Mein Kumpel
Gefährte oder nicht, ich war nicht auf die Person vorbereitet, die in mein Büro trat.
Carson Gray.
Ob er meinen Duft wahrgenommen hatte oder nicht, konnte ich nicht sagen. Als er eintrat, überwältigte mich seine Präsenz, und es kostete mich all meine Kraft, nicht in seine Arme zu rennen und mich festzuhalten.
Aber das war Carson Gray.
Ich hätte mir nie vorstellen können, dass er mein Gefährte sein würde. Noch weniger hätte ich erwartet, dass er mich akzeptieren würde. Was wusste ich schon? Ich war geübt darin, Wunden zu verbinden und Teenagern Ratschläge zu geben, nicht darin, mich in der Welt der High Society und Milliardäre zurechtzufinden. Warum hatte das Schicksal uns als Gefährten ausgewählt?
Bevor er ein Wort sagen konnte, täuschte ich einen Hustenanfall vor. Dann tat ich so, als müsste ich mich übergeben, und rannte aus dem Raum. Ich hoffte, er hatte meinen Duft nicht wahrgenommen oder, falls doch, die Bedeutung dessen nicht vollständig erfasst.
Ich machte mich auf den Weg zur Küche und stieß auf dem Weg mit Annette zusammen.
"Warum rennst du? Wer verfolgt dich?" Annette hielt mich fest und stoppte meinen Lauf.
"H-hilf mir," stammelte ich, während ich versuchte, nach dem Sprint wieder zu Atem zu kommen.
"Klar, was brauchst du?"
"Ich brauche dich, um in mein Büro zu gehen und so zu tun, als wärst du die Krankenschwester," flehte ich sie an und sah sie verzweifelt an. Es gab keine Möglichkeit, dass ich dorthin zurückgehen würde. Es gab keine Möglichkeit, dass ich Carson Gray noch einmal gegenübertreten könnte, jetzt wo ich wusste, dass er mein Gefährte war. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, von ihm abgelehnt zu werden – nicht, dass ich erwartet hätte, dass er mich akzeptiert, und ich war mir auch nicht sicher, ob ich ihn akzeptieren würde, wenn er bereit wäre, mich zu haben.
Ich hatte mir meinen Gefährten immer als jemanden Einfachen vorgestellt, jemanden, der die Kämpfe eines bescheidenen Lebens verstand, abhängig von einem mageren Monatsgehalt. Ich stellte mir jemanden aus meiner sozialen Klasse vor – nicht so arm, dass er hungern müsste, aber auch nicht so reich, dass er auf Fernsehbildschirmen und Plakatwänden in der ganzen Stadt zu sehen wäre. Offensichtlich war mein Wunsch unerfüllt geblieben.
Tränen stiegen mir in die Augen, und ich kämpfte, sie zurückzuhalten. War ich dazu bestimmt, den Rest meines Lebens ohne einen Gefährten zu verbringen?
"W-was? Das kann ich nicht machen," rief Annette überrascht aus. "Was ist in dich gefahren? Machst du dir Sorgen wegen der Vorstandsmitglieder? Die sind harmlos. Sie haben bereits die Küche und die Cafeteria inspiziert und waren ganz angenehm. Entspann dich."
Ich seufzte. "Es geht nicht darum. I-ich kann einfach gerade nicht dort sein. Vertrau mir."
Es brauchte mehr als Bitten und Hundeblick, um Annette zu überzeugen, aber schließlich stimmte sie zu, mit mir die Plätze zu tauschen. Ich hoffte, dass Carson mich nicht gut genug beobachtet hatte, um sich an mich zu erinnern, und ich hoffte auch, dass Annette ein gewisses Grundwissen in Krankenpflege besaß. Andernfalls war mein Job in Gefahr, aber auch die Möglichkeit, mich Carson zu offenbaren – ob ich wollte oder nicht.
Mein Wolf und ich befanden uns in einem Tauziehen. Verrückte Beth, wie ich meinen Wolf nannte, sehnte sich danach, die Küche zu verlassen und ins Büro zu stürmen, um ihren Gefährten zu umarmen. Ein Teil von mir – der Teil, der nicht von Verrückte Beth beherrscht wurde – sehnte sich danach, in der Nähe des wohlhabenden Mannes zu sein, dessen Duft eine Mischung aus teurem Parfüm, Minze und frischem Holz war, wie ich ihn noch nie zuvor erlebt hatte. Ich wollte für immer in diesem Duft baden.
"Geh zu deinem Gefährten," drängte Verrückte Beth.
Ich stand auf und schlich zurück zu meinem Büro. Vielleicht hatte der Vorstand die Inspektion bereits abgeschlossen, und ich müsste Carson nicht noch einmal gegenübertreten. Verrückte Beth knurrte erneut, eindeutig unzufrieden mit meiner Entschlossenheit, sie von ihrem Gefährten fernzuhalten. Dennoch tat ich ihr einen Gefallen, indem ich sie vor einer möglichen Ablehnung schützte.
Oder vielleicht uns beide.
"--- Unsinn," hörte ich eine Stimme aus meinem Büro rufen, als ich näher kam. "Solange ich hier Vorstandsmitglied bin, wird dieses Büro von einer qualifizierten professionellen Krankenschwester besetzt. Ich werde mich mit nichts Geringerem zufriedengeben."
Was? Ich war eine qualifizierte professionelle Krankenschwester!
Ich schlug mir die Hand vor die Stirn und erinnerte mich daran, dass die Krankenschwester in diesem Raum tatsächlich nicht ich war. Vielleicht hatte Annette so ein Chaos angerichtet, dass sie jetzt ausgeschimpft wurde.
Gott, konnte mein Tag noch schlimmer werden?
"Herr Gray," hörte ich eine andere Stimme antworten, die vor Verzweiflung klang. "Ich kann Ihnen versichern, dass die Schulkrankenschwester zertifiziert ist und eine gültige Lizenz besitzt. Bitte beruhigen Sie sich."
Das war mein Gefährte, der all diesen Aufruhr verursachte? Habe ich ihn gerade als meinen Gefährten bezeichnet? Verdammt, Verrückte Beth!
"Dann erklären Sie mir, warum sie mir ihre Lizenz nicht zeigen will. Wenn sie so qualifiziert ist, wie Sie sagen, soll sie mir ihre Lizenz vorlegen," donnerte Carson zurück. Ich lehnte mich gegen die Wand und kämpfte dagegen an, von seiner Stimme angezogen zu werden. Ich war dazu bestimmt, wie Verrückte