Der Fang des Prinzen

Kapitel 3

Der Mond stand hoch am Himmel, als wir endlich den Gipfel erreichten, und plötzlich kam der Palast in Sicht. Unten in der Stadt wirkte der Palast riesig, aber als wir vor dem prächtigen Gebäude standen, erschien er hundertmal größer. Der Ort war enorm! Strategisch platzierte Lampen beleuchteten die weiß getünchten Wände, während Efeuranken die Mauern säumten und dem Palast eine romantische Atmosphäre verliehen.

Langsam bewegte sich der Zug der Kutschen die gepflasterte Straße hinunter zu den Palasttoren. Selbst im Mondlicht konnte ich sehen, dass die Tore aus Gold waren. Als wir uns näherten, schwangen sie mühelos auf und ließen uns in eine neue Welt voller Wunder und Reichtümer eintreten. Gerade als mein Käfig durch die Tore fuhr, schlossen sich diese lautstark hinter uns, und sperrten uns von der Stadt und unseren Familien aus, vielleicht für immer.

Die Nachtluft hatte eine frische, kühle Brise, die hungrig an meiner Haut zerrte und mich sanft zittern ließ. Es war erst Mitte Juni, aber hier oben auf dem Berg war die Luft kühler und der Wind stärker. Das Geräusch der Hufe der Pferde auf dem Kopfsteinpflaster verstummte schließlich, als alle Kutschen in einem großen steinernen Innenhof zum Stehen kamen. Der Palast war ein Bienenstock voller Aktivität und Lärm, als Diener und Wachen herbeieilten, um die neuen Mädchen und die Kaiserliche Familie auszuladen.

Tief einatmend schaffte ich es, mich aufzurichten und mich in die Ecke meines Käfigs zu kauern. Doch etwas erregte meine Aufmerksamkeit, und als ich den Kopf drehte, entfuhr mir ein leises Keuchen. Der stattliche Prinz, vor dem ich einst stand, begann aus seiner Kutsche zu steigen und sah direkt zu mir herüber. Sobald sich unsere Blicke trafen, wandte er sofort den Blick ab und sprach mit einem anderen Mann, der ebenfalls aus der Kutsche stieg. Ich starrte den zweiten Mann an und fühlte sofort Hass gegen ihn.

Der zweite Mann hatte ebenfalls schwarzes Haar wie der erste, aber es war schulterlang und wellig. Er trug auch einen dichten, buschigen Bart und dicke, schwarze, buschige Augenbrauen. Dieser Mann trug ebenfalls eine Rüstung, aber sie war nicht golden wie die des anderen Prinzen. Seine Rüstung war tiefschwarz und sah aus, als wäre sie aus großen Schuppen gefertigt. Seine Bizeps, bedeckt mit schwarzen Stammes-Tattoos, wölbten sich bedrohlich, als er sich streckte und dem ersten Prinzen höhnisch zulächelte.

"Keine schlechte Ausbeute dieses Jahr, Bruder," höhnte er leise. "Ich freue mich schon darauf, mich durch diese Menge zu arbeiten. Ich kann nicht sagen, dass sie das Jahr überleben werden. Was wirst du mit der Beschädigten im Käfig dort drüben machen? Ich nehme sie, wenn du sie nicht willst! Jedes Loch ist ein Ziel, oder?"

"Du wirst die da mir überlassen, und du lässt die Mädchen, die ich ausgewählt habe, in Ruhe! Das ist ein Befehl!" knurrte der goldene Prinz wütend. "Erinnere dich daran, wer hier das Sagen hat, jetzt wo unser Vater fort ist!"

"Ja, aber erinnere dich an die Bedingungen des letzten Testaments unserer lieben Großmutter, lieber Bruder!" grinste der schwarze Prinz breit. "Ich werde bereit und wartend sein, um das zu empfangen, was schließlich mir gehört!"

Der goldene Prinz starrte seinen Bruder an, ohne ein weiteres Wort zu sagen, bevor er wütend auf meinen Käfig zustapfte. Er hielt inne, starrte durch die Gitterstäbe zu mir herein und seufzte laut, bevor er den Kopf schüttelte. Er wandte sich an einen Wächter und zeigte auf mich, bevor er laut einen Befehl bellte.

"Bring sie in die Krankenstation und lass sie untersuchen! Dann bring mir einen Bericht über den Schaden!"

"Ja, Euer Ehren!" salutierte der Wächter, bevor er sich dem Käfig zuwandte und begann, ihn zu entriegeln.

Ich beobachtete, wie der Prinz zu den anderen Kutschen stürmte und den Dienern und Wachen befahl, die neuen Mädchen zu ihren Unterkünften zu bringen. Ob es die Dienerkammern oder die neuen Schlafgemächer der Mägde ihrer neuen Herren waren, er wollte die Mädchen aus dem Weg haben. Ich starrte weiter auf diesen geheimnisvollen Mann, bis ich ihn in der Menge aus den Augen verlor, was seltsamerweise mein Herz brechen ließ. Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder dem Wächter zu und sah zu, wie er in den Käfig stieg und mich sanft in seine Arme nahm, sodass ich mich an seine Brust kuscheln konnte.

