Der Fang des Prinzen

Kapitel 2

"Verdammt, das ist die vermisste Tribut!" drängte eine raue Stimme verzweifelt und riss mich aus meiner Bewusstlosigkeit. "Was ist mit diesem armen Mädchen passiert, und woher kommt all dieses Blut?"

"Als ob es mich interessiert. Heb das Mädchen auf und bring sie zum Prinzen," befahl eine andere Stimme gelangweilt. "Verletzt oder nicht, sie ist immer noch eine Tribut. Der Prinz wird entscheiden, was mit ihr geschehen soll!"

"Na gut. Komm schon, du fauler Sack!" knurrte die erste Stimme laut. "Steh auf, los! Wir haben nicht die ganze Nacht Zeit. Du bist ein einziges Wrack!"

"Bitte lasst mich einfach nach Hause gehen," flehte ich erbärmlich. "Der Prinz wird mich so nicht wollen!"

"Wir werden sehen, was der Alpha mit dir vorhat!" höhnte der zweite Wächter. "Mit etwas Glück wird er dich den Hunden zum Fraß vorwerfen. Ich habe gehört, sie sind in letzter Zeit hungrig!"

Ihre groben Hände begannen, an meinen Kleidern zu zerren, und mein Körper erwachte endlich und begann sich zu bewegen, während ich laut vor Schmerz stöhnte. Mein Körper fühlte sich zerschlagen und geprellt an, und der Schmerz strahlte durch mich wie ein brennendes Ginsterfeuer an einem heißen Sommertag. Das Letzte, woran ich mich erinnern konnte, war Rainie und ihr Freund Everett, die mit ihrer Bande von ungezogenen Halbstarken auf mich zukamen. Vorsichtig berührte ich mein Gesicht mit blutigen Fingern und spürte die schwammige Schwellung und die Prellungen um meine Augenhöhlen, von denen eine fast vollständig zugeschwollen war. Meine Lippen fühlten sich dick, schwer und verknotet an, und als ich grob auf die Füße gezogen wurde, drehte sich die Welt in einem Wirbel aus Dunkelheit. Jeder Atemzug fühlte sich an, als würde ich heiße Messer einatmen, und unwillkürlich wimmerte ich erneut vor Schmerz, was den Wächtern jedoch völlig egal war. Ich blickte nach unten und meine Augen verweilten auf meinem blutgetränkten, zerrissenen Kleid und meinen mit Blut und Dreck bespritzten Beinen. Kein Prinz würde mich jetzt noch wollen, das war sicher. Ich wäre besser tot!

Mit all der Kraft, die ich aufbringen konnte, ließ ich mich aufrichten und durch den steinernen Torbogen zur Auswahlplattform ziehen. Die Wächter zogen mich so schnell, dass es sich anfühlte, als würde ich über den Boden schweben. Es fiel mir nicht einmal auf, dass meine Beine mich trugen. Langsam hob ich den Kopf und blinzelte in die Dunkelheit, in der Hoffnung, ein freundliches Gesicht zu sehen oder jemanden, der mir vielleicht helfen würde, aber leider war der Platz fast menschenleer. Die Menge hatte sich größtenteils zerstreut, nachdem der Prinz seine Tribute ausgewählt hatte. Ich konnte sehen, wie die kaiserliche Familie und ihr Gefolge sich mit ihren neu erworbenen Preisen zu ihren Kutschen zurückzogen. Vielleicht hatte ich Glück gehabt? Vielleicht würden sie mich einfach gehen lassen, damit ich zu meiner Großmutter zurückkehren konnte?

"Eure Hoheiten," rief einer meiner Entführer laut, wodurch sich ein vornehm aussehender Mann interessiert umdrehte. "Wir haben die vermisste Tribut gefunden, von der wir euch erzählt haben!"

