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September 2021, Indien.
Zayed lehnte an dem ersten Auto, in dem Ameya bereits saß. Er wartete darauf, dass Aveline aus dem Flughafen kam.
Sie waren vor einer Stunde in Indien gelandet, konnten aber wegen der Wetterbedingungen nicht auf dem ursprünglich geplanten Flughafen landen.
Jetzt mussten sie mit dem Auto nach Delhi fahren, wo sie die Malhotras treffen sollten.
Als er sich umdrehte, um mit dem Fahrer zu sprechen, sah er einen gelben Blitz, der sich in das vermeintlich sichere zweite Auto flüchtete.
Er erlaubte sich ein Lächeln, als er dem Fahrer sagte, was er wollte, bevor er die Tür schloss und selbst darauf zuging.
Schock weiteten ihre haselnussbraunen Augen, als er sich neben sie auf den Sitz gleiten ließ. Einen Moment später drehte sie sowohl ihr Gesicht als auch ihren Körper weg, drückte sich gegen die Tür, als ob sie sich durch sie hindurchwünschen könnte, und sein Gefühl der Zufriedenheit vertiefte sich.
Sie hatte Angst vor ihm.
Seltsam, wie dieses Wissen seinen lang gehegten Schwur verändert hatte.
Vor sechs Jahren hatte er nie wieder etwas mit ihr zu tun haben wollen.
Und seitdem hatte er immer geglaubt, dass das, was sie an jenem Tag getötet hatte, besser begraben blieb, seine Erinnerungen an die Zeit mit ihr gleich mit.
Gezwungen zu sein, den gleichen Raum mit ihr für zwei Tage oder mehr zu teilen, sollte das Letzte auf seiner Agenda sein.
Und doch, sie in seiner Gegenwart winden und kauern zu sehen. Oh ja, das war unendlich befriedigender, als er sich je hätte vorstellen können.
Er nutzte den Raum, den sie ihm ließ, und streckte seine Beine in den Raum zwischen ihnen, und obwohl sie nicht hinsah, sich nicht umdrehte, wusste er, dass sie jede seiner Bewegungen wahrnahm, wusste es daran, wie sie sich noch kleiner machte.
Oh ja, unendlich befriedigender.
Warum musste er in diesem Auto reisen, wenn er so viel Beinfreiheit brauchte? Ava kämpfte darum, ihre Atmung zu kontrollieren, die Tränen wegzublinzeln, die in ihren Augen brannten, während sie sich noch fester an den Rand des breiten Sitzes drückte, eng an die Tür gepresst, zu heiß und viel zu genervt von diesem Mann, der zu glauben schien, ihm gehöre die ganze Welt, wenn nicht das ganze Fahrzeug.
Vielleicht tat er das. Er ist ein Ahmed. Ein Königlicher. Aber das änderte nichts daran, dass er sich alle Mühe gab, sie unwohl zu fühlen.
Aber warum?
Er hasste sie. Das konnte sie an seinem Verhalten erkennen. Er hätte es genauso gut der ganzen Welt verkünden können.
Und er wusste, dass sie es wusste.
Glaubte er nicht, dass es genug war, es einfach zu wissen? Glaubte er, er müsse es beweisen, indem er darauf bestand, dass sie mit ihm kam, nur um ihr immer wieder zu zeigen, wie wenig er von ihr hielt?
Sie lehnte ihren Kopf gegen das Fenster und schloss die Augen, versuchte sich auf die Wärme des Glases an ihrer Wange zu konzentrieren und das Bild des langen, schlanken Körpers neben ihr auszublenden, versuchte an alles andere zu denken - und dennoch konnte sie ihn klar vor ihrem inneren Auge sehen.
Aber wann würde sie jemals nicht in der Lage sein, ihn klar zu sehen?
Schmerz durchzuckte sie, tief und wild, alte Wunden rissen so schmerzhaft auf, dass sie ihr Gesicht in den Händen vergraben und ihren Mund bedecken musste, um nicht laut aufzuschreien.
Was war der Sinn, all das wieder hervorzuholen?
Es war so lange her, und die Zeiten hatten sich geändert.
Außer Zayed.
Er war großartig. Ein Mann in seiner Blütezeit.
Ein Mann, der sie hasste.
"Ist etwas nicht in Ordnung?"
Seine Stimme verhedderte sich mit ihren Gedanken, und sie öffnete die Augen, um zu sehen, dass sie die Stadt hinter sich gelassen hatten. Nur gelegentlich säumten Häuser oder Geschäfte die Autobahn aus der Stadt hinaus.
Zwei Tage musste sie in seiner Gesellschaft verbringen, und er musste fragen, ob etwas nicht in Ordnung war? Was dachte er?
"Mir geht es gut," antwortete sie leise.
Es hatte keinen Sinn, zu sagen, was sie wirklich dachte oder fühlte. Diese Lektion hatte sie auf die harte Tour gelernt.
"Du siehst nicht gut aus."
"Es tut mir leid, dich zu beleidigen," entgegnete sie scharf.
Sie zuckte zusammen, als ihr Telefon piepte und einen eingehenden Anruf anzeigte. Sie sah auf das Display und erkannte die Anrufer-ID: Mom.
Ava lächelte. Vor etwa einem Jahr hatte Zahir gefragt, wer Victor und Lizzy seien. Und Ava hatte ihm gesagt, dass es ihre Eltern seien.
Dann wollte er wissen, warum Ava sie beim Namen nennt, wenn sie ihre Eltern sind.
Die Kinder sind zu jung, um ihr kompliziertes Leben zu verstehen.
Um Zahir zu beruhigen, hatte Ava gesagt, dass Victor und Lizzy nicht wollten, dass jemand weiß, dass sie älter sind, und dass sie sie heimlich Mom und Dad nennt. Sie hatte den Kontakt in ihrem Telefon entsprechend geändert, um ihm das zu zeigen.
Warum ruft sie jetzt an? fragte sich Ava.
Geht es den Kindern gut? Ist etwas passiert?
"Gehst du nicht ran?" fragte Zayed.
Sie nahm den Anruf entgegen und all die Spannung und der Schmerz, die sie seit dem Morgen, als sie Zayed gesehen hatte, gespürt hatte, verschwanden aus ihrem Kopf, als sie die Stimme ihres älteren Sohnes Zahir hörte.
"Mama," kam die Stimme des Kindes von der anderen Seite des Telefons.
"Bist du noch wach?" fragte sie, da es in London wohl zehn Uhr abends sein musste.
"Ich vermisse dich, Mama," sagte er. Obwohl er es nicht laut zugeben würde, ist er insgeheim ein Mama-Kind.
Süß, nicht wahr?
"Aww. Ich vermisse dich auch, Schatz," sagte sie mit einem zufriedenen Lächeln.
"Ich will mit dir schlafen, Mama," sagte er und Ava seufzte.
"Zwei Tage, Schatz. Dann können wir zusammen kuscheln und schlafen, okay?" sagte Ava liebevoll und er brummte zustimmend.
"Gute Nacht, Mama. Ich liebe dich," sagte er.
"Ich liebe dich auch, Schatz," sagte sie und legte auf.
Arghh! Sie vermisst ihre Babys wie verrückt.
"Wer zum Teufel war das?"