DER FANCY PANTS CLUB- Chapter 12 Kapitel 11 - Mittagessen mit den drei Göttern Reading Online for Free

~ Daniella ~

Das Gelöbnis des Fancy Pants Clubs

Ich betrachte die Pflege seiner Aktivitäten als heilig und werde den Offizieren mit Loyalität und Ehrlichkeit zur Seite stehen. Ich werde nicht wissentlich zulassen, dass meinen Mitmitgliedern Schaden zugefügt wird. Ich werde weder an unautorisierten schicken Veranstaltungen oder Partys teilnehmen noch solche ohne die schriftliche oder ausdrückliche Zustimmung des Präsidenten organisieren.

Ich werde alle persönlichen Angelegenheiten, die das Privatleben der Mitglieder betreffen, streng vertraulich behandeln. Ich widme meinen Geist, mein Herz und alle meine Fähigkeiten dem Club. Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um in mir ein Beispiel für alles Ehrenhafte und Gute während meiner Mitgliedschaft zu zeigen.

Und schließlich werde ich alles, was schick ist, wie vom Präsidenten und seinen Offizieren vorgegeben, treu halten.

Unterzeichnet und bestätigt vom neuen Mitglied des Fancy Pants Clubs

Frau Daniella Émile Rosecraft

Unterzeichnet und bestätigt vom Präsidenten des Fancy Pants Clubs

Herr Erik Romano Fancii

Dies ist mein offizielles Gelöbnis an den Fancy Pants Club, unterzeichnet mit meiner eigenen Unterschrift. Im Büro des Präsidentenclubs im zweiten Stock des Schlosses überreichte mir Erik dies zuerst zum Lesen und dann zum Unterschreiben. Ich nehme an, das ist der Form halber, was ich verstand, aber als er mir eine zweite, an unsere Vereinbarungen angepasste Kopie überreichte, dachte ich mir, dass ihm diese wichtiger ist als die erste.

Die ersten Sätze waren erwartungsgemäß vernünftig, ich zuckte die ganze Zeit nur mit den Schultern, aber als ich bis zum Ende las, konnte ich nicht anders, als ein paar übertriebene Reaktionen einzufügen, und sie lauten wie folgt...

Ich, Daniella E. Rosecraft, volljährig und rechtmäßige Bewohnerin von Gracie Mews 401 E 80th Street, New York, gelobe hiermit feierlich vor dem Präsidenten des Fancy Pants Clubs (dem einzigen Zeugen meiner Zustimmung zu diesem Schwindel), meine Pflichten als seine persönliche Dienerin (äh... Sklavin) gewissenhaft zu erfüllen. Was auch immer er wünscht, werde ich gewähren. Was auch immer er mir sagt, werde ich tun. (Ist das dein Ernst?)

Ich betrachte die Pflege seiner Aktivitäten als heilig (wirklich?) und werde ihm mit Loyalität (ich bezweifle es) und Ehrlichkeit zur Seite stehen. (Verdammt, ich bin keine Lügnerin!) Ich werde nicht wissentlich zulassen, dass ihm Schaden zugefügt wird. (Was ist er, ein Baby?) Ich werde weder anderen Personen noch Mitgliedern des Clubs ohne die schriftliche oder ausdrückliche Zustimmung des Präsidenten irgendwelche Dienste leisten. (Bin ich eine Marionette?)

Ich werde persönliche Angelegenheiten, die das Privatleben des Präsidenten betreffen, streng vertraulich behandeln. Ich widme meinen Geist, meine Fähigkeiten, mein Herz und meinen Körper ihm. (Ist das dein Ernst?!) Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um dem Präsidenten völlige Unterwürfigkeit zu zeigen.

Und schließlich werde ich alles, was schick ist, wie vom Präsidenten vorgegeben, treu halten.

Unterzeichnet und bestätigt vom neuen Mitglied des Fancy Pants Clubs

Frau Daniella Émile Rosecraft

Unterzeichnet und bestätigt vom Präsidenten des Fancy Pants Clubs

Herr Erik Romano Fancii

So endete also alles. Ich schob das zweite Papier nach dem Lesen über seinen Mahagonischreibtisch zurück zu ihm. Nein, ich habe es nicht unterschrieben, wegen der zwei offensichtlichsten Wörter, die mir nicht gefielen. Es waren Herz und Körper. Erik, der in seinem Chefsessel saß, zog eine bittere Augenbraue hoch, als er die eingekreisten Wörter sah.

