Der sanfte König
„Oh Gott, nein! Nein!“ schrie Gretchen, als sie die Augen aufriss. Die Erinnerung an ihren Albtraum war sofort verschwunden, aber die Panik blieb, während ihr Herz gegen ihre Brust hämmerte.
Gretchen sah sich im Raum um und schnappte nach Luft. Sie erkannte schnell, dass sie sich in einer unbekannten Umgebung befand. Das war nicht Keiths Schlafzimmer oder irgendein Ort, an dem sie zuvor gewesen war. Sie wischte sich das Haar aus dem verschwitzten Gesicht und schwang ihre Beine zur Seite des Bettes. Gretchen hob die Nase in die Luft und atmete tief ein, während sie die Augen schloss und sich vorstellte, in einer Bibliothek oder einer alten Kirche zu sein. Der Geruch von alten Büchern und verfallenen Herbstblättern umgab sie und ließ sie glauben, sie sei wieder im Arbeitszimmer ihrer Eltern.
Der kalte Marmorboden unter ihren Füßen ließ Gretchen wissen, dass sie sich an einem sehr realen Ort befand und nicht in einem Teil des Albtraums, aus dem sie gerade erwacht war. Sie trug ein einfaches, langes weißes Baumwollnachthemd und flauschige Socken, die ihr nicht gehörten.
„Wo zur Hölle bin ich?“ fragte sich Gretchen.
Gretchen schob sich vom Bett und ging zum Buntglasfenster an der Wand. Sie spähte durch das farbige Glas, erkannte aber den Garten draußen nicht. Als sie ihr Gesicht gegen das Glas drückte und um die Ecke schaute, wurde Gretchen klar, dass sie sich in einer Art steinernem Festung befand, umgeben von Wald und Bergen.
Mit gerunzelter Stirn und einem Klick mit der Zunge versuchte sie sich daran zu erinnern, was in der letzten Nacht passiert war. Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war, dass sie und Keith im Bett einen Film schauten. Während sie weiter in ihren Gedanken suchte, klopfte es an der Tür.
Gretchen ging vorsichtig zur abgerundeten Holztür und sagte: „Herein.“
Als sich die Tür langsam öffnete, trat ein großer älterer Herr mit langen weißen Haaren und Bart in den Raum. „Guten Morgen, Fräulein Mason. Wie fühlen Sie sich?“
Gretchen musterte den Mann. Er sah harmlos genug aus, also antwortete sie: „Ich... ich bin in Ordnung. Danke... Wenn es Ihnen nichts ausmacht, können Sie mir bitte sagen, wo ich bin?“
„Sie sind im Reich, mein Kind. Ich bin Eliphas,“ sagte er.
Als Gretchen begriff, was Eliphas ihr gerade gesagt hatte, begann ihr Herz in ihrer Brust und ihren Ohren zu hämmern, während ihre Hände zitterten. Es gibt nur zwei Wege, ins übernatürliche Reich zu gelangen, und sie konnte nicht durch Nebel reisen. „Wie bin ich hierher gekommen?“ fragte sie, obwohl sie die Antwort tief in ihrem Herzen bereits kannte.
„Was erinnern Sie sich zuletzt?“ fragte er.
Gretchens Augen wanderten hin und her, während sie versuchte, sich zu erinnern. „Ähm... ich... ich bin mir nicht sicher. Ich erinnere mich, dass ich letzte Nacht ins Bett gegangen bin und... das war's,“ sagte sie.
Eliphas nickte und sagte dann: „Es ist besser, wenn Sie sich selbst erinnern. Haben Sie hier Familie?“
„Familie? Ja. Meine Tante und mein Onkel leben hier... irgendwo. Tessa und Logan Hexom,“ sagte sie.
„Hmm... ich kenne sie nicht. Wann sind sie gekommen?“ fragte er.
„Vor 10 Jahren, Haldir hat sie gebracht,“ sagte sie.
„Haldir, ja, dann müssen sie im Nordwald sein. Ich werde Nachforschungen anstellen,“ sagte Eliphas, als er sich umdrehte, um zur Tür zurückzugehen.
„Herr?“ fragte Gretchen.
Eliphas drehte sich um, als er den Türrahmen erreichte, „Ja, Kind.“
„Bin ich tot, ich meine... bin ich gestorben?“ fragte sie.
Eliphas lächelte freundlich und sagte: „Ja.“
Gretchens Knie gaben nach und sie sank auf den Boden, während sie sich an die Brust fasste. Eliphas kam zurück, kniete sich neben sie und nahm ihre zitternde Hand in seine.
„Der schwierige Teil ist vorbei, Fräulein Mason. Sie sind hier und in Sicherheit und werden bald bei den Menschen sein, die Sie lieben. Es gibt nichts mehr zu fürchten.“
Während Tränen aus Gretchens Augen strömten und ihre Lippe zitterte, schluchzte sie: „Oh mein Gott, meine Eltern. Meine arme Mutter. Nein!“
Eliphas zog Gretchen in seine Arme und sagte: „Schh... es ist in Ordnung, ich verspreche es Ihnen. Alles wird gut.“
Während er ihr Haar streichelte, schluchzte Gretchen in seine Brust. Obwohl sie Eliphas nicht kannte, hatte er eine beruhigende und großväterliche Aura. „Ihre Eltern wissen, dass Sie jetzt in Sicherheit sind und dass Sie Ihre neue Reise beginnen. Sie werden sie eines Tages wiedersehen, aber im Moment möchten sie, dass Sie Ihr Leben leben und glücklich sind.“
Nachdem Eliphas Gretchen überzeugt hatte, wieder ins Bett zu gehen, machte er sich auf den Weg in sein Arbeitszimmer und begann, eine Nachricht an Lord Nicholas, den Herrscher des Nordwaldes, zu schreiben. Als er fertig war, übergab er die Nachricht einem Raben und schickte ihn nach Norden.
