Kapitel 4.
Ihr Vater schlief friedlich. Das hatte der Arzt ihr gesagt, als sie ihn besucht hatte. Sie war erleichtert, dass er Fortschritte machte. Ihr Vater litt an Lungenkrebs, der vor fast zwei Jahren diagnostiziert worden war. Sie wusste, dass ihr Vater ab und zu rauchte, aber sie hatte nie gewusst, dass er in seinen schlechten Tagen Zigarettenpackungen durchging. Zum Glück hatten sie den Krebs früh entdeckt.
Er war in Chemotherapie und laut dem Arzt schien es ihm viel besser zu gehen als beim letzten Mal.
Lacey saß neben seinem Krankenhausbett und wartete darauf, dass er aufwachte, damit sie ihn begrüßen konnte.
Ihr Vater war die einzige Bezugsperson, die sie kannte, als sie aufwuchs. Lacey hatte ihre Mutter nie gekannt, obwohl ihr Vater ihr erzählt hatte, dass sie gegangen war, als sie noch sehr klein war.
Das Aufwachsen war für sie schwierig gewesen, sie hatte nur ihren Vater und manchmal ihre Tante, die sich um sie kümmerte, wenn ihr Vater weg war.
Sie wusste auch nicht, wie ihre Mutter aussah, aber nach dem Aussehen ihres Vaters zu urteilen, war Lacey sich sicher, dass sie ihrer Mutter sehr ähnlich sah. Trotz der Tatsache, dass sie eine schwierige und mutterlose Kindheit hatte, fühlte Lacey, dass sie dennoch gut geraten war.
Obwohl der Schmerz und die Wut darüber, ihre Mutter nicht zu kennen, sie manchmal überkamen, versuchte sie, nicht zu viel darüber nachzudenken. Ihr Vater erzählte ihr auch selten etwas über ihre Mutter, es schien ein schwieriges Thema für ihn zu sein.
Aber nachdem sie heute Lilas Foto gesehen hatte, konnte Lacey nicht anders, als zu denken, ob sie in irgendeiner Weise verwandt waren. Der Gedanke war auch nicht weit hergeholt, es war das Einzige, was die auffallende Ähnlichkeit zwischen den beiden erklären konnte. Aber sie brauchte ihren Vater, um ihr zumindest etwas zu sagen.
Charlie Evans rührte sich langsam aus seinem tiefen Schlaf und Lacey lächelte, als ihr Vater blinzelte und seine Augen sich öffneten.
"Hallo Papa."
"Hallo Lacey."
sagte er schwach und lächelte. Lacey legte kurz ihre Arme um ihn, um ihn schnell zu umarmen. Er war immer noch müde und schwach und sie wollte ihn nicht wirklich drängen.
"Doktor Martin sagte, dass es dir viel besser geht! Das sind großartige Neuigkeiten!"
rief sie aus und ihr Vater nickte, während er sich räusperte.
"Nun... ich fühle mich wirklich viel besser. Und du? Wie geht es dir?"
"Oh, ich bin einfach froh, dass du glücklich bist. Du hast mir vor ein paar Tagen einen ganz schönen Schrecken eingejagt. Ich dachte, ich würde dich verlieren."
flüsterte sie. Sie hatte recht, als der Arzt ihr gesagt hatte, dass der Krebs nicht nachließ und sie nur hoffen und beten konnten, dass seine Operation und die Chemotherapie ihm halfen.
Lacey war am Boden zerstört gewesen. Aus so vielen Gründen. Ihr Vater war ihre einzige Familie. Sie konnte sich nicht vorstellen, ihn zu verlieren.
"Lacey... Woher hast du das Geld dafür?"
Er fragte mit leiser Stimme und Lacey wich seinem Blick aus. Sie hatte gehofft, dass er vergessen würde zu fragen. Aber sie hätte es besser wissen müssen, ihr Vater vergaß solche Dinge nicht. Sie hatten keine Krankenversicherung, ihr Vater war ein einfacher Taxifahrer. Es gab keine Möglichkeit, dass die Krankenhausrechnungen sie nicht erdrückt hätten, wenn Aidas nicht eingesprungen und geholfen hätte.
"Ich habe ein Darlehen von meinem Chef genommen. Denk nicht darüber nach, Papa. Alles, was zählt, ist deine Gesundheit."
Ihr Vater seufzte und schüttelte den Kopf.
"Wie viele Darlehen wirst du noch aufnehmen, Lacey? Wir ertrinken doch schon in Schulden!"
Seine schwache Stimme tadelte.
"Oh Papa! Mach dir darüber keine Sorgen. Mein Chef hat gesagt, ich könnte jederzeit zurückzahlen. Also bitte, mach dir keine Sorgen. Alles, was zählt, ist, dass du wieder gesund wirst."
