Kapitel 3
James
Warum bin ich so verärgert darüber, dass sie sich Noah und Chris anschließt? Es ist eine großartige Gelegenheit für sie, und ich weiß, dass sie ihr helfen würden, wenn sie mit dem Studium beginnt. Sie ist sowieso schon unabhängig, also sollte es keine Rolle spielen, dass sie für die Firma arbeiten wird.
Meine Brüder hatten immer eine strikte Regel, dass niemand in der Familie Beziehungen zu jemandem aus dem Personal haben durfte. In der klagefreudigen Welt, in der wir leben, war das einfach kluges Geschäft. Während ich mir Schuhe und ein T-Shirt anzog, konnte ich das Bild von ihr nicht aus meinem Kopf bekommen.
Verdammt, sie sah so süß in meinem Northern University Shirt aus. Ich wollte quer durchs Land zur Uni gehen, aber als unser Vater starb, entschied ich mich, näher bei Zuhause zu bleiben, um meiner Mutter mit meinen Geschwistern zu helfen, also wurde es die NU. Ich hoffe, Livie hat meine Gereiztheit wegen ihrer Arbeit bei Wilson Enterprises nicht bemerkt.
Sie muss auf eigenen Beinen stehen, und das würde ihr die finanzielle Möglichkeit dazu geben.
Ich beschloss, dass ich laufen gehen musste, um diese aufgestaute Energie loszuwerden, da angenehmere Übungen nicht in Frage kamen. Außerdem brauchte ich etwas Abstand zu Livie. Zwischen dem Bild von ihr letzte Nacht und dem Anblick in meinem Lieblingsshirt, wanderte mein Geist in Bereiche, in die er nicht gehen kann. Oder nicht gehen sollte.
Als ich zur Haustür ging, rief ich Livie zu, dass sie es sich gemütlich machen solle und dass ich nach meinem Lauf zurück sein würde. Ich werde etwas Energie abbauen, sie dann nach Hause bringen und mich auf den Pokerabend vorbereiten. Ich war der Gastgeber und anscheinend musste ich mit meinen Brüdern ihre Geschäftspläne besprechen.
Zehn Meilen später hatte ich ordentlich geschwitzt und meine Anspannung war weg, also machte ich mich auf den Heimweg. Eine schnelle Dusche und ich würde Livie nach Hause bringen, und dann könnte ich sie aus meinem Kopf bekommen. Als ich die Haustür öffnete, saß sie auf meiner Couch in diesem gelben Sommerkleid.
Ihre Beine waren unter ihr verschränkt, und sie las einen meiner Kriminalromane. Ihr kastanienbraunes Haar fiel in losen Wellen über ihren Rücken, und selbst ohne Make-up war sie atemberaubend schön.
In einem Augenblick war meine Anspannung zurück, und es gab nur einen Weg, sie loszuwerden. Kurz dachte ich daran, sie in meine Arme zu ziehen und zu küssen, Firmenregeln hin oder her. Sie sah zu mir herüber, Verwirrung in ihrem Gesicht, als mir klar wurde, dass ich wie ein Creep starrte. Ganz toll, James. Wirklich ganz toll.
„Ich nehme schnell eine Dusche und dann bringe ich dich nach Hause, wenn das okay ist?“
„Ja, ich schätze, ich muss nach Hause und mich dem Verhör stellen. Ich bin sicher, Mom und Dad haben schon Carters verdrehte Version der Wahrheit gehört.“ Sie sah niedergeschlagen aus, und es brach mir das Herz.
Die Worte kamen aus meinem Mund, bevor ich sie stoppen konnte. „Du könntest auch einfach hier bleiben, weißt du. Ich habe genug Platz, und ich bin mehr im Krankenhaus als zu Hause.“ Scheiße, worauf lasse ich mich da ein? Ich hoffte, sie sah mein Zögern nicht und dachte, ich würde es nur aus Höflichkeit anbieten.
„Wirklich?! Bist du sicher, James? Auch wenn es nur ist, bis Beth nach Hause kommt. Ich hatte vor, mit ihr darüber zu sprechen, eine gemeinsame Wohnung zu finden.“ Ihr Gesicht strahlte vor Aufregung, und mein Herz flatterte bei dem Gedanken, sie die nächsten drei Tage in meiner Nähe zu haben.
„Ja, das ist in Ordnung. Ich kann dich zu deinem Auto bringen und dir helfen, ein paar Sachen zu packen, wann immer du bereit bist.“
Im Handumdrehen hatte Livie ihre Arme um meinen Hals geschlungen. „Du bist mein Held, James Wilson!“ Sie zog sich leicht zurück, und es kostete mich all meine Willenskraft, mich nicht zu ihr hinunterzubeugen und sie zu küssen. Als ich in ihre Augen sah, fragte ich mich kurz, wie schlimm es wirklich sein könnte, wenn ich es täte.
Zwanzig Minuten später waren wir auf dem Weg zu ihrem Elternhaus. Die Johnsons lebten in einem der neueren, gehobenen Viertel der Stadt. Es war hauptsächlich von neureichen Tech-Investoren bewohnt, die es liebten, ihr Geld zur Schau zu stellen. Die Johnsons waren kaum neureich, aber Nick Johnson hatte sofort Grundstücke gekauft, als die Entwicklung angekündigt wurde.