Ich erwiderte seine Geste mit verschränkten Armen. „Was?“ fauchte ich.

Ich dachte, er würde mich bitten, meine Gründe für die eingekreisten Wörter weiter zu erläutern, aber das tat er nicht. Stattdessen sagte er: „Ich tippe das nicht noch einmal, Daniella. Diese Korrekturen sind unbedeutend.“

Ich schnaubte und wedelte mit der Hand in der Luft. „Diese zwei Wörter sind nicht die einzigen Probleme in diesem zweiten Gelöbnis. Es ist im Grunde das Ganze. Ich bin keine Marionette, Herr Präsident, nur zur Erinnerung, also habe ich den freien Willen, alles zu tun, was ich will, auch wenn ich Ihre Dienerin bin.“

„Du hast freien Willen“, korrigierte er mich, was mich tatsächlich überraschte. „Du kannst tun, was du willst, während du im Schloss bleibst.“

„Wofür ist dann dieses zweite Gelöbnis gedacht?“ fragte ich. „Das erste reicht doch völlig aus. Warum müssen Sie es überarbeiten?“

Er seufzte lang. „Unterschreib einfach das verdammte Papier, Daniella.“ Er funkelte mich an und reichte mir das Papier zurück.

Ich war überhaupt nicht eingeschüchtert, aber um die Sache schneller zu machen, unterschrieb ich meinen Namen, jedoch nicht, bevor ich ein großes X auf das Papier setzte. Ich gab es ihm mit einem siegreichen Grinsen zurück, aber er starrte mich nur ausdruckslos an.

„Wie du willst“, sagte er, nachdem er es zurückgenommen hatte.

Es war bereits eine ungültige Kopie wegen meiner Korrekturen, aber er behandelte es trotzdem mit größter Sorgfalt, als hätte es noch eine bindende Wirkung. Ich beobachtete nur, wie er es in einem Safe hinter seinem Stuhl verstaute.

„Lass uns gehen“, sagte er, als er sich wieder zu mir umdrehte.

Ich zog eine Augenbraue hoch. „Wohin?“

„Mittagessen, erinnerst du dich? Ich bin sicher, zwei deiner ‚Ritter‘ warten schon ungeduldig auf deine Anwesenheit.“ Er überquerte den Raum und ließ mich aus meinem Sitz eilen, aber dann hielt ich mitten in der Türöffnung inne, als mir etwas einfiel.

„Huh, das war’s?“ sagte ich und sah ihm nach.

Er drehte sich zu mir um und zog eine fragende Augenbraue hoch. „Was war’s?“

„Soll ich nur das Gelöbnis unterschreiben? Wie sieht es mit den Pflichten und Verantwortlichkeiten meiner Anstellung bei Ihnen aus?“

Er grinste diesmal, was mich darüber nachdenken ließ, welchen Plan er in seinem Kopf ausheckte. „Das brauchst du nicht, Daniella. Du wirst es wissen, wenn du anfängst, für mich zu arbeiten.“

„Und wann ist das, wenn ich fragen darf?“ Ich verschränkte die Arme.

„Jetzt“, antwortete er einfach. „Komm, lass uns die anderen nicht warten.“ Und danach verließ er den Raum.

Ich musste zweimal blinzeln, um das Wort im Detail zu verstehen.

Wirklich? Ab sofort soll ich meine Dienste für ihn beginnen? Kein Tag Vorlaufzeit oder so etwas?

Ich holte tief Luft, schloss die Augen und bereitete mich mental vor. Es ist mein übliches Ritual, wann immer ich mich einer Situation stellen muss, die Mut erfordert. Aber im Moment erwartete ich nicht, Mut zu haben, sondern Nerven aus Stahl und großes Glück, um mit dieser Art von Mann für die ganzen sechs Monate fertig zu werden.