"Ich brauche dich einfach wirklich, dass du wieder gesund wirst, Papa. Ich vermisse dich."
Sie drückte seine Hände in ihren und küsste seine Finger.
"Ich weiß. Glaub mir, ich versuche es. Ich hasse diesen verfluchten Ort mehr als du. Es riecht nach Tod."
Ihr Vater beschwerte sich und Lacey kicherte. Sie vermisste es, dass ihr Vater über das Krankenhaus schimpfte. Er hasste Krankenhäuser wirklich. Sie konnte auch verstehen, warum.
Die Atmosphäre von Tod und Verzweiflung, die in Krankenhäusern herrschte, war auch nicht ihre Lieblingsszene.
Und die deprimierten und müden Gesichter der Patienten überall machten es nicht besser.
"Papa, ich muss dir eine Frage stellen."
sagte sie, während sie sich wieder in ihren Sitz setzte und ihr Vater lächelte.
"Was ist es?"
Sie holte tief Luft, als sie ihren Vater ansah. Sie hoffte wirklich, dass er sie nicht ignorieren würde.
"Wann wirst du mir von Mama erzählen?"
flüsterte sie laut genug, dass er es hören konnte, aber immer noch mit zitternder Stimme.
Eine lange Stille folgte. So lang und ermüdend, dass Lacey erneut sprechen musste.
"Papa, ich bin nicht mehr zwölf oder sechzehn. Du kannst das Thema nicht einfach wie die Pest meiden. Bitte, erzähl mir einfach etwas über sie."
"Was ist wirklich passiert? Warum hast du keine Bilder von ihr? Nicht einmal eine Erinnerung! Ich muss es einfach wissen."
Sie flehte, während sie die Tränen zurückblinzelte. Lange Zeit hatte sie aufgehört, ihren Vater nach ihrer Mutter zu fragen. Das war ungefähr, als sie sechzehn war und ihr Vater anfing, jemand anderen zu sehen, eine Krankenschwester namens Debbie. Es war das erste Mal, dass sie ihren Vater so ernsthaft mit jemand anderem gesehen hatte, und sie war glücklich für ihn.
Bis ihr Vater die Beziehung abrupt beendete. Debbie war am Boden zerstört gewesen, wochenlang kam sie noch vorbei, in der Hoffnung, die Dinge mit ihrem Vater zu klären, und sie versuchte es weiter, bis sie eines Nachts schließlich wütend wurde. Sie sagte einige wirklich harte und schreckliche Dinge, eines davon war, dass ihr Vater nur ein Narr sei, der immer noch nach einer Frau sehnte, die ihn und sein Kind für einen anderen Mann verlassen hatte.
An jenem Tag bekam Lacey einen Einblick in das, was ihr Vater durchmachte. Wenn ihre Mutter ihren Vater verlassen hatte, war es kein Wunder, dass es ihm so schwerfiel, darüber zu sprechen.
"Lacey, der einzige Grund, warum ich so lange vermieden habe, über deine Mutter zu sprechen, ist, weil ich nicht will, dass die Wahrheit dich verletzt. Und nein, ich denke nicht, dass du schon bereit dafür bist."
Lacey runzelte die Stirn.
Was meinte ihr Vater?
"Ich verstehe nicht..."
Ihr Vater seufzte und schaute weg.
"Eines Tages wirst du es verstehen."
Lacey wollte ihn weiter nach Antworten drängen, als ihr Handy piepte. Es war eine Nachricht von Aidas, und er brauchte sie dringend. Obwohl er nicht genau sagte, wofür er sie brauchte.
"Ich muss gehen, Papa. Pass auf dich auf."
sagte sie, während sie aufstand. Ihr Vater zwang sich zu einem Lächeln, offensichtlich immer noch ein wenig aus der Fassung gebracht von ihren Fragen.
"Ich werde es versuchen. Pass du auch auf dich auf, Lacey. Denk daran, dass ich dich liebe."
sagte er und küsste ihre Wangen, als sie sich für eine Umarmung vorbeugte.
Lacey lächelte.
"Ich liebe dich auch, Papa."
EINE WOCHE SPÄTER.
Zu sagen, dass sie nervös war, wäre eine Untertreibung, als sie aus dem Aufzug trat, der zur Etage des CEOs führte.
Lacey war kurz davor, vor Angst an ihren Fingernägeln zu kauen. Sie hatte sich auf diesen Tag vorbereitet, sie hatte darauf gewartet und sie hatte sogar die Tage bis dahin gezählt.
Der Tag, an dem sie endlich Hunt Adler treffen würde.
Aidas hatte dafür gesorgt, dass sie gut gekleidet und vorbereitet war. Imelda hatte sie zum Einkaufen mitgenommen und sie hatten ein paar Büro-Outfits für sie besorgt. Wie das schwarz karierte Skaterkleid, das sie trug, kombiniert mit niedrigen Absätzen. Alles, von ihren Haaren über das Make-up bis hin zu den Kleidern, war in einer Mode und einem Stil, der der verstorbenen Freundin von Hunt sehr ähnelte.