"Komm schon, Liebes," beruhigte er sanft. "Lass uns dich untersuchen. Du hast einiges durchgemacht, aber keine Panik. Wir sind hier nicht alle große böse Wölfe. Vertrau mir. Der Alpha-Prinz wird herausfinden, wer dir das angetan hat!"

Ich lächelte sanft vor mich hin, nickte leicht bei den Worten des Wächters und flüsterte ein heiseres 'Danke'. In seinen Armen fühlte ich mich sicher, und er war der erste Mann, der mir jemals Interesse zeigte. Es war schön, als Liebes angesprochen zu werden und nicht wie sonst als hässlicher Penner oder Freak.

Vorsichtig trug mich der Wächter die Steinstufen hinauf und durch eine große Holztür, die in einen breiten Flur führte. Lautlos wurde ich zu einer großen Marmortreppe getragen und hinauf zur nächsten Etage. Die Korridore waren ein Bienenstock voller Aktivität, genau wie der Innenhof vor wenigen Augenblicken. Diener rannten hin und her aus den vielen Zimmern, ihre Arme beladen mit Kleidung, Bettwäsche oder großen Tabletts mit Essen. Wachen marschierten die Korridore auf und ab, eskortierten offensichtlich verängstigte kleine Mädchen in Tributkleidern und zwangen sie in Zimmer und außer Sicht. Irgendwie war ich froh, dass ich angegriffen worden war und nun in die Krankenstation gebracht wurde. Ich hoffte immer noch, dass der Alpha-Prinz mich nach Hause schicken würde, da ich technisch gesehen noch nicht ausgewählt worden war.

Bevor ich mich versah, hielt der Wächter vor einer großen hölzernen Doppeltür und stieß sie schnell mit dem Fuß auf. Drinnen standen wir in einem noch größeren weißen Raum mit vielen Krankenhausbetten entlang der Wände. Krankenschwestern und Ärzte waren damit beschäftigt, die Bedürfnisse der wenigen Patienten im Raum zu versorgen. Als ich genauer hinsah, bemerkte ich, dass einige der Patienten entweder Wachen mit Stichwunden oder gebrochenen Knochen waren oder Diener mit Verbrennungen oder tiefen Schnitten von ihren ungeschickten Händen beim Umgang mit Messern. Sanft legte mich der Wächter auf das nächstgelegene leere Bett und pfiff nach einer der Krankenschwestern, die mit einem schockierten Gesichtsausdruck herbeieilte, als sie meinen Zustand sah.

"Was ist mit ihr passiert? Sie ist ein Tribut, oder?" flüsterte die Krankenschwester schockiert. "Mit allem Respekt, es ist noch nicht einmal eine Nacht vergangen. Ist der Schattenwolf so unersättlich, dass er ihr das schon antun musste?"

Meine Ohren spitzten sich bei ihren Worten, und mein Kopf füllte sich mit allerlei Fragen. Wer war der Schattenwolf? Und was tat er den Tributen an, dass die Krankenschwester solche Fragen stellte? War er der Grund, warum die meisten Mädchen tot endeten? Und unersättlich wonach? Blut? Sex? Der Nervenkitzel des Tötens?

"Nicht dieses Mal, Ma'am," antwortete der Wächter zögernd. "Sie wurde anscheinend so in der Stadt gefunden. Sie hat es nicht einmal zur Auswahl geschafft. Sie war zu spät, und die Wachen gingen sie suchen. Der Alpha-Prinz befahl uns, sie hierher zu bringen und zu heilen, und dann wird er über ihr Schicksal entscheiden."

Ich öffnete meine Augen schockiert über diese neue Information. Der goldene Prinz war der Alpha-Prinz, und er war derjenige, über den ich heiße Gedanken hatte! Oh, die Schande. Aber was würde der Alpha von mir wollen? Würde er mich als Dienerin behalten, mich töten oder mich gehen lassen? Die Krankenschwester schien meine Gedanken zu lesen, als sie mich traurig ansah.

"Der Alpha-Prinz mag seine Mädchen nicht gebrochen oder beschädigt. Er sagt, sie sind weder als Dienerinnen noch als Bettmädchen zu gebrauchen. Aber lass uns dich besser machen, und hoffentlich ist der Alpha-Prinz in einer verzeihenden Stimmung!"

Bevor jemand ein weiteres Wort sprechen konnte, ließ ein lauter Krach uns alle zusammenzucken. Als wir uns umdrehten, sahen wir den Alpha-Prinz in der Tür stehen, wie er den Raum unruhig absuchte, bevor er einen lauten Satz ausrief, der von den Wänden widerhallte.

"Wo ist sie!?"