Kapitel 6 - Ihr Zimmer betreten
„Komm schon, sag mir, wo du jetzt wohnst.“
Amanda hörte Noman durch das Headset jammern. Sie lag bequem auf dem Bauch vor dem Laptopbildschirm, während die Skype-App eingeschaltet war. Das Erste, was sie nach dem Verlassen des Speisesaals tat, war, wie vereinbart, Kontakt zu ihrem besten Freund aufzunehmen. Sie brauchte jemanden zum Reden, jemanden, bei dem sie ihren Frust über die Ereignisse ablassen konnte, und er war die perfekte Person dafür.
„Ich kann nicht“, schüttelte sie den Kopf. „Du weißt, dass ich nicht kann. Der Chef hat mir das ausdrücklich verboten.“
„Ugh, mach wenigstens dein Video an, damit ich sehe, dass du nicht in irgendeinem zwielichtigen Haus bist.“
Amanda sah, wie ihr Freund durch den Videobildschirm ein Hundeblick-Gesicht machte. Das war eine von Nomans Taktiken, um jemanden dazu zu bringen, seinen Wünschen nachzukommen. Anscheinend funktionierte es bei ihr.
Sie lächelte und überlegte einen Moment.
„Okay, ich schalte das Video ein, aber schrei nicht.“
Sie griff nach der Maus und klickte auf den Live-Button. In dem Moment, als der Bildschirm aufging, wurden Nomans Augen groß.
„Oh Scheiße! Oh mein Gott! Ernsthaft? Du bist in—“
„Ja“, unterbrach Amanda sofort und rollte mit den Augen. „Jetzt halt den Mund, besonders vor Matteo. Sag ihm nichts davon, sonst bekomme ich Ärger.“
Noman salutierte vor ihr. „Verstanden, Chefin, aber wirklich, wie geht es dir dort? Hast du...“ er pausierte und wackelte mit den Augenbrauen, „ihn gesehen?“
Mit „ihn“ meinte Noman den Vitalis-Meister.
Aber was zum Teufel? Warum sprang er sofort zu diesem Thema?
Amanda seufzte. Sie richtete sich auf und wechselte ihre Position zu einem Hocken.
„Ja, ich habe heute Abend mit ihm gegessen“, antwortete sie, während sie ihr Nachthemd, ein übergroßes T-Shirt, zurechtrückte. Darunter trug sie nur eine weitere kurze Hose.
„Wo? In seinem Schlafzimmer?“ Noman grinste und gab dem Wort „essen“ eine andere Bedeutung.
Amanda verstand das irgendwie. „Dom! Du bist verrückt, weißt du das!“ rief sie.
„Uh huh, das weiß ich schon“, gab er ohne Verzögerung zu. „Jetzt erzähl mir die Details.“
Amanda seufzte, zog ihr rechtes Knie hoch und legte ihr Kinn darauf. „Wir haben nur über normale Dinge gesprochen, aber meistens war es ein stilles und unangenehmes Abendessen.“
„Pshhh, das klingt ganz nach ihm, aber du erzählst mir nicht alles. Komm schon, mehr Details.“
„Nichts wirklich, Dom, aber es gab einen Moment, in dem er plötzlich anders war.“
„Was meinst du?“
„Wie ein komischer Anders.“ Amanda biss sich auf die Lippe. „Nun, ja, er ist schon ein Weirdo, aber da ist etwas anderes an ihm. Ich kann es nicht genau benennen.“
Noman verdrehte die Augen. „Schatz, er hat ein wildes Tier als Haustier, das ist schon ein Finger. Willst du, dass ich noch vier weitere aufzähle?“
Amanda runzelte die Stirn. „Ich meine nicht die sichtbaren Dinge. Ich meine die, die ich fühlen kann. Seine Aura, sie ist so dunkel.“
Noman schnappte nach Luft und bedeckte seinen Mund.