Erik fuhr uns mit seinem roten Ferrari zu unserem Ziel. Das Restaurant, das Vincent mir per SMS geschickt hatte, lag in Beverly Hills, nur drei Minuten vom Schloss entfernt. Die ganze Zeit, die ich in seinem Auto saß, war ich nervös wegen der Stille zwischen uns. Er sagte kein Wort über meinen Sicherheitsgurt und wies nur darauf hin.

Ich hätte nie gedacht, dass ich nach dem Vorfall in Lotus Spade wieder in diesem Auto sitzen würde, aber ich schätze, ich muss meine Erwartungen ab jetzt ändern, da ich weiß, dass ich monatelang mit ihm arbeiten werde. Unter der hellen Mittagssonne, als ich Eriks Profil betrachtete und sah, wie seine Hände und Füße perfekt mit dem Fahren des Sportwagens koordinierten, konnte ich nicht anders, als heimlich von ihm beeindruckt zu sein. Er sah einfach gut aus, cool und...

„Was schaust du so, mein kostbarer Sklave?“ sagte er plötzlich und riss mich aus meinen schwärmerischen Gedanken. „Gefällt dir, was du siehst?“

Zum Glück verstehe ich Französisch, also ärgerte mich, wie er mich nannte. Ich schüttelte schnell den Kopf, warf ihm einen spitzen Blick zu und wandte meinen Blick dann zum getönten Fenster. „Nichts, ich denke nur, wie egoistisch du bist.“

Er antwortete nicht, aber ich schwöre, ich konnte sehen, wie er mich im Spiegel anlächelte, während er das Auto weiterhin perfekt fuhr.

Ich schwöre, das nächste Mal, wenn ich wegen dieses Mannes und seiner tödlichen Reize die Fassung verliere, werde ich aufhören, TJ’s Speculoos-Keksbutter zu naschen, und das möchte ich wirklich nicht, weil ich TJ’s sehr liebe.

Als wir im Restaurant ankamen, scannte ich ohne zu blinzeln die ganze Umgebung. Dieser Ort war voller romantischer Elemente, komplett mit Backsteinwänden, schummrigen Kronleuchtern und eleganten Möbeln. Als wir weiter hineingingen und zu Vincents und Enriques Tisch kamen, spürte ich, wie Eriks Hand um meine Taille glitt, als wäre er mein besitzergreifender Freund. Mein Atem stockte und meine Hände verkrampften sich. Ich wollte seine Hand ernsthaft wegschlagen, weil Berührungen in unserer Vereinbarung ein No-Go sind, aber da wir an einem öffentlichen Ort waren, waren dies die einzigen schnellen Reaktionen, die ich machen konnte.

„Daniella!“ riefen beide meiner ‚Ritter‘, wie Erik sie genannt hatte, im Chor. Sie standen beide stramm, hoben dann aber die Augenbrauen, als ihre Blicke zu Eriks Hand wanderten. Ich sah, wie Vincent ein kleines Lächeln aufsetzte, während Enrique einen Schritt nach vorne machte und auf mich zukam.

„Ich dachte, du würdest nicht mit uns essen, Prez,“ sagte er und warf meinem vorübergehenden Arbeitgeber einen Blick zu.

„Ich habe es mir anders überlegt,“ antwortete Erik, dann ging er an uns vorbei und suchte sich einen Platz.

Ich sah, wie sowohl Enrique als auch Vincent mit den Schultern zuckten.

„Bitte setz dich hierhin, Daniella,“ sagte Enrique und zog einen Stuhl vor mir heraus, aber Erik wies schnell auf einen freien Platz in seiner Nähe.

„Nein, hier,“ sagte er und zog das Möbelstück heraus.

Ich schenkte dem hoffnungsvollen Enrique ein schiefes Lächeln, bevor ich Eriks Platz wählte. Ich hatte sowieso keine Wahl. Er ist mein Arbeitgeber, also wählte ich ihn. Ich hoffe nur, dass dies den beiden anderen Männern, die um meine Aufmerksamkeit buhlen, keine seltsamen Ideen (wie seltsame „Bist du sein Freund?“ oder so) gibt.

