Prolog
"Blutgruppe 0 positiv. Spendernummer XZ-09-2024."
Der Meister des Hauses Vitalis tippte mit einem Finger an seine rechte Schläfe, während der Butler den Bericht vortrug.
Auf seinem thronähnlichen Stuhl in der großen Halle zu sitzen, war noch nie so schmerzhaft gewesen. Ausgetrocknet, sehr hungrig und fast am Ende seiner Kräfte, wartete er darauf, dass sein Diener fertig wurde. Das Weinglas, das die köstliche, purpurrote Flüssigkeit enthielt, war zum Greifen nah.
Zum. Greifen. Nah.
Doch er rührte sich nicht und wartete darauf, dass der Diener es ihm reichte.
"Mein Herr, dies ist das Blut, auf das Sie gewartet haben," bemerkte der Butler und hob das silberne Tablett näher heran.
Obwohl er nichts als völlige Dunkelheit vor sich sah, breitete sich ein kleines Lächeln auf seinen Lippen aus.
"Endlich," kam seine Antwort, und mit Leichtigkeit richtete er sich in seinem Sitz auf und schaffte es, das Glas vom Tablett zu nehmen, ohne es umzuwerfen.
Der kalte Kontakt des Glases gegen seine warmen Finger war eine willkommene Erfrischung. Es erinnerte ihn an das Gefühl, das er in einer ähnlichen winterlichen Jahreszeit im letzten Jahr hatte, als er denselben Behälter mit demselben, lebensspendenden Blut hielt.
So sehr er auch jeden Tag von dieser kostbaren Flüssigkeit trinken wollte, konnte er es nicht, da der Spender nur einmal im Jahr Blut spendete, in einer Blutbank, wo sein Butler es kaufte. Er wusste nicht einmal, ob der Spender, der auf der anderen Seite der Welt lebte, männlich oder weiblich war, aber das war ihm auch egal.
Er roch zuerst daran, hielt den Rand des Glases nahe an seine Nasenlöcher und fing sofort den schwachen Duft der darin gemischten Jasminblätter ein.
Ahh, was für ein Aroma, gestand sein Geist und sofort huschte ein weiteres Lächeln über sein Gesicht.
Er, von allen lebenden und nicht lebenden Wesen unter seinem Schutz, war der Einzige, der seine Mahlzeit so bevorzugte - in einem Weinglas und gemischt mit Jasminblättern. Ungewöhnlich für eine dunkle Kreatur wie ihn, ja, aber dies war das einzige Vergnügen, das er jemals bevorzugte, da er es verabscheute, direkt von Menschen zu trinken.
"Wie in der Datenbank des Roten Kreuzes angegeben, hat der Spender sich diesmal für zwei Beutel entschieden, sodass Sie zwei Tage Vorrat an Blut haben, mein Herr," informierte der Butler, während er zusah, wie sein Meister genüsslich nippte. Eine Hand lag nun auf der Stirn eines ausgewachsenen schwarzen Panthers, der schnurrte und seine Wange gegen die Armlehne rieb.
"Gut zu wissen, Jerome," sagte der Meister mit einem kleinen Nicken; seine Stimme war gleichermaßen einschläfernd und samtig. "Zumindest habe ich zwei Tage, bevor mein Fasten wieder beginnt."
"Richtig, und ich glaube, Sie tun das absichtlich?" kam eine männliche Stimme hinter dem Thron hervor. Sofort stand der Panther auf der Hut, fauchte und knurrte, während er seine katzenartigen Augen auf den Eindringling richtete.
Um etwas Privatsphäre zu gewähren, verabschiedete sich der Butler und ging durch eine geschlossene Tür, die zu einer großen Küche führte.
Obwohl es ohne Vorwarnung geschah, war der Meister überhaupt nicht überrascht. Er wusste genau, wer der Eindringling war, allein schon an der kratzigen Stimme und dem üblen Gestank von getrocknetem Blut in den Mundwinkeln von einer sehr kürzlichen Mahlzeit.
"Ich muss mich dir gegenüber nicht rechtfertigen," war seine kühle und gelassene Antwort. Er trank weiter und tat gleichgültig, während sein Cousin schnaubte und sich seitlich näherte.
"Natürlich musst du das nicht. Du bist viel zu erhaben dafür," erwiderte der Mann, ohne die geringste Angst vor dem schwarzen Biest. Er rümpfte die Nase und fletschte kurz die Zähne in Richtung der Katze.
Der Panther rührte sich nicht. Er blieb in einer wachsamen Haltung und stand auf allen Vieren.
"Du bist der Meister des Hauses, oh mein lieber Cousin, und ich nur dein niedriger Verwandter," fuhr er mit einem selbstgefälligen Grinsen fort. "Aber wie ich aus den Gerüchten gehört habe, hasst du es, Menschen zu beißen. Du ziehst es vor, aus Blutbeuteln zu trinken, seit es diese Erfindung gibt."
Er hielt inne und schlenderte nach vorne, wobei er eine Hand nahe an den mit einer Augenbinde bedeckten Augen des Meisters vorbeiführte. Als er keine Reaktion erhielt, ließ er ein weiteres arrogantes Grinsen folgen.
"Und nicht nur das, du scheinst eine bestimmte Quelle zu bevorzugen. Das lässt mich wundern, warum?"
Unter der Augenbinde spürte der Meister den ersten Prozess der Wiedererlangung einer kostbaren Fähigkeit, dank des Blutes, das er gerade getrunken hatte. Er fühlte winzige Nadelstiche in seinen Augenlidern und dann einen scharfen, stechenden Schmerz im hinteren Teil seiner Augen.
Obwohl sein Cousin es nicht sehen konnte, erschien ein blaues Leuchten in seinen Augäpfeln, gefolgt von goldenen Blitzen. Als es nachließ, war der Meister des Hauses Vitalis wieder sehend, aber er entschied sich, die Augenbinde nicht abzunehmen.
Wozu, wenn die Wirkung des wundersamen Blutes ohnehin nicht von Dauer war? Warum sich mit geliehener Sicht schmücken, wenn sie nur vorübergehend war?
"Geh und wundere dich über andere Dinge, Trace. Zieh mich nicht in deine kindischen Pläne hinein. Ich bin nicht in der Stimmung dafür," antwortete er kalt, wie er es gewöhnlich bei allen um ihn herum tat.
Der Mann namens Trace grinste und rümpfte die Nase. "Oh, aber du bist immer nicht in der Stimmung, Cousin," entgegnete er.
Der Meister warf seinem Cousin durch das schwarze Seidentuch einen mörderischen Blick zu. "Verschwinde, oder ich werfe dich dahin, wo die Höllenhunde speisen," befahl er, während er eine Faust auf der Armlehne ballte.
Der Panther knurrte lauter und spürte den Zorn des Meisters.
"Huh," spottete Trace. "Als ob du das könntest, oh Blinder." Er stieg eine Stufe vom Podest hinunter und schenkte dem Meister und dem Haustier ein breites Grinsen.
Es war eindeutig eine Verspottung der misslichen Lage des Meisters, aber als ob das ihn dazu bringen würde, einen Fangkampf mit seinem überheblichen Cousin zu beginnen. Stattdessen ignorierte er ihn einfach und trank weiter das honigartige Blut - ein perfektes Blut, das er vor sechs Jahren zum ersten Mal entdeckt hatte.
Glücklicherweise verschwand Trace nach einer langen Stille, und damit konnte er endlich in Ruhe speisen - ein lang ersehnter Moment.