Kapitel 1
James
Ich wachte aus einem tiefen Schlaf auf. Das schrille Klingeln meines Telefons ließ mich kerzengerade im Bett sitzen. Wer würde um diese Uhrzeit anrufen? Es konnte nicht das Krankenhaus sein; Dr. Stein hatte heute Nacht Bereitschaft. Ich rollte meine Schultern und streckte mich über das Bett, um mein Handy vom Nachttisch zu greifen. Die Anrufer-ID zeigte UNBEKANNT. Das konnte nichts Gutes bedeuten, dachte ich, als ich den Anruf entgegennahm, unsicher, was mich am anderen Ende erwarten würde.
„Hier spricht Dr. Wilson.“ Meine Stimme klang schärfer, als ich beabsichtigt hatte, aber es war schwer, um drei Uhr morgens fröhlich zu klingen.
„James?“ Eine leise Stimme war am anderen Ende der Leitung.
„Liv? Livie?“ Warum rief die beste Freundin meiner Schwester um drei Uhr morgens an?
„James, es tut mir so leid. Ich wusste nicht, wen ich sonst anrufen sollte. Beth ist nicht in der Stadt und ich... ich brauche deine Hilfe.“
Als ich ihre Stimme hörte, war ich bereits aus dem Bett und zog mir eine Jeans und ein T-Shirt an. „Wo bist du? Ich bin unterwegs.“ Die Freundin meiner kleinen Schwester war seit ihrer Geburt ein Teil meines Lebens, und sie wusste immer, dass sie auf mich zählen konnte, wenn sie in Schwierigkeiten war. Livie war neunzehn und immer noch in ihrer Partyphase. Ich hasste es, aber wir alle durchlaufen diese Phase, oder?
„Ich bin am See, James. Du weißt schon, der Parkplatz hinter dem Damm.“
Das war alles, was ich hören musste. Ich begann sofort, mich schneller zu bewegen. Wenn sie dort war, war sie mit einem Typen und es lief schlecht. „Bist du verletzt? Was ist passiert?“ Meine Stimme klang wütend, aber ich hoffte, sie wusste, dass es nicht gegen sie gerichtet war. Meine Gedanken gingen zurück zu der Nacht, als ich denselben Anruf von Beth erhielt, und ich betete, dass es keine Wiederholung dieser Nacht war.
„Ich bin nicht verletzt, James. Nur beschämt. Und ich muss hier weg.“ Ihre Stimme brach bei den letzten Worten.
„Ich bin in zehn Minuten da. Beweg dich nicht.“
Livie
Ich hasste es, ihn um Hilfe zu bitten. Er sieht mich immer wie eine kleine Schwester an, ein Chaos, das sich zusammenreißen muss. Ich versuche, mich zu bessern, aber ich weiß, dass er das nicht sehen kann. Ich hatte Gerüchte gehört, aber ich wollte glauben, dass Carter ein guter Kerl ist, kein totaler Idiot.
Wir hatten eine tolle Zeit beim Abendessen, gingen eine Weile zum Lagerfeuer und dann wollte er eine Runde fahren. Meine Eltern bestanden darauf, dass ich Zeit mit ihm verbringe, also stimmte ich zu. Ich bin sicher, es liegt daran, dass mein Vater ins Geschäft mit seinem Vater einsteigen will, aber trotzdem wollte ich ihm eine faire Chance geben. Ich hatte keine Ahnung, wie falsch ich lag.
Das Auto war kaum geparkt, bevor er versuchte, mir die Kleider auszuziehen, und als ich nein sagte, hatte er die Frechheit, wütend zu werden.
„Seit wann sagst du nein?“ Er schnaubte und griff weiter nach mir. Wir hatten ein paar Drinks am Lagerfeuer und sein Atem war heiß und stank nach billigem Bier.
„Ich weiß, was die Leute sagen, aber es stimmt nicht. Ich springe nicht mit jedem Kerl ins Bett, den ich treffe. Sei kein Arsch.“ Ich wollte ihm sagen, er solle mich nach Hause bringen, aber ich konnte den Gedanken nicht ertragen, meinen Eltern gegenüberzutreten.
Je mehr Zeit ich von diesem Ort fernbleiben konnte, desto besser. Mein Vater hält Carter für einen lokalen Helden, also weiß ich, dass ich die Schuld für dieses misslungene Date auf mich nehmen werde.
„Komm schon, Baby. Du weißt, dass wir Spaß haben können.“ Er lehnte sich wieder zu mir, versuchte, meinen Hals zu küssen, und ich schob ihn zurück und sagte ihm erneut, er solle aufhören.
