Kapitel 6
James
Auf dem Heimweg vom Krankenhaus versuchte ich, den Tag abzuschütteln. Notfallmedizin ist unberechenbar, und heute war besonders hart. Manchmal wünschte ich, die Verluste würden leichter zu ertragen, aber ich weiß, wenn das jemals passiert, habe ich versagt. Als ich in die Einfahrt fuhr, atmete ich tief durch beim Anblick von Livies Auto.
Diese Woche konnte ich ihr größtenteils aus dem Weg gehen, und heute war definitiv nicht der Tag, um mit noch mehr Unbehagen umzugehen. Beim Betreten meines Hauses begrüßten mich die Klänge von Dean Martin und einer der herrlichsten Düfte, die ich je erlebt habe.
Ich konnte hören, wie sie zur Musik mitsang und nur kurz inne hielt, um zu sagen: „Hat deine Mutter dich heute früher aus der Gefangenschaft entlassen?“ Für einen kurzen Moment fragte ich mich, für wen sie kochen könnte. Der Schmerz, den ich letzte Woche gespürt hatte, kehrte zurück, als ich mich fragte, ob sie ein Abendessen für ein Date vorbereitete.
Als sie merkte, dass ich es war, erklärte sie schnell, dass meine kleine Schwester heute Abend zum Essen kommen würde. Mein Herz machte einen Sprung, als ich wusste, dass Beth sicher zu Hause war, und ich freute mich darauf, sie zu sehen.
Als ich am Eingang zur Küche stand, wurde mir klar, wie sehr ich mich danach sehnte, nach Hause zu diesem Anblick zu kommen. Als ich Livie betrachtete, war ihre Anwesenheit beruhigend nach einem unerträglichen Tag. Sie überraschte mich, als sie meinen guten Laune kommentierte. Ich konnte ihr nicht sagen, dass sie der Grund dafür war, und ich war dankbar, dass sie nach letzter Woche nicht wütend auf mich zu sein schien.
Mich in ihrer Nähe zu beherrschen war wichtiger denn je, und ich erinnerte mich daran, wie sehr sie einen sicheren Ort brauchte, um nicht zu ihrem schrecklichen Vater zurückkehren zu müssen. Sie in der Küche zu beobachten, unbeschwert, singend zu Musik, die ihre alte Seele offenbarte, ließ mich zum ersten Mal seit langem leicht fühlen.
„Hast du eine Lobotomie bekommen?“ Ihre Frage brachte mich zum herzhaften Lachen.
Zumindest fühlte sie sich immer noch wohl genug, um mit mir zu scherzen. Ich sagte ihr, dass ich mich frisch machen würde, und ließ sie in der Küche zurück. Auf dem Weg zu meinem Zimmer musste ich mich daran erinnern, mich nicht zu sehr an Livie zu gewöhnen. Das war nur vorübergehend, und es gab keine Möglichkeit, dass ich jemals hoffen könnte, romantisch mit ihr involviert zu sein.
Als ich den Tag abgewaschen hatte, war Beth bereits in der Küche bei Livie, und ihr Lachen hallte durch das Haus. In solchen Momenten wurde mir bewusst, wie einsam ich so lange gewesen war und wie sehr ich jemanden wollte, mit dem ich dieses Leben teilen konnte. Ich schüttelte den Gedanken ab und ging zurück in die Küche.
Beth quietschte und warf ihre Arme um meinen Hals, „Hey großer Bruder! Ich habe dich vermisst! Ich habe gehört, du bist Livies Ritter in glänzender Rüstung!“ Sie zog sich zurück, zwinkerte mir zu, und ich spürte, wie sich meine Kehle zuschnürte, als ich mich fragte, was Livie ihr erzählt hatte.
„Hey, äh, ja. Du weißt schon... ähm...“ Ich konnte keine Worte finden, also beschäftigte ich mich damit, Wein für mich einzuschenken und ihre Gläser aufzufüllen. Livie kam mir dann zu Hilfe, „Ich habe ihr nur erzählt, wie du mich vor Carter gerettet und bei dir aufgenommen hast, während wir eine eigene Wohnung suchen!“ Erleichterung überkam mich, als ich merkte, dass sie Beth nichts von dem Kuss erzählt hatte.
„Livie und ich werden diese Woche nach einer Wohnung suchen, also werden wir dir nicht lange auf die Nerven gehen!“ Meine kleine Schwester zwinkerte mir zu, gefolgt von einem seltsamen Blick, und ich befürchtete, sie hatte die Enttäuschung in meinem Gesicht gesehen bei dem Gedanken, dass Livie gehen würde.
Während des Abendessens warf ich immer wieder Blicke auf Livie und dachte an diesen Kuss. Je mehr ich an ihr Weggehen dachte, desto mehr wusste ich, dass ich ihre Lippen mindestens noch einmal auf meinen spüren musste. Ich geriet immer tiefer hinein, aber ich war mir nicht sicher, ob es mir noch etwas ausmachte.