„Oh Gott, ich habe fast vergessen, dass du dieses psychische Ding in dir hast.“
„Psychisches Ding, huh?“ Sie kicherte. „Du solltest die richtigen Worte lernen, Dom.“
„Nun, alles, was ich sagen kann, ist, sei vorsichtig dort.“ Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Wenn du denkst, dass er schlechte Nachrichten für dich ist, dann meide ihn. Obwohl es wirklich schade wäre, diesen leckeren Hintern nicht zu kosten.“
Amanda verschränkte die Arme vor der Brust. „Dom, ich würde gerne mit dir tauschen.“
„Wie ich mir das wünsche, Schwester, wie ich mir das wünsche“, sinnierte er. „Aber ich bin nicht dafür gemacht, von Gangstern und was weiß ich gejagt zu werden. Zumindest darfst du in diesem Schloss wie eine Prinzessin wohnen, oder? Genieß deine Zeit dort. Mach dir keine Sorgen wegen des Mordfalls. Am Ende wird alles gut.“
„Oh Dom, du bist der beste Freund, den man haben kann“, seufzte Amanda erneut.
„Und du hast verdammt nochmal Glück, mich zu haben.“ Er grinste sie selbstgefällig an. „Übrigens, was ist heute Morgen zwischen dir und Matteo auf dem Felsgipfel passiert? Ich habe bemerkt, dass ihr beide schweigsam wart, als ihr heruntergekommen seid.“
Amanda schwieg einen Moment. Ihre Augen fielen auf den teilweise geöffneten Balkon ihres Zimmers und die Art, wie der weiße, durchsichtige Vorhang im kühlen Wind wehte. Das gab ihr genug Zeit, den Moment, den sie zusammen auf dem Gipfel hatten, noch einmal abzuspielen, insbesondere den Kuss, und Noman war so freundlich, auf eine Antwort zu warten.
„Wir haben uns geküsst“, informierte sie dann nach einer Minute.
Noman zuckte nur mit den Schultern und atmete entspannt aus.
„Mmhh, das habe ich mir gedacht, und wie war es? Was hast du gefühlt?“
Bevor Amanda antwortete, wechselte sie erneut die Position. Sie legte sich seitlich hin, brachte ihre Beine zusammen und legte ihre rechte Hand unter ihren Kopf, um ihr Gewicht zu stützen. Ihr Gesicht war immer noch klar im Videobildschirm zu sehen, ein Vorteil für Noman, weil er den traurigen Ausdruck sehen konnte, als sie ihm gestand.
„Ich habe kleine Funken gespürt, Dom. Kleine, bauchkribbelnde Funken, aber das war’s. Es verflog in dem Moment, als wir uns zurückzogen. Es blieb nicht. Es blieb überhaupt nicht in meinem Herzen.“
Auf dem Videobildschirm sanken Nomans Schultern.
„Das sind keine guten Nachrichten für Herrn Vizepräsidenten.“
„Ich weiß“, flüsterte Amanda. „Er gibt sich die größte Mühe, mich zu umwerben.“
„Du bist einfach eine schwer zu erobernde Dame, Cait. Gibt es eine Chance, dass du deine Meinung über Beziehungen änderst? Vielleicht wärst du dann offener für die Avancen der Männer.“
„Ich kann nicht“, schüttelte sie den Kopf. „Es ist besser, dass ich es nicht tue. Das weißt du doch schon, Dom.“
„Ich weiß. Deshalb tut mir Matteo leid.“
Und genau in diesem Moment klingelte und vibrierte Amandas Handy, das direkt neben dem Laptop lag. Matteos Name erschien sofort auf dem Bildschirm.
„Oh nein“, murmelte sie.
„Was?“ Noman richtete sich auf und musterte ihren Raum durch den Bildschirm.
„Apropos, er ruft mich jetzt an“, informierte sie und hielt das Handy vor den Monitor, damit er es sehen konnte.
Dieser verzog die Lippen. „Na dann, viel Glück! Geh ran, Cait. Wir sprechen uns morgen.“
„Tolle Aufmunterung, Kumpel“, murmelte sie und seufzte.
Noman drückte seine Handflächen gegen seinen Mund und schickte unsichtbare Küsse auf den Monitor.
