ICH DÜRSTE NACH DIR

Kapitel 5 - Das erste Abendessen

„Herr Vitalis!“

Amandas Augen weiteten sich. Ein Schwall von etwas, das man als Mischung aus Alarm und Aufregung bezeichnen könnte, durchströmte ihren ganzen Körper. Gänsehaut breitete sich auf ihren Unterarmen aus und unbewusst drückte sie ihre Handtasche fester gegen ihren Bauch, um das Drehen in ihrem Magen zu stoppen.

Sie hatte nicht erwartet, dass jemand in der Limousine mit ihr sein würde, noch weniger, dass er es sein würde, der dort saß.

Cord, obwohl immer noch mit einer Augenbinde, schaute in ihre Richtung, als wäre es eine alltägliche Sache für einen Blinden. Mit seiner linken Hand drückte er den Griff seines Stocks, als ihr Duft den geschlossenen Raum erfüllte. Es quälte ihn sofort, aber er hatte dies bereits erwartet, als er beschloss, sie selbst abzuholen.

Es war eine Qual, die er bereit war, für immer zu ertragen, oder zumindest solange sein Schauspiel andauerte.

„Guten Abend, Amanda“, sagte er und bemühte sich, seine Stimme glatt und entspannt klingen zu lassen.

Amandas Augenlider flatterten schnell. „Warum sind Sie—“

„Ich bin derjenige, der beauftragt wurde, dich zu beschützen“, unterbrach er sie.

„Das muss ein Scherz sein“, schüttelte sie den Kopf. „Ich glaube nicht, dass die Polizeiabteilung Sie so beschäftigt.“ Sie spürte, wie das Auto sich in Bewegung setzte, ein Zeichen dafür, dass sie auf dem Weg zu ihrem Ziel waren.

Cord stieß ein kehliges Stöhnen aus. „Nein, sie haben mich nicht angestellt. Ich habe mich freiwillig gemeldet.“

Amandas Augenbrauen hoben sich. Dieser Mann hier hat sich freiwillig gemeldet? Dieser blinde Mann? Dieser verdammt gutaussehende blinde Mann?

„Warum?“, fragte sie, fast spöttisch.

Cord rührte sich nicht in seinem Sitz. Er blieb so still wie möglich, unbeeindruckt von ihrer ungebührlichen Befragung. „Meine Gründe sind meine eigenen, Amanda. Du musst sie nicht wissen.“

Sie versuchte, sich ein Hohnlachen zu verkneifen, scheiterte aber. „Sehr hilfreich von Ihnen.“

„Ich nehme das als Kompliment.“ Cords Mundwinkel zuckte leicht nach oben.

Amanda entging das nicht. Sie runzelte die Stirn noch mehr und schrie in ihrem Kopf: ‚Was zum Teufel?‘ Sie wollte wirklich wissen, warum, aber es war sicherer, nicht weiter nachzubohren, besonders wenn der Mann so verschlossen war, ihr Informationen zu geben.

Stattdessen beschloss Amanda, über andere Dinge nachzudenken.

„Also“, räusperte sie sich, „ich nehme an, wir fahren zum Vitalis-Schloss?“

„Korrekt.“

„Und ich werde dort bleiben, weil es mich vor einer Bedrohung schützt, die möglicherweise hinter mir her ist?“ Sie starrte ihn an und machte sich eine mentale Notiz seiner kleinen Ausdrücke, die aus - Trommelwirbel bitte - nichts bestanden.

„Korrekt“, antwortete Cord genauso.

„Und du trägst diesen Trenchcoat, weil du ihn magst?“ Amandas Augen wanderten von seinem Kopf nach unten. Der Mann war, wie erwartet, tadellos gekleidet für einen Meister, aber er hatte ernsthaft einige Mode-Stagnationsprobleme. Warum Trenchcoats bevorzugen, wenn es andere Männerkleidung gibt? Wie zum Beispiel einen Anzug. Oder sogar ein modernes Hemd. Aber hey, sie konnte es nicht leugnen, er sah immer noch extrem gut in Trenchcoats aus.

„Korrekt“, war immer noch seine knappe Antwort.