„Was hat so lange gedauert?“ fragte Vincent, als wir alle saßen.

Ich schenkte ihm ein leicht nervöses Lächeln. Im Moment wollte ich nicht, dass sie wissen, dass ich wegen Eriks dämlicher Erpressung für ihn arbeite. „Ähm, ich musste ein paar... Unstimmigkeiten klären,“ antwortete ich, nachdem ich Erik einen diskreten Blick zugeworfen hatte.

„Und diese... Unstimmigkeiten, wurden sie... geklärt?“ fragte Vincent erneut und betonte die Worte absichtlich. Das ließ mich denken, dass er etwas vermutete. Er ließ seinen Blick von mir zum Präsidenten wandern und zurück und schenkte mir ein geheimnisvolles Lächeln.

Ich tat es als einen Trick meines Geistes ab. „Ich würde gerne glauben, dass sie geklärt wurden, aber das bleibt abzuwarten,“ antwortete ich.

„Ach wirklich?“ Er legte zwei Finger an sein Kinn und beobachtete Erik, der so tat, als würde er die Speisekarte lesen.

Es gab eine unsichtbare Spannung zwischen uns dreien, aber zum Glück unterbrach Enrique sie, indem er sich einmischte.

„Wir haben uns die Freiheit genommen, für Sie zu bestellen, Señorita, aber ich fürchte, da ich nicht wusste, dass der Präsident uns begleiten würde, konnten wir nichts für ihn bestellen.“

Erik klappte die Speisekarte zu. „Das ist in Ordnung. Ich mache das selbst,“ verkündete er und hob eine Hand in die Luft, um einen Kellner zu rufen. Sofort kam einer mit einem Block und Stift in der Hand. Erik zählte die Gerichte und Getränke auf, die er ausgewählt hatte. Die ganze Zeit hob ich die Augenbraue, weil es so klang, als hätte er zu viel für nur sich selbst bestellt.

Ich frage mich, ob er heimlich ein Vielfraß ist. Das wird sich wohl in meinen sechs Monaten Dienst zeigen.

Da Enrique und Vincent bereits eine halbe Stunde auf uns gewartet hatten, wurden unsere Bestellungen bereits serviert und standen auf unserer Tischseite. Ein Antipasto aus gebratenen Ravioli für Vincent, Hähnchen-Parmesan-Sticks für mich und eine Tasse Espresso für Enrique. Als Hauptgericht bekam ich Garnelen-Scampi mit Pasta und Hähnchen-Scallopini, während sie beide Schweinekoteletts Italiano und Gourmet-Pilz-Risotto bekamen.

Ja, ich kann diese italienischen Gerichte ziemlich gut benennen, weil ich durch das Geschäft meiner Familie viele Erfahrungen mit italienischen Hochzeiten gemacht habe.

Ich bediente mich zuerst an meinem Antipasti, verhielt mich zurückhaltend und höflich an einem Tisch voller heißer, gutaussehender Männer. Trotzdem konnte ich meine Neugier auf Enriques ungewöhnliche Getränkewahl nicht zurückhalten.

„Trinkst du immer Kaffee zum Mittagessen, Enrique?“ fragte ich, unfähig, mich zurückzuhalten.

Er sah auf und schenkte mir seine spanischen blauen Augen. „Ja, warum fragst du? Ist das seltsam für dich?“

Ich schüttelte leicht den Kopf. „Überhaupt nicht, aber es lässt mich denken, dass du ein starker Kaffeetrinker bist.“

„Das ist er, Liebling,“ mischte sich Vincent ein, „weil seine Familie eine Kaffeeplantage in Spanien besitzt.“

„Oh,“ staunte ich. Das war eine Tatsache, die mich überrascht hat. Ich schätze, es ist verständlich, da er adliger Abstammung ist.

Der Kellner unterbrach unser Gespräch, als er mit einem Tablett voller Gerichte für Erik hereinkam. Ich sah, wie Erik sich in seinem Sitz aufrichtete, während der Mann die Teller arrangierte.

„Daniella,“ wandte er sich dann an mich, nachdem er einen Teller mit Rindereintopf und Pilzrisotto genommen hatte.