Lacey hatte mit Aidas gestritten, dass das nicht notwendig sei, aber er weigerte sich. Er behauptete, dass es die Dinge noch besser machen und ein wenig beschleunigen würde.
Lacey hielt am Empfangstresen an, mit einem strahlenden, erwartungsvollen Lächeln auf ihrem Gesicht.
"Willkommen bei Crete Inc. Wie kann ich Ihnen helfen?"
fragte die Empfangsdame mit einer fröhlichen Stimme.
"Candy Holmes. Ich bin hier für das Vorstellungsgespräch."
antwortete Lacey schnell und die Rothaarige nickte, während sie ihren Laptop überprüfte.
Crete Inc hatte eine unverblümte, moderne und gnadenlose Schönheit. Alles, was Lacey sehen konnte, war Glas, Glas, mehr Glas, anspruchsvolle Gemälde und weißer Marmorboden.
"Natürlich. Das letzte Büro am Ende des Flurs."
"Danke."
antwortete sie mit einem kleinen Lächeln und die Rothaarige nickte.
"Viel Glück."
Am Ende des Flurs gab es einen großen Wartebereich mit Blick auf ein großes Büro direkt davor. Die Wände waren aus Glas, sodass Lacey direkt in das Büro sehen konnte. Niemand musste ihr sagen, dass es das Büro des CEOs war. Es war offensichtlich, wie es aussah.
Als Lacey sich neben zwei andere Frauen und einen Mann setzte, fühlte sie sich seltsam nervös. Sie grüßte die anderen höflich, aber nur eine von ihnen antwortete mit einem Lächeln. Der Rest nickte ihr nur zu.
Bisher gab es kein Anzeichen von Hunt Adler oder dass er überhaupt im Gebäude war. Lacey nahm ihr Handy wieder zur Hand, um die Fragen durchzugehen, die Imelda ihr über das Unternehmen gestellt hatte, um sie vorzubereiten. Sie wollte sich nicht nur darauf verlassen, dass sie wie seine verstorbene Ex-Freundin aussah. Sie wollte auch den Eindruck erwecken, dass sie wirklich an dem Job interessiert war.
Laut Aidas war Hunt Adler immer misstrauisch gegenüber den Menschen um ihn herum, er hielt selten jemanden zu nah bei sich oder schloss leicht Freundschaften. Das war einer der Gründe, warum es Aidas sehr schwer gefallen war, in seinen inneren Kreis einzudringen.
"Meine Damen und Herren. Ich hoffe, ich habe Sie nicht zu lange warten lassen."
Eine tiefe Stimme kam aus dem Flur und Lacey drehte sich scharf in die Richtung der Stimme.
Ihr Magen sank zu Boden, als ihre Augen den Blick von Hunt Adler trafen.
Er hielt kurz inne und beobachtete sie genau, bis seine Augen sich kurz vor Erkenntnis weiteten.
"Wer sind Sie?"
fragte er einfach und Lacey, in ihrer Nervosität, drehte sich um, um zu sehen, ob er sie oder die anderen Bewerber ansprach.
"Candy Holmes."
antwortete sie, während sie eine Haarsträhne hinter ihr Ohr steckte und versuchte, kokett zu wirken.
Hunt runzelte die Stirn. Lacey senkte ihre Augen, sie konnte den intensiven Blick nicht ertragen.
"Kommen Sie mit mir."
antwortete er und begann, in Richtung des Büros zu gehen. Lacey sah sich um und stellte fest, dass die anderen Bewerber genauso verwirrt und verblüfft waren wie sie.
Einer von ihnen war jedoch mutig genug, zu sprechen.
"Sir? Was ist mit dem Vorstellungsgespräch? Wir sind alle viel früher als sie angekommen."
sagte der Mann unter ihnen und Lacey rollte mit den Augen.
Hunt hielt inne und drehte sich langsam um.
Sein Gesicht zeigte einen amüsierten Ausdruck und er spannte kurz seinen Kiefer an.
"Sie können alle gehen. Entschuldigen Sie, dass ich Ihre Zeit verschwendet habe."
Das war alles, was er sagte, als er sich wieder umdrehte und weiterging.
"Was? Wegen ihr?"
murmelte eine der Frauen und nahm wütend ihre Handtasche und stürmte davon. Der Mann und die andere Frau folgten kurz darauf und warfen Lacey bedrohliche Blicke zu.
Lacey ignorierte sie alle, schloss die Augen und atmete tief durch. Sie war bereit.
Sie ging auf Hunt Adlers Büro zu.
Er erwartete sie bereits.