Sie hätte es dabei belassen, aber dann fügte er mit einer Neigung seines Kopfes hinzu: „Amüsierst du dich über meinen Modegeschmack?“

Sie grinste breit und nahm zur Kenntnis, dass er es nicht sehen konnte. „Ehrlich? Ich glaube schon.“

Warum zum Teufel hatte sie das gerade gesagt? Warum zum Teufel hatte sie gerade ihre Wachsamkeit fallen lassen? Der Mann war ein Fremder. Sie sollte sich nicht wohl in seiner Nähe fühlen, aber das tat sie, für einen Moment.

„Dann lach, so viel du willst“, bemerkte Cord, ohne einen Hauch von Ärger oder Unhöflichkeit. „Ich möchte den Klang deines Glücks hören, Amanda.“

Und mit diesen Worten wurde Amanda steif und sprachlos. Sie blinzelte mehrmals und richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Landschaft, an der die Limousine vorbeifuhr. Es gab keine Möglichkeit, dass sie auf eine so gefährliche Aussage kommentieren würde. Bei vielen ihrer Begegnungen mit Männern hatte sie diese Art von subtiler Flirterei gesehen – wenn man es bei diesem Mann überhaupt so nennen konnte – und wie bei allen anderen hatte sie es erfolgreich vermieden, indem sie schwieg.

Sie lehnte sich auf die Couch, legte ihren Kopf zurück und schloss die Augen in der Hoffnung, dass er nicht sprechen würde, aber zu ihrem Missfallen tat er es doch.

„Du bist stumm geworden“, stellte Cord fest und bemerkte die Stille um sie herum.

„Ich bin müde“, antwortete Amanda. „Es war ein langer Tag für mich. Wenn es Ihnen recht ist, kann ich ein Nickerchen machen?“

Er nickte nicht, sondern drehte seinen Kopf zum Fenster und antwortete: „Tu, was du willst. Ich hindere dich nicht daran.“

Oh, Gott sei Dank! schrie ihr Gehirn.

„Danke, Herr Vitalis.“

„Cord. Du kannst mich Cord nennen.“

Subtiler Flirtversuch Nummer zwei.

Amanda notierte es in ihrem Kopf. Sie konnte wirklich nicht sagen, ob er die „Moves“ machte, wie Männer es normalerweise tun, aber es war sicher anzunehmen, dass er es tat. Auf diese Weise würde sie sich besser schützen. Besser als sie es bei Matteo tat. Oder bei allen Männern, die versuchten, in ihr Leben einzudringen.

Sie weigerte sich jedoch, seinen Vornamen zu benutzen. Auf keinen Fall.

Aber das würde sie ihm nicht laut sagen.

Es war bereits dunkel, als sie im Schloss ankamen. Es sah genauso aus wie bei Amandas erstem Besuch, aber diesmal gab es keine bunten Suchscheinwerfer und keine dröhnende Technomusik.

Die Schlossanlage klang so tot wie ein Friedhof, aber das war ein guter Empfang für sie. Sie liebte immer Musik, bevorzugte aber die Stille der Nacht mehr.

„Hier wirst du sicher sein. Keine Seele wird dir etwas antun“, informierte Cord, als die Limousine sich dem großen Vordereingang näherte.

Amanda konnte sich ein Lachen nicht verkneifen.

Was für ein Wortspiel. Keine Seele wird ihr etwas antun, sagte er, aber was, wenn Geister im Schloss lebten, was dann?

Sicherlich könnte es ein oder zwei oder mehr geben... allein schon aufgrund des Alters des Schlosses. Zum Teufel, das prächtige Anwesen sah aus, als hätte es die Morgendämmerung der Dinosaurier erlebt, wenn sie übertreiben wollte, aber wirklich, das Schloss sah aus wie tausend Jahre alt, also war es möglich, dass hier geisterhafte Wesen wohnten.

Nicht, dass sie Angst vor ihnen hätte. Aufgewachsen ohne ihre leiblichen Eltern, hatte sie sich abgehärtet. Genau deshalb hatte sie beschlossen, Männerarbeit zu lernen. Aber trotzdem, Geister, besonders wenn sie unerwartet auftauchen, würden ihr einen Schrecken einjagen, und wenn sie existieren, um Rache an einer armen unschuldigen Seele wie ihr zu üben, dann erst recht.