„Hmmm?“ Ich rollte mit den Augen und hatte plötzlich die Vorahnung, dass die nächsten Worte, die er sagen würde, mich in eine peinliche Situation bringen würden.

„Iss das,“ befahl er in einer nicht gerade höflichen Weise.

Ich blinzelte auf den Teller vor mir. „Aber ich habe schon einen eigenen Teller.“

„Dann lass den und nimm diesen Teller. Der ist besser,“ wies er an.

Ich sah zu meinen beiden Rittern und bemerkte, wie sie mit dem Essen aufhörten und uns anstarrten.

„Was ist das Problem, Prez? Sie isst schon meine Bestellung,“ fragte Enrique mutig.

„Sie muss zunehmen. Deine Bestellung schafft das nicht,“ war Eriks einfache Antwort.

Und dann hörte ich, wie Vincent ein Lachen unterdrückte. „Das ist das erste Mal, dass ich dich um das Aussehen einer Frau kümmern sehe, Präsident. Das ist so... untypisch für dich.“

Ich beobachtete den Befragten neugierig und wartete auf seine Erwiderung.

„Es gibt immer ein erstes Mal für alles, Vincent,“ sagte er schließlich und stellte den besagten Teller neben mein Antipasto.

Ich sammelte meinen Mut, um zu sprechen, da ich glaubte, dass meine endgültige Entscheidung diesem ungesunden Streit ein Ende setzen würde.

„Wenn es dein Ziel ist, mich zu mästen, dann kann ich genauso gut alles essen,“ sagte ich zu ihm. „Ich kann Enriques Bestellung nicht für deine verwerfen. Das wäre einfach respektlos.“

Ich erwartete, dass er einen festen Befehl erteilen würde, aber er zuckte nur mit den Schultern und sagte: „Mach, was du willst.“

In meinem Kopf machte ich einen siegreichen Tanz. Ich war froh, dass ich meinen Standpunkt klar gemacht hatte, was nur bedeutet, dass mein freier Wille noch intakt ist. Wir setzten unser Mittagessen in einer unangenehmen Stille fort. Es wurden keine Gespräche geführt und überraschenderweise eröffneten weder Enrique noch Vincent eines.

Als ich mit dem Essen fertig war, fühlte ich mich richtig satt (und wirklich satt). Nach dem Essen von vier verschiedenen Gerichten, wer wäre das nicht? Ich bin niemand, der Essen verschwendet, also versuchte ich mein Bestes, sie in meinem Magen zu verstauen, aber verdammt, ich fühle mich, als würde ich mich gleich übergeben.

„Könntet ihr mich bitte kurz entschuldigen, ich muss zur Damentoilette,“ informierte ich die drei Männer bei mir. Nachdem sie genickt hatten, stand ich auf und eilte zu meinem Zufluchtsort.

Einmal dort, nein, ich habe mich nicht übergeben, aber ich nahm viele tiefe Atemzüge, um mich zu sammeln. Ich war froh, dass das Damen-WC gepolsterte Sitze und eine beruhigende Atmosphäre bot, zumindest konnte ich mich dort für einige Minuten ausruhen, ohne die Notwendigkeit, die richtige Etikette zu beachten. Ich ließ meine Schultern hängen, lehnte meinen Kopf gegen die Wand und schloss die Augen, ließ mich von dem italienischen Bossa-Nova-Sänger durch die Wandlautsprecher verzaubern.

„Was machst du da?“ hörte ich plötzlich eine männliche Stimme sagen.

Ja, eine männliche Stimme in einer Damentoilette.

Ich riss die Augen auf und sah den Eindringling, der ein paar Meter vor mir stand.

„Erik!“ rief ich aus, als ich aufstand. „Mein Gott, warum bist du hier drin? Geh sofort raus!“ rief ich angespannt.

Als er sich nicht bewegte, näherte ich mich ihm und schob ihn mit großer Kraft auf seinem Rücken hinaus. Glücklicherweise ließ er sich schieben.

Gott sei Dank war niemand außer mir in der Damentoilette.

„Warum brauchst du so lange auf der Toilette, Daniella?“ fragte er, als wir den kleinen Flur erreichten.