„Fliegende Küsse! Mwahhh! Tschüss!“
Und seine Skype-Aktivität wurde beendet.
Amanda grinste und stand dann vom Bett auf, bevor sie den Anruf annahm.
„Hey Matt, guten Abend, du schläfst noch nicht?“ sagte sie, nachdem sie sich gegen die Glastür des Balkons gelehnt hatte.
„Ja, ich habe die ganze Zeit an dich gedacht“, antwortete die andere Leitung. „Was machst du gerade?“
„Ich habe gerade mit Noman gesprochen.“
„Hat er wieder irgendeinen Mist gebaut?“
„Nein“, antwortete sie und lächelte leicht.
Aber ich bin es.
„Er wollte nur plaudern, Matt. Du weißt, wie er ist.“
„Ah, ich verstehe. Nun, wie auch immer, ich hole dich morgen ab? Ich habe dem Firmenfahrer schon gesagt, dass er sich den Tag frei nehmen und die Gegend erkunden soll.“
Das ließ Amanda die Augen schließen und leise einatmen.
„Äh, darüber. Erinnerst du dich an das Zeugenschutzprogramm, das Chief Moretti erwähnt hat?“
„Ja, was ist damit?“
„Ich bin jetzt schon darin. Sie hat mich heute Abend in ein sicheres Haus verlegt.“
„Ein sicheres Haus? Wo?“ Matteos Stimme, eine Dezibel höher, klang sofort besorgt.
„Äh, das ist die Sache“, Amanda biss sich auf die Lippe. „Es ist vertraulich. Sie sagte, es sei zu meiner Sicherheit.“
Sie dachte, er würde negativ darauf reagieren, aber dann war sie überrascht, als sie nur Stille und dann eine einfache Antwort nach einer Minute hörte.
„Ich verstehe. Ich werde morgen mit ihr sprechen.“
„Bitte erwähne das nicht meinem Stiefvater. Er könnte ausflippen.“
Sie hörte ein dunkles Lachen von Matteo.
„Keine Sorge. Das werde ich nicht.“
„Danke, Matt. Ich schulde dir viel.“
„Erwähne es nicht. Du bist meine Verantwortung, solange wir in diesem Land sind. Mr. O’Malley wird mir den Arsch aufreißen, wenn er von deiner aktuellen Situation erfährt.“
„Ja, oh Mann“, seufzte sie tief und trat zurück, um die Glastür zu schließen.
„Hey Cait, wegen heute Morgen, ich...“
„Oh Scheiße!“ Amanda fluchte laut. Sie war ganz Ohr, um zu hören, was er sagen wollte, aber unterbrach ihn unabsichtlich, als sie sich umdrehte und einen unerwarteten Gast in ihrem Schlafzimmer sah.
„W-was? Was ist passiert, Cait?“ fragte Matteo mit tief besorgter Stimme.
Amanda holte tief Luft und blinzelte mehrmals. Sie konnte nicht glauben, dass das Haustier des Meisters bereits bequem in ihrem Bett lag.
„N-nichts. Da ist nur eine große Katze, die beschlossen hat, in mein Zimmer zu kommen“, erklärte sie.
Wenn überhaupt, hätte sie sich jetzt ängstlich fühlen müssen, aber als sie sich daran erinnerte, wie das Tier vor ein paar Tagen freudig auf sie zugestürmt war, erkannte sie, dass sie sich überhaupt nicht fürchten musste. Trotz seines Aussehens war das Tier verdammt freundlich.
„Eine große Katze?“ Matteo wiederholte, klang verwirrt. „Du hast doch keine Angst vor Katzen.“
„Ja, naja, ähm, ich muss jetzt gehen.“ Sie bewegte sich zu ihrem Bett und kletterte darauf, während sie mit ihrer freien Hand die Stirn des Panthers streichelte. „Ich muss diese Katze aus meinem Bett vertreiben. Lass uns in Kontakt bleiben, Matt!“
„Warte, Cait!“
„Tschüss!“
Und sie legte auf.
Sie warf das Handy auf ihre Kopfkissen und stieß einen tiefen Seufzer aus.