Dann legte Eliphas seinen Finger an den Mund und dachte einen Moment nach. Er hatte eine Vision von Gretchen kurz bevor sie ankam und wusste, dass es noch jemanden gab, der über ihre Ankunft informiert werden musste. Eliphas seufzte und schrieb eine weitere Nachricht, die er einem Raben übergab, um sie ins Dunkle Königreich zu bringen.
Am nächsten Morgen spähte Gretchen aus ihrer Tür in den langen Flur. Der glänzende Marmorboden schien sich endlos in beide Richtungen zu erstrecken. Sie ging leise den Flur entlang, bis sie zu einer offenen Tür kam und hineinschaute. Eliphas schlief in seinem alten, abgenutzten Ledersessel mit einem Buch auf seinem runden Bauch und einer brennenden Pfeife im Mund.
Gretchen nahm die Pfeife und stellte sie auf den runden Glastisch neben dem Sessel, dann schlich sie leise durch den Raum. Die Regale waren mit alten Büchern in einer Sprache gefüllt, die sie nicht kannte. Gretchen war auf der Erde geboren und hatte sich nicht die Mühe gemacht, die alten Wege zu lernen. Sie kannte ein wenig Magie, dank ihres Vaters, der ein Hexenmeister war, aber da sie in einem Lykaner-Rudel aufgewachsen war, interessierte sie sich nicht besonders für die alte Religion.
„Du kannst dir eins ausleihen, wenn du möchtest,“ sagte Eliphas, als er sich in seinem Sitz aufrichtete.
„Ich wollte Sie nicht wecken,“ sagte Gretchen.
„Keine Sorge, Kind. Möchtest du lesen? Ich habe genug, um dich zu beschäftigen,“ sagte er.
Gretchen verschränkte die Arme und lächelte, „Nein, Sir.“
„Hast du Hunger?“ fragte er.
„Nicht wirklich,“ sagte sie. Gretchen sah sich im Raum um, leckte sich die Lippen und fragte: „Kommt jeder, der stirbt, hierher?“
Eliphas nickte. „Sie alle kommen hier vorbei, einige bleiben eine Weile, aber die meisten ziehen weiter, um zu sehen, was da draußen ist.“
Gretchen fragte: „Mein Onkel Jacob, er starb, bevor ich geboren wurde. Er war ein Lykaner, erinnern Sie sich an ihn?“
Eliphas schüttelte den Kopf und sagte: „Viele Menschen kommen ständig hierher. Ich kann leider nicht alle kennenlernen.“
Gretchen nickte und fragte dann: „Warum bin ich so besonders? Ich meine, ich habe mein eigenes Zimmer und alles.“
Eliphas lehnte sich vor, nahm seine Pfeife vom Tisch und setzte sie wieder an seine Lippen. „Die Leute wissen normalerweise, was mit ihnen passiert ist und warum sie hier sind. Hin und wieder wissen sie es nicht und brauchen Hilfe, sich zu erinnern. Als du an meiner Türschwelle auftauchtest, warst du sehr verwirrt. Du konntest es einfach nicht ganz zusammenfügen.“
Gretchens Augen füllten sich mit Tränen und sie versuchte, das Brennen in ihrem Hals hinunterzuschlucken. „Es ist, als ob es mir auf der Zunge liegt und ich es einfach nicht sagen kann. Ich habe diese schrecklichen Albträume und wenn ich aufwache, habe ich solche Angst, aber ich kann mich nicht erinnern. Ich... ich glaube, etwas Schreckliches ist passiert.“
Eliphas zog an seiner Pfeife, nickte zustimmend und sagte: „Ich denke, du hast recht. Es wird dir einfallen, wenn du bereit bist, Fräulein Mason.“
„Muss ich es wissen? Ich bin mir nicht sicher, ob ich es will,“ sagte sie.
„Es ist besser, wenn du es weißt. Es wird dir auf deiner Reise helfen, damit du deine Fehler nicht wiederholst,“ sagte Eliphas.
„Wie lange werde ich hier bleiben? Sie sagten, meine Familie ist im Norden. Kann ich dorthin gehen?“ fragte sie.
„Ja, natürlich, du kannst gehen, wann immer du bereit bist,“ sagte er.
„Wie weit ist es?“ fragte Gretchen.
„Es ist eine dreiwöchige Reise von hier zu Fuß,“ sagte Eliphas.
„Drei Wochen?“ fragte Gretchen laut. „Jesus, selbst wenn ich es als Wolf mache, wird es so lange dauern.“
„Hast du etwas Besseres mit deiner Zeit vor?“ fragte Eliphas.
Gretchen kicherte und sagte: „Nein, ich denke nicht. Ist es ein gefährlicher Weg?“
„Für einen Werwolf? Nein, ich glaube nicht, dass du irgendwelche Schwierigkeiten haben wirst,“ sagte er. „Ich habe Nachricht geschickt, dass du bald unterwegs sein wirst. Sie werden dich erwarten.“
Gretchen lächelte und sagte: „Ich habe meinen Onkel und meine Tante wirklich vermisst. Ich kann es kaum erwarten, sie wiederzusehen.“
Eliphas dachte an seine Vision zurück und sagte: „Ja, es werden viele Menschen darauf warten, dich zu sehen.“