„Nichts! Ich wollte nur ein bisschen Zeit für mich, nachdem du mich gezwungen hast, all diese Gerichte zu essen!“ Ich war nicht wütend auf ihn, nur frustriert, dass er mich in diese Situation gebracht hatte.

„Oh, ich verstehe,“ grinste er mich an und erkannte, was mein Dilemma war.

Als er sich nicht entschuldigte, verschränkte ich die Arme und fragte: „Was soll das überhaupt, Erik? Warum willst du mich mästen?“

Meine Frage wurde mit Schweigen beantwortet. Er antwortete nicht sofort, sondern musterte mich von Kopf bis Fuß, so intensiv, dass ich mich unwohl fühlte.

Verdammt, ich mag diese Art von Reaktion überhaupt nicht.

„Für deine Anstellung,“ antwortete er dann ohne jegliche Betonung.

„Was hat das damit zu tun?“ Ich verengte die Augen.

Er lehnte sich dicht zu mir, so dicht, dass sein Mund fast meine Stirn berührte. Ich musste einen Schritt zurücktreten. „Wenn du meine Dienstmagd sein wirst, solltest du gesund und kräftig sein, sonst wirst du meine Aufgaben nicht durchhalten.“

Huh, Aufgaben. Na klar.

„Willst du mich schwere Gegenstände heben lassen, Herr Präsident?“ Ich verzog die Lippen.

„Das kommt darauf an,“ antwortete er vage.

Worauf kommt das an? Verdammt, was hat er vor?

Ich hätte weiter gefragt, aber er beendete unser Gespräch, indem er wegging, wahrscheinlich um zum Tisch zurückzukehren.

Wenn Blicke Feuer entfachen könnten, würde Eriks Rücken jetzt wahrscheinlich in Flammen stehen. Ich wartete, bis er den Flur verlassen hatte, dann zählte ich bis zwanzig, bevor ich zurückging. Als ich dort ankam, trafen mich zwei verwirrte Blicke, also lächelte ich nur und sagte: „Entschuldigt die lange Wartezeit.“

Enrique winkte ab, „Überhaupt nicht, Señorita Daniella.“

Als ich mich setzte, sah ich sofort ein kleines Glas mit schokoladenüberzogenem Himbeer-Mascarpone auf meiner Tischseite.

„Ich habe mir erlaubt, dieses Dessert für dich zu bestellen, Liebling,“ sagte Vincent zu mir mit einem Lächeln.

Oh, Vincent. Er weiß nicht einmal, dass mein Magen nichts mehr aufnehmen kann.

Aber um gute Manieren zu zeigen, lächelte ich ihn an und sagte: „Danke.“

Ich nahm einen Dessertlöffel neben dem Mascarpone, probierte es und machte ein zufriedenes Geräusch. „Es ist gut,“ kommentierte ich, während ich Vincent ansah.

„Das ist es,“ antwortete er und hob einen Löffel voll von seinem eigenen Mascarpone.

Enrique hatte auch seinen eigenen Anteil, also begann er zu essen. Erik hatte einen vor sich stehen, rührte ihn aber nicht an. Es scheint, dass er kein Fan von Süßigkeiten ist.

„Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich dich in New York besuche, Daniella?“ Enrique eröffnete ein neues Gespräch, aber es brachte mich sofort in ein weiteres Dilemma.

„Ähm...“ Ich wich seinem Blick aus, „Ich...äh...ich habe es mir anders überlegt. Ich werde länger im Schloss bleiben, als ich erwartet hatte.“

„Wirklich?“ Seine Augen funkelten. „Das sind großartige Neuigkeiten!“

„Warum der plötzliche Sinneswandel, Daniella?“ fragte Vincent dann.

Um ehrlich zu sein, wollte ich keine Ausreden erfinden oder gar eine Notlüge erzählen, nur um den wahren Grund für meinen Aufenthalt zu verbergen. Ich wollte ihnen wirklich von meiner Vereinbarung mit ihrem Präsidenten erzählen, aber ich erkannte, dass es besser war, meinen Mund zu halten, als später die Konsequenzen zu tragen.