„Trotzdem sehe ich keinen Grund, warum Sie sich in mein Zeugenschutzprogramm eingeschrieben haben“, sagte Amanda und sah ihn an, während sie die Arme vor der Brust verschränkte. Nein, sie würde es nicht so leicht auf sich beruhen lassen, wenn er das dachte. „Sie haben gesagt, es geht mich nichts an, aber für einen Mann wie Sie, der wahrscheinlich dieses Land besitzt, frage ich mich, warum?“

Cords Gesichtsausdruck blieb neutral.

Gründe.

Er hatte viele.

Einen Hauptgrund und ein paar andere, die er sich mühsam als trivial einredete.

Aber sie würde keinen davon erfahren. Nicht in tausend Jahren.

„Ich werde es dir sagen, wenn ich es für nötig halte“, log er. Es gab überhaupt keinen Grund. „Im Moment musst du nur geduldig im Schloss leben.“ Zum ersten Mal zeigte er ein schelmisches Grinsen und fügte hinzu: „Ich bin sicher, dir wird nicht langweilig. Du kannst die Räume nach Herzenslust durchsuchen, außer denen, die ich dir verbiete. Wenn du das brichst, werde ich eine Strafe verhängen, aber mehr dazu, wenn wir später zu Abend essen.“

Gänsehaut breitete sich zum zweiten Mal auf Amandas Haut aus. Er hatte ihr gerade ein sexy Grinsen geschickt, während er sie bedrohte. Und um Himmels willen, sie hatte gerade erfahren, dass sie später mit ihm essen würde! Konnte sie nicht einfach ihr eigenes friedliches Abendessen allein haben? Ohne ihn? Ohne diesen Vitalis-Meister, der gerade ihre gut konstruierte Immunität gegenüber Männern in kleine Risse zerbrechen ließ?

„Huh, sehr direkt von Ihnen, Herr Vitalis“, sagte sie mühsam und filterte das Zittern aus ihrer Stimme. Sie blickte nach draußen, wo der sehr effiziente Jerome bereits die Autotür öffnete.

„Das bin ich. Sehr“, antwortete Cord und nahm das leise Zischen der sich öffnenden Tür zur Kenntnis. „Bis später“, fügte er hinzu, was Amanda ein unhörbares Schnauben entlockte, als sie aus dem Fahrzeug stieg.

„Bis später, tatsächlich“, dachte sie, was im besten Fall eine ziemlich lächerliche Aussage war. Der Mann war schließlich blind.

„Guten Abend, Madame O’Malley. Willkommen zurück im Vitalis-Schloss“, begrüßte der Obersteward.

Amanda nickte ihm zu und antwortete: „Ebenso, Jerome.“ Sie drückte ihre Handtasche zwischen Arm und Taille, in der Erwartung, dass er anbieten würde, sie zu tragen.

„Lassen Sie mich die Tasche für Sie tragen“, und das tat er, indem er ihr mit offener Hand entgegenkam.

Amanda schüttelte sofort den Kopf. „Keine Sorge, Jerome. Bitte geben Sie mir die Chance, sie selbst zu tragen.“

„Wie Sie wünschen, Madame“, verneigte er sich. „Es ist übrigens schön, Sie wiederzusehen.“

„Danke“, war alles, was sie sagen konnte. Sie trat vor, um dem Vitalis-Meister das Aussteigen zu ermöglichen.

Als er nach einem kurzen Moment ausstieg, winkte er seinen Butler näher. Er flüsterte ihm etwas ins Ohr.

„Ja, Herr. Ich werde es tun“, hörte Amanda, bevor der Butler sich ihr zuwandte und hinzufügte: „Folgen Sie mir zu Ihrem Zimmer, Madame. Sie haben nur wenig Zeit, sich für das Abendessen vorzubereiten.“

Amanda runzelte leicht die Stirn, als sie das hörte. Der verdammte Meister hatte es ernst gemeint, als er sagte, sie würden zusammen essen.

„Dann führen Sie mich, Jerome“, sagte sie und stieg die ersten Stufen hinauf, während sie ihren Blick von ihm abwandte.

