Kapitel 1: Grace
Ich schloss die Augen und versuchte zu atmen. Es war in Ordnung. Es war nur ein Geräusch. Ich war nicht in Gefahr. Ich war nur in der Küche.
Ich blickte nach unten und sah das Blut, das jetzt meine Hand bedeckte. Ich hatte es geschafft, mir in den Finger zu schneiden, als ich das Messer fallen ließ. Ich konnte das Kichern der anderen Diener in der Küche hören. Sie machten gerne laute Geräusche, nur um eine Reaktion von mir zu bekommen. Sie taten alles, was mich zusammenzucken und für einen Moment abschalten ließ.
Im Rudelhaus war es allgemein bekannt, dass ich nicht nur wolflos war, sondern auch meine Stiefmutter, die geliebte Luna des Rudels, getötet hatte, zumindest hatte Kinsley, meine Halbschwester und jetzt die Luna, das allen erzählt, nachdem es passiert war.
Mein Vater, der mich nie geliebt hatte, warf mich in die Verliese für Jahre, als Kinsley ihm sagte, dass ich die Verantwortliche sei. Ich konnte die Zeit dort unten nie richtig verfolgen, also weiß ich nicht, wie lange es wirklich war, aber es war lange genug, um zu wissen, dass ich viel von meinem Leben verpasst hatte. Ich meine, schon bevor das passierte, hatte Kinsley allen erzählt, dass ich ihre Mutter getötet hatte, also wurde ich gemobbt.
Jeder wusste, dass meine Mutter kurz nach meiner Geburt gestorben war, wofür ich ebenfalls verantwortlich gemacht wurde, und dass mein Vater, der Alpha unseres Rudels, kein Interesse an mir hatte. Ich meine, ich war die Tochter seiner Geliebten. Er hatte bereits einen Erben. Er brauchte oder wollte mich nicht, und das zeigte sich.
„Grace.“ Eine Stimme riss mich aus meinen Gedanken.
Ich blickte zu Kathy auf. Kathy war für alle Diener im Haus verantwortlich. Meine Mutter hatte mich ihr angeblich anvertraut, als sie starb, aber in ihren Augen war keine Spur von Zuneigung. Ich war nur eine weitere Dienerin, unabhängig davon, wer mein Vater war.
Ich hatte seit dem Zeitpunkt, an dem ich laufen konnte, Aufgaben, aber sie dauerten immer doppelt so lange, weil Kinsley gerne alles durcheinander brachte, was ich tat. Wenn ich die Böden putzte, kam sie herein und machte sie wieder schmutzig. Wenn ich kochte, änderte sie die Temperatur des Ofens, sodass mein Essen nicht gar wurde oder verbrannte. Die Liste ging weiter, immer brachte sie mich in Schwierigkeiten. Immer ließ sie mich inkompetent aussehen. Aber ich war nicht inkompetent.
Ich lernte, meine Arbeit zu bewachen, damit sie nicht gestört wurde. Ich saß neben dem Herd oder tat so, als wüsste ich nicht, dass sie da war, damit ich es sofort beheben konnte.
Ich wusste immer, wenn Kinsley in der Nähe war. Sie war das, was jeder sein wollte. Die Leute beneideten sie. Mädchen wollten sie sein, und Jungs wollten mit ihr zusammen sein. Ihr langes schwarzes Haar reichte bis zu ihren Hüften, und ihre Augen waren genauso blau wie meine, aber bei ihr waren sie atemberaubend. Unsere Augen waren das Einzige, was bei uns ähnlich war. Sie hatte wunderschöne olivfarbene Haut und war an allen richtigen Stellen wohlgeformt. Ich war blass und im Grunde ein Strich mit blonden Haaren, aber das passiert wohl, wenn man jahrelang nicht richtig ernährt wird.
Ich lernte schnell, dass es besser war, einfach still zu bleiben, als sich zu beschweren. Sich zu beschweren machte die Dinge nur schlimmer, das konnten meine Rippen bezeugen. Ich trug langärmelige Kleidung, um die blauen Flecken zu verbergen, die oft meinen Körper bedeckten. Jeder wusste, was mit mir geschah. Seit mein Vater gestorben war und Kinsley zur Luna wurde, hatte sie es zu einer offenen Einladung gemacht, mich herumzustoßen, zu schimpfen oder verbal zu missbrauchen. Ihr Ehemann war, wenn möglich, noch aggressiver. Ich hasste die beiden. Technisch gesehen war es vielleicht nicht mehr das Rudel meines Vaters, da Adrian ein Alpha für sich war, aber dieses Rudel wurde in den Boden gestampft. Vielleicht war ich ihm egal, aber ich hasste es, dass all diese Macht an zwei wirklich böse Menschen ging.
„Du blutest überall auf die Äpfel“, bellte Kathy, als ich mich wieder in meinen Gedanken verlor.
Ich nickte und ging auf die andere Seite des Spülbeckens, um das Blut von meinen Händen zu waschen.
Ich hasste den Anblick von Blut. Als ich im Kerker war, nachdem die Luna ermordet worden war, hatte ich mehr als genug davon gesehen. Es bedeckte immer meine Haut, verfilzte mein Haar und sammelte sich um mich herum. Es warf mich immer wieder dorthin zurück. Ich war nur aus dem Kerker heraus, damit Kinsley ein besseres Auge auf mich haben konnte. Früher musste sie mich außerhalb des Blickfelds der Luna quälen, als wir jünger waren. Nachdem die Luna gestorben war, musste sie jedoch den Befehlen meines Vaters folgen, mich wegzusperren und alle zu töten, die er jemals geliebt hatte. Aber als er starb, hatte sie freie Hand. Sie wollte, dass meine Bestrafungen öffentlich waren. Es wäre nicht real, wenn es nicht vor Leuten geschah. Ich war Teil einer Show, für die ich nie vorgesprochen hatte, aber Kinsley und Adrian sorgten dafür, dass ich meinen Platz kannte. Und das war der niedrigste Rang auf der Bühne, für alle sichtbar.
Ich machte mir nicht die Mühe, meinen Finger zu verbinden. Ich heilte nicht so schnell wie die anderen Werwölfe, die ich kannte, aber es hatte bereits aufgehört zu bluten, und das musste gut genug für mich sein, denn laut Kinsleys dummen Regeln durfte ich meine Verletzungen nicht behandeln, egal wie sie entstanden waren.
Ich kehrte zu den Äpfeln zurück, die ich für die Kuchen schneiden sollte, die wir machen sollten. Es gab ein Flüstern überall, dass jemand Wichtiges aus dem Norden zum Rudel kommen würde. Jeder wusste, dass ein Mahl wie das, was wir zubereiteten, weit über das hinausging, was an einem normalen Tag gemacht wurde. Ich hoffte nur, dass ich nicht ihre Unterhaltung sein musste.
Ich spürte sie, bevor ich sie hörte. Es war, als würde die Luft um uns herum kalt werden, aber vielleicht war es nur meine Wahrnehmung.
„Grace!“ kreischte Kinsley.