„Ich werde nicht mit dir schlafen, also hör jetzt auf. Wenn das ein Problem ist, können wir gehen.“
„Warum bist du so eine Tease? Ich hätte nie zugestimmt, wenn ich gewusst hätte, dass du so prüde bist! Ich gehe zurück zum Lagerfeuer. Such dir selbst einen Weg nach Hause.“
„Carter, das ist nicht dein Ernst!“ Meine Verärgerung verwandelte sich schnell in Wut. „Carter, wir sind meilenweit von zu Hause entfernt. Du kannst mich hier nicht einfach zurücklassen.“
„Mach mir eine Freude oder such dir einen anderen Weg.“ Bevor ich vollständig verarbeiten konnte, was er sagte, lehnte er sich rüber, öffnete meine Tür und schubste mich praktisch hinaus. Mein Schock lähmte mich. Ich stand da und sah zu, wie er davonfuhr und mich meilenweit außerhalb der Stadt zurückließ. Ich überlegte meine Optionen: Wenn ich zum Lagerfeuer zurückging, müsste ich die ganze Nacht seine dummen Kommentare ertragen.
Meine Eltern anzurufen war keine Option. Mein Vater würde mir nie glauben, was Carter betrifft. Als die Lichter seines Trucks aus meinem Blickfeld verschwanden, geriet ich in Panik. Ich griff nach meinem Handy in meiner Tasche und wollte Beth anrufen, bevor ich mich daran erinnerte, dass sie dieses Wochenende nicht in der Stadt war. Also blieb nur James. Er klang so wütend am Telefon. Ich hoffe, seine Wut richtet sich gegen Carter und nicht gegen mich.
James
Ich kam so schnell wie möglich zum See. Zum Glück war um diese Uhrzeit nicht viel Verkehr. Ich konnte das Lagerfeuer auf der anderen Seite des Sees sehen und war sofort dankbar, dass sie mich angerufen hatte, anstatt zur anderen Seite des Sees zu laufen. Ich weiß, ich sollte mich nicht so fühlen. Sie ist die beste Freundin meiner kleinen Schwester, aber ich war immer so beschützend ihr gegenüber.
Ich fuhr vor und sah sie sofort. Ich sprang aus dem Auto und fragte: „Bist du sicher, dass es dir gut geht?“ Ich sah sie an, um sicherzustellen, dass sie keine Verletzungen hatte, bevor ich die Beifahrertür für sie öffnete. Als sie einstieg, war es schwer zu ignorieren, wie schön sie aussah.
Ihre Wangen waren gerötet, und sie trug ein gelbes Sommerkleid, das ihre Kurven perfekt betonte. „Mir geht’s gut, James. Wirklich. Es war Carter. Er ist so ein Arsch. Wir hatten ein paar Drinks am Lagerfeuer, und er scheint das Wort ‚nein‘ nicht zu verstehen.“
„Carter? Carter Schmidt? Er ist in der Stadt?“ Das letzte Mal, als ich von ihm hörte, war er quer durchs Land an der Uni. „Hat er dir etwas angetan? Dich verletzt?“ Ich konnte fühlen, wie meine Wut aufstieg, als ich daran dachte, was Beth vor ein paar Jahren durchgemacht hatte.
„Ja. Er ist für den Sommer in der Stadt und meine Eltern denken, er sei ein Heiliger, also bestanden sie darauf, dass ich mit ihm ausgehe. Wir hatten eine gute Zeit, dann sagte er im Grunde, ich müsse mit ihm schlafen oder zu Fuß nach Hause gehen. Ich hatte Gerüchte gehört, aber ich weiß, wie die Leute die Wahrheit verdrehen, also ging ich gegen mein besseres Gefühl und stimmte zu, mit ihm auszugehen.“
Ihre Frustration war in ihrer Stimme deutlich zu hören, aber sie verwandelte sich schnell in Panik. „Scheiße! James, du kannst mich nicht nach Hause bringen! Mein Vater wird mich beschuldigen, absichtlich unhöflich zu Carter gewesen zu sein, nur um ihn zu verletzen!“
„Wovon redest du? Carter hat dich angegriffen! Ich sollte ihn aufspüren und ihm den Arsch versohlen! Nick kann nicht sagen, dass das deine Schuld ist!“ Selbst als ich die Worte sagte, wusste ich, dass ich falsch lag. Ihr Vater war ein totaler Idiot und behandelte Liv immer wie eine Bürgerin zweiter Klasse. Ja, sie machte Fehler, aber das tun alle Kinder. Ich sah zu ihr hinüber, als wir von der Seestraße abfuhren und in Richtung Stadt fuhren.
Die Tränen, die drohten, über ihre Wangen zu laufen, verschlimmerten die Angst in ihren Augen.
„Mach dir keine Sorgen, Liv. Du kannst heute Nacht in meinem Gästezimmer schlafen.“ Ich griff nach ihrer Hand, um ihr zu versichern, dass sie bei mir sicher war. Mein Herz setzte sofort einen Schlag aus, und ich zwang mich daran zu denken, dass ich über zehn Jahre älter bin als sie und sie völlig tabu ist.