Cord lauschte nur auf jedes Geräusch ihrer Absätze, die auf die Marmortreppen trafen. Obwohl ihr Duft noch in der Luft lag, war er zumindest nicht so stark wie zuvor. Endlich konnte er sich entspannen. Nun, zumindest für einen Moment.

„Gibt es irgendwelche Hinweise darauf, wer dieser verdammte Beißer ist?“

Beißer.

So nannte Cord normalerweise jeden seiner Art, da er es vorzog, diesen Begriff zu verwenden, anstatt das, was die Menschen allgemein als „Vampir“ bezeichneten.

Wie Calvin geraten hatte, plante er, die Frau für immer zu meiden, aber leider war der Mord, den sie beobachtet hatte, von einem Beißer begangen worden.

Dieser Beißer war seit drei Jahren sein Problem, handelte wie ein Abtrünniger, saugte das Blut der Opfer ohne Reue aus und schoss dann in den Hals, ohne Spuren oder Hinweise zu hinterlassen. Hinweise für die Polizisten, aber für Cord war klar, dass es sich um einen seiner Verwandten handelte. Seine verdammten Verwandten.

Es war sicher, dass dieser Freak bald hinter ihr her sein würde, also beschloss er, schnell zu handeln. Es war besser, sie in seinem Anwesen zu beschützen und ihre verlockende Präsenz zu ertragen, als sie tot zu finden.

Er wollte nicht, dass dieser verdammte Beißer genüsslich ihr vielversprechendes Blut trank. Er war so beschützend gegenüber ihr, oder eher gegenüber seiner Mahlzeit, da Amanda im Grunde die einzige Nahrung für seinen verfluchten Körper war. Feste Nahrung befriedigte ihn nicht, obwohl er in der Lage war, etwas davon in seinem Magen zu behalten.

Und außerdem wäre es auch eine Verschwendung, wenn er nicht aus ihr herausbekommen könnte, was sie genau während des Mordes gesehen hatte. Er hatte nicht genug Beweise, um den Täter festzunageln, aber mit Amanda als Zeugin hoffte er, bald einen zu bekommen. Was sie gesehen hatte, könnte sein einziges magisches Puzzlestück sein, um das dreijährige Rätsel zu lösen.

Während er auf dem Stuhl am Kopfende saß, nippte er an einem alten Wein in einem Kelch, der die Farbe von Amandas Blut hatte, und wartete auf die Antwort seines rechten Mannes. Da er die beiden Blutbeutel bereits aufgebraucht hatte, wurde der alte Wein zu einem unzureichenden Ersatz – etwas, das er im Laufe der Jahre gelernt hatte zu akzeptieren.

Der Befragte – Calvin – schüttelte einmal den Kopf. „Nichts, aber mach dir keine Sorgen, Cousin. Ich tue mein Bestes, um den Grund dieses Mordes herauszufinden.“

„Warum bist du dann hier?“ fragte Cord und setzte seinen Kiefer fest. Er musste eigentlich nicht wissen, wo sein Cousin stand. Frühere Erfahrungen sagten ihm, dass er gegen den Türrahmen lehnte, nur ein paar Meter von seinem Rücken entfernt – die Öffnung, durch die Cord erwartete, dass Amanda bald erscheinen würde.

Im Gegensatz zu allen anderen Verwandten von Cord war Calvin der Einzige, der die Dreistigkeit besaß, das zu unterbrechen, was ein friedliches Abendessen hätte sein sollen. Er hatte das viele Male getan, aber diesmal hatte er einen besseren Grund.

„Nichts, ich wollte nur sehen, wer diese Dame ist, die dich so fasziniert“, antwortete er, was ein Zucken in Cords Mundwinkel hervorrief.

„Geh. Sofort.“

„Oh?“ Calvin hob eine Augenbraue und richtete sich auf, „Willst du uns nicht vorstellen? Soweit ich weiß, wird sie eine Weile bei uns bleiben.“

„Sie geht dich nichts an, Calvin. Erledige einfach, was ich dich gebeten habe.“

„Sie ist diese Frau, richtig? Diejenige, deren Blut—“

„Ja“, unterbrach Cord. Er rümpfte die Nase, da ihm nicht gefiel, wie sein Cousin plapperte.

