anhand ihres Gesichtsausdrucks war sie entweder überrascht oder fand meinen Befehl absurd.

Dann gab ich ihr einen kalten Blick. "Du bist meine Dienerin, oder nicht?"

Damit kehrte ihr normales feuriges Selbst zurück. "Einverstanden," schnaufte sie und legte eine selbstbewusste Hand auf ihre hübsche Taille. "Wo ist dein Badezimmer, damit ich damit anfangen kann. Je früher ich das erledige, desto früher kann ich diesen Ort verlassen."

In meinem Hinterkopf grinste ich vor Sieg.

"Dort, hinter meinem Schlafzimmer," deutete ich mit dem Kopf auf eine weiß gestrichene Tür. Dahinter liegt mein Refugium. Der einzige Ort, an dem ich mich ausruhen und meinen Kopf von den vielen Verantwortungen befreien kann, die auf mir lasten. Es ist auch der einzige Ort, an dem ich nicht an diese Frau denken darf, sonst könnte ich mich nach ihr sehnen, in dem, was alle Männer als normales Verlangen bezeichnen.

Aber wie dumm bin ich jetzt. Ich quäle mich nur noch mehr, indem ich sie bitte, die Badewanne vorzubereiten. Schon ihre Anwesenheit in meinem Zimmer ist ein großes Problem, aber das wusste ich von Anfang an... in dem Moment, als ich sie erpresste, meine Dienerin zu sein.

Eine Sache ist jetzt klar mit all diesem Durcheinander in meinem Kopf, es ist einfach, dass ich wollte, dass sie in meiner Nähe ist, deshalb habe ich sie daran gehindert, mein Zimmer zu verlassen.

Ohne etwas zu sagen, beobachtete ich, wie sie die Tür zu meinem Schlafzimmer öffnete und hineinschlenderte, als ob sie sich keine Sorgen machte, dass es das Versteck eines Mannes war. Sie machte sich nicht einmal Sorgen, dass ich über sie herfallen, sie in mein Bett bringen und...

Verdammt.

"Hör jetzt auf, Erik, sonst wirst du in einem engen Schlamassel stecken," sagte ich zu mir selbst und stieß danach einen frustrierten Seufzer aus.

Ich warf einen Blick auf die Uhr, die zehn nach acht anzeigte. Es wird etwa fünfzehn Minuten dauern, bis sie mein Bad vorbereitet hat, also werde ich sie in der Zwischenzeit einfach in Ruhe lassen und die Berichte überprüfen, die mir mein Insider über die jüngsten Aktivitäten von Lotus Spade geschickt hat. In meinem Mini-Büro gegenüber dem Empfangsraum trat ich ein und plante, bis acht Uhr fünfundzwanzig zu warten, bevor ich nach ihr sehe.

Genau 20:25 Uhr. Nicht mehr, nicht weniger.

Ich stand schnell von meinem Sitz auf, verließ meinen Schreibtisch und eilte zu meinem begehbaren Kleiderschrank im Schlafzimmer, um mich in meine Badebekleidung umzuziehen: oberkörperfrei mit einer lockeren schwarzen Hose.

Ich öffnete vorsichtig die Badezimmertür, damit sie nicht vor Schreck zusammenzuckte, und fand sie mit dem Rücken zu mir, wie sie auf der dritten Stufe meiner erhöhten Badewanne saß; eine Hand war in die fast volle Wanne getaucht und die andere stützte ihr Kinn.

Sie murmelte unverständliche Worte vor sich hin, aber in einem Moment hörte ich sie deutlich, wie sie mich einen Bastard nannte. Ich musste schmunzeln, fand ihre Situation sehr niedlich und die Tatsache, dass sie sich meiner Anwesenheit nicht bewusst war.

Als ich sie ansah und wie ihre Haut sich mit dem edlen Alabasterboden verband, zog es heftig an meinen Zurückhaltungen — eine Zurückhaltung, die ich seit dem Moment, als ich sie vor einem Jahr in einem französischen Krankenhaus zurückließ, immer enger gezogen habe.

Verdammt. Ich musste jetzt meine Gedanken klären, sonst würde unsere Nacht für uns beide ungünstig verlaufen.

"Bist du fertig?" Sie stand schnell auf und drehte sich erschrocken zu meiner scharfen Stimme um. Ihre Augen fielen von meinem Gesicht auf meinen nackten Oberkörper und ich schwöre, ich konnte ein interessiertes, anerkennendes Glitzern darin sehen.

"Ja—ja..." stieß sie aus, oder eher seufzte. Sie war für einen Moment verloren.

Ich schmunzelte, amüsiert über ihre offensichtliche Reaktion. Als sie es bemerkte, errötete ihr Gesicht heftig. Sie blinzelte viele Male und nahm einen tiefen, tiefen Atemzug, bevor sie schnell an mir vorbeiging und ein schweres, "Ich gehe!" fallen ließ.

Es dauerte nicht lange, bis das laute Zuschlagen meiner Haupttür zu hören war. Ich schloss die Augen, atmete tief durch und dankte mir innerlich, dass meine Qual vorbei ist.

Nun, zumindest für diese Nacht...