„Oh Gott, du hast mich gerade gerettet, Junge, aber warum bist du hier?“ Amanda rieb dem Panther das Kinn und schaute zur Sicherheit seitlich, nach vorne und hinten und in fast alle Ecken ihres Schlafzimmers. „Ist-ist dein Meister bei dir?“
Das Tier schloss nur still seine Augen und gab Amanda keine Antwort.
Sie runzelte die Stirn. „Du meinst, du bist ganz alleine rausgeschlichen?“
Immer noch keine Antwort.
„Ah, gut. Das ist eigentlich besser.“ Amanda fuhr fort, sein Kinn zu reiben. „Ich glaube nicht, dass ich mich zusammenreißen könnte, wenn er nach unserem kleinen Streit beim Abendessen hier wäre.“
Der Panther öffnete seine Augen und legte seinen Kopf auf ihren Schoß. Er schnurrte und machte ein zufriedenes, miauendes Geräusch.
Das brachte Amanda zum Kichern.
„Weißt du, im Gegensatz zu deinem Meister verhältst du dich ganz anders, als du aussiehst. Du bist so ein Weichei, Mr. Panther.“
„Sein Name ist Bagheera.“
Oh süße Mutter Gottes!
Amanda schaute schnell auf, ihr Herzschlag schoss wie Raketen in den Himmel, als sie Cords Stimme hörte.
Guter Herr. Er ist hier!
Er hatte sich wieder Zutritt verschafft und diesmal stand er viel näher am Bett als beim letzten Mal, als er sie besuchte.
Aber wie? Wie konnte er wieder hereinkommen, ohne dass sie es bemerkte? War sie so vertieft in das Streicheln des Tieres, dass sie es nicht sah? Oder war er wirklich dieser kranke, geschickte Stalker, der bereit war, sie mehr zu überfallen als sein Haustier?
Amanda versuchte, eine Atempause einzulegen. Tiefer Atemzug. Ein und aus. Scheiße.
Sie fühlte sich für einen Moment unangemessen gekleidet.
„Bag-Bagheera, huh“, sprach sie und verhielt sich natürlich, indem sie das immer noch entspannte Tier weiter streichelte. „Wie im Film, Das Dschungelbuch?“
„Ja, genau so“, antwortete Cord mit Leichtigkeit, als ob er sich der Überraschung in Amandas Gesicht nicht bewusst wäre. Es amüsierte ihn, weil sie, anstatt den Grund für seine plötzliche Anwesenheit zu verlangen, einfach beim aktuellen Thema blieb.
Amanda vermied es, ihn anzusehen. „Ich sehe dich nicht als Typ für Kinderfilme, Mister Vitalis. Besonders, da du wieder einmal wie ein Geist unbemerkt in mein Zimmer eingedrungen bist.“
„Ich bin kein Typ für Kinderfilme“, stellte Cord klar. „Es ist nur so, dass mir der Name gefiel, als ich dieses verräterische Biest adoptiert habe.“
„Verräter?“ Amanda hob eine Augenbraue.
„Ja, Verräter“, antwortete Cord mit weniger Schärfe, als er erwartet hatte. „Ich mag es nicht, wenn dieses Tier sich von mir davonschleicht, um bei dir zu sein. Deshalb bin ich hier, um ihn zurückzuholen.“
Amanda konnte ein Kichern zu ihrem Missfallen nicht unterdrücken. Sie räusperte sich schnell und atmete tief durch. „Psst, er ist kein Verräter.“ Sie strich mit der Hand über das glänzende Fell des Tieres. „Er ist einfach ein freundliches Tier.“
Cord zeigte ein kleines Lächeln. „Hm, du solltest sehen, wie er die anderen hier behandelt.“
Amanda hob den Kopf und runzelte die Stirn. Sie sah ihn ohne Vorbehalte direkt an und sagte, das Thema wechselnd: „Weißt du, manchmal, wenn du plötzlich auftauchst, denke ich, dass du gar nicht blind bist. Es lässt mich denken, dass du diese Augenbinde aus anderen Gründen trägst.“
„Andere Gründe?“ wiederholte er amüsiert.