Livie
Es waren fast drei Wochen vergangen, seit ich bei Wilson Industries angefangen hatte, und ich liebte es absolut! Noah und Chris waren großartig, mit ihnen zu arbeiten, und ich lernte so viel über die inneren Abläufe des Unternehmens. Die beiden waren auch bereit, mir bei den Studiengebühren für mein Wirtschaftsstudium zu helfen, während ich arbeitete.
Wilson Industries wurde von Herrn Wilson gegründet, der in den 1980er Jahren in Medizintechnik investierte. Diese frühe Investition ermöglichte es Herrn Wilson, eine mittelgroße Investmentfirma aufzubauen, die die Familie nach seinem unerwarteten Tod weiterführte.
Ich hatte gerade das Kursbuch durchgesehen, das Noah auf meinem Schreibtisch hinterlassen hatte, als mein Handy in der Schublade summte. Ich griff nach meinem Telefon und sah, dass es Beth war. „Hey, Freundin“, sagte ich, als ich ihren Anruf entgegennahm.
„Wir sind immer noch verabredet, um uns heute Nachmittag Wohnungen anzusehen, oder? Ich habe ein paar ausgesucht, die wir uns ansehen können.“ Wir suchten schon seit Wochen und hatten bisher nichts gefunden. „Ja, Noah lässt mich um zwei gehen, damit ich dich treffen kann.“ Ich brauchte dringend eine eigene Wohnung und nicht nur James' Gästezimmer.
Er war seit dem Abendessen mit Beth kaum zu Hause gewesen und versteckte sich wahrscheinlich im Krankenhaus. Ich konnte diesen Kuss nicht aus meinem Kopf bekommen, aber er bereute ihn offensichtlich und vermied mich. „Lass uns danach essen gehen. Du kannst mir bei der Durchsicht der Kurse helfen, die Noah empfiehlt.“
„Ich bin nur froh, dass er dich nervt und nicht mich!“ Beth hatte seit dem Abschluss jede Diskussion über die Zukunft vermieden, aber ich wusste, dass ihre Brüder sich Sorgen um sie machten. „Ich werde mich mit Trav treffen, um über eine Stelle in seiner Firma zu sprechen.“
„Das könnte großartig sein!“ Ich wusste, dass ihre Brüder mit Travis über ihre Bedenken gesprochen hatten. Ich hoffe nur, dass Beth das nicht herausfindet. Wir plauderten noch ein paar Minuten, dann ging ich zurück an die Arbeit.
Den Rest des Tages beschäftigte ich mich mit der Durchsicht von Investitionsvorschlägen, die Chris in Erwägung zog. Obwohl ich keinerlei Erfahrung mit Investitionen hatte, war Chris entschlossen, mir von Grund auf zu helfen, und praktische Erfahrung ist ein großartiger Lehrer.
Als ich meinen Schreibtisch für den Tag aufräumte, hörte ich eine Stimme, die mir einen Schauer über den Rücken jagte. „Hey, Fremde.“ Ich schaute auf und sah Carter Smith in der Tür meines Büros stehen. Ich hatte ihn nicht mehr gesehen, seit er mich mitten in der Nacht am See zurückgelassen hatte.
„Was machst du hier, Carter?“ Ich machte mir nicht die Mühe, die Wut in meiner Stimme zu verbergen. „Ein versuchtes Verbrechen reicht dir nicht? Du bist für mehr zurückgekommen?“ Empörung blitzte kurz in seinem Gesicht auf, bevor er sich fing und wieder der lässige Carter wurde.
„Da ich für den Sommer zu Hause bin, zwingt mich mein Vater, an allen Firmenbesprechungen teilzunehmen, und heute hatten wir eine mit Jim und Chris.“ Jim war der Partner von Herrn Wilson und blieb, um Chris und Noah zu helfen.
„Er drängt mich wirklich, die Abläufe zu lernen, weißt du?“ Carter kam auf mich zu, und ich bewegte mich schnell, um meinen Schreibtisch zwischen uns zu bringen. „Lass uns einen Drink nehmen und uns unterhalten, Baby.“
„Erstens, es ist mitten am Nachmittag. Zweitens, ich bin nicht dein Baby. Und drittens, ich habe kein Interesse an einem Nachmittag mit versuchter Vergewaltigung, danke. Wenn du nichts dagegen hast, ich muss los.“ Ich griff nach meinen Schlüsseln und meiner Handtasche und machte deutlich, dass Carter gehen musste.
Er verstand den Hinweis nicht und kam näher. „Komm schon, Livie. Sei nicht so. Schau, es tut mir leid wegen letztem Mal, aber lass mich es wiedergutmachen.“ Er griff nach oben und strich eine Haarsträhne hinter mein Ohr, während er noch näher kam.