„Ich habe... ich habe einige...“ Als ich merkte, dass ich stotterte, räusperte ich mich und fuhr fort: „Ich habe einige Probleme mit—“

„Ich habe sie gebeten, Mitglied des Clubs zu werden, Vincent,“ war Eriks freiwillige Ankündigung. Ich warf ihm einen überraschten Blick zu, genauso wie meine beiden Ritter.

„Was?!“ sagten sie beide im Chor.

Der Präsident seufzte. „Ihr habt mich gehört.“

„Erik...“ sagte Vincent in einem dunklen Ton. Ich sah, wie sein Gesicht sich verdunkelte und seine Augen sich in ein stürmisches Violett verwandelten. Da ich seine Prinz-Charming-Ausstrahlung bevorzugte, raubte mir dieser Ausdruck wirklich den Atem.

„Ich weiß,“ hörte ich Erik sagen, also sah ich ihn verwirrt an.

„Wir müssen später darüber reden,“ riet Vincent, während er den Löffel ablegte.

„Das werden wir,“ war die sichere Antwort des Ersteren.

Um die männliche Spannung zu lösen, musste ich meine Stimme erheben: „Warum? Was ist los? Es klingt, als wärt ihr gegen meinen Beitritt zum Club.“

„Nein, nein,“ sagte Enrique sofort. „Du musst dir keine Sorgen machen, Daniella. Wir lieben deine Gesellschaft sehr. Missverstehe unsere Reaktionen von vorhin nicht.“

Ich schenkte ihm ein besorgtes Gesicht. „Aber wirklich, ihr müsst nichts vor mir verbergen. Wenn ich unerwünscht bin, dann—“

„Daniella,“ ich funkelte Erik an, die Quelle meiner Probleme, der so glatt wieder meinen Satz unterbrach.

„Was?“ fauchte ich.

Aus seinen faszinierenden Augen konnte ich seine Handlungen ablesen. Sein Blick wanderte von meinem Gesicht zu meinem Handy, das ich auf meinem Schoß liegen hatte. „Dein Telefon klingelt.“

Wirklich, ich hatte es vergessen, da ich es während unserer Autofahrt auf lautlos gestellt hatte.

„Oh...“ Ich nahm es in die Hand und als ich auf den Bildschirm schaute, sah ich Erikas Nummer. „Ähm, entschuldigt mich kurz, meine Herren. Ich muss diesen Anruf entgegennehmen.“

Meine beiden Ritter nickten mir zu.

Bevor ich jedoch aufstehen konnte, hörte das Klingeln auf. Ich blieb auf meinem Stuhl sitzen, um eine Textnachricht zu überprüfen, die sie hinterlassen hatte, und tippte eine Antwort zurück.

Hey, Dani. Wo bist du? Die Papiere, die deine Mutter wollte, sind bereits gedruckt.

Bin beim Mittagessen. BRT.

Ich seufzte tief und sah zu den drei Männern auf, die gespannt darauf schienen, mir zuzuhören. „Es tut mir leid, Leute,“ sagte ich mit einem entschuldigenden Gesichtsausdruck (speziell an Enrique und Vincent gerichtet), „ich muss jetzt gehen. Ich muss einige Unterlagen sortieren, bevor mein Team später abreist.“

Da ich nicht mit meinem Team nach New York zurückkehren werde, muss ich die Unterlagen so schnell wie möglich unterschreiben. Und während ich dabei bin, werde ich Erika informieren und meine Mutter über meine Planänderung für die nächsten sechs Monate anrufen. Ich wette, Erika wird ausflippen, wenn ich ihr von meinem Vertrag mit dem Präsidenten erzähle, und ich wette, ich werde eine Menge zu erklären haben, um meiner Mutter eine Ausrede (die ich dringend brauche) zu geben.

„Ich fahre dich zurück zum Schloss, Señorita,“ bot Enrique sofort an und stand auf, bevor Vincent und Erik es konnten.

Ich schenkte ihm ein dankbares Lächeln. „Ah, danke Enrique.“

Nach einem flüchtigen Blick auf die beiden verbleibenden Männer am Tisch schaffte ich es zu sagen: „Ich gehe jetzt,“ und stand auf (ziemlich schnell, muss ich hinzufügen), bevor Erik mir wieder einen Befehl erteilen konnte.