Calvin grinste. „Was ist das? Spielt das Schicksal mit dir?“ sagte er in Bezug auf die allmähliche Verflechtung der Ereignisse.

Der Weinkelch, den Cord hielt, riss vom Griff bis zum Rand. „Ich werde dem Beißer den Kopf abreißen, weil er mich in diese Lage gebracht hat.“ Es war nur ein kleiner Ausdruck seiner Wut – eine Wut, die er so sehr loslassen wollte, aber sich dagegen entschied.

„Oh, sag nichts mehr.“ Calvin hob sofort die Hände. „Ich werde den Schuldigen für dich finden. Entspann dich und genieße dein Abendessen.“

Cord holte tief Luft, als er das lächerliche Wort hörte.

„Geh. Ich kann ihren Herzschlag näher kommen hören.“

Mit einem Nicken tat Calvin es, ging den Korridor entlang und dann an der großen Treppe vorbei, gerade als Amanda sie hinunterstieg und ihn knapp verfehlte.

Sie wurde von einer jungen Dienstmagd mit pechschwarzem Haar und blasser Haut begleitet, die speziell vom Obersteward beauftragt worden war, sich um ihre Bedürfnisse zu kümmern.

„Dies ist der Speisesaal, Milady“, informierte die Dienerin und verneigte sich tief, als sie direkt an der Schwelle stehen blieb.

„Danke, Dayana“, Amanda legte eine Hand auf ihre Schulter. „Geh, du bist entlassen. Ich brauche wirklich keine persönliche Dienerin.“

Die Dienerin schüttelte heftig den Kopf. „Nein, Milady. Sir Jerome sagte, ich solle immer an Ihrer Seite bleiben. Ich kann diese Regel nicht brechen.“

Amanda seufzte. Das verstand sie natürlich. „Nun, wenn das so ist, geh und entspann dich, während ich speise. Ich habe das Gefühl, dass du nicht gerne in einem Raum mit deinem Meister bist.“

Die Augen des Mädchens leuchteten auf. „Oh? Sind-sind meine zitternden Schultern so offensichtlich— oh, es tut mir leid, Milady“, sie hielt inne und senkte verlegen den Kopf. „Wenn-wenn das Ihr Wunsch ist, werde ich es tun.“ Sie machte einen Knicks und ging dann den Korridor entlang, ohne zurückzublicken.

Es waren nur wenige Minuten vergangen, seit Amanda die Dienerin getroffen hatte, aber sie wusste bereits, dass das Mädchen entweder Angst hatte oder vom Meister des Hauses eingeschüchtert war. Ihre zitternden Schultern und ihr unsicherer, zögerlicher Gang waren deutlich zu sehen, als sie die Flure im zweiten Stock entlanggingen. Obwohl Amanda sich über den Grund dafür wunderte, verstand sie die Gefühle des Mädchens, da Cord wirklich ein Mann mit einem ständig düsteren Ausdruck war.

Sie fragte sich, wie er aussehen würde, wenn er ein echtes Lächeln zeigte, nicht das schlaue oder schelmische Grinsen, das er ihr in ihren abrupten Begegnungen in letzter Zeit zuwarf.

„Komm rein, Amanda.“

Sie zuckte zusammen, als sie seine Stimme im Raum hörte. Als sie ihren Kopf in den Türrahmen steckte, sah sie ihn bereits auf dem Stuhl in der Mitte sitzen, mit dem Rücken zu ihr, und verschiedene Gänge waren auf dem rechteckigen Tisch zusammen mit beleuchteten Kandelabern, Besteck und Tellern vor ihm und einem freien Stuhl zu seiner Rechten gedeckt.

„Du wusstest schon, dass ich angekommen bin?“ fragte Amanda, als sie eintrat, ihr Herz schlug heftig in ihrer Brust.