„Weißt du, wir könnten eine gute Zeit zusammen haben.“ Mein Herz raste und mein Magen drehte sich um, der Geruch seines Parfums füllte meine Nasenlöcher, während ich das aufsteigende Würgen in meiner Kehle unterdrückte. Er hatte mich in die Enge getrieben, und ich wollte nur, dass er mich in Ruhe ließ.
„Verpiss dich, Carter. Ich bin nicht interessiert.“ Ich versuchte, ihn zurückzuschieben, aber seine solide Statur war meiner zierlichen Gestalt weit überlegen, und es hielt ihn nicht auf.
„Ich glaube, sie hat dir gesagt, du sollst dich verpissen, Mann.“ Die Stimme, die ich hörte, war Musik in meinen Ohren. Carter schaute über seine Schulter und sah James zwischen ihm und der Tür zu meinem Büro stehen.
„Hey, hey, Dr. J. Warum kümmerst du dich nicht um deine eigenen Angelegenheiten?“ Carter setzte seinen Vorstoß auf mich fort.
„Livies Angelegenheiten sind meine Angelegenheiten. Nimm deinen Scheiß und geh. Jetzt.“ James' Stimme donnerte, und ich machte mir Sorgen, wer dieses Gespräch mithörte. Ich wollte nicht das Drama-Mädchen bei der Arbeit sein, und die Wilsons hatten lange Geschäfte mit Carters Familie gemacht.
Carter hielt den Blickkontakt mit mir aufrecht und gab schließlich nach. „Ich schätze, ich werde dich später erwischen, wenn es keine Unterbrechungen gibt.“ Carter strich mit seinem Knöchel über meine Wange, bevor er sich umdrehte und ging, seine Worte klangen mehr wie eine Drohung als ein Versprechen.
Sobald er außer Sicht war, sank ich in meinen Stuhl, mein Körper erschlaffte vor Stress. James überbrückte schnell die Distanz zwischen uns und ergriff meine Hand. „Geht es dir gut?“ Mit geschlossenen Augen nickte ich und drückte seine Hand.
„Lass mich mit dir gehen, um Beth zu treffen. Nachdem wir uns die Wohnungen angesehen haben, lade ich euch beide zum Abendessen ein.“ Er zog mich aus dem Stuhl, und bevor ich widersprechen konnte, waren wir in seinem Auto auf dem Weg zur ersten Wohnung. Beth war noch nicht angekommen, also warteten wir im Auto. Musik spielte leise durch die Lautsprecher. Es dauerte ein paar Momente, bis ich bemerkte, dass er immer noch meine Hand hielt.
„Bist du sicher, dass es dir gut geht? Ich kann mit meinen Brüdern reden und sicherstellen, dass sie ihn aus dem Büro fernhalten. Dieser eingebildete Mistkerl muss nicht in deiner Nähe sein.“ Ich sah zu ihm hinüber und studierte sein Gesicht für ein paar Minuten, während er sich darauf konzentrierte, etwas auf seinem Handy zu tippen.
„Warum hast du mich geküsst und dann die letzten Wochen damit verbracht, mich zu meiden?“ Die Worte kamen aus meinem Mund, bevor mein Gehirn mich stoppen konnte. Judging by the look on his face, he was just as surprised by my words. „Warum ist das so ein riesiger Fehler?“
„Livie.“ Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Du bist die beste Freundin meiner kleinen Schwester. Du bist wie Familie für uns. Ganz zu schweigen vom Altersunterschied. Wir können nicht...“ Das Verlangen in seinen Augen beruhigte die Schmetterlinge in meinem Bauch nicht. „Du musst aufhören, dir auf die Lippe zu beißen. Es macht es so viel schwerer, dir zu widerstehen.“ Ich hatte nicht einmal bemerkt, dass meine Lippe zwischen meinen Zähnen war.
„Ich will nicht, dass du widerstehst.“ Ich hielt seinen Blick und spürte die Wärme durch meinen Körper fließen. Mein Herz raste plötzlich, und meine Knie wurden weich bei der Implikation dessen, was meine Worte bedeuteten.
James
Gott, sie ist so schön. Ich konnte meinen Blick nicht von ihr abwenden. Wie schlimm könnte es wirklich sein, wenn ich das verfolgen würde? Bevor meine Gedanken weitergehen konnten, klingelte mein Handy über die Lautsprecher des Autos. Immer noch Livie ansehend, nahm ich den Anruf entgegen. „Was?“ Ich schnappte aggressiver, als ich beabsichtigt hatte. Ich versuchte, meinen Atem zu beruhigen und meinen Herzschlag zu verlangsamen.