Er wollte sich wahrscheinlich mit neuen potenziellen Investoren umgeben, die nichts von seinem Ruf wussten. Als wir in die runde Auffahrt einbogen, stand Nicks Auto direkt vor der Haustür. Ich konnte die Anspannung spüren, die von Livie ausging, sobald sie es sah. Ich griff nach ihrer Hand, um sie zu beruhigen. „Ich komme mit dir rein. Ich werde ein Puffer für Nick sein.“
„Das musst du nicht tun, James. Das Letzte, was du willst, ist, auf Nicks Radar zu geraten.“ Ihre Hand zitterte in meiner, und ich beschloss, sie nicht allein mit diesem Arschloch fertig werden zu lassen.
„Ich kann mit Nick umgehen. Ich bin ein Wilson.“ Mit einem Zwinkern öffnete ich meine Autotür und lief dann um das Auto herum, um auch ihre Tür zu öffnen. Ich hielt meine Hand hin, um ihr beim Aussteigen zu helfen, als ich hörte, wie die Haustür aufging. „Es ist okay. Ich bin hier“, flüsterte ich. Ich drehte mich um und versuchte, Livie leicht hinter mir zu halten, während ich Nick zuwinkte, der in der Tür stand und uns beobachtete.
„Nick, es ist so schön, dich wiederzusehen“, sagte ich und schenkte ihm ein großes Lächeln. „Wir planen eine Willkommensparty für Beth, also habe ich Livie hergebracht, damit sie ein paar ihrer Sachen holen kann, damit sie sich wiedersehen können.“
„Wie brüderlich von dir“, antwortete Nick, seine Stimme triefte vor Verachtung. Ich streckte die Hand aus, um ihm die Hand zu schütteln, und wartete, bis er den Weg freimachte, damit wir hineingehen konnten. „Livie, weißt du, wann du wieder zu Hause sein wirst? Deine Mutter hat bald diese Wohltätigkeitsveranstaltung, und ich bin sicher, sie würde deine Hilfe zu schätzen wissen.“ Der missbilligende Blick, den Nick seiner einzigen Tochter zuwarf, bestätigte mir, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte.
Livie trat auf ihren Vater zu, als er sich herunterbeugte, damit sie ihn auf die Wange küssen konnte. „Hallo, Daddy.“ Ihre Stimme war klein, und ich konnte sehen, wie sie in seiner Gegenwart schrumpfte. „Ich werde Mom anrufen und sicherstellen, dass ich verfügbar bin, wenn sie mich braucht.“ Sie schlüpfte an ihm vorbei und rannte die Treppe hinauf.
„Sie hat ein Auto, also gibt es keinen Grund zu warten. Es ist nicht so, als bräuchte sie einen Leibwächter.“ Er ging zum Barwagen in der Ecke des Wohnzimmers. „Du bist doch ein Scotch-Mann, oder, James?“
„Normalerweise ja, aber wir haben heute Nachmittag viel zu tun, um uns auf Beth vorzubereiten, also verzichte ich.“ Ich stand in der Nähe der Treppe, bereit, bei Bedarf für Livie einzugreifen. „Wie läuft das Geschäft, Nick?“
„Keine Beschwerden hier.“ Seine Haltung war breit, eine Hand in der Tasche, die andere um sein Getränk gewickelt. Nick mochte es immer, mehr Platz einzunehmen als alle anderen. Mein Vater glaubte immer, dass das ein Zeichen von Unsicherheit sei. Im Fall von Nick stimmte ich voll und ganz zu.
Das Schweigen war dicht mit unausgesprochener Missbilligung von beiden Seiten des Raumes, und Livie konnte nicht schnell genug zurückkommen. Zum Glück kam sie zurück, beladen mit zwei Taschen und ihrer Laptoptasche.
Als ich die beiden größeren Taschen von ihr nahm, kommentierte Nick: „Ziehst du aus, mein Mädchen?“ Der Kosewort aus seinem Mund ließ mir die Haut kribbeln.
„Natürlich nicht, Daddy. Aber wir könnten zum See oder ins Ballett gehen, und ich möchte auf beide Möglichkeiten vorbereitet sein, also bringe ich mehrere Outfits für jede Option mit.“ Livie ging zu ihrem Vater, um ihm einen Abschiedskuss zu geben, als er ihr Handgelenk packte und ihr etwas ins Ohr flüsterte.
Meine Fäuste ballten sich, bereit zum Sprung, aber er lockerte seinen Griff so schnell, wie er ihn festgezogen hatte. „Sei ein braves Mädchen und vergiss nicht, deine Mutter anzurufen.“ Seine Worte klangen mehr wie eine Drohung als wie ein Vater, der sich von seiner Tochter verabschiedet.
Livie zitterte, als wir zu ihrem Auto gingen, und ich war besorgt, dass sie nicht fahren könnte. „Was hat er gesagt? Geht es dir gut?“ fragte ich, während ich ihre Taschen in den Kofferraum ihres Autos lud. „Mir geht’s gut, James. Du weißt, wie er ist. Alles nur Gebell und so.“
„Okay. Ich werde dir zurück zum Haus folgen.“ Mein Ton war schärfer, als ich beabsichtigt hatte, aber Nick war mir definitiv unter die Haut gegangen, und anscheinend auch ihr.