„Dein Lästern über mich war bis hierher zu hören“, antwortete Cord und lauschte scharf auf ihre nähernden Schritte. „Du solltest deine Worte sorgfältig wählen, Amanda. Ich warne dich, die Wände hier sind nicht freundlich.“

Ein flüchtiger Gedanke durchzog ihren Kopf, eine Erinnerung an Noman und sie am Morgen nach der Vitalis-Jubiläumsparty und wie sie ihre Litanei von Gründen äußerte, warum sie den Mann hasste. Sicherlich hatte niemand ihr Geständnis gehört, oder?

Diesen Gedanken abschüttelnd und hoffend, dass es ein Geheimnis blieb, zuckte Amanda mit den Schultern und antwortete unverblümt: „Ich sage nur das Offensichtliche, Herr Vitalis. Das Mädchen ist eindeutig unwohl in Ihrer Gegenwart.“

„Ich mache alle unwohl. Das ist eine bekannte Tatsache für alle, die im Schloss wohnen“, antwortete er schnell, „einschließlich dir.“

Amandas Hauthaare stellten sich auf. Vom Blick auf den leeren Stuhl schoss sie ihm einen schuldbewussten, überraschten Blick zu.

Verdammt. Sie ist ertappt.

Sie räusperte sich leise und dankte den Göttern, dass er das Unbehagen in ihren Augen nicht sehen konnte. „Ich wohne nicht hier. Ich bin nur ein Gast“, stellte sie fest, während sie den gepolsterten Stuhl herauszog und sich setzte, bemüht, ihre Schultern gerade zu halten.

Cord grummelte leise. Dann zeigte er ein schwaches Lächeln und entgegnete: „Punkt für dich, aber trotzdem... Ich weiß, dass ich dich unwohl mache.“

Amanda blinzelte ein paar Mal. Sie hatte nicht erwartet, dass er so beharrlich sein würde!

„Du kannst mich nicht einmal sehen, wie kannst du dir da so sicher sein?“ Bewusst machte sie ihre Stimme etwas strenger, um das Zittern darin zu verbergen.

Es war ein epischer Fehlschlag, denn sie sah, wie Cords Lippenwinkel sich nach oben zogen, um eine lautlose Antwort zu geben.

Sie schluckte langsam, verunsichert davon.

„Bitte. Iss, Amanda. Bevor das Essen kalt wird.“ Er wedelte mit der Hand in der Luft. „Und noch einmal zur Erinnerung, nenn mich bei meinem Vornamen. Ich bin nicht alt. Ich mag es nicht, als Mister angesprochen zu werden.“

„Danke, aber ich muss ablehnen.“ Amanda nahm eine Gabel von ihrem Tischgedeck, bewunderte kurz die filigranen Muster darauf und fuhr fort: „Gibt es eine andere Möglichkeit, Sie anzusprechen als mit Ihrem Vornamen?“

„Meister Cord würde gehen“, schlug er schnell vor, aber für Amanda war es eine Herausforderung.

„Ich werde darüber nachdenken“, antwortete sie und wandte ihren Blick von ihm ab und auf das reichlich vorbereitete Festmahl vor ihr.

Sie begann zu essen. Cord tat dasselbe. Und ihr Abendessen verlief etwa zwanzig Minuten lang still, unangenehm und quälend.

Cord rührte kaum sein Essen an. Es lag nicht daran, dass er die Gänge vor sich nicht sehen konnte, sondern weil – wozu?

Was nützt es, menschliches Essen zu essen, wenn das, was er essen wollte, in seiner Nähe saß?

Amanda genoss jedoch ihren Anteil und als sie ihr Glas Wasser geleert hatte, sprach Cord wie auf Stichwort: „Hat dir das Essen geschmeckt?“

Amanda nickte ihm zu. „Ja, dein Koch bereitet köstliches Essen zu.“

„Das freut mich.“ Er legte seine Ellbogen auf den Tisch und verschränkte die Hände vor seinem Kinn. „Wie findest du dein Zimmer? Ist es auch zu deiner Zufriedenheit?“ fragte er weiter.

Amanda gab ihm einen neutralen Blick. „Es ist das gleiche Zimmer, das meine Freundin hatte, als du uns hier schlafen ließest.“

„Ja, das ist es. Gefällt es dir?“

„Es ist in Ordnung. Danke.“

„Ich dachte, es würde dir ein Gefühl der Vertrautheit geben, da du im Grunde einen Eindruck in diesem Zimmer hinterlassen hast.“

Amanda unterdrückte ein Lachen – ein sarkastisches Lachen. „Lustig, dass du das sagst.“ Sie dachte, er würde weitermachen, aber er wechselte plötzlich das Thema.