„Beruhig dich, Bruder! Ich wollte nur wissen, ob wir am Freitag noch Poker spielen?“ Noahs Stimme aus den Lautsprechern riss mich zurück in die Realität. Sie arbeitet für das Familienunternehmen. Sie ist Beths beste Freundin. Wir können das nicht tun. Ich muss nur meinen Körper und meinen Verstand auf dieselbe Seite bringen. Sie biss immer noch auf diese Lippe, und mein einziger Fokus lag darauf, diese Lippe zwischen meinen Zähnen zu haben.
„Ja, Freitag. Poker. Verstanden.“ Die Elektrizität in der Luft war spürbar. Ich konnte sehen, wie sich ihre Brust hob und senkte, während sie versuchte, ihren eigenen Atem zu beruhigen.
„Triffst du dich mit Beth, um nach Wohnungen zu schauen? Jemand muss sicherstellen, dass sie nicht neben einem Serienmörder oder so etwas einzieht.“ Noah lachte über seinen eigenen schlechten Witz, und ich wollte nur, dass dieses Gespräch endete. „Ja. Ich treffe sie jetzt.“ Als ob sie gerufen worden wäre, fuhr ihr Auto auf den Parkplatz neben mir.
„Sie ist gerade angekommen. Muss los.“ Endlich löste ich meinen Blick von Livie, beendete den Anruf und warf die Autotür auf, um frische Luft zu schnappen und etwas Abstand zwischen mich und Livie zu bringen. Den Rest des Nachmittags verbrachte ich damit, an jeder Wohnung, die wir uns ansahen, alles zu finden, was falsch war.
„Verdammt, Bruder. Wenn ich gewusst hätte, dass du so ein Grinch sein würdest, hätte ich dir nicht gesagt, dass wir nach Wohnungen suchen.“ Beth machte keinen Versuch, ihre Verärgerung über mich zu verbergen, als die Gastgeberin uns zu unserem Tisch führte. Smyth’s hatte das beste Steak der Stadt, und ich dachte, ich schulde ihr und Livie ein anständiges Essen, nachdem ich jede ihrer Optionen zunichte gemacht hatte.
So sehr ich auch wusste, wie gefährlich es war, dass Livie weiterhin bei mir wohnte, konnte ich den Gedanken nicht ertragen, dass sie ging. Als der Kontrollfreak, der ich bin, bestellte ich das Abendessen und eine Flasche Wein für uns drei.
„Hoffentlich wolltest du Steak, Livie.“ Meine kleine Schwester war gnadenlos.
„Danke, James. Ich schätze es, dass du deinen freien Nachmittag geopfert hast, um sicherzustellen, dass wir einen guten Platz zum Leben finden. Ich habe dir gesagt, dass ich dir nicht lange auf die Nerven gehen werde, und ich meine es ernst. Wir werden etwas finden!“ Ihre Stimme ließ mich wissen, dass sie mich vor meiner Schwester verteidigte.
Ich versuchte, die Gedanken an ihr Weggehen zu verdrängen. Nein, nicht von mir, von meinem Haus. Ich spürte einen Tritt gegen mein Schienbein und bemerkte, dass Beth mich dabei erwischt hatte, wie ich Livie anstarrte.
Schnell schaute ich weg und versuchte, das Thema zu wechseln. „Also, Beth, hast du schon etwas über die Schule entschieden?“ Sie sah mich mit gerunzelten Brauen an, bevor sie einen langen Schluck von ihrem Wein nahm. „Nein.“ Sie antwortete und machte klar, dass sie nicht über ihre Pläne bezüglich der Schule sprechen wollte. Hoffentlich kann Livie, sobald sie sich im Wirtschaftsstudium eingelebt hat, Beth ermutigen, eine Richtung zu finden.
Wir beendeten das Abendessen, und ich brachte Beth nach Hause, bevor Livie und ich zu meinem Haus fuhren. Sobald wir allein waren, war die Elektrizität zwischen uns wieder da. Ich konnte fühlen, wie mein Puls schneller wurde und die Luft dicker wurde. Drinnen bedankte sie sich erneut für das Abendessen und dafür, dass ich ihnen bei der Wohnungssuche geholfen hatte.
Als sie den Flur zu ihrem Zimmer hinunterging, waren die Worte aus meinem Mund, bevor ich sie stoppen konnte. „Livie, warte.“ Sie drehte sich um und sah mir in die Augen, und ich wusste, dass ich sie haben musste. „Du weißt, dass das eine schreckliche Idee ist“, sagte ich, während ich die Distanz zwischen uns schloss.
Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Das ist mir egal.“ Wir standen da, die Augen ineinander verschlossen, die Intensität zwischen uns wuchs. Schließlich zog ich sie zu mir, senkte meinen Kopf und ließ meine Lippen ihre erreichen. Als sie den Kuss vertiefte, wusste ich, dass es keinen Weg gab, dieser Frau zu widerstehen.