„Du weißt schon, wie, ähm, für kinky Sachen.“
Sie war sich nicht sicher, warum sie das ansprach, aber verdammt, es war jetzt zu spät, um zurückzurudern. Dank Noman und seinen Geschichten mit Erwachseneninhalt hatte sie gerade ein unsinniges Wort herausgeplatzt, das sie diesem Mann gegenüber nicht erwähnen sollte.
Cord trat daraufhin näher und blieb nur wenige Schritte vom Bettrand entfernt stehen. Er überragte sie. Sie fühlte sich wie ein Zwerg vor ihm.
„Erzähl, Amanda. Erkläre mir diese...kinky Sachen, von denen du sprichst.“ Seine Stimme wurde dunkler, tiefer, rauer und Amanda spürte einen plötzlichen Schauer, als sie es hörte.
„Du bist-du bist verrückt“, kommentierte sie, leicht außer Atem. Sie sollte gegen diese Art von Angriff auf die Sinne immun sein. Sie hatte dafür gesorgt. Aber warum jetzt? Mit ihm?
Cord nahm ihre Worte irgendwie ernst. „Oh, glaub mir, Amanda, verrückt ist kein ausreichendes Adjektiv, um mich zu beschreiben.“
Amanda holte tief Luft und richtete sich auf. „Ähm, vielleicht solltest du jetzt gehen, Bagheera.“ Sie bewegte ihren Schoß und hob den Kopf des Tieres. „Dein Meister braucht seinen Schönheitsschlaf.“
Cord lachte leise und verdammt, es ließ Amandas Herz aus der Brust springen. Das ist eine melodische Melodie!
Sie sah ihn an und er sah sie an, oder zumindest sah es so aus, als würde er sie ansehen, obwohl er immer noch diese verdammte Augenbinde trug.
Es gab eine magnetische Anziehung. Das fühlte sie und er auch. Als ob eine starke Kette sie verband.
Für andere Frauen wäre es ein gutes romantisches Zeichen und ein Aufruf zum Glück gewesen, aber für Amanda, verdammt, sie hasste es. Sie hasste es wirklich. Sie wollte keine Männer in ihrem Leben. Es bedeutete Ärger für sie. Bedeutete Herzschmerz. Genau wie das, was ihre Mutter mit ihrem leiblichen Vater erlebt hatte.
Der Panther kletterte vom Bett und sobald er das tat, drehte sich Cord um, um zu gehen, und unterbrach ihren kleinen, himmlischen Moment.
„Schlaf gut“, sagte er und nichts weiter.
„Dir auch“, antwortete Amanda und verbarg ein ungewolltes Erröten, indem sie den Kopf zum Boden neigte.
Als er die Schwelle überquerte, schaute Amanda auf und starrte auf seinen breiten Rücken, als ob sie Löcher hineinbohren könnte, wenn das überhaupt möglich wäre. Zu ihrem Schock stellte sie fest, dass er trotz seines fragilen Zustands keinen Stock benutzte.
Seltsam. Jetzt verdoppelte sich ihr Verdacht, dass er nicht blind war.
Sie hörte, wie die Haupttür zuschlug, was auf den vollständigen Abgang der beiden Eindringlinge hinwies. Mit einem erleichterten Seufzer rannte sie, um ihre Schlafzimmertür zu schließen. Sie wollte jetzt kein Risiko eingehen und einen weiteren Eindringling riskieren, besonders da sie nur im Nachthemd war.
Sie schaltete das Licht aus, überquerte den Raum, zog den Laptopstecker heraus und ließ sich auf die Matratze fallen, wobei sie nur ein sanftes Licht von der Lampe auf ihrem Nachttisch übrig ließ.
„Cord Vitalis...“ flüsterte sie und schloss die Augen. „Wer bist du?“
In dieser Nacht träumte Amanda von der Farbe Rot, von einem Amethyst-Anhänger und von Nadeln und Stichen, die ihre Haut durchbohrten.
Speziell an ihrem Hals.