„Nun, zum Geschäftlichen“, sagte er und richtete sich in seinem Sitz auf, lehnte sich gegen die Rückenkissen und legte die Arme auf die Armlehnen.

„Geschäftlich?“ Amanda zog eine Augenbraue hoch.

Cord hob eine Hand in die Nähe seines Mundes und fuhr mit einem schlanken Finger über seine Unterlippe.

„Kannst du mir alles erzählen, was du in der Mordnacht gesehen hast?“

Seine Stimme klang jetzt für Amanda seltsam. Sie hatte einen Hauch von Schläfrigkeit, wie ein Flüstern und ein Echo. Sie blinzelte mehrmals und spürte, wie ihre Augen brannten, als hätte sie einen Filmmarathon hinter sich.

„Soweit ich weiß, sind Sie kein Polizist“, antwortete sie zunächst und vermied es, ihn anzusehen. „Sie sind nur mein Gönner im Zeugenschutzprogramm, warum müssen Sie das wissen?“

„Hast du vielleicht etwas Ungewöhnliches an diesem Täter gesehen?“ fuhr Cord fort und ignorierte ihre Frage.

Der gleiche beruhigende Effekt traf Amanda in einer Welle von Schwindel, aber sie schüttelte ihn erfolgreich ab.

„Schauen Sie in die Polizeiberichte, wenn Sie es wissen wollen. Ich werde Ihnen nicht antworten, da mir von Chief Moretti gesagt wurde, ich solle darüber schweigen“, antwortete sie, diesmal verärgert über sein ständiges Drängen.

„Erzähl mir alles, Aman...dahhh...“

Und eine weitere Welle von Schwindel kam. Cord nutzte diesmal die volle Kraft seiner verführerischen Fähigkeit – die gleiche Fähigkeit, die er benutzt hatte, um den Chief dazu zu bringen, Amanda in seine Obhut zu geben.

Sicherlich würde die sture Frau nachgeben, aber zu seiner Überraschung und völligen Enttäuschung tat Amanda es nicht.

„Nein.“ Sie stand auf und schlug mit der Hand auf den Tisch. „Warum sind Sie so verdammt unhöflich? Sie machen ein Gespräch einseitig. Sie unterbrechen mich und befehlen mir, als wäre ich eine Dienerin. Ich verstehe, dass Sie der Meister sind und so, aber hey, ein bisschen Respekt würde nicht schaden, oder? Ich bin doch ein besonderer Gast, oder nicht?“

Cord verschob sich erneut und ballte die Fäuste unter dem Tisch.

Verdammt. Die Frau hatte ein Rückgrat aus Eisen. Aber kein Problem...

Er hob seinen Kopf direkt zu Amandas Gesicht, das wunderschön vom Kandelaber beleuchtet wurde.

Diese einfache Handlung ließ ihr erneut die Füße kalt werden.

Er starrte sie an, als könnte er sehen.

„Du verwirrst mich, Frau“, verkündete er, während er seine geballten Fäuste lockerte. „Ich entschuldige mich für mein... unhöfliches Verhalten. Es wird nicht wieder vorkommen.“

„Sorgen Sie dafür, dass es nicht passiert“, riet sie. „Respekt erzeugt Respekt, Herr Vitalis. Sie sind vielleicht mein Vermieter, aber Sie müssen sich trotzdem mein Vertrauen verdienen.“

„In der Tat“, antwortete Cord.

„Ich gehe zurück in mein Zimmer. Danke für das Essen.“

„Gern geschehen.“

Amanda ging hinaus, sobald er das sagte. Es gab so viele Emotionen, die in ihr wirbelten. Sie wollte sie ausdrücken, aber im Moment war es besser, sich in ihr Zimmer zurückzuziehen. Es war schließlich ihr „erster Tag“ im Schloss. Sie glaubte, dass diese Interaktion mit dem Vitalis-Meister nicht ihre letzte sein würde.