Langsam drehte sich der Mann um und ging auf mich zu. Er warf mir einen angewiderten Blick zu und keuchte laut auf, bevor er schnell den Kopf abwandte. Ich ließ meine Augen auf seinem muskulösen Körper ruhen und trank gierig den Anblick vor mir in mich auf. Selbst unter seiner goldenen Rüstung konnte ich sehen, dass er kräftig und stark war. Seine Muskeln wölbten sich unter der dicken, gebräunten Haut, die unter der Rüstung hervorlugte. Als ich nach unten blickte, musterte ich seine festen, definierten Beine, die in Schlangenleder gehüllt waren, und sein königliches Schwert, das an einem mit Edelsteinen besetzten Gürtel hing. Sein Gesicht war von einem markanten Kiefer und einer breiten Nase geprägt, umgeben von gestyltem schwarzem Bartstoppel, während sein schwarzes Haar in viele Spitzen gegelt war, was ihm eine unwiderstehliche Ausstrahlung verlieh. Der Gedanke, dass dieser Mann seine Muskeln über mir spielen lassen könnte, ließ mich erröten. Irgendwie war auch mein innerer Wolf von diesem Muskelberg fasziniert, der über uns aufragte. Errötend senkte ich mein Gesicht, um meine Verlegenheit über solche Gedanken zu verbergen.

"Nun? Wo war sie? Wo habt ihr sie gefunden?" bellte er laut, offensichtlich verärgert, während er geradeaus blickte. "Was zum Teufel ist mit ihr passiert?"

"Wir wissen es nicht genau, Eure Hoheit!" antwortete einer der Wächter vorsichtig. "Als wir bemerkten, dass diese Tribut nicht aufgetaucht war, machten wir uns auf die Suche nach ihr. Wir fanden sie bewusstlos, kaum atmend in einer Blutlache, direkt auf der anderen Seite des steinernen Torbogens."

"Hm? Verletzungen? Welche sind es?" bellte der Prinz laut, während er immer noch in die entgegengesetzte Richtung starrte, sein Gesicht und Kiefer angespannt, als würde er einen unerträglichen Schmerz verbergen. "Wissen wir, wer ihr das angetan hat?"

"Ähm, zerschlagenes Gesicht, möglicherweise gebrochene Rippen, Schnitte und Schrammen an ihren Beinen und Armen," flüsterte der Wächter langsam. "Ich bin mir nicht sicher, wer sie angegriffen hat, da sie ganz allein war, als wir sie fanden, aber sie braucht dringend medizinische Hilfe!"

"Bitte, Herr," stammelte ich leise. "Ich kann erzählen…."

"Du wagst es nicht, ohne Erlaubnis mit einem Mitglied der kaiserlichen Familie zu sprechen, du Schlampe!" rief der widerliche Wächter laut. Er schlug mir schnell und hart auf den Hinterkopf, was mich unter intensiven Schmerzen zu Boden fallen ließ. "Du solltest erledigt werden. So eine Verschwendung einer Jungfrau!"

"Das reicht!" knurrte der Prinz laut, drehte seinen Kopf erneut zu mir und sah mich angewidert an, seine Hand am Griff seines Schwertes. "Wage es nicht, noch einen Finger an diese Frau zu legen, es sei denn, ich sage es, oder ich schwöre bei Gott, ich werde dir den Kopf abschlagen! Bringt sie zum Palast. Ich lasse sie von den Ärzten untersuchen und entscheide dann, was mit ihr geschehen soll! Ich bin sicher, entweder mein Bruder oder ich finden eine Verwendung für diesen nutzlosen Haufen!"

"Ja, ja, Eure Hoheit," stammelte der Wächter laut, offensichtlich beschämt. "Entschuldigung, ich werde es nicht wieder tun. Ihr habt es gehört! Ladet sie ein!"

Bevor ich dem Prinzen ein demütiges Dankeschön murmeln konnte, wurde ich grob in einen leeren Käfig gezerrt und hineingeworfen, bevor die Tür laut hinter mir zugeschlagen und verriegelt wurde. Als ich die Augen zusammenkniff, sah ich, wie die Wächter mich angrinsten und lachten, bevor sie zur Spitze der Prozession gingen. Plötzlich ruckten die Pferde, die den Käfig zogen, abrupt vorwärts, was weißen, heißen Schmerz durch meinen Körper schoss. Laut schrie ich auf und hielt instinktiv meine Rippen vor Qual, bevor ich versuchte, mich zu einer Kugel zusammenzurollen.

Verängstigt kauerte ich mich in eine Ecke und blickte durch die Eisenstangen, immer noch zerschlagen und stark blutend. Traurig beobachtete ich, wie die Stadt und mein Zuhause allmählich hinter mir verschwanden. Langsam machten wir uns auf den Weg zum Palast auf dem Berggipfel.