Ich kann es nicht genau erklären, aber mein Gott, ich hatte das Gefühl, als würde mein Rücken brennen, als Enrique und ich aus dem Restaurant glitten. Ich wette um meine geistige Gesundheit, dass es nicht wegen seiner Hand auf meinem Rücken war, sondern wegen etwas anderem... etwas, das nur Erik mir speziell vermitteln konnte: Angst.

In Enriques schwarzem Bugatti fuhren wir zurück zum Schloss. Ich überschüttete ihn mit Lob, wie cool und elegant sein Auto aussah, was ich nicht konnte, als ich mit Erik in seinem sabberwürdigen Ferrari war, aber er lächelte nur und wechselte schnell das Thema.

„Hey, hör zu,“ begann er und warf mir einen kurzen Blick zu. Ich habe das Gefühl, dass dies seine ernste Seite ist. „Missverstehe nicht, was vorhin passiert ist. Es geht definitiv nicht um dich, warum wir den Präsidenten wegen deiner Mitgliedschaft befragt haben. Es ist ein anderer... vertraulicher Grund, der dich nichts angeht.“

Ich lächelte leicht und senkte den Kopf. „Ich verstehe. Keine Sorge, ich werde es nicht an mich heranlassen.“

Und dann ließ er sanft eine Hand vom Lenkrad und legte sie um meine linke.

„Gut,“ sagte er.

Ich sah ihn an und bemerkte, wie ausdrucksvoll sein Gesicht war.

„Daniella, da unser Mittagessen ein Desaster war, kann ich dich morgen zum Abendessen einladen? Und ich meine nur wir zwei.“

Mein Atem stockte. Wow, was für eine Art, die Scherben aufzusammeln, Herr Edelmann.

„Das ist sehr nett von dir, Enrique,“ ich schenkte ihm ein entschuldigendes Lächeln, „aber ich muss noch einige Angelegenheiten klären. Ich fürchte, mein Zeitplan ist im Moment voll.“

Das war meine sicherste Antwort, da ich tatsächlich noch nicht weiß, wie voll mein Zeitplan ist. Da ich für Erik arbeite, gehört meine Zeit ihm allein, ob es mir gefällt oder nicht.

Enrique seufzte lang, „Ich verstehe,“ und ließ dann meine Hand los, aber nicht bevor er den Handrücken küsste. „Dann werde ich einfach geduldig warten. Danke, dass du ehrlich bist, Señorita.“

Aus diesem Grund hatte ich das Gefühl, dass wir eine Art Kameradschaft aufgebaut haben, obwohl wir uns erst seit drei Stunden kennen. „Danke, dass du mich verstehst,“ sagte ich, während ich spürte, wie mir die Röte ins Gesicht stieg.

Ich ließ ihn sich auf das Fahren konzentrieren und blieb danach still. Als mein Telefon eine Nachricht summte, schaute ich nach und fand eine unbekannte Nummer. Ich sprang fast von meinem Sitz, als ich entdeckte, dass es dieselbe Nummer war, die mich in Lotus Spade angerufen hatte.

Ich frage mich, von wem das ist? fragte ich mich, bevor ich die Nachricht öffnete, aber als ich den Namen las, verschluckte ich mich an meinem Speichel.

Verdammt.

Oi, geh in dein Zimmer, hol deine Tasche und warte auf einen Mann namens „Ian“, der dich zu deinem NEUEN ZIMMER führt - Erik

Erik?

Das ist die ganze Zeit Eriks Nummer?!

Ich rollte mit den Augen. Ich schätze, es war zu erwarten, da er derjenige war, der letzte Nacht diesen Geiselnehmer-Stunt mit mir abgezogen hat.

Ich las seine Nachricht noch einmal, nachdem ich meinen ersten Schock überwunden hatte, und dann dämmerte es mir, dass er wollte, dass ich in ein neues Zimmer umziehe. Wohin? Das war meine Frage, aber ich schätze, das werde ich